14、End of the Road ...
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远山如黛，近海如绸。
仿佛只在弹指之间，北境的粗犷风光便已淡入记忆。似曾相识的崇山峻岭如今绵延在一望无际的白沙碧水之侧，竟是平添了几分灵秀细腻。
“那便是Taras；若是从海上来，远远就能看见它的峰顶。”
在Glorfindel指点下，他顺着山势走向望去，发现远方丘陵的尽头一直伸入海中，形成了一处壮观的绿色海岬，而在海岬之上有座暗色的高峰巍然屹立，睥睨着重重礁岩白浪。
“那也是Vinyamar的所在。”
经此提醒，他再凝神细看，果然在Taras临海的山肩上辨出了鳞次栉比的厅堂。“Vinyamar。”他轻声重复道，不由得深吸了口气——身在这开阔的海天之间，眼界与心胸似乎都自然而然地拓展开去。
从他向Fingon辞行之日算起，这已经是第十五天了。一行人除了Glorfindel来时带的随从，还加上了他、Rog，以及Elemmakil——他的副官在得知他的决定后，执意要随他离去。“大人，我想我终于认识到了自己的极限。”当时Elemmakil如是说。他联想到这位属下自从救出Rog后的反常消沉，终究没有劝阻，只是拍了拍对方的肩，默许了这个请求。
他们走得不快；这固然是为了照顾尚在恢复中的Rog，却也是为了给几位久居北境的Noldor留出足够时间去欣赏沿途的南国风光。虽然Glorfindel经常开玩笑说“旁人也就罢了，你肯定是归心似箭”，但他每次都只是不置一词地笑笑——不管他的好友相信与否，事实就是：他发觉去往Vinyamar的每一步都令他更加惴惴，仿佛前方等待他的是种空前的未知。
是因为，就要再见到她了吧。
而这一次相见之后，不会再有分离。
“Glorfindel，你从来没提它有这样的规模。”
站在Vinyamar的外门前，他满怀敬畏地仰望眼前的恢宏建筑，惊奇之外只余感叹。这些年来，北境的Fingolfin和Fingon忙于修筑要塞、抵御大敌，Turgon却在Nevrast平空建起了一座城市。城的主体是天然的岩石，在他眼中显得稚拙而朴实，绝无Tirion那般游离在岁月长河之外的永恒与精致；然而它经年累月屹立在山与海的交界，日晒雨淋、霜打风吹的痕迹反而给它增添了磅礴的气势——那是惟有凡世中才能体会的沧桑。
“反正大家都说‘百闻不如一见’，我也就乐得省了麻烦。”Glorfindel无辜地摊手，“不过我倒不介意充当导游。这边走，王宫在上一层。”
通向王宫的阶梯亦是石料铺就，宽阔平整，足够十余人并肩而行。“其实这些工程都要归功于我们的熟人——外门、台阶、王宫，都是Penlod和Penlos的设计；而装饰——”
他循着Glorfindel的手势一看，只见宝石雕刻比比皆是，不由得想起了那位总是周身珠光宝气的旧日同僚：“是Egalmoth吧。”
“再猜猜Duilin都有什么评价。”Glorfindel嘴角一翘，而他早已忍俊不禁，因为他不但可以想像Duilin拧着眉头满脸挑剔的神情，而且可以想像那两人的对话——“太花哨，没品味！”“没品味的是你，完全不懂欣赏。”“要是没人能欣赏，没品味的当然就是你！”“你又怎么知道没人欣赏？”……自从他认识Duilin和Egalmoth以来，他们就是这样，不论何时混到一处，类似的争论都永无休止。
“想必你也知道，他们现在都是领主了——若不是刚好都身负要务出行在外，你今天休想这么容易就全身而退。”
短暂的无语之后，他展颜一笑：“没什么。这一次，他们可以等待，因为我有足够的时间。”
