12、Path of Love - 1 ...
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“Lord Ecthelion。”她站在泉边堡垒的坚实城墙上，低头向他一笑。
不久前结束的大战，Fingolfin家族能大获全胜，他功不可没。Dagor Aglareb[1]的辉煌战绩，令Noldor燃起了空前的信心和希望，也令他赢得了非同一般的嘉奖——象征荣耀和权力的地位改变。
因此她这时把“Lord”这个词说得格外清楚，固然是在祝贺，但也不无调侃：这一类尊称，她习以为常，因为她生来就是Fingolfin家族的女儿、Finwë家族的公主，自然拥有Noldor王族的尊荣地位；他却与她不同，他来自一个与王室贵族毫无关联的平凡家庭，本来安于默默无闻，甘心让花园和音乐占据了自己的全部生活，直到那次仿佛冥冥中注定的相遇。
“Lady Irissë。”他抬头报以微笑，缓步上了阶梯，来到她身边。前夜一场大雨过后，晨曦中碧空如洗，放眼望去，辽阔的Ard-galen草原绿意盎然，绵延直到东方地平线的尽头，先前的战乱不见一点痕迹。大风吹来，她未曾结起的闪亮黑发迎风飘飞，一绺绺时而纠缠，时而分离。
“你好像并不兴奋，莫非是不满意这项嘉奖？”见他若有所思，她半开玩笑地问。
“当然不是。”他回过神，认真地答，“我铭感于心。不过，这确实不是我的初衷。”
从Fingolfin家族的普通卫士到威名远扬的西线将领，他见证了笼罩Valinor的黑暗，远离了蒙福之地的光辉，在冰与雪的寒冷荒原上挣扎跋涉过，在血与火的残酷战场上出生入死过，如今的地位可谓来之不易。但归根结底，是她改变了他的命运。他选择把安定恬淡、宁静平和的过往抛在身后，选择用照料花园，演奏长笛的手执起长剑，是因为爱。一个人如果像他这样，走上这条流亡放逐之路，不是因为对广阔天地的向往，不是因为对所谓自由的追求，不是因为开拓统治的欲望，不是因为复仇夺宝的重誓，那么有没有尊贵的头衔，有没有显赫的声名，又有什么区别？
她讶然扫了他一眼：“我以为——”然而话到中途，她突然顿住，一笑回过头去。而他也没有追问她为什么欲言又止，因为他来找她，是为了更重要的事：“Irissë，你离开Dor-lómin时，Elemmakil——”
“胜利的消息想必已经传到了Dor-lómin，”她语气轻松地打断了他，“你的副官可以放心了。”
“你知道我不是问这个。”他耐心地说，“我吩咐过，你留在驻地。”
“你真以为Elemmakil阻止得了我？”她低声笑了起来，“他倒是尝试了，公平地说，你的副官和你很有几分相像，只是，他比你想像的更明智。”
她的说法，与Fingon听他解释后的反应惊人地一致。当着Fingolfin的面，Fingon并没多说，但回到Barad Eithel后便把他找来查问，一刻也没有拖延。当时Fingon和他一样疲惫不堪，态度却因焦虑与怒气而咄咄逼人：“你真以为Elemmakil阻止得了她？我该说你不了解Irissë，还是不了解你自己的部下？”
回想起当时Elemmakil的质疑，他不得不承认自己的决定很可能是一厢情愿。且不提她的个性注定她不会轻易接受任何约束，单单是她为了达到目的会使出的手段就令人防不胜防，何况她身为王族，本就有着常人所不能及的权力和自由，她若一意孤行，Elemmakil根本无力限制。
难道，他其实保证不了她的安全？
这样的担忧并不是第一次闪过脑海，但却从来不曾像此刻一样残酷而现实。刹那间她染血的身影闪过眼前，他仿佛又回到了那片火光照亮的屠场，种种不堪回首的记忆瞬间闪过脑海，几乎令他乱了方寸。定了定神，他温和却坚定地拉过她，迫使她转过身来；而她略带讶异地看着他，唇角笑意犹存：“怎么？”
