《东有千金堰》兮酒酒

18、【第18章】新台偶聚 颇有浴偎红

　　自陵园一案后，众人又各司其职，京中表面上一派风平浪静，然而九卿科道们的访单，奏疏，揭帖……却如雪片一般盘旋在吏部，清政院和内阁的上空。随着京察的滴水不漏和严苛冷酷，官员们开始分派而立，互相攻讦，也不知何时起，这便成了派系之间排除异己的手段。

　　这些雪片自然不会全飞到上陵宫中，即便有能飞进去的，元帝也不过静摄待之。

　　因此姜堰这些日子很少在清政院看到或东隅，两人偶尔碰到，也不过是日常行礼问候，或说些公事上的交代，并无机会多说其他。

　　姜堰觉得这样甚好，她虽无什么实权，但手里边经办了大部分官吏的自陈疏，她有一副好记性，效率极高，也鲜少出错。

　　殿中处来了新主人，是一名叫方藜的正经青年。至于说他正经，不是姜堰一个人的印象，是全院人的结论，大家都觉得苏殿中的风格不仅没有被破坏，还有了继承，都甚感欣慰。

　　有了苏涧的嘱托，姜堰在这位新殿中完全熟悉清政院之前，都在这里帮忙。大家好似都忘了，姜堰也不过只是个观政进士而已。

　　殿中处的值房永远像浩瀚书海，姜堰埋在里面便觉得自己像一粒无人问津的种子，只要有破土发芽的机会，便绝不会叫人掐去生机。如今这粒刚冒了芽尖的种子，正在等待即将落到头顶上的那双手。

　　“听闻方殿中是留都来的，苏先生正是应天上元人，和方殿中算是同乡了。”

　　方藜听了点点头，“是啊，苏大人之子是应天府里的户部侍郎，在留都时我与他称得上志同道合。天下税赋，半数出自应天。虽不是户部正印，影响力却并不低，因此事务也算纷杂，并不清闲。”方藜说着抬头看了她一眼，“他最爱和读书人打交道，若姜翰生有机会见到他，一定也会被他引为知己。”

　　姜堰颇有些受宠若惊之感，能得美人雅士的赏识，自觉拔高了一点身价。

　　方藜有双易惹上轻佻之嫌的桃花眼，可偏偏行为举止高压端正，便协调了整个人独立亭亭的气质。此时方藜站在在冬日难得的散漫日光下，颇有浴偎红日色，栖压碧芦枝的美感。姜堰一双眼睛在摞的高高的案册后面巴巴地望着，那谈吐，那身姿，世人应当感恩美人的存在，纵然美不到自己头上，但也给了人很多瞎想和盼头。

　　若不是有人敲了敲桌子，姜堰可以一直看到申时放衙。

　　“姜翰生如今是越发离不开清政院了吧？”

　　姜堰抬头，眼里的迷离还未来得及褪去，便立马绽成了笑颜，“大人？”姜堰站起来，放在腿上的书籍哗哗落地，“大人有何吩咐？”

　　也不知何缘故，或东隅总觉得这阵子的姜堰虽然看上去更加没心没肺，但却更沉得住气，藏得住事了。

　　方藜此时也起身行礼，或东隅摆摆手，“继续忙吧，不必被我打扰。”又转头看向姜堰，“有个差事要你去办。”

　　“大人请说。”

　　“户部拨款给清政院修葺的批条下来了，你去领一下吧。”

　　“是。”姜堰刚伸手接了批条，就见闲允宗急匆匆寻过来，“大人！宫里来人，传您进宫。”

　　或东隅走后姜堰偷偷用唇形问何事，闲允宗默契地摇摇头，伸手在嘴上做了个噤声的动作，姜堰便大概知道宫中出的事非常人能知。

　　自穆听白来观政后，姜堰还是第一次来户部。一进门就听见他的声音，“严监生，我看此处算的不对吧？”

　　因京察所需审核的账册数目繁多，户部按例向国子监借了一批监生来帮忙。这些监生都是各府州优秀学子中选拔上来的，能力都不用质疑。

　　此时穆听白说话的对象，正是一位姓严的监生。姜堰怎么看穆听白都像是在半路上把人家拦下来的，而且还有点没事找事。对方可能碍于穆听白的身份，或者是本身脾气够好，并没有表现出什么不耐烦。

　　穆听白拳头打到软棉花，自知无趣，终于放人。

　　“他得罪你了吗？”姜堰上前问，穆听白一边惊讶于姜堰的出现，一边小声解释：“他叫严真，和秦三是青梅竹马，你看他的样子，是不是很讨人厌？”

　　姜堰诚实地说：“我觉得你因为嫉妒故意茬的样子比较讨厌。”

　　“哎，现在的你根本不能理解。”穆听白做感慨状，“等你有了心上人就懂了。”

　　这么一说，姜堰觉得自己反而懂了一些。

　　“我来是有正事。”她拿出批条，穆听白虽看着不靠谱，但在这里也不是混日子的，很快领她办完了手续，走时姜堰挥挥手中银票：“今晚新台酒楼，不见不散。”不知道的人见了这大方潇洒的样子，还以为要拿公款吃喝。

　　姜堰早答应了要好好招待穆家三主仆，以感谢受伤时他们的照顾，况且今日已是灯会最后一日，姜堰下血本订了二楼的窗边雅座，以图好好观赏。

　　自入京后，姜堰来这里吃饭不是参加宴席，就是穆听白买单，今日终于有机会做一回客，倒也很是兴奋。

　　二楼临窗的座位是观看对面灯会的最佳场地，可惜鳌山灯已经被毁，但周围其他的花灯却更加纷彩缭乱起来。百姓永远有乐观的意志，并不被鳌山灯毁了兴致，因此原来的场地已经加紧布置成了乐师选拔大赛的场地。今晚已是最后擢选，难怪异常热闹，听酒楼的人说优胜者有机会被送进宫里的乐班培养。

