《歌尽灯隐》唐清

5、五

　　闸北的鸽弄，骨瘦如柴。
　　若哪天夕阳落得好，能从巷头一下子斜洒到巷尾。巷子拐角处有一个阿福面摊，摊前支着一口大油锅，晚饭时分也能听到里头呼哧呼哧炸着煎饼子。而夕阳仿佛是在这面饼身上伦巴过一回，旋转着旋转着，踩着狐步舞溜达进巷子，一帔一帔依次流连过窄木门，高石阶，竹衣架，竹竿下面晾晒着衣物，称它们为衣为物也是抬举着的了，只不过是几件缀满补丁的小褂，破了洞的裤衩，还有一双双干结后硬得像隔了五夜的馊馒头的毛线袜，袜根上那是怎么洗也弄不掉的黄褐汗渍。这一巷十多户人家，家家门口是同样的这幅景象。所以，霞光在进来之前再怎么华丽缤纷，也终簌簌散散得化为贫困人家的柴米油盐酱醋茶，那所谓的时髦怀想，也只能当作不合时宜的梦，梦醒后，还是一天蹙紧眉头累心累肺的讨生活。
　　这时候，正是歇活儿弄饭儿的时间，有顶戳着蓝天的长烟囱子，轻轻飘出白色浓香的味道。中间一户，有小孩坐在最下一级台阶上，正玩着九连环，环子拆开了没有捏牢，骨碌碌，骨碌碌地抛滚出去，擦过了阶石旁的陋竹篓，擦过竹篓旁的小丛野草，擦过野草前头的一只吊兰花盆，竟然一路过去都没有倒，骨碌碌，骨碌碌，最后倒在了一双小青布鞋的旁边。这双脚后退一小步，有手儿弯下将小东西捡起来，对着拖曳鞋跟跑过来的小娃子，对着小娃子咧着嘴巴缺着门牙的笑脸，对着笑脸上两道浓鼻涕，对着浓鼻涕下脏乎乎的一个嘴圈子。这拿着铁环的手竟掂来掂去就是不送去还，也有铃铃的笑声溢散开来，像从巷外头蕴满了温暖才进来一样。小娃子跳上跳下，口里“嗯嗯”地要去抢那只高高举起的手里的东西，那手儿高扬着，左右摇来摇去，将小孩逗弄到底。小娃子突然停下来，不响了，指甲咬在牙齿中间，腆着脸皮只是看。原来，是那手儿送下来一只热乎乎的生煎小馒头，将环子和馒头一起递给小孩，小孩也不说声谢谢，只是兴奋着蹦跳着跑过屋里去了。
　　姜芷蘅这才在斜阳韵光里站直身子，舔舔粗糙的嘴皮，用手拨拨额头上被汗浸湿的一缕头发，发丝粗而硬，发身干燥，发梢有些焦黄，她的肤色也淡淡暗黑着，劳动过后涂上一条一条的细污渍。但是她爱笑，深深快乐着的时候，左颊会有一个浅浅的酒窝，然后是自然地露出牙齿，齿缝紧密，排列齐整。此刻，她的左手握着一个油纸袋，刚才打开过给了那个小孩子吃的，她又挑着一根白绳线将袋口仔细地扎好，自己是一个也舍不得吃的，肚里空空着竟然一点儿也不恼，前头似有她的向往，似乎那样向往着便可满足。她的右手拿着一根树枝，枝条上粘垂着一颗颗栗色的香樟子。她轻快地跳走起来，手儿呼啦啦甩打着，不经意打过这家的门头，绊倒那家的篓筐，而手里的香樟子在撞击下屑屑掉落，“呦嗬”过去，笑声满巷，碎香满巷。
　　前面长长的阴影里慢慢分出来一条斜斜的人影。
　　冲着芷蘅过来的霞光太过烂烂，她酸酸着没能睁大眼睛。
　　她只能心绪蔓生着去看地面上的这条影子。