“我希望你答应我，下一次——如果真有下一次——不要再这样任性。”
她的笑意淡去了。
“当我战斗的时候，我希望能告诉自己，你身处安全之地。”
周围蓦然一静，几乎听得到各自的心跳与呼吸。然而片刻之后，她微扬起头，浅浅一笑：“我做不到。”
她眸中的颜色犹如酝酿着风暴的天空。
“除非你能答应我，你绝不会遭遇任何不测，总能回到我身边。”
他又一次做了那个梦。
头顶的天空微微泛蓝，清澈而澄净，丝丝缕缕的色彩在四周变幻纠结，缓缓回旋。时间与空间在这里仿佛失去了意义，他在这个奇异的世界里信步漫游，一切都似乎舒适而惬意。然而头脑深处仍然有所保留，心底有隐隐的不安在滋长，就像这一派祥和只是表象，之下潜藏着未知的危机。
黑暗骤然降临。
它不像虚无缥缈的抽象存在，更像有形有质的沉重实体，如海啸般汹涌而来，他来不及反应就被当头吞没，裹挟而去。他想要挣扎，却动不得分毫；他想要叫喊，却发不出声音。黑暗愈发浓稠，挤压着每一寸肌肤，侵袭着每一分知觉。呼吸逐渐变得困难，意识也开始模糊消逝。
耳边传来低语，喑哑而魅惑：就这样等待，就这样沉溺……倘若挣扎反抗注定徒劳无功，何不就此随波逐流……
没有预兆，她的身影出现在无边无际的黑暗里，白衣赫然染了大团大团的鲜血，洇晕开来犹如怒放的花朵。
他猛地坐起身，心跳得好似脱缰的野马，喘得就像溺水的人重见天日。睡意无影无踪，他按了按额头，指尖所触，不出所料都是冰冷的黏腻。起身下床，他扯下汗湿的上衣扔到一边，冷风透窗而入，属于夜晚的凉意扑面而来，清新异常，他全身一抖，顿时清醒多了。
时间刚过午夜，一弯冷月还在天顶徜徉。从狭长的窗子望出去，白日中绿得鲜明的草原蒙上了一片银灰，如同星光下起伏的波浪。城墙上每隔一段距离便有灯火闪动，那是哨兵在站岗。
他换了干净的衣服，披上斗篷离开了房间。穿过Barad Eithel的宽敞走廊，他沿着岩石砌就的重重阶梯拾级而下，久经训练的双脚踏过粗糙坚实的地面，悄然无声。他有意取道城垛投下的阴影，避开了巡逻的卫士，因为他想寻找一个不起眼的角落来安静独处；不过当他找到这样一个地方时，却发现已经有人捷足先登了。
夜风掀动了绣着亮银星辰的深蓝斗篷，带起洁白裙裾的一角拂过沉寂的石墙，有一刻他以为自己认出了那是谁，不假思索地伸出手想要拥她入怀；但不等他触及她的肩头，她就似是察觉了他的接近，遽然回过了头。
看清了她的容颜，他急忙缩回手连退两步，同时感到一股热潮在脸上扩散开去。
Fingon的传令官与他目光一触，了然一笑：“睡不着吗，Ecthelion？”
他窘得说不出话，只能点了点头。这样的Ninqueil，他是第一次见到。她一身朴素的白衣，惟一的饰物是一条挂着白宝石的银项链，并没有足以让人屏息侧目的出众美貌，却通身透着理性的从容淡定——那是一种可以解除戒备、赢得信任的力量。
他本想再次道歉，然后就礼貌地告退；然而恰在此时一阵风吹过，她黑发微动，颈间露出了一抹血痕。只一瞥，他就作出了判断：是箭伤，多半是流矢所致。伤口显然及时得到了妥善处理，恢复得很好，几近愈合；可是那道血痕正在致命之处，只要再深入半分，她此刻怕是就不能站在他面前。那道殷红犹如一个惊心动魄的标记，描画着生与死的界线。
他抛开了前一刻的尴尬。“Findekáno殿下——”他想问她Fingon是否知情，而她不等他说完，就一笑捋了捋长发：“我希望他不要注意到。”
她抬手时，指间有什么一闪。他循着那点稍纵即逝的光亮看去，只见她纤长的手指上多了一枚精致的银戒。
沉默一瞬，他抬起眼，真诚地说：“祝福你们。”
她没有羞涩局促，更没有忸怩作态：“谢谢。”