在阶梯的尽头，透过另一道雄伟的门楣，他望见了一座以洁白巨柱支撑的大厅。他正猜测那是不是Turgon的议事大厅，一个熟悉的嗓音已经从高处传来：“花了这么多年才作出一个决定，该说你是深思熟虑，还是优柔寡断？”
尽管那语气中不无调侃，他和Glorfindel却同时肃然俯首；因为立于台阶顶端的，赫然是Nevrast的王。
“Ecthelion，欢迎来到Vinyamar。”
正式的见礼寒暄之后，Turgon摒退了包括Glorfindel在内的众人。
“事有不巧，Irissë前几天带着Itaril去了Linaewen。”拿起水晶瓶，Turgon先给自己倒了杯酒，又倒出一杯递给他，“你知道她的脾气，任何一个地方留得久了都会厌倦。不过我已经派人去告诉她你来了。”
他急忙欠身接过：“有劳了。”
“不必谢我。事关惟一的妹妹，我还能怎么办？”Turgon转动着手里的酒杯，半开玩笑地道，“只是，Findekáno居然没有事先通知我你要来——我是不是可以揣测他觉得很没面子？毕竟要你来Nevrast这件事，我早就跟他建议过。”
这让他迷惑了：“您是指……”
“这么说他没有对你提起。”见到他的反应，Turgon有一瞬的沉默，“你记得，在我离开Dor-lómin的前夜，Findekáno叫你去见他。”
他记得。然而长久以来，他一直以为自己那次是碰巧目睹了Fingolfin家族两位王子的争执，争执的起因他虽然不尽了解，却也不是全无概念，于是下意识地把它归类为“最好忘记”，埋进了记忆深处。
“您当时似乎提到……”他没有说下去，而Turgon洞悉了他的犹豫，不禁自嘲地一笑：“不错，我是那样说过。”
水晶的酒杯与大理石的桌面相触，发出叮的一声轻响。Turgon坐直了身体，即刻冷了眼神：“我自问不算心胸狭窄，然而有些可能性……还是超出了容忍的底线。”
他在心底一叹，避开了Turgon的视线，既是出于臣属对君王的礼节，也是出于对那份深重伤痛的尊重。如果换了是我，他想，如果我在Helcaraxë的严酷冰原上失去了他所失去的一切，我也做不到心无芥蒂。
“所以我索性建议Findekáno，想靠你来把Irissë留在我们身边。”
乍听这话，他没懂其中的含义。待到反应过来，他忍不住攥紧了冰冷的酒杯，直至指节发白。张开嘴，他想要发问，话到唇边却无法出口。
“不要误会，这不是Findekáno遣你来此的真正打算。”仿佛读出了他的疑问，Turgon又自嘲地笑了，“他那时就不赞成我的建议，现在自然更加不会。他的原话，我不妨告诉你——‘Ecthelion是我的朋友，我不能利用他的心意。’如果不是确信你和Irissë是两厢情愿，他决不会作出这个决定。你看，我的哥哥……为人实在比我更正派啊。”
深吸了口气，他强令自己镇定，却怎样也遏止不住种种念头纷至沓来。他是该愤怒，还是该释然？是该后知后觉地对当年Fingon的袒护心存感激，还是该后知后觉地对当年Turgon的筹划心存怨怼？抑或，他其实应该庆幸，因为这一刻Turgon的坦率？
“Ecthelion，很抱歉把你当作谋略中的棋子。”
仍是王者的嗓音，听来依然理智；然而理智与冷酷，是否只有一线之隔？
他沉默良久，终于抬起头，正视自己如今理当奉献忠诚的对象：“吾王，我接受您的歉意。我相信您明白，没有人情愿被当作棋子。”
他语声里的疏离与直率似乎并不在Turgon意料之外。Fingolfin的次子只是不动声色地迎上了他的目光，许久才淡淡一笑。
“……也许我们某种意义上全都是棋子。”不等他思考此言何意，Turgon已经长身而起，“只是现在我宁愿相信，我们都不是。”
