《东有千金堰》兮酒酒

23、【第23章】上陵宫 除了早年教

　　李京鸿正欲离开时，李贺知终于出来了。英招替他打着伞，直到李家家仆过来才恭敬地告退。李京鸿也走上前，搀扶着自己的祖父。

　　“你和归善公主的婚事。”李贺知的脚步顿了下来，身后的仆从也跟着立在雨中。李京鸿看着祖父因为议事太久而疲惫不堪的面容，声音低得几乎听不见，“我答应了。”

　　海棠的血流到李京鸿的脚下，三月天里，透骨生凉。

　　李贺知有些意外，但又多少有些意料之中。

　　“你跪了半日，便想清楚了，比祖父强多了。”李贺知笑意里满是无奈，“当年我为了劝谏陛下远离佞臣，可是跪了整整一日啊。”

　　李家一行人出了上陵宫，宫道远长，李贺知在雨中仿佛看不到尽头。

　　“当年你的亲事受阻，就是陛下为了归善公主而从中截胡。齐敏不愿得罪我，更不能说出陛下，才拿孩子们做借口。你正直有余，圆滑不足，而生在世家，注定要在权力中被摆布，因此这些年我从未告诉你。”

　　李京鸿只觉拖着的手臂越来越沉，李贺知借了些力，才有继续说下去的力气：“陛下觉得我们李家迂腐，觉得文人多的是犟骨利嘴，可又不能拿我们怎么办。他想让你和皇家沾一沾边，日子久了，文人们的嘴自然就换了主子。当初你不愿进内阁，不愿沾染权力，祖父任由你去了大理寺。如今陛下更是格外恩典，即便你做了驸马，大理寺还是由你掌管。雷霆雨露，皆是天恩。你若把婚事当成雷霆，那就把大理寺当做雨露，京鸿，李家已不复从前，为了维持家族的荣耀，顾惜天恩吧。”
　　这一番话听完，李京鸿忽然就平静下来了。就像三年前为他和齐小姐说亲一样，平静的心像口无回音的枯井。

　　“祖父，严真自裁前，和秦三小姐说了什么？”

　　李京鸿没再纠缠亲事，让李贺知内心添了几分满意，李家的家主，该当如此。

　　“这便是今日秦三小姐入宫的原因，她本想亲自向陛下说明内情，恰遇上两位尚书，便让他们二人代为禀告了。据栾尚书说，严监生在与秦三小姐的会面中，已经承认杀人的罪行。甄侍郎收到一封匿名检举信，京察期间，此信非同小可，他当时去大理寺找你正是为此。可是听说你去了户部，他才又回到值房。那夜恰好严监生上值，或许是甄侍郎轻信于人透露了信的内容，或许是严监生动用手段看到了信件，这些我们都不得而知了。只知道严监生怕甄侍郎见到你，情急之中把他杀了，而检举信也被他毁了。”

　　“严监生没有说检举了什么，要到杀人灭口的地步？”

　　李贺知摇摇头，“陛下已下令去查抄严家，看是否有所收获。秦三小姐说，那一面严监生已透露出死意，并十分内疚辜负了秦家的恩情，和与三小姐从小长大的情分。他称自己日夜悔过，可惜泥足深陷不得抽身，而其父一生清白，严家的名声不能毁在他手里，希望他的死可以让案子完结。”

　　“祖父，我觉得严监生的自裁只是想把事情结束在他手里，但并不意味着，事情真正就结束了。或许所牵扯之人，牵连之深，已让他无法逃脱。”

　　李贺知怎能不知，浮于表面的事情越是简单明了，内里越是盘根错节。“若他当时找的是清政院，也许……”李贺知感叹造化弄人，又转头看向李京鸿：“有一事我十分不解，和公主的这桩婚事你并非毫不知情，但从未说过反对，我只当你默认此事，就像之前……”李贺知没再提那件齐小姐的旧婚约，但两人都心中有数，“只是为何这次要到抗旨的地步？”