　　影子绵延伸长，扁扁的削削的，有一丛凌乱的头发，清风打过来，那发尖子也在孤傲地动，走路的姿态怕是在江湖帮派里混久了，不由自主地恨恨蛮蛮。可是，影子在芷蘅脚边停住了，足有半幅吧，轻柔地盖上芷蘅的脚趾，芷蘅的小腿，芷蘅的腰腹。芷蘅不带任何别扭地稍稍往后一退，笑看站在眼前的这个高大青年，浓发，铜色皮肤，宽额，鹰鼻，线条凌厉的嘴唇，最惹人注意的是一双深刻的眼睛。他认真地看着芷蘅，并不说话。
　　芷蘅大方地看着他，先开口，“我回来了。”
　　他抿抿嘴，眼神溜过一道不在意，点点头，从芷蘅手边绕开。
　　芷蘅冲他后背叫，“平安……”
　　青年立刻停住了，犟犟着也听话着。
　　芷蘅跑过去，淡笑着来到他眼前，凑到离他很近很近的地方。他似乎有些僵硬，想不着痕迹地往后撤退，芷蘅没有尴尬，跟进一步，她的小脑袋在他弧形优美的下巴下，她低下去，更往他脖颈间而去……
　　他愣愣着，就听她说道，“好了！”
　　她拍拍他肩膀，他看向襟口，原来——她只是帮他把顶上的一颗纽扣扣好。
　　他身材健实，身上这件短褂已经旧陋不堪，裹得他胳膊胸膛心口都很难受，可是她这么帮倒忙，他却没有拒绝，没有打开她的手，没有偏激地将纽扣绞碎，也没有用他一贯的粗鲁高声去吓她。
　　他只是愣愣着，就是愣愣着。
　　听她用充满幸福的声音来赞扬他，“这样可神气多了……”
　　他跟着笑了，不像个老大的样子，只是个傻傻的小子。
　　他柔和的目光定在她身上，终于下定决心——慢慢着主动地向她踏近一步……
　　然后听她说道，“平安，早点回来，你爹会担心的，你哥……他也会担心的。”
　　他听出了她点到后一个人时语气的异样。他心头一拧，收回了没有放出去的那一步，漠漠着脸色，转身不留恋地走了。
　　“平安……”芷蘅从来就觉得他很奇怪，对于他默不吭声的心事儿也就从来不去在意。
　　她来到巷子进深倒数第三家，在门口脆声唤道，“端木大叔——”
　　“谁呀？”得了这声答应，她轻轻巧巧地迈进去了。
　　半高的围墙，墙头躲着三两晚风，晚风昂着脑袋，得趣地看着天头云来云往。院子里一口大水缸，缸面漂着两片青萍，萍底悠游着两条小鲤鱼儿，养得肥了，还是要吃的，不过此刻，它们和漫漫在这个院子里的任何一种味道一样，泪里有笑，苦中作乐。探出小窗口正对芷蘅笑着的是一个脸色苍白的中年男人，这样炎闷的夜晚，他的膝头仍小搭着半块破破簌簌的毛巾，身下坐着的草席湿黄着，有些洞烂的地方。他转身要拿水杯来喝。芷蘅跨过门槛怪责叫道，“我来我来！”她抢过去，扶正了大叔的身子，将水递给他，笑眯眯等他喝完，再拿去放在房屋中央的四脚圆桌上，桌子的一只残脚下垫着一块砖石，好像有些往外移动出来了，芷蘅拿脚尖咄咄两下，给踢正了。她把油纸袋放在桌上，“大叔，晚饭还没吃吧，给您带了生煎馒头……”她对这家熟透了，一边说着一边拿灵活的眼睛四下里找着什么。“哦……”后头的端木大叔也似乎心不在焉，胡乱答应了一声，便专注在自己的事情上了。丫头找寻未果，碜碜着还是回到端木大叔的藤榻边。
　　“大叔，您这是在做什么呀？”
　　端木大叔正在剪照片，共有两张，其中爸爸妈妈是一样的，可是中间坐的小孩子，一张里是平康，一张里是平安，大叔把两张照片同样修剪得圆圆的，他旁边有两块铜壳的旧怀表，他依次打开，将照片小心细致地嵌进表壳里，做完后，自己还咂咂着嘴翻来覆去地看。
