《山有木兮》吹云解月

20、颠沛（二）

　　在陆上赶了三日，又乘船走了大半日的水路，他们前去霖州的第四天夜晚，宁昭在燃了火堆的破庙中，仔细看着地图。
　　“走水路果然快多了。”宁昭满意地指着图上的一点给毛毛看，“再二十里就到霖州了。咱们以前出来的时候，我总觉得山遥路远，走了足足小半月的时间，其实这么一看，霖州也不远的嘛。”
　　毛毛的兴致不高，越靠近霖州他的表情越紧张，宁昭早就察觉到了，但是有些事情他们迟早要面对的，要他将毛毛一人独自留在别处，他更不放心。
　　“毛毛，很快就好。你看咱们现在有五百多两银子，他们不敢欺负我们的，你要是害怕，到了霖州之后我们找个客栈住下，你在客栈里等我，我去找他们。”
　　毛毛狠命地摇着头：“不…不行……我要跟着老大。”他拽紧了宁昭的手臂，“他们要是，要是敢打我们，我，我就打回去！”
　　宁昭笑着拍拍他的头。
　　“快睡觉，明天老大给你买大肉包子吃。”
　　他们又赶了一天路。
　　日落时分，已经能遥遥看见霖州城的影子了。这次宁昭倒没有着急，在城外寻了个土地庙休息一晚，第二天一大早，这才带着毛毛往城里的方向去。
　　对于霖州城，不光是毛毛，他自己也有些抵触的。
　　宁昭站在城门前，望着那两扇紧闭的巨大木门有些恍惚。钉在上头的铜钉已经长锈发黑，比几年前他带着毛毛逃走时看起来还要破旧。
　　他和毛毛在城角坐下，等着时辰开城门。
　　宁昭将包袱里的干粮掏出来，他自己没心情吃，索性全给了毛毛。
　　霖州算得上是个很大的城了。许多边沿的村落，若遇流年不利，灾旱荒年的，总会到霖州来，找点活干，填饱肚子。
　　宁昭和他娘就是这样来的霖州。
　　他爹死的早，宁昭七岁那年，正逢大旱，他娘就带着他来霖州找活干。
　　宁昭记得第一次见到毛毛，是在毛府的第二个月，他娘在厨房做帮工，他没事干的时候，就爱溜达到毛府的一个大花园里。
　　大花园里种满了大红大黄的花儿，不大好看，但是瞧着热闹。大花园里头有个小湖，这户人家的老爷好像很喜欢锦鲤，养了好多，又肥又长的，整天在湖里也不爱动弹。宁昭不大敢走到湖边，总觉得那一条条大个头的鲤鱼随时都要跳出来咬住他，把他拖进湖里吃掉。
　　他那天照旧溜进花园，打算偷偷爬到树上摘两个果子时，听到湖边一阵喧闹声。
　　一群半大的孩子正围成一个圈，欺负一个小胖子。
　　这个年纪的孩子正是最危险的，心肠又坏又机灵，宁昭认得他们，是府上家丁的小孩，有时候也进来做些小工，他还和其中的几个打过架。他们把小胖子的脸按进水中，却也晓得隔个片刻让他浮出来换个气。换完气之后又哄笑着将他的脑袋按回去，如此反反复复折腾着，看他的手脚在湖边的泥里挣扎，一群人得意得很。
　　那小胖子也奇怪，虽然身体在挣扎，却不喊不叫。
　　宁昭躲在树后面，数了数围着的小孩，一共有六七个，他一个人肯定是打不过的。也不知道这小胖子是谁家的孩子，找他爹娘他都不晓得找谁。
　　他皱着眉头在原地想了想，从树边挖了几颗大石头，奋力往湖里扔去。
　　咚！咚！咚！
　　一连响了好几声，吓得一群围观的孩子全都收了笑抬起头。
　　“谁！”领头的孩子喝了句。
　　宁昭早就跑到他们瞧不到的地方，大声喊着：
　　“拜见老爷！老爷万安！”
　　大概孩子们也心虚，一听老爷来了，赶紧松开手下的人，跟逃命似的全跑走了，瞬间没了踪影。宁昭再回到小湖边的时候，只剩下那个小胖子，艰难地在湖边坐起来，有些笨拙地清理着湿哒哒的头发。
　　“喂，你是谁啊？”宁昭走过去问他。
