《侠龙榜》点碎沉烟埠

5、指点青帘上酒楼（二）

　　“也不知这纤兰姑娘有几成把握？”江渊隐在人群最后饶有兴趣地想。“不过，她只要敢去尝试，即便真没把握，那也问题不大。”当他看见帷幕拉开时，纤兰那似乎刚被惊醒的不知所措模样时，还是着实为她捏了把汗。
　　“姑娘们，”黎氏微笑着转过身来看着她们：“你们，谁先登场呢？”
　　路纤蓦地一惊，自己到现在都还未作准备。若先上，必然会先丢丑，自然争不到花魁了；可若后上，之前的姐妹才艺展示得过好以至自己无法超越，那也不妙，就在她左右为难之际，夏樱先向黎氏开口了。
　　“妈妈，我先去吧。”她侧过脸，轻蔑地看了其余姊妹一眼，满是嘲讽地说：“我想她们大概都还没准备好，今晚看起来不用比了。”
　　“你！”蜜莲脸气得煞白，手指着夏樱，平日的可爱已无半分影子，活脱脱个泼妇模样。她很想气急败坏地喊一声：好你个夏樱！可猛然发觉台下成千上万的目光和盏盏明灯照在自己的脸上，不由将冲到嘴边的话又憋了回去。紫芙蓉正一手捂着右颊，并不看向夏樱。路纤被夏樱说中，既羞且窘，脸红得抬不起头。夏樱见这般状况 ，更得意地讥讽道：“蜜莲妹妹，话憋着可不好，可还别没比就憋出了病。但不憋着，又怕吓坏了台下的客人们，可真叫人操心呢。紫芙蓉妹妹，右脸是被马蜂螯了还是被哪位公子狠狠打了？早跟你说出门在外别淘气了。纤兰妹妹，身体可还好？不会发烧了吧？还是被这花魁比赛吓病了？可别这当儿病倒，将花魁让与姐姐，姐姐心里过意不去呢。”
　　说罢，她冲着三个姊妹笑了笑，全然不顾她们的感受。自己在气势上已胜过众姊妹一筹，夺得花魁更该不是问题了。可是她今晚这样自信的微笑，路纤却从未见过，总觉得隐隐有哪里不对。
　　就在她信心满满地走上舞台，落落大方地向客人们鞠躬揖礼时，耳边传来细微、羞怯而真诚的一声：“樱姐姐，加油！”
　　她愕然了，这是纤兰的声音。

　　夏樱的表演非常成功。开始如樱花轻曳，碎步点点；既而风拂柳堤，整个人与红色曳地长裙轻舞卧伏于地。袂带飘飘，如念桥边飞落的红芍药，人仿佛正醉眠芍药茵。须臾，整个人从地上弹起，凤眼迷离；拈着红牙玉板轻击慢打，翩翩地旋转起舞，却愈转愈快。更让人难以置信的是，她身上的衣裙、罗带也愈发明亮，愈发火红，最后猛地展向四面八方。就像一朵巨大的红色海棠，先是含苞待放，在湖面上轻旋再被暴风围卷似的急旋，最后轰然一爆绽放。连绵的红色、迷诡的葩香、摄人的朱丹纷扬空中，如絮的红纸片闪着火花般的色泽。客人们的脖子伸直了，两眼睁圆了，整个过程的配乐滴水不漏，都恰到好处地击合在节拍上，月亮斗艳的娇光早已黯淡，不知扯了几块乌云枕头来遮脸。夏樱，宛如舞台上冉冉升起的红太阳，扬城今夜，因她而亮，全城都被她的火红照得通透。
　　“四百两！”、“六百两”、“七百两！”、“七百二十两”……台下早已一片喧嚣。来醉颜红的客人大都出手阔绰，纷纷以银子计价。最终，夏樱的身价被哄抬到二千四百两白银。二千四百两，也是醉颜红有史以来歌妓舞女的最高身价，惊掉了所有人的下巴。
　　接下来是蜜莲，她弹了一曲琵琶，曲调欢快活泼，脸上也随之呈现可爱俏皮的神色，她频频向客人们递送着秋波，生怕落后于夏樱。按理，若在平时，她的技艺也不逊于夏樱，至少也不会输得太远。但在今晚，情况可就大不同了。一来，夏樱华丽的舞姿甫一登场便吸足了眼球，首场表演的成功让她顺利攒足了人气。而蜜莲的表演不见得比她高明。二来，蜜莲之前被夏樱羞辱一番，气却一直闷在心里，无处排遣，而她不巧又是一位小肚鸡肠之徒；再加上她也没有紫芙蓉那样深的城府、那般毒的心机，挤出的笑容难免显得虚伪做作，连送出的秋波也暗含了几丝怨气。客人们游域四方，眼可不拙，都多少感觉到了，因此最终她的身价仅被定为五百两银子。
　　紫芙蓉可就倒了大霉了，昨日被少年蹬入塘中不说，嗓子也给凉坏了。更糟的是，右脸颊还被他划伤，现今那儿有了个醒目的血痕。她只得尽力妩媚地朝客人们挤眉弄笑了。可这条血痕让她的笑大失水准，见者无不触目惊心。最后还是凭以前积攒的人气勉强有人出二百五十两银子给她定了价。
　　“纤兰，该你了。”黎氏在身后友善提醒道。
　　“怎么办？”纤兰焦急地想，接连两个姐妹的失利给她的夺魁之路蒙上一层极厚的阴影。她感受得到夺魁的无望，她似乎看到夏樱嘲弄的目光，她似乎听到纨绔子弟奸邪的笑声，她似乎望到自己以后的生活：无人处的泪流满面，整日被玩弄时的强颜欢笑，想一死了之却不得不苟延残喘的悲苦。怎么办？她真想大声疾呼——不要，我不要过这样的生活，恍惚中她一个踉跄，险些绊倒，晕厥过去。
　　“纤兰，你这是怎么了？”黎氏关切问道。说实话，她最看好路纤，笃定她未来会为自己创汇最巨，可不希望她在这般紧要关头出了岔子。
　　“姑娘”一个小二匆匆跑来，喘着气对路纤说：“一位客官，不知其名。只晓得是位白衣翩翩佳公子，让我勿必在你出场前把这个东西交给你。”说毕，忙摊开手心，将一个毛茸微糙之物塞到路纤手上，路纤用力握了握，略有些扎手，皮肤感到微辣。
　　“东西，此时竟有人送我东西？是什么东西呢？又为何定要在我出场前送？”路纤按捺不住好奇心，忙放平手，一看，竟是一块上等泛着紫色的生姜。
　　她避至幕尾处，捣弄起那块古怪的生姜来，欲言又止。继而发现端倪，信心渐渐回升，终是现出灿烂的笑容。纤兰小心翼翼地收起生姜，“替我多谢那位公子！”她满怀欣喜地对小二说，转身落落大方地走向了舞台。
　　客房的一角亮着熹微的灯光，一位白衣青年抿了一口茶道：“这下子，冠军定是她的了！”