　　“平康……呢……”都没有人在看芷蘅，她问着问着还是脸红了。
　　“在河边看……”
　　“大叔我去去就回！”芷蘅得了什么高兴的消息儿，像只燕子般冒失地扑棱着翅膀跑向后门去了。一会儿，又飞飞着回来，抓起桌上的馒头袋子，“大叔您这会儿还不吃吧，我去拿给……”太快了，连句完整的话都没有说完。
　　端木大叔也是一直开心地看着她，然后喜欢极了地摇摇头。

　　鸽弄后伴着一条小溪湾，形状像极了太湖里躬曲着身体的白虾，久而久之人们便约定称它为“虾湾”。河湾正沐浴在黄浓晚霞中，静好地温暖地向前流淌，和无数条细枝末流一起最终在黄浦江里聚拢。不过目前缠绵在鸽弄后的这条河段，还没有识得前面的汹涌诡谲，只如岸边斜伸到河面上的杨柳枝一样，任风儿推着，有三分身在人间的动。缓流里浮过来两只绿头野鸭，一对夫妻，四下打闹，互啄脖颈，梳理羽毛，亲亲我我，只羡鸳鸯不羡仙。两只东西淌过的地方，坏了浮萍的宁静，翘尾巴甩起一圈一圈的涟漪，晕染开去，小波浪碰到了岸石下伸出来的水草，招摇晃动。那处对岸，有归晚的学童，趁起东风忙放纸鸢，欢快地踩踏着石板子，磴磴响着，往来撒笑。这处岸头，延伸到河水里的石阶上蹲着几个说笑的女人，有淘米，有洗菜，还有的光唠嗑儿，闲散时光里，女人，更香。却也有无动于衷的。芷蘅从端木家后门跑出来，沿着河岸一路寻找去，然后……岸墩的石头上，坐着一个读书的青年，微弯着背，目色专注……她到了这儿，反而不急心急性了，好像受了青年的宁静，自己也变得闺秀了许多，内心儿依然慌张，不，咚咚咚地有什么东西在轻微撞着，越撞越快，越撞越重……青年的耳里仿佛不受着享受的吸引，青年的嘴巴有时会悠悠地嚅动，青年的两膝之间、两手之下的这本书比什么都得到他的宠爱……她微微叹了一口气……青年身材不高，若愿与她并排站立，比起来是和她差不多的个头……她想到了照相馆橱窗里的婚照，彼此钟意的青年男女，两颗咫尺距离的心儿，若她也能得到……青年黑黑的短发，在耳根处拢了一个柔软的轮廓，她不管什么时候看到他，他总是那么干净，身上隐隐的有便宜肥皂的清香，出生贫贱，衣着零落，却还是那么整洁而好看。不，他的额头、眼睛、鼻子、嘴巴都是形状尚可的，可是，与平安比起来，他不能算作英俊，他不像平安那么不羁，那么野性，那么沉默，那么有魅力，他只是一个——平淡的安静的不受叨扰的喜欢看书的男子……她想着，笑了笑，正要出声唤他。
　　河岸小坡下爬上来一个洗衣女，甜甜地靠近到他身边。
　　芷蘅一愣，放下了已经向前招出的手。
　　洗衣女把衣盆子放在他脚边，凑上去看他手里的书。他有重尴尬，头儿向后微仰着，却还是耐性同洗衣女说话。洗衣女的长辫子有意无意地搭在了他肩头，小手指被两个牙齿轻咬着，可不想听他讲书，只想看着他……
　　芷蘅心里打从别处来了一团无名火，将手里的大辫子一甩，再甩，绕到脖颈间，热着就热着，闷着就闷着，她现在最见不得这种摇辫子的浪荡。
　　洗衣女缠着青年讲这讲那，“平康，你给我说说嘛，给我说说嘛！”