　　小胖子听见人声，以为孩子们又回来了，吓得就要起身逃跑，刚站起来，脚底一滑，在湖边摔了个狗啃泥。宁昭觉得他那副模样又滑稽又可怜，跑过去将小胖子拉到一旁的草地上，蹲在他旁边继续问：
　　“他们干嘛欺负你啊？”
　　见他不答，宁昭又无所谓地挥挥手。
　　“算了算了，那帮人，欺负别人哪有什么理由。你下次见着他们就绕得远远的，别理他们。”
　　小胖子依然不说话，只固执地在擦自己衣服上的泥，小胖子的衣服虽然很脏，但看起来和他们这些孩子穿的却很不一样，虽然宁昭从小到大也没拥有过几件像样的衣服，但还是隐隐约约能分辨出衣物的好坏来，这让他对小胖子的身份愈发疑惑。
　　“你衣服都湿了，擦也没用的，去换身干净的吧。”他见小胖子不理他，伸手推了一下他的胳膊，“喂，我说你怎么不讲话啊，哑巴了？”
　　小胖子被他一推，脸色变得很痛苦，缩着身子想跑。
　　宁昭抓住他的袖子。
　　“你怎么了，干嘛这副表情？”他将小胖子的袖子拉起来，看见他手臂上三条长长的伤痕，伤口处皮开肉绽，鲜红的血迹干涸不久，被湿冷的水一泡，变得又肿又红，很是吓人。
　　“是刚才那帮人弄的吗？”宁昭生气道，不顾他挣扎拉着他起身，“走，我带你找管家去，这群疯子，怎么把你弄成这个样子！”
　　小胖子看着不声不响，力气却大得很，皱着张脸不肯随宁昭走，任凭宁昭是劝是哄都没用，宁昭说得口干舌燥，最后只得恹恹地放弃，嘟囔道：
　　“你不去算了，怎么那么怕他们啊？你爹娘是谁，我带你去找他们，免得一会你出去又遇上那帮人。”
　　小胖子没有反应，站在那里，抱着自己受伤的手臂，将背弓着不停发抖。
　　他方才脑袋泡了水，又跌了一跤，身上好些地方都是湿的，如今上了岸，冷风一吹，显得尤为狼狈。
　　“唉……”宁昭有些为难地叹口气，这家伙话都不说一句的，这该怎么办？
　　“我娘房里有药粉，你先跟我回去擦药吧。”
　　他一伸手，小胖子又吓得躲开了几步。
　　“我说你……”
　　“阿昭…阿昭！”
　　宁昭转过头，是他娘亲来找他了。
　　“这里！”宁昭踮脚招招手，“娘！我捡了个人！”
　　他娘匆匆走过来，手上还拿着个刚蒸好的肉包子，一下子塞到宁昭手中，这才将眼睛投到小胖子身上：
　　“这谁的孩子啊？”
　　“不知道，问了也不说，他手上好长的伤，拉他去上药也不去。”宁昭在肉包子上咬了大大的一口，肉香味立刻飘散开来。
　　“哎呀，那得赶紧处理一下，你先跟我们走吧。”说着，她伸手想去牵小胖子的手。
　　“没用的，他不肯走。”宁昭挥着手上的包子说。
　　小胖子原先还低着头缩在一旁，此刻却抬起头，一双眼睛亮晶晶地盯着宁昭手上的包子。
　　宁昭察觉到了，又扬手将包子在他眼前晃了一遍，小胖子的眼睛果然跟着绕了一圈。
　　“你想吃啊？”宁昭笑着问他。
　　小胖子吞了下口水，难得回应他，轻轻点点头。
　　宁昭掰下一半来，递给他。
　　“那给你吃。”
　　小胖子的手刚伸过来，宁昭又将包子收回去。
　　“想吃的话，你得先跟我们回去，把衣服收拾干净。”
　　他就是这么把毛毛骗回去的，毛毛那时候连话都不会说，这是宁昭拿包子逗了他半天得出的结论。原来这小胖子并不是不懂得喊叫，而是真的不会说话。
　　小胖子自从那天之后，常常会跑来厨房。白天不常来，总是天黑之后才来，活像偷东西吃的老鼠。他比宁昭高了半个头，吃得又胖，宁昭和他混熟了，就开始使唤他干活，搬柴火、扫地，洗菜叶子，什么活不想干就丢给他，常常惹来他娘的一顿骂。