　　原来比起那些命案，李贺知更关心的也不过是婚事。李京鸿心中无奈一哂，今日元帝也是这个态度。远方的战事，眼前的祸端，太多人只想独善其身，即便是天子，也已无力去顾及大厦将倾的危机。

　　“我原以为有机会争取。”李京鸿微弱地回答被雨声掩盖，他又忽然抬头看着夜色中的前路，回答李贺知道：“我不知道，我不知道自己为何会抗旨。”

　　李贺知叹了口气，没有再多问什么。

　　上陵宫中只剩下元帝独自一人时，已是半夜时分。司礼监悄悄安排着一切，除了穆修，无人知道太医们将在上陵宫一直守到天亮。

　　而今夜的繁萃宫中，一位乐师已经弹奏了大半夜的箜篌，一遍又一遍，都是不同的曲子。

　　“娘娘，阿吉已经奏了三个时辰了，就算她不累，娘娘坐的也累了，要不要歇一歇？”芈宁看着那十来岁的小姑娘，身形已经有些摇晃了。

　　覃妃面色冷淡，看不出喜怒，“可我今日想听，再弹一遍《鬓头赋》吧。”

　　阿吉虽然累，但也努力坐稳身形，“是，娘娘想听，阿吉就弹。”

　　覃妃扭头吩咐芈宁，“去拿一些消肿药。”芈宁应声退了出去，覃妃起身走到阿吉面前，一掌按在了她的弦上，一时音都乱了，流出毫无章法的低鸣，阿吉红肿的手指无措起来，覃妃问：“他是怎么教你的？”

　　阿吉愣了愣，“主子没有教过阿吉。”

　　“那你如何会弹？”

　　“门中有乐师，是乐师教的。”

　　覃妃这才松开手，“听说后来他又收了一个女弟子，是什么样的人？”

　　“虽然同在景门，但阿吉入门晚，只见过几次，那位姐姐后来便嫁去巴州了。”阿吉只远远看过她几眼，那时总是很羡慕她，可以陪伴在主子身边，得他亲自教导。直到那日在赛场，看见穿着男装的姜堰，她现在都还不能确定是不是自己认错。

　　“嫁人了？”覃妃有些讶异，“可知道那女弟子叫什么名字？”

　　“听蔡鸠先生叫她小春。”

　　“若你在宫中见到她，能否认出呢？”覃妃话音刚落，阿吉脱口而出道：“难道那位小春姐姐真的来京城了？”

　　覃妃许久没有说话，甚至连仅有的几分浅笑都不见了。阿吉虽来了一些时日，但也摸不透这位娘娘的性子，有时温厚宽容，有时又令她害怕。

　　芈宁拿药回来时神色有些忐忑，“娘娘，英公公又来请了，再不去，恐怕陛下……”
　　“自然要去的。”覃妃干脆的起身，“你留下给阿吉上药吧。”

　　芈宁和阿吉面面相觑，谁也不敢说什么。

　　覃妃入宫十几年，来上陵宫的次数却屈指可数。今夜元帝忽然昏倒，穆修和太医守到后半夜才悠悠转醒。元帝一言不发，只是宣皇后和覃妃来见。

　　覃妃入寝殿时，秦皇后已经待了许久，一后一妃，一个高贵，一个孤绝，元帝看着她们二人，玩笑的想，即便自己不是一个帝王，于男人来说，也是一桩成就了。可若不是帝王，他又如何得到覃妃……

　　思及此元帝脸色忽然沉了下去，敛神说道：“明日早朝会宣布太子人选，皇后，自云妃因病离世，留下的一双儿女就是你在教养，即便你有了自己的孩子，也是视如己出。朕希望明日过后，依旧如此。”

　　几句话说的秦皇后惊疑不定，无从探查，“陛下放心，看着长大的孩子，至死都是自己的孩子。”

　　元帝满意地颔首，“长璁的功课一向是众皇子中最好的，也宅心仁厚，朕最放心，不用叮嘱什么。长佑呢，像朕年轻的时候，性子烈，易冲动，但天资聪颖，心思活络，有你从旁规劝，朕也没什么可担忧的。”元帝又说了几位公主，对归善的婚事却是只字不提，最后说到靳长川，看向覃妃，“长川贪玩，憨厚天真，一辈子这样也难得快活。”