　　“红袖，你妈叫你回去吃晚饭。”
　　洗衣女转身看到不知何时走过来的芷蘅，后者正大方地笑看着她。
　　洗衣女嘟着嘴，不情不愿地走开了。
　　青年抬手抹了下额头，露出两颗牙齿对芷蘅感激地一笑。
　　“真要谢谢红袖她妈。”
　　“不，你真要谢谢我呢。”芷蘅走过去，就往河岸边土地上一坐。
　　端木平康看她瘦而不委、玲珑活泼的背影，默声笑了笑，也走过去坐到她旁边。平康转头看着芷蘅的侧脸，芷蘅心头紧张却不动声色地看着河面。平康说，“为什么……”他一说话，就有轻轻的气息拨弄着芷蘅脸颊上的发丝，她一颤，“什么为什么？”“为什么我要谢谢你呢？”平康笑。芷蘅大声道，“红袖她妈这时候还在菜市场呢！”“你是说你撒谎了？”平康用手支起腮颊，还是兴味十足地看着她。“红袖最怕的就是她妈。我不这么说，你能一时半会儿脱得了身？”芷蘅心头窝火着想发一通脾气，突然地转过来，也突然地，她的目光掉进了正直视她的平康的那丛眼汪子里，不够深邃但如水悄然的眼汪子里。平康看着她很诚恳地说道，“谢谢。”
　　“哦，不，不用……”芷蘅又脸红了。
　　平康沉醉自我地去读他手中的书了。芷蘅在他的旁边，对他的影响也是不大的。
　　她，能知道这一点……
　　踩着河面过来的风，去掉一些躁意，竟是有份微凉，扑打到人的脸上，格外舒服。
　　平康额前的发丝散挂了下来，半遮住眉毛，幽幽文静的模样。
　　“不过，你这是在读什么呀？”芷蘅想，自己怎么和红袖那丫头一样了？
　　平康说，“一些自由的思想。”说完他就笑了笑，也觉得自己的口气太过浪漫。
　　“自由？你现在不自由吗？”
　　平康笑得更深了，不由揉了揉芷蘅的头发，像个大哥哥那样。
　　“别这样……”芷蘅打掉了他的手，并不开心。
　　平康倒是不在意，“不是你认为的那种自由——不是一天里有够吃的，有够穿的，有够住的，有够闹的这种自由。是孙中山先生所倡导的“民族”、“民权”、“民生”的自由。是有朝一日中国的土地上再也看不见列强肆虐，洋人当道的自由。是驱除鞑虏、恢复中国、建立合众政府的自由。是让耕者有其田，织者有其布的自由。是让喜欢锄种的人尽情锄种，让喜欢纺纱的人尽情纺纱，让喜欢打铁的人尽情打铁，让喜欢捕鱼的人尽情捕鱼，让喜欢读书的人尽情读书的自由。是自己付出劳动自己收获成果的自由。是消灭了朱门酒肉臭，路有冻死骨的自由……那时候那样的国度里有会飞的房子，有许许多多新奇的东西，还有男男女女，听从内心声音着的生活，愿望什么就可以得到什么，那是——”
　　“这是我这两天拉车赚到的钱。”
　　芷蘅打断了他，伸手到他眼前，一条布巾被小心地折好，里面郎当着三块大洋，仅只的三块大洋。芷蘅伸出来的手腕上有暗色的淤红。她从小练过家子的，却没有吃过拉黄包车的苦，她起先是用手握着把子拉的，后来的后来，实在没有力气了，就将把子架在手腕上，咬着牙地拖着往前走。
　　平康看见这两圈触目惊心的痕迹，激动地抓住她，“这是怎么回事！”