出了大厅，他沿着来时的阶梯缓步而下，路过开阔的前庭时不觉停下了脚步。西沉的落日正挂在天际，如同一团金红的火焰，在无边的海面上播下了粼粼波光。
不，他对自己说，我并不指望捕捉到彼岸的影子，哪怕一丝一毫。Valar将把Valinor对你们关闭。何况那里的一切，在当年选择踏上这条路时，就已注定化作遥不可及的过去。
可是此时他只是伫立在一刻不息的海风中，久久不愿移开目光。
“很美，不是吗？”
他回过头，发现出声的是一位Sindar姑娘。她有着Eldar中最常见的闪亮黑发，一袭淡绿衣裙显得她身形纤秀，宛如挺拔的幼树。然而真正引起他注意的是她的嗓音。那是歌手的嗓音，柔和不掩清亮，泠然如珠玉相碰。
“的确很美。”他点了点头，难掩语气中淡淡的怅惘。过去的已经过去，失落的永远不能找回。身为Eldar，遗忘乃是永世不得的奢侈。
“您是属于Noldor吧？”她走到他身边，顺着他的视线望向万顷波涛，“您有见证过无瑕光明的眼睛。”
“我是，”他又点了点头，温和地笑笑，“幸会，我是Ecthelion。”
她听了他的名字，并没有依着惯例介绍自己，而是微蹙起眉，眼中先升起一丝迷惑，又迅速转成了惊讶：“您就是那位Lord Ecthelion？”
他保持着微笑，第三次点了点头。而她下意识地退了一步，却又发觉此举似有无礼之嫌，脸上不禁一红：“对不起，我只是有些意外。传说中威震北境的将领，似乎不该像您这样温文尔雅。”
“旁人也这样说过。”他注意到她的紧张，于是用上了安抚的语气，“那么您是……”
“我当初是怎么说的？你果然不拿剑也一样可以吓人。”
他们同时回头，只见金花家族的领主懒洋洋地倚在不远的石栏边，嘴角噙笑：“Ecthelion，这是Lindeth[1]，来自Nevrast的绿树家族。”
微妙的气氛似乎随Glorfindel的出现一扫而空，名为Lindeth的姑娘很快就恢复了常态，聊了几句便告退了。他们站在原地目送她离去，等到那个苗条的背影消失在王宫的石门后，Glorfindel才转向他，开口时居然用了语重心长的腔调：“Ecthelion，你要知道有句话叫做‘瓜田李下’……”
他一怔之下，哭笑不得：“就因为我和她说了几句话？”
Glorfindel看了他半晌，摇了摇头。“重要的可不是你怎么想啊……算了。即使不是今天，你以后也肯定会经常见到她的——她是Lady Aeriel[2]的侍女。”注意到他眼中的疑问，金发的领主补充了一句，“Lady Aeriel就是Lord Aranwë的妻子。”
尽人皆知，Aranwë的妻子是Círdan的亲族，那么她的侍女是Sindar也不奇怪。“她有很美的嗓音。”他实事求是地说。Glorfindel对此倒是没有异议：“那是自然，Sindar本来就是擅长歌唱的一族。你还没见过她哥哥Legolas吧？那是本地公认的第一歌手，为此绿树家族的领主Galdor一直自豪得不得了——绿树家族是Nevrast人数最多的家族，成员几乎都是Sindar。Galdor本人去了海港，不日就将返回。你和他多半合得来，他参加过Noldor没回中洲以前那场Morgoth与Eldar的大战，说来可是比你更名副其实的勇将。”
听得出Glorfindel有意加重了“名副其实”四字的语气，他微笑之余，只有无奈摇头。
入夜，他却发现全无睡意。白日的一幕幕仍在脑海中徜徉，他辗转反侧良久，最后还是披衣而起。为他安排的临时住所就在王宫之侧，因此出得门来，眼前呈现的便是风平浪静的宽广海面。空气中处处透着海的气息，久浸其中，就连粗砺的山石也现出了几分润泽。
他在Vinyamar的重重石阶上信步而行，起初漫无目的，却在转过一片山岩后听到了隐约的歌声。海的呼吸中，那音色清亮柔婉，竟让人不知不觉屏息。