他一定是被接二连三的意外分散了注意力，才没发觉有人走近。当语声从背后咫尺开外响起时，他霍然转身，几乎惊跳起来。
“看来，Eldar的天赋预见也未必靠得住啊。”Hithlum的王子小心地端着两杯红酒走来，银灰常服外没穿斗篷，金线编结的黑发垂在肩头。随着步伐起伏，杯中的深红酒液也荡漾着，在恬淡的月色里泛着朦胧的银光。“你看我就没预见到你会在这里。”
在刚发现认错了人的时候，他就该想到的。他之所以会犯错，那件绣有王族星辰纹章的斗篷“功”不可没。现在看来，他关于“王族”的判断并没有错，只是没想到它其实属于另一位王族。
“Ecthelion，我要是知道，就会多拿一杯酒。”这样说着，Fingon走到Ninqueil身边，先把一杯酒交到她手里，然后转过身，把另一杯递向他，“在这里找到合适的酒可真不容易，不过Barad Eithel也的确不是修建来订婚用的。”
“殿下，我不能……”他觉得先前的窘迫又回来了，这次变本加厉。他这个不速之客，已经妨碍了对面的两人分享一个意义特殊的时刻，如果再占去一份他们本该分享的红酒，那就简直是厚颜得无可救药了。
“别推辞了。”像是读出了他的想法，Fingon笑出了声，“要说分享，最有资格分享这种时刻的，难道不就是朋友？”
不容他分说，水晶杯就塞到了他手中。Fingon回头面对一直微笑旁观的Ninqueil，握起了她执着酒杯的手。而他悄然退开几步，望着那两个靠近的人影，欣慰之外油然生出了由衷的羡慕。
第二天他醒得很迟。窗子里透进来的阳光已经不是清晨的明媚，而更接近晌午的炽烈；半个房间都充盈着金黄的温暖光晕，几粒尘埃在空中缓缓起舞。坐起身，他注意到桌上多出的空杯和丢在地下的汗湿上衣，这才记起前夜的种种。
他不出声地微笑了，胸中却有一点淡淡的酸楚。房中那道光与影的界线此刻正落在床尾，在他的注视下，随着分分秒秒的流逝，缓慢却执着地向这边推移。
Ninqueil，其实是与他颇为相似的吧。
把以往的生活决然抛弃给过去，选择一条也许违背心底渴求的路毅然前行，这一切的一切，只为可以站在那个人身边……让爱取代了理智，让爱引导了方向。
可这真是正确的吗？
抑或是，正确与否，在那种压倒性的情感之前本来就没有意义？
她颈上那道伤痕又一次闪过眼前，他只觉得心中郁结莫名。他理解她的决定，因为换了他自己，做法只怕也不会有什么区别。然而正是因为理解，他才不能轻易释怀。他看着她，就像在旁观另一个自我，这样的认知，着实令他心惊。
她有没有得到她想要的？她会不会永远过着这种寻常女子不会选择的生活，随时准备去追随所爱出生入死？而Fingon呢？他又怎能容许所爱涉险，明知任何不幸都可能危及生命？
叩门声就在这时传来，他从沉思中惊醒，提高声音问道：“谁？”
“你说呢，Ecthelion阁下？”
前一刻的郁结烟消云散，他忍不住微笑了。匆匆应着“稍等”，他跳下床，先迅速整理了一遍房间，才为她打开了门。她好整以暇地走进来，笑意盈盈。
“看来地位的改变还是有影响的，至少从前就没见你起来这么晚过。”她戏谑，不经意地环顾四周，立刻注意到了桌上的空杯，不禁眉尖一扬，“Barad Eithel还有这样的储备？”
“我以前也不知道，这是Findekáno殿下找到的。”他答道。
“Findekáno无缘无故怎么会去找酒？”她皱起眉，先是不解，接着恍然大悟，“这么说他们其实是昨天订婚的？Findekáno那个家伙，竟然先让你知道，直等到今天才告诉父亲和我。”
“那是昨天深夜，所以Findekáno殿下才没能及时……”他不假思索地说，然后发现她挑起了眉，饶有趣味地望着他：“原来如此，可你怎么知道？”
