《诀念书》冗林

11、溺水

　　和乔沛儿出来的时候，怕惹人耳目太过招摇，也不想过多解释，姜陵只带了防身的短匕首，没有配件像样的武器。回去的路上她顺手在血泊中捡了根鲛人的渔叉，掂量了一下，又扯了块布缠住手掌。
　　宫门口的宝珠被人摘了去，绡纱也残留着被人撕扯去的断痕。不知是有人逃走时不忘取亡命之财，还是有人路过顺手牵羊。
　　宫殿很大，之前又没有跟着进去，想要找到人是个难事。姜陵挪开门口的红珊瑚，幸好引路符还压在下面，十爷也算与自己有些默契。
　　十爷果然在宫中，是幸事，也不是。姜陵跟着指引一直往宫殿深处走。
　　宫中才是最惨烈的。地上满是尸体，鲛人皆是开膛破肚，人身上则是各种各样的致命伤口。如此残忍，应是有妖物作怪。这种血腥场景姜陵虽是见惯了，但仍是不能习惯，她逼迫着自己低头扫视过一张张脸。都是一条条活生生的命，这样说不好，但所幸没有在这里看到乔沛儿。
　　远远听到庭中有争吵的声音，姜陵一直在压着脚步走。一路走过来她被沾染上了各种混杂的血腥气，自身的味道被掩盖住了，应该不会引起妖物的注意。
　　大殿前放着三个铁笼，之前上面盖着的红布已被揭开，随意丢在地上。笼中各锁一只陆妖，他们身上遍是伤痕，奄奄一息。这笼子大小讲究，站又不够高，坐又伸不开腿，他们只能佝偻着伏在栅栏上。
　　庭中一女子侧对着姜陵正对着十爷，一手掐着鲛人的脖子让他发不出声音，另一手持利刃抵在鲛人下腹，只要一用力就可刺破鲛人最薄弱的皮肤，剌开一道大口子。
　　姜陵身影一闪躲在梁柱后，她看到十爷眼珠子往这边飘了一下，他应该看到自己了吧。
　　看这身影分明是乔沛儿，但发出的声音却不是她的，稚嫩却格外激动。“为什么我闹得这么大，六叔却还不来？这海渎祭不是他负责的吗，他不是最正人君子刚正不阿的吗，他不是最心疼这些‘无辜的人’吗？怎么，为了避开我，这些他都不管不顾了？当初他能为了所谓的天下大义把我关起来，怎么他不来再把我关一次？”
　　十爷略感意外，但还是淡淡回道：“六爷已经死了，把你关进去不久就死了。”
　　她不可置信地笑道：“毛头小子还敢骗我。他是天赐府的大人，不死不灭，不要以为我不知道。”
　　“那是有条件的，不死是交换来的，或许他用自己的死又换了别的东西。”十爷很平静，仿佛说的是与自己无关的事，“所以他不可能再出现了。”
　　她歪头问道：“他换的是什么？”
　　十爷两手交握以掩饰自己的紧张：“他把你关起来是为了保护你，不然几百年前你就和你的族人一起覆灭了。所以我想，他换的是你吧。”
　　她激动得手有些颤抖，脖子上的青筋暴了出来：“不对，我凭什么相信你？你说什么我都不会相信，你们人就是伪善、爱欺骗！”
　　此时蜃景开始摇晃起来，宫殿上的瓦片不住地往下滑，柱子摇晃倾倒，横梁接连砸下来。地上的洞越来越多，越扩越大，没有坍塌的地面也变得越来越薄，底下的海水清晰可见。
　　她缓步移动到笼边，利刃从鲛人身上移开，铁笼上的锁链被她斩断。
　　天空中飞来一只巨大的金乌，翅风将众人扇倒在地。它两脚各抓一只妖，嘴上还叼着一只，又带着三只妖飞走了。
　　眼见身边又出现一个窟窿，“乔沛儿”冷笑一声，将手上的鲛人一推。十爷暗叫不好，急声道：“姜陵，别留他活路！”
　　姜陵心中不解，他同族已因为妖怪伤亡惨重，为何还要置他于死地？出于对十爷的信任，她还是将手中渔叉掷出，但终究慢了一步，擦着鲛人身体而过，眼见他掉进漩涡重返大海。
　　就在这时“乔沛儿”身体一歪，失去了意识。