　　生在皇室，若是个傻瓜，只有傻一辈子才安全。元帝宁愿靳长川永远如此，对任何人来说都没有威胁。秦皇后知道元帝要交代她的事情已经说完，便以熬药为由先告退，英招也识趣地退到偏殿去候着了。

　　覃妃站在榻前几步远的地方，元帝看着她，苍白的面色浮出几丝笑意：“朕让英招去请你，你迟迟不来。正好有些事要交代皇后，便费了些功夫。”像是怕她不高兴，有些讨好，“还以为你不来了。”
　　覃妃定定地看着被子一角，既不坐下也不说话，元帝嘴唇动了几回，最终只是问：“虽然才三月天，但日子走得快，冬日里我就让他们把冰备好了，繁萃宫旁的冰台，今年夏天一定是最凉快的。无疾贪吃冰事，你做母亲的，多多看顾，不能由着。”

　　覃妃动了动眼皮子，“陛下的遗言说的太早了，会弄得满朝人心惶惶。”

　　闻言元帝愣了愣，忍不住笑了，“可是我真的活不了多久了，覃覃，你知道的。”覃妃没说话，元帝又问：“你想念淮州吗？”

　　“臣妾不想念。”

　　“为什么？”

　　“臣妾不像陛下，对一个得不到的东西会捧这么高，捂这么久。臣妾厌恶禁庭，厌恶无疾，也厌恶回不去的淮州。”

　　“你厌恶什么都好，唯独不要说厌恶孩子这种话，我知道你只是想气我，私底下谁会比你更关心无疾？”元帝因为激动，脸上浮起了丝丝缕缕的热红，“无疾迟早是要去封地的，早去几日就多几分安全。”

　　“臣妾喜欢成都府，不如在那里挑个好地方，让臣妾养老吧。”

　　元帝重重叹息了一声，笑意艰难道：“你喜欢江南吗？你虽出身西北，却有江南女子的风味，那里……”

　　“那里与淮州最远。”覃妃打断他，微微一笑，“陛下有心了。”

　　元帝有些无所适从的尴尬，想去握覃妃的手，覃妃只是走过来给他贴了贴被角，不动声色地回避，“等皇后成了太后，只要她想臣妾死，就是走到天边又如何？”

　　她话语里对自己的死好像已经欣然接受，元帝顿感悲凉，这悲凉比她多年不愿踏足上陵宫更甚。
　　“皇后不是那样的人，况且这些年你素来不争不抢，与其说皇后记恨于你，不如说记恨于……”

　　“陛下歇息吧。”覃妃打断元帝的话，“臣妾改日再来探望。”覃妃淡然而来，又翩然离去。元帝伸手去捉，却连一片衣角都触摸不到，“谢茗之！”元帝颤抖地撑起手臂，覃妃匆忙的脚步顿住，已经许多年没人叫她这个名字了，只听背后传来元帝略带怨恨的声音：“你这颗心已经冷透了，纵然将你还给他，他也再焐不热了。”

　　万事皆留情缘眼，可惜明朝孤烟冷，最终尘波澹无痕。

　　寝殿里安静下来，窗外的风雨声渐渐清晰，仿佛固若金汤的宫殿也飘摇起来。

　　“陛下。”英招这才轻声回来，大约是试探，没听见元帝回应便掉转脚步要退下，元帝略有些迟钝地问：“是寻北回来了？”

　　“是，陛下，孟大人一直在偏殿。”

　　孟寻北一身黑衣，在榻前跪下，“陛下，臣回来了。”

　　“寻北，”元帝伸出手，孟寻北略微将他扶起，“查出什么来了？”