果然是牵一发而动全身，他哭笑不得地想，不得不细细向她解释了来龙去脉。而她听完，沉默片刻，没头没脑地冒出了一句：“离Ninqueil远些。”
他一怔，等明白她言下何意，不免有种大笑的冲动，然而一想到前夜自己差点犯下的错误，又没了这样做的底气。她把他的反应全都看在眼里，嘴角不由得向下一撇：“怎么，很难做到吗？”
他叹了口气：“Irissë，你明知道Ninqueil和你哥哥……”
“我不管她，我在说你。”她赌气般打断了他，“再说，既然你也知道她和Findekáno订了婚，离她远些又有什么不好……”
她的语声渐渐低落下去，因为他只是静静凝视她，眼神清亮而坦诚。仿佛承受不住他的视线，她看向了一边，脸颊浮上了一抹微红。
不知为何，Ninqueil颈间那道几乎致命的伤痕闪过了脑海。他情不自禁地揽她入怀，仿佛她是世间无价的珍宝。
容许所爱涉险，我仍然不知道你哥哥怎能做到。
我只知道，我做不到。
傍晚时分，他来到了Barad Eithel雄浑要塞背后的开阔场地，从Dor-lómin来的骑兵部队就驻扎在那里。明天一早他们就要出发返回，他身为将领，理当确认一切准备就绪。
原本广大的场地因为接纳了额外的三千名骑兵而显得分外忙碌拥挤，然而比起战时的紧张，此刻这里的气氛堪称异常轻松。身着Fingolfin家族服色的精灵战士多数都在忙碌，擦拭铠甲，清理武器，照顾马匹。他在场地里穿行，不时有人认出他，放下手中的工作向他行礼，而他微笑着回礼，偶尔还会与他们寒暄几句。
当他来到大门前的时候，落日已经西斜。金红的余晖正对着贯穿黯影山脉的隘口投射进来，给Barad Eithel的厚重后墙涂上了一层鲜亮的色泽。
“Ecthelion。”
闻声回头，他惊异地发现唤他的正是他们的至高王本人。Fingolfin正牵着坐骑Rochallor步入大门，夕阳中人与马仿佛凸现的浮雕。急忙转过身，他低下头恭敬地行了一礼：“Aranya[2]。”
Fingolfin摆了摆手：“你不介意跟我走一段路？”
“当然不。”他答道，走过去从Fingolfin手中接过了马缰。Noldor之王并没有立刻开口，也没有刻意避开人群；而他也只是默默跟在至高王身后半步之处。虽然平日里他与Fingolfin几乎没有直接接触，当面交谈的次数更是屈指可数，但光是这样有限的了解已经足够使他明白：这位公认睿智的君王此刻找到他，绝不是无缘无故。
“胜利总是激动人心。”Fingolfin看着来往的战士，“然而我们这次只是暂时取胜罢了——Thangorodrim仍然屹立，Angband仍然坚固。”
“您说得是。”他点了点头，“敌人的根基尚未动摇，我们不能掉以轻心。”
“我预感，我们还会经历更多战事。”抬起头，Fingolfin朝北方天际望去。他看不到至高王的表情，却听得出那平静的语气只是表象。“只要魔影犹存，这片土地就不可能得到真正的和平。但要推翻魔影……”
语犹未尽，Fingolfin突然话锋一转：“Ecthelion，你当初是为了什么离开Tirion？”
这个突兀的问题令他措手不及，一时竟无法开口。这当然不是说他的动机有什么不可告人之处，恰恰相反，他的动机太简单也太明确，反而愈发难以出口——他怎能对她的父亲说，自己当初不假思索地做出如此重大的一个决定，只是单纯因为想要追随她到天涯海角？
他的迟疑令Fingolfin停住了脚步。Noldor之王有着与长子如出一辙的眼睛，灰眸锐利明亮犹如冰凌；然而在凝视他片刻之后，那一贯的沉稳冷静仿佛裂开了一道缝隙，透出了些许忧伤：
“我只有Irissë一个女儿。你若爱她，情愿与她结下一生一世的誓约，那么我要你承诺：保护她远离一切危险，尽你所能让她幸福快乐。”
作者有话说第12章 Path of Love - 1