　　百部叹了一口气道：“刚刚那只鸟就是商老板身边那只吧，看来我们还是入了他们的圈套，没能阻止他们滥杀。”
　　“没关系，我们目的达到了。我就是要往相絮心里种下一个疑问，把她往我们这边拉一拉，绝不能让她走到对面阵营。只是我没想到她没亲自来，竟然附身在乔小姐身上，打我们一个措手不及。既能轻易混进来，又让我们动不了手，真是好手段。”
　　虽然影卫都拥有法器，有斩妖的能力，但却没有识别妖气的能力，因为莲境根本没有妖，没有教学的条件。
　　姜陵发现自己可以依稀感觉到一些说不清道不明的，只是一种熟能生巧的微妙感觉。她在乔沛儿身上感受到的，与这三只陆妖身上散发出的气息很相似。在船上感受到的压抑，应该就是这三只陆妖发出来的，所谓的妖气。
　　和乔沛儿相处时有一点异样的感觉，当时姜陵没有当一回事，只以为是自己太紧张而引起的敏感。现在想来，是感受到了她被附身留下来的一丝妖气。
　　十爷压抑住没来由的火向百部解释完，看向了因思索而神游的姜陵，心里满满都是不安和后怕。本来一切都在自己的掌控中，她为什么要回来？为什么要将自己置身于危险之中？
　　“王碧庭呢，不是让你看好她，一直跟在她身边吗？”
　　姜陵正琢磨着，突然听到十爷怒声质问，心里没来由地委屈：“我已经送她上船，并且把她托付给一个可靠的官员了。”
　　十爷蹙着眉：“我也把她托付给你了，你有按照我说的去做吗？可见托付给别人并不可靠。”
　　十爷一直都很温柔，百部都很少看到他生气，更没见过他控制不了情绪的样子，被吓了一跳，有些意外。
　　姜陵的情绪一下子也跟着上来了，胸中气海翻涌。只关心王碧庭，不想想我回来找你们会遇到什么危险，有什么难处吗？一瞬间她弹开盒子盖，想要把药丸扔了。
　　没错，相较于天赐府其他的贴身侍卫，一直以来十爷是对自己很好。然而有什么计划，自己总是很晚甚至事后才知道，有什么任务，自己总不是首选。好有什么用，特别才有意义。
　　终归只是上下级关系不是同伴，界限还是分得清清楚楚比较好。心渐渐凉下来，姜陵又将盒子收好，不要和自己的钱过不去，至少还可以拿回去给碧庭吃。
　　一时失神，姜陵脚下一空，身体下坠落入水中。
　　意外落水，她没来得及吸气，肺中的空气很快就用尽了。姜陵刚蹬着腿想要冒头呼吸，猝不及防又被一个浪打了下来，海水灌入鼻腔。海里似有一只手，将她不断往下拽。
　　整个世界只剩下不断冲击耳膜的水声。
　　恍惚间分不清真假。姜陵整个头被人按进水里，快要窒息又被扯着头发拉出来，刚想要大口呼吸就又被按下去。鼻腔喉咙呛进了水，火辣辣地生疼，她忍不住剧烈咳嗽，可一咳水又大量侵入，更加痛苦。
　　痛苦远远不只来自身体，是灵魂深处对这水的抵触。姜陵能感觉到痛苦和快乐随着记忆一起被抽离，又重新变得麻木。就这么被拉开又按进去，反反复复，直到意识模糊了才被扔在水旁，如同破布。
　　看见她掉进海里，十爷随即扔下一艘小纸船，巴掌大的纸船遇水便化作一只龙舟，漂在姜陵身边。然而姜陵并没有任何反应，而是被浪卷着不断向下，看得十爷心头一紧：“百部，你先带着乔小姐上船！”
　　百部带着乔沛儿从洞中跳下落于船上，与此同时他手上的鞭子卷上了十爷的腰。
　　白衣入水玲珑毕现，十爷一个深潜绕到姜陵背后，揽住了她的腰。
　　胸腔已经憋得酸痛，姜陵猛咳几下将水吐出，她大口喘着气却还是觉得无法呼吸，鼻子和肺莫名地酸涩，让人想要掉眼泪。她浑身没有力气，靠在身后人的小腿和膝盖上，被护着肩才能勉强坐住。