　　小胖子没事干的时候，总会搬个木墩子，站在木墩子上趴在灶台旁，看宁昭的娘做各式吃的，有时候也笨手笨脚地举着个大铲子有样学样地炒菜。他看起来痴痴傻傻的，学起做菜来倒天赋异禀，宁昭的娘是负责给府上的仆役做饭菜的，做的都不是什么细致的食物，但再糙的食材在她手上都能变成一桌香喷喷的饭菜来。可惜这本事宁昭学不来，能不把饭烧糊就不错了，倒是小胖子学得飞快。
　　他和小胖子就这样成了朋友，日子一天天过去，转眼就是一年。
　　小胖子总是饿，总是穿着破了洞的衣裳，宁昭也总是见不到他的爹娘来找他。
　　小胖子跟着他混久了，开始偶尔会发出些咿咿呀呀的喊声，宁昭觉得有希望，同他在一起的时候就会教他说话。一开始他总是很抗拒，但宁昭有自己的法子。
　　“这个，叫包子。”宁昭把大肉包子递到他眼前，晃了晃，“跟我念，包，子。”
　　小胖子的眼睛仿佛长在包子上，啊啊叫了几声，已经迫不及待伸出手来。
　　宁昭按住他的肩膀。
　　“跟我念，包，子。念好了才能给你吃。”
　　“包……包……”
　　“包，子。”
　　“包……子……”
　　宁昭本以为小胖子是府上哪个仆役的孩子，毕竟毛府这么大，家丁众多，听说连老爷纳的小妾都有五个，少爷小姐的，足足有十几个，伺候他们的丫鬟杂役就更多了。
　　直到年关的时候，府上的管家给大家分发过年的赏银，一大群人喜气洋洋地聚在院内，宁昭也跟在娘亲身边，眼神在人群里头钻来钻去，努力找着小胖子的身影。
　　正找得认真，原本有些嘈杂的人群却突然安静下来，宁昭仰起脑袋，往长廊的方向看去。
　　一群穿着华贵的人鱼贯而出，打头的人一脸威严，应当就是老爷了。后头跟着几个穿红着艳的女子，个个盛装打扮，再往后，跟着群孩子，年纪看起来参差不齐，估计就是少爷小姐们了。
　　宁昭好奇地张望着，却发现人群中，竟然还有小胖子。
　　小胖子那日穿了件对开的红色夹袄，趁得他更加圆滚，脸被洗得干干净净，头发也难得梳齐整，而不是每次都让宁昭给他歪歪斜斜扎个髻。
　　宁昭惊得嘴巴都忘记合上，等人群从院前走过，一路走远了，这才偷偷凑到管家跟前问：
　　“管家大伯，方才那些人都是少爷小姐吗？”
　　管家点点头。
　　“那里头有个小胖子也是吗？穿着个红色的夹袄，走在那群小孩最前头的那个？”
　　管家想了想，抬手在他脑袋上拍了一下。
　　“什么小胖子，没大没小的，那是大少爷。”
　　“大，大少爷？我怎么从来没在书院见着他啊？”
　　毛府因为小孩多，院里头有个私设的书院，专供少爷小姐读书用，少爷们还有自己的书童。他们这些半大的孩子，最想要做的就是书童，又轻松，拿的钱又多。
　　“他啊……唉……没人管的。”管家含糊了句。
　　但是府里头是最不藏秘密的，关于小胖子的故事，宁昭很快就弄清楚了。
　　毛府的老爷是个很传奇的人。早年的时候只是个穷苦的农户，守着自家祖上的十亩地，跟糟糠之妻生下了第一个儿子，也就是小胖子。小胖子刚出生的时候可不像现在这么圆润，时常生病，听说有一年发了高烧，又逢连日大雨，毛老爷夫妇赶着抢收粮食，小胖子被放在家里，烧了一整天才送去看大夫，等烧退之后就变成现在这副样子，不喊不叫不哭不闹，人看起来傻傻的。
　　也不知是不是毛老爷祖上积德，小胖子长到六岁那年，毛老爷在地里干活的时候，挖出来几个铜币，他长了心眼，顺着这块地方一直往下挖，居然挖到了一个大墓葬，刨了一堆的金银珠宝出来。
　　毛老爷拿着这些东西，换了钱，也换了身份，一跃成为了霖州有头有脸的人物。他那个原配夫人却没这么好的福气，听说挖出宝贝来没几天就得了失心疯，自己一头跳进河里淹死了。