　　“没怎么……”芷蘅撇开他的手，“你把这些钱交给你爹吧，就说是你替他上工的，端木大叔的哮喘病老是犯，也需要用好的药治疗了……”
　　平康漠漠道，“我替他上工……哼，”他苦笑，“有谁会相信！”
　　他把书卷子藏到身后，“是不是读书人真的很没用。”
　　“胡说！读书人有读书人的大作用！”芷蘅急了，握上他的手，“你刚才提到的什么孙先生，什么什么样的自由，我不懂。但是我相信，相信你所说的，相信你的梦想！我们大家一起好好熬着，好好生活着，将来总有一天定能握住你所说的幸福！”
　　看她两颊涨红，万分担心地劝说他，他笑了，心底真有两丛解脱，他拍了拍她的手背。她倏地惊觉，羞红无限地要从他手掌下抽出自己的手。没料他一把反握，竟死死抓住不放。她再小小挣扎，他还是用力捏紧。他的笑往颊里深去，嘴巴慢慢展得很宽，得心着得趣着，得到了满满足足的感动。
　　“端木大叔每天去车行租车，风雨里拉车。平安呢，虽然吊儿郎当，冲冲撞撞的，也是每天坚持去码头上工——为了他们，你也要在学校里把书坚持念完！不，是要念得出色，念出本事来！”芷蘅绽亮了眼睛，肯肯定定地说道，“我们大家都相信你！”
　　平康却似乎满腹心事，没有回答芷蘅。他们的面前，一只断了线的风筝，乘在风里，飘走在河面上，小扇翅膀微沾了湿，便有些跌跌撞撞，终于无力地掉落在他们脚边。
　　他默默地捡起，对岸一群顽童，一个学一个的样，用手圈着嘴巴喊道，“哥哥，姐姐，还给我们！”
　　他猛地立起，快速跑动起来，送风筝去了。
　　他活泼着的时候，笑得好开心好开心。
　　芷蘅不知为何心头酸酸的，平康重新回来时，突兀地凑到她眼前，睫毛对着她的睫毛，“怎么红红的？”他笑着说。她努着嘴，轻轻推开他。她站起来拍拍衣摆边儿，往回走。平康追上她。她说，“对了，刚刚回来的时候，看见平安出巷子去了。”平康皱眉头，“这小子真有些不懂事。在我和爹面前说什么他拜了红帮里第三十七位把手当“老爹”。我爹问他：那混混是你爹，那么我又算什么？你猜那小子回答什么，他竟说：跟着那个“爹”，有饭吃！唉，我爹就是这样气得毛病犯了。那小子依然我行我素的。还吹牛说什么鸽弄一片算是分给他管了，当了什么小老大，屁股后面跟了三个同样的小毛孩儿，瞧瞧都是些什么人：煎饼摊的阿强，“来一碗”的小伙计四毛，还有巷头老葛家的瘸腿儿子，几个人在这一带弄堂里晃来晃去，已经有好几位街坊来爹面前告状了，他……”
　　平安他——芷蘅想——已经十足是个高头小伙子了，如果身在富贵人家，早就为他张罗着讨媳妇儿了，可是他仍然裹着那件被修补过好多遍的小短褂，有时是端木大叔睁着老花眼酸痛着眼泪来替他缝补，有时是芷蘅得了空闲来帮他缝补，有时是他毛手毛脚地自己弄，经常伤了拇指，戳了食指，可是……没听他喊过一声抱怨的，即使他胸前肌肉鼓着，扣子都扣不上了，即使他黝黑的胳膊被箍得很难受很难受，真的，他一贯的不多话，江湖气派地拧眉毛，但是就不会不孝地对他爹恶声恶气。他也完全可以狠狠蛮蛮地去这个那个摊头敲诈，用那种方法得到几个闲钱完全可以让他过得更好。他没有。说是说，他加入了红帮，说是说，他拜了老爹，说是说他成了这一片的小头头。可是，没见他欺负过老街坊邻居，最多无所事事地逛来逛去，有时还会与外来的几个青头粗脖子抡胳膊，只因为那几个人踢翻了三婶的梨筐。他白日里很辛苦地在码头当搬运工，不是他听话，是他愿意那么做……芷蘅想，然后芷蘅轻轻说道，“平安，他是个好孩子……”可是平康没有听见。