　　“那家棺材铺果然是景门名下，除此之外，不知是何缘故，京中还有许多家景门的产业逐渐歇业。臣这几日一路追查，工部除了王勉，还有几人与景门有牵连，私下请他们到乌衣卫问话，架不住严刑逼供，差不多全招了。这些年他们利用城垣坛庙，航政水利，园苑屯田等机会，让景门独揽了不少生意，自己也从中获利不少。”

　　元帝似乎并不惊讶，“区区一个工部，就如此嚣张，可见朝中蚕食已深矣。”

　　“臣回京途中早怀庆府又遇见了那个人，交了手，对方功夫应当在我之上。”孟寻北顿了顿，“臣没有捉到。”

　　“朕记得那把雁翅刀，太元三年，实在印象深刻。”元帝宽慰孟寻北，甚至带了点玩笑道：“你伤还未好，又长途奔劳，比不过他也没什么，总有机会的。对了，那孩子呢？”

　　“陛下，此事臣难辞其咎。”说来也怪，哪怕是死了，也没有连乌衣卫找不到的人。

　　“朕记得他叫做丁言璧，身体自小不好，朕只见过他一面，还赏了他一根进贡的高丽参呢。”元帝那时曾想过，若不是他先天肺病，进宫给无疾伴读也是好的。“大约是死了吧。”他忽然有些感伤，纵然律法难逃，但心中怎么也无法把丁迟的罪过牵连到他身上。

　　“陛下，还有一件事，派去的人也有了回信。”

　　元帝刚想说什么，忽然以手掩口咳嗽不止，孟寻北倒了杯水，递杯时只觉元帝手指冰凉，他分明面上有高热之相，身体却如此冰冷。他见过很多僵硬冰冷的死人，却不知道人活着的时候，也会这么冷。

　　孟寻北心中一凛，忽的意识到眼前人已是风中残烛，枯槁无泽。他想起曾流传元帝服食丁迟所制丹药的传闻，那样隐秘且赤裸地在太监宫女们之间以眼神和暗语交流，在百姓间以奇闻故事和说书唱弹来扩散，一颗帝王心，以何来容忍屡禁不止后的蔓延？

　　“陛下，您只不过年长我们十几岁。”他终究赤诚直率，且心怀旧谊，连或东隅也不得不承认，在他们三人中，孟寻北是最重感情的。“何以苍老至此。”

　　这是谁都不敢说的实话，元帝早就对那些奉承的漂亮话无动于衷了，此时他也不禁眼热，但他只是问：“回信说什么？”

　　“姜堰父母早年相继病亡，家境十分清寒，邻舍都说她因此发奋读书，志在考取功名。十分寻常，几乎没有什么特别的消息。”

　　元帝是个谨慎多疑的人，只不过是或东隅格外看重姜堰，而她不仅来自淮州，又能入宫教导靳长川。这些年凡是和覃妃接触的人，他都格外谨慎，绝不能在最后关头功亏一篑。同样这些年淮州防盛京，并不亚于他防淮州。元帝转而问：“你派人去监视姜堰，东隅可知道？”

　　“臣并没有告诉他，至于他知不知道……就不好说了。”孟寻北有些吞吐，人再成长，天性始终留那么一二分。孟寻北虽不似当年莽撞直接，但也不至于像那些大臣们迂回藏掖。

　　元帝倒奇怪起来，“你怎么也变得畏畏缩缩？”

　　“倒不是畏畏缩缩，是这话有些难以启齿……”

　　“你连朕都骂得，还有什么耻于开口的？”

　　“她和东隅的关系，似乎有些不清不楚。”

　　关于姜堰断袖的传闻，元帝也不是完全不知道，但只当是平日里举止不检点罢了，没想到已经到了这个份上。元帝一时也语滞了，“说起来，这么多年了，东隅似乎从未和某家闺秀有过什么传闻，即便是交集，好像也……”

　　“陛下说得委婉了，除了早年教过归善公主几年书，东隅就不认识什么女孩子！”孟寻北本性暴露，随即有些难以置信地恍然，“东隅该不会真的是……”

　　元帝青灰的脸色终于有了些难以支撑的笑意，“寻北啊，朕果然跟你在一起说话开心些。”