　　姜陵下意识以为是百部，可模糊的视线中百部分明坐在船头摇着桨。她侧过头看环住自己的胳膊，在湿透的白色衣袖下显得更加纤细，指甲因冷泛紫。他的下巴抵在自己头顶，身体不住地颤栗，每一下深呼吸都断断续续。
　　“你和天赐府的契约是健康吗？”反应过来十爷在蜃景中说的话是什么意思，姜陵不生气了，有些心痛。
　　天灵盖传来一声微弱的“嗯”之后，十爷松开了手，抓住船两侧，向后靠去。他不适应别人的关心和可怜。
　　明明在蜃景时还是艳阳高照，可现在往禹城方向看却是黑云压城。虽然这只龙舟有术法助力，但只百部一人划船，还是行得太慢。这样的天气还是赶快上岸为妙。
　　随着呼吸逐渐恢复正常，手脚的麻痹感也开始转好。姜陵拿出药丸心想，还是便宜自己了。银牙一嗑，药丸一分为二，一半自己吞了下去，一半让十爷含着。她又将自己外面的袄子脱了，拧得半干，披在十爷头上为他挡风，往前面同百部一起划船去了。
　　海渎祭在海渎庙内进行，由郎中代替皇帝进行祭祀。乔郎中手持笏板走到神像前，面朝北方跪下，诵读皇帝亲题的祝文。朝北方跪拜完后，他又起身分别朝东南西向跪下，依次拜过四海四渎。
　　乔郎中起身持爵祭酒后，将神像前的三牲胙肉放到同一俎上。
　　其他诸官依次重复以上动作后，礼官曰：“赐胙。”
　　众官再三拜，乐止礼毕。乔郎中走出庙门，礼官向前将玉帛递给他，群官依次跟了出来。
　　乔郎中看着乌云笼着整个禹城，海上蜃景也已消散，有些奇怪。往次壮观的蜃景总在雨过天晴之日出现，如今怎么又来一场大雨。
　　礼官曰：“再拜。”乔郎中将玉帛沉入水中，礼成之时仿佛有感应，雨天漏一般泼下。
　　城中家族之长皆排着队来领这胙肉，此等严肃场合不能乱了队伍，郊野也没地可躲，一时之间全被浇透。
　　远处海上漏斗形的云卷着海水，形成了“龙吸水”的异象。“神灵显形了！”队伍中有人喊道，排队的众人皆跪地呼拜。
　　乔郎中看到漏斗云旋转着快速朝这边移动，大声喊着：“大家快散开，危险！”然而群众呼声太大，庙离他们太远，他的声音被湮灭在雨中。
　　“乔大人，管不了那么多了，我们先走！”乔郎中被人拉拽着离开了。
　　眼见着沿路的树木被连根拔起，众人才四散而逃，然而还是有人被卷起摔下。这云直奔东海庙而去，顷刻间栋榱崩折。
　　手摇的船怎么赶得上风吹的云，靠岸的时候龙吸水已经停了，岸上一片狼藉。官船的碎木板散落一地，但没有看到人影，也没有血迹。
　　十爷道：“走吧，一起去乔府摊牌。”
　　百部背上十爷，姜陵背上乔沛儿，往乔府赶。
　　路上姜陵问道：“为什么如今你们又可以表明身份了呢？”
　　十爷解释道：“海渎祭前朝廷往来乔府的人太多，一直有人监视。海渎祭结束就没有监视的必要了，况且现在灾情严重人手不够用，估计都调出去了。而且我有些事情想问乔大人。”
　　乔沛儿没有一道回来，王碧庭不敢进乔府，回到十爷租的宅子等消息。左等右等，一直到傍晚才见到人出现在大街上，忙和他们一起到乔府门口。
　　乔府门口的侍卫看到有人带着小姐回来了，赶紧将人领进去。
　　沿海许多房屋倒塌，树木东倒西歪把房子砸坏的也不少，内涝被淹的家里损失也不小。伤者甚多，不幸遇难的也有。海上的情况也有人通报了，更是死伤惨重，这次海渎祭是彻彻底底砸了，乔郎中颓坐家中，无力又无奈。
　　唯一的好消息就是小女儿回来，只是人一直没醒。
　　乔郎中将十爷迎至上座。“多谢十爷搭救，要不是遇上大人，小女恐怕难逃一死啊！我就说不要让她跟着去，可她贪玩啊，不听劝，终究是引祸上身。只是，小女因何昏迷不醒，有无性命之忧？”