　　纤兰惊得眼睛杏圆，她收获的喝彩声几乎是夏樱的双倍。她解读出了紫色生姜内的秘密，果断选择唱一支拿手的江南小曲开篇，那正是她最擅长的，由茞荷姐亲自传授且自己每每于无人处都辛勤练习的《梦西洲》。此曲相传是南梁皇帝年轻时所作，词藻绚丽，曲腔之温柔缱绻，实富水乡神韵。伴着她嘹亮清越的歌喉，优美宛转，一派清新风味，如涓流哺谷，如漱玉喷苞。突地红绡一卷，身姿昂扬，水舞停腰，足臻塘鹤，音线顿挫，火辣瞬燃，观者莫不为之目瞠。血色罗裙随莲步翻卷，卷出的声线又变得高贵、娇矜。甚有北地豪情，巾帼英气，辣得人眼热心怦，如红油滚泛，激沫漩清的涮锅，竟给人几许夏樱附体的错觉。辣中带冰，冷中透火，让人不敢直眼逼视，又让人不忍闭耳塞听。真是可远观而不可亵玩焉，有岂有此理？不少轻浮公子的心都仿佛爬满蛞蝓，挠得眼红心痒，汗直冒。有人甚至都忍不住叫出声来：“小美人，你还有什么把戏是我没见过的？大爷我可想你了。嘿嘿，今晚可不让你溜出大爷的掌心。”
　　这当然是玩笑之语，尽管太过了些。在这公众场合，没有人真敢浪荡放肆, 至少不敢在台下公然作耻。不过这话恰似一石激起千层浪，浪浪交接，盘旋直上，形成滔滔不绝之势，杜康酒盏茶工夫便售已告罄。
　　路纤当然没有注意到身后的几对目光。黎氏眉开眼笑，手舞足蹈，醉了一般，直嚷嚷道：“就知道选纤兰不错，老娘是什么人。”夏樱开始并不服气，柳眉倒竖，不多久终是叹服，自愧弗如，柳眉宕开，却仍心有不甘，笑中微愠。薄怒浮绯于唇，竟比在台上时更俏丽了几分。蜜莲直气得腮帮鼓如□□，急得跳似青蛙，眼神惊惧而怨怒，恨声暗骂：“有什么了不起，这个狐媚子！”紫芙蓉悄悄转过身，眼神刻毒而悲切，咬牙切齿道：“这个贱人。”
　　路纤注意的是她所鄙夷的那群人的叫价，他们并没有让她失望——“三百两！”、“五百两！”、“九百两！”、“一千两！”……此起彼伏，一浪接一浪，真是令人心醉神迷的声音。
　　不过听着听着，她隐隐地品咂出一些不对味。不知是台下人欣喜至狂而没了理智，还是滚汤般热烈的气氛糊离了眼神。她总觉得，自己好似一件待售商品，正待价而沽。虽说按行业规矩来看倒也不错，可是莫名觉得那些人真正在意的另有其物。
　　到底是什么让他们如此疯狂呢？那总有些异样的眼神，路纤怎么也想不明白。
　　不过当下的安危显然更为关键。路纤努力平复好心情，她虽然并不愿成为这样的商品，却也暗暗希望自己是这儿价格最贵的商品。
　　“二千五百五十两！”一人高喊道，“我家主人出二千五百五十两！”众人纷纷看去，竟是九江王的家奴。
　　九江王得意地笑了，他三十多岁，妻妾成群，却并不肯放过闻名遐迩的醉颜红的姑娘。
　　“哼，他出手倒是阔绰。”江渊在客房内又抿了口茶道。他听着了外边的喧闹，冷笑道：“买我诗集时倒没见他这么慷慨，九百两就想打发了。现在为了一青楼女子竟出手这样大方，还真是出手不凡的九江王啊！”江渊于夏樱表演时便先行回房，他在盘算设计保路纤成功。好在路纤天资聪颖，更身怀他所不知的绝技，一下便成功地破局夺魁。
　　“没有更高的了吧，谅你们也不敢。”九江王得意道。髭胡都快翘到了耳根。
　　“是啊，主人这样阔绰，谅那些宵小们也出不起这价。”他的家仆脸上的横肉将眼睛挤成一条线，无比谄媚地附和着。
　　然而很快九江王的髭胡便再翘不起来了。远远地，从西北传来洪亮、雄浑而霸道的一声：
　　“我出三千两————黄金！”

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作者有话要说：　　我不想说什么，我想听听你们说什么。