　　毛老爷的原配死后，他又一连纳了好几房的小妾，生了一堆孩子，这个原先的傻儿子，自然就被他冷落下来了。估计要不是逢年过节吃团圆饭，毛老爷都要忘记自己还有这么个不成器的孩子。
　　宁昭小时候就是个心思多的人，这么一打听就明白了个大概。
　　亲爹不待见，亲娘又死得早，一群后娘和弟弟妹妹估计谁都不喜欢他。毛老爷平日里忙，毛府地大人多，自然不会有空闲去关心自己的大儿子。仆役们都是势利眼，带进府里的孩子个个也是如狼似虎的，见着这么个不会说话不懂告状的主子，自然是要占便宜的，把分给他的好东西都抢走不说，遇着心眼坏的，还要欺负他，就是不知道他手臂上面的伤，究竟是哪个家伙弄出来的。
　　这么一想，宁昭越发觉得自己同小胖子的关系不一般了，再碰上小孩欺负他，总要跳出来护着他。
　　“呐，以后谁要是敢再抢你东西，拿石头砸你，你就告诉我，我帮你去教训他，听明白了没？”
　　小胖子愣愣地点点头。
　　“往后你就是我的小弟，我就是你的老大，我罩着你。”
　　小胖子继续似懂非懂地看着他。
　　“你叫毛大壮？老爷取的这个名字也太难听了吧，以后我就叫你毛毛好吗？记住了，毛毛，这个是你的名字，听见了要应的。”
　　“嗯……”
　　“快叫声老大听听。”
　　“脑……脑……大……”
　　“不对。”宁昭掏出一个大馒头在他跟前晃了晃，“再念一遍，老~大~”
　　“老……老大……”

　　“老大？老大？”宁昭回过神来，毛毛已经把手上的干粮消灭干净，站在他身旁。
　　“怎么了？”宁昭问。
　　毛毛指指头顶。
　　“都这个时辰了，怎么城门还没开啊？”
　　宁昭皱了下眉，也觉得奇怪，这天转眼都要大亮了，怎么城门还不开？他站起身走向那两扇紧闭的城门，抬手在门上拍了拍。
　　“喂！有人在吗？”
　　无人应答，宁昭索性将手握成拳头，用力在上面嘭嘭捶了起来。
　　“有人来开门吗！”
　　里头依旧没有动静，但是随着他的力道，两扇门缓缓分开了一条缝隙。
　　宁昭将眼睛贴到门缝上看了看，没瞧见门栓，倒是看到里头用薄纸之类的东西将门缝糊起来了，他冲毛毛喊道：
　　“毛毛，来帮个忙，帮我一起推一下。”
　　两双手一同用力，其中一扇门发出悠长的声音，缝隙越来越大，宁昭的手掌已经可以伸进去了，但到这个程度，他们就无法再推动，两扇门竟被薄薄的封纸拉扯住了。
　　“奇怪……霖州的城门怎么被封起来了？”宁昭嘟囔着，继续凑上来透过缝隙往里看。
　　顺着那道缝可以看见里头的一小片地方，分明有个摊位就立在不远处，宁昭可以看见摊子的一个小角，可惜不管他如何喊，也没有人过来。
　　都有小贩出摊了，怎么城门还紧闭着？
　　糊在门缝上的纸条因为缝隙变大而绷紧，宁昭想用手指头将它们戳破，那纸张也不知用什么做的，韧性十足，试了半天没有成功。他又从怀里掏出火折子，伸进门缝想将纸张点燃，火却在碰到薄纸的一瞬熄灭了。
　　“这什么东西啊？”宁昭气的往城门上踢了一脚，抱着手靠在门上思索起来。
　　他突然想起苏屹在胴城教过自己的引火之法，苏屹说那是真火，能焚凡界万物，便决定试一试。
　　宁昭闭眼聚神，竖指凝法，指尖跳起一簇火苗来，往门缝里一送，薄纸就烧了起来。
　　“苏屹教的东西很管用嘛……”
　　等火焰顺着薄纸一路攀高，将封条都烧尽之后，宁昭和毛毛合力，一同将城门缓缓推开。
　　“霖州的官老爷真是奇怪，不拿门栓子关门，拿纸糊顶什么用，里头关的又不是妖怪……”
　　宁昭跟毛毛开着玩笑，抬脚往里头走去。