　　“乔小姐被妖附身，失了不少精气，休息一阵再服我给的药方，很快就能恢复如常。令爱在府中就被附身，进入蜃景后又受妖驱使，希望她醒后大人不要责备。”
　　“在府中被附身！”乔郎中毕竟是见过世面的，前面还没有太大反应，听到这里声调一下就高了，“这，这怎么回事？一般高官大户都有门神守护，阳气也重，妖邪难以侵入。我该做些什么吗？”
　　“一般来说确是如此。不过我进入禹城前曾在山里看到一个幻境，乔大人可有了解？凭我直觉，乔府阳气不盛可能与之有关。”
　　乔郎中脸色大变，眼神有些躲闪，支支吾吾过去了：“山上的幻境在禹城出现好多年了，具体什么原因我也不清楚，但一直也没出过什么事啊。不过家中有一处院子，舍妹过世后一直封着，我带你去看看吧。”
　　乔郎中带着十爷到了荒废的院子，查探了一番。这里果然没有妖气。清明之后竟也真的没再发生命案，这更让十爷有疑。
　　十爷没法感知阴气，那是九爷负责的范畴，只是清明节后九爷进关了，得等到中元节鬼门关开，才能请她过来帮忙。
　　“妖已被驱走，暂时不会有什么问题。如果还有异样，乔大人可以随时联系我们天赐府。我有其他问题想要请教大人。”十爷道，“听说乔大人以前是李尚书一路的，后来怎么又跑到王丞相阵营了？”
　　“原本张家长公子和舍妹有婚约，张家和李家又是姻亲，我在官场上自然受到这两家照拂。结果迎娶前张公子不幸逝世，亲事只好作罢，我自然也就不受待见了。”乔郎中叹了口气，“辰山出事后，礼部一大帮人被贬、外放，职位有了空缺，我就申请调到礼部去了。王丞相以前在礼部待过，所以与礼部的人来往多一些，他任人唯贤不唯亲，倒也算不上是一个阵营。”
　　十爷追问道：“那辰山的事你知道多少？”
　　乔郎中深吸一口气，道：“礼部没实权，也没钱，更不受重视，根本掀不起什么风浪。辰山的事还是更可能是兵部做的手脚。你要找线索还是得从当年负责安保的李家挖。”
　　十爷提出可以帮忙灾后重建，不过乔郎中推说那是知府知州的事，还是不要露面为好。
　　第二日早晨乔沛儿就醒了，又吃了几天药，恢复了个七八成。她又变回了王碧庭当年印象里，那个知礼腼腆的女孩。
　　那日在蜃景的谈话间没有提到妖，倒提到几次天赐府、海渎祭，且十爷不打算留那侥幸逃脱的鲛人一命，他回去自然更是添油加醋地告状。鲛人集众力发动龙吸水报复，又修书与大兆决裂，朝廷自然乐意把锅扣在天赐府头上。
　　乔郎中不好再留人。“作为回报，我给你一个方向。张家在老家铜城有一个地下交易市场，那里可能会有意想不到的收获。这个牌子是当年他们给我的入场券，我们两家私下里关系虽然断了，但同在官场不至于走到对立面那么难看，还是能用的。”
　　他又补充道：“有时候啊，人心比妖魔鬼怪更加凶险。东西给你，去不去自己考虑清楚，注意安全。”
　　拿到了想要的东西，十爷吩咐立刻收拾东西回应天城。
　　姜陵为自己的失误感到抱歉，但怕一开口就变成解释找借口，索性这几天都躲着十爷。终于在启程前准备上车时被抓了单。
　　“你当时一定觉得我很残忍吧，不然以你的实力不会击不中那鲛人。救一个人还是一群人，怎么选？心还是会偏向同类的吧。总要有个人出来当恶人。不过我不应该把这个难题推给你，我当时应该叫百部。是我的问题，你不必自责。”
　　心里的想法被点了出来，姜陵一下子有点羞愧难堪，但这又好过自己说出来，反倒觉着一口憋着的气松了：“做这一行的不配谈残忍，是我自己业务能力有问题，我会改进。谢谢你当时叫的是我，希望你继续信任我。”
　　“你有什么事都可以和我说，有什么疑惑都可以问。因误会而误事是最可惜的。”