有一个词被亵渎太多
我不会再来亵渎
有一种感受被鄙薄太过
你亦不会再来鄙薄。
有一种希望太似绝望；
何须再加提防！
而你的怜悯至为珍贵，
无人可以并论。……
他不由得循声而去，在面向大海的崖边发现了那位心无旁骛的歌者。那是Lindeth，白日里与他短暂交谈过的Sindar少女。此时她换了珠灰的衣裙，月光中，那种色彩显得分外柔和。
……这颗心对你的仰慕之情，
连上天也不会拒绝。
犹如飞蛾扑向星星，
又如黑夜追求黎明。[3]
“这是你作的歌？”等余韵渐渐没入涛声，他问。她这才惊觉有人在侧，认出是他，就更加局促：“Lord Ecthelion。”
“你的歌声很美。”他说，示意她不必多礼。她道了声谢，脸颊微红：“大人，它的作者不是我，而是Doriath的Daeron。”
“执着，却又伤感。”Doriath的Daeron，名满Beleriand的诗人兼学者。回想起来，他在重聚的盛宴上曾与那位灰精灵有过一面之缘。
“因为他爱她，”她略一迟疑，“而且从来没有得到她的回应。”
这却是他不知道的。他印象中的Daeron，仅限于Ivrin潭边与Maglor切磋技艺的卓越琴手，却不知他原来有着心仪的女子，而且居然不受她的青睐。
“这样的心情，你们Noldor是不是永远不会出口？”
她问得堪称唐突，而他与她清澈的目光一触，不免有些窘迫，因为那正是他心中所想——换作是Noldor，这样的诗文只怕永远都不会公诸于世。
“不过如果仰慕的人像Lady Lúthien一般特别，那么承认心意也会容易一些吧。”
他笑了笑，不置一词，因为她提到的那位公主，他除了高贵出身以外了解不多——他所知的仅限于她是Doriath之王Thingol与Melian the Maia的女儿，传说中Ilúvatar的儿女中最美的一人。然而她是什么人，又有什么重要？须知在倾慕者眼中，被爱慕的对象总是特别的。
“他们说，您当年之所以离开不朽之地，全是为了Lady Aredhel。”她突然说，却没有看他，“如今您果然又为了她离开Dor-lómin来此……您一定非常爱她。”
讶异于她的直接，他感到一股热潮升上脸颊，但仍是坦然承认了：“不错，我爱她。”
他当然爱她。如果Eldar的歌谣传说都不是虚言，如果那样的情感在这世上真正存在，那么只有这个词可以形容他对她的心意。
她沉默下来。
涛声在远方带着催眠的节奏起伏，宁静本来似乎可以无限持续下去，却意外地被一个声音打破：“似乎我来得不巧；但愿没有打扰你们。”
他闻声一僵，几乎不敢相信自己的耳朵。慢慢地，他回过头，只见月光下赫然立着一个熟悉得不能再熟悉的身影，白衣如雪，银饰如星。
他霍然转身，再也无暇旁顾。世界在他眼中仿佛缩减成了一个人，而这个人披着Nevrast的夜色，迎风而立，浅笑盈盈。
久经血与火考验的反应彻底失去了效力，他怔怔望着她走上前来，一举一动都清晰异常，自己却像被施了魔法一样伫立原地。当她已在他怀里，她的唇贴在他唇上，他刹那间惊觉她的碰触透着与外表不相匹配的灼热，好似暗夜中骤然燃起的火种，又似平空击下的闪电，唤醒了心底潜藏许久、连自己也不甚了解的渴望。头脑中一片空白，心跳加快了，呼吸也急促起来，她的气息似乎盈满了每一分每一寸空间，四面八方都是她的存在。几乎是本能，他拥紧了她，忽然宁愿时间就此停止。
当年Fëanor王子所言，终究被证明是正确的吧？
路途也许遥远又艰苦，但结局却必然不会令人失望——因为在这条路的尽头，他们穿过悲伤找到的不仅仅是自由，还有幸福。
作者有话说第14章 End of the Road