　　“你拿的是什么阿？”平康问她手里的。
　　“哦，生煎馒头！都凉了！你吃吧。还有些是给端木大叔的。”
　　平康接过袋子，用手比了比，一分为二，“一半留给爹。我的一半，你吃吧……”
　　平康塞了一个半凉的已经失了香的小馒头到她嘴里，她握着慢慢吃，她要把他一份心意化作千重味道慢慢来尝，她甜甜蜜蜜地想着笑着。

　　芷蘅从端木家前门出来，转个弯要进隔壁，猛地撞到一个人身上。“爹，您干嘛杵在这儿一声不吭啊！”芷蘅抚着心口。姜胜是小矮个子，半花头发，面目慈和，下巴留着一小撮胡子，也带了灰灰的颜色，风雨里走过来的人，年轻时当过武师，江湖上并不出名，老了，胆儿也小了，明知自己力疲体衰了，四处闯荡也没啥意思了，守着个女儿，蘸两滴黄酒吃，小菜酌酌，倒也有份老来的知足。姜家是弄堂进深倒数第二家，却也在门堂里支着几座架子，晒着一些草药，家里有秘方的跌打酒，倒是道道有效，于是，已经这样开了好几年的姜记跌打馆，最早一年，收过几个学徒，其中就有带着妹妹刚到上海滩闯天下的吕律。那时候的吕律瘦弱小样，用姜老头的话，像只小鸡仔似的，那妹子好像叫倩容吧，在老头的印象里也是灰头土脸，脏里脏兮的。喏，前两天，老头儿在上海最繁华的霞飞路上偶尔看见那兄妹俩，吕律是一身神气的警服，越发福相，吕倩容，嘿，打扮起来还真她妈像回事儿。老头儿咂咂着，当天回到家里就很不舒畅，心里头憋闷着想不通，难道当年他赶了那个忘恩负义的家伙出去，还是帮了他不成？老头儿就着昏黄的烛光，一盅一盅喝黄酒至深夜，然后第二天醒来头痛欲裂，白白挨了女儿的骂……
　　姜胜拈着胡尖，笑眯眯地怪样地看着女儿。
　　“怎么了？”芷蘅摸摸脸。
　　“我看是不是要将你的东西打包儿，立马给隔壁家送去。”
　　“干吗……”
　　“把你也送过去呀！”
　　“爹！”
　　“女大不中留哦。”
　　“爹！”
　　“来吧，吃饭了。”姜胜说着要进屋去。
　　“爹——”芷蘅突然叫住他，犹豫着说道，“我觉得吕师兄……变了。”
　　“不要叫那个混账师兄！”姜胜说到他就气不打一处来，“崇洋媚外，利欲熏心，帮着巡捕房尽干些欺压百姓的事儿！他那个妹妹，听说在上海滩的名声臭着呢！别看打扮的光鲜靓丽，今天挽着美国老头的胳膊，明天亲着德国老头的嘴巴……”
　　“爹！”芷蘅笑道，她老爹就是容易激动，说话也就不好听了。
　　“你呀！少和他们一家往来！今早我就劝过你，别去给那个畜牲当什么案子的证人。他啊，还不是利用你一回，再往上爬一回，指定又是拍哪个权豪的马屁去了！”
　　“唔……”芷蘅不置可否。
　　“进来吧。”姜胜又叫了一声，进屋摆饭去了。
　　“哦。”芷蘅答应着，身子却不动，仍然坐在石阶上，看夕阳最终在前面屋头下隐去。