　　穆家主仆入座时，对面擂台上的比赛正好刚开始。

　　一连听了几个人的演奏，无论是独奏还是双人合奏，都中规中矩，并无出挑之处。这时有一个十来岁模样的小姑娘走上台，她没有带自备的乐器，只好在台上所列乐器中选一样。姜堰本欲收回目光，却见她选了一架箜篌。那女孩面容清秀，并不算美。那架箜篌也质地普通，外形平平，但姜堰的目光再难移开。

　　《箜篌赋》中描绘凤首箜篌“龙身凤形，连翻窈窕，缨以金彩，络以翠藻”，姜堰第一次见到时，也为它的高贵雍容而震撼。尽管那时她个子矮小，但依旧缠着师父要他教自己弹奏。姜堰不会忘记他氤氲十指握着竹片的飘然，也不会忘记他跪坐着的姿态。

　　那时她尚在期盼许诺的人应约而来，可是过得太久了，久到她渐渐能摸索出一首曲子，虽然并不悦耳，但朝夕相处中，她对身边人的感情却变得复杂起来。也许有一天，她就能忘了那个言而无信的人，何况他们本来也不过萍水相逢。

　　等姜堰回过神来的时候，才发觉自己已经走下酒楼，来到了擂台下。此时那小女孩因力道不当，拨断了一根弦。围观之人忍不住哄笑，小女孩面色发窘，低头不语。忽然那女孩抬头，看见了观赛人群外略有些显眼的姜堰，到底年纪尚幼，眼里的惊喜与不甘没有逃过姜堰的眼睛。那女孩似乎有什么强大的意志力支撑，仅是片刻的窘困，便又重新振作，继续演奏起来。虽然曲子中途产生了变化，但流畅充沛，比之前更是老道从容。

　　众人惊叹，看来晋级无疑。

　　姜堰转身回到酒楼，重新坐回席上时，却见那女孩在人群中急切张望的目光。她心头一动，难道她认识自己？

　　可是姜堰对这个年纪的孩子并没有什么印象，若是淮州的人，她离开时，那女孩也不过六岁左右，能记得什么？姜堰因为自己的这个想法而生出自嘲之情，她的六岁呢？她也早该忘了。

　　余下酒席，索然无味，姜堰禁不住多饮了两杯。穆听白顾及她受过伤，时不时压她的酒杯，她略有些微醺地道无妨。

　　对面穆小水正摸着枝枝，姜堰也不知道枝枝怎么来的，反正她一旦去吃好吃的，十八条街都逃不开枝枝的鼻子。穆小水盘算着枝枝的毛是否可以拔了织毛衣，想着想着眼神都痴迷起来，枝枝警觉炸起，一爪子拍开穆小水的手。穆小土一如既往的安静，安静地吃菜，安静地看风景，乖的不像穆府的人。

　　楼下有互相追逐的孩群在放烟火，欢声笑语串起此起彼伏的叫卖，很像自己记忆中的样子，京畿的繁华热闹始终是清冷偏远的淮州难以比拟的。

　　姜堰的目光有些模糊了，竟然看见一张熟悉的面容立在那烟火之中。穿着黑色广袖袍，脸色疲倦，甚至有些失魂落魄，也许是刚从宫中议事回来。她没头没脑地想起《缁衣》那首诗中妻子的心情：黑色朝服多合适啊，破了，我再为你做一袭。你到官署办公去啊，回来，我就给你穿新衣。

　　“或司院你的衣服着火啦！”穆听白忽然冲楼下叫唤。

　　姜堰回过神的同时，或东隅也回过神，拿着烟火棒的小孩害怕地跑远了，或东隅无奈地勾起嘴角，用手扑灭了衣角的火星子。

　　“小堰请客，或大人上来喝杯酒压压惊吧！”

　　这两个人何时这么熟了？穆听白不愧是本朝朝堂第一交际花。

　　此刻被穆听白这么一喊，或东隅才收回神，又仿佛只收回七分，因为他居然毫不客气且风度翩翩走了上来。在或东隅入席之前，在座宾客的眼神都落在枝枝这只似猫非猫的东西上，而此刻所有人的目光却覆水般泼向那位绝妙的青年，又在或东隅抬头的瞬间齐刷刷收回。

　　穆小水和穆小土向来习惯了主仆不分，此刻却很知礼仪的纷纷拿着垫子退到了穆听白身后，惹得穆听白心内又是一阵关于尊卑之别的感慨。或东隅自然地坐在了姜堰身旁的空位，中间隔着浑圆的枝枝。或东隅见姜堰有些拘束，笑道：“酒席之间，没有上下司属。我不过是来蹭杯酒喝，还请姜翰生莫怪。”

　　“小堰不是那么小气的人。”穆听白没心没肺地感叹：“或大人真是人美心善。”想了想觉得不对，改口道：“人间尤物。”身后两人翻个白眼，不觉又和自家主子划开了一点界限。

　　除了菜肴美酒的香气，空气中隐约有布料烧焦的灼味，混合着松香，像烤果子的甜味。

　　“秦家三小姐归京，穆翰生怕是要把都督府的大门都要踏破了吧。”

　　穆听白害羞的挠挠头，或东隅很贴心地相告：“秦三小姐此次回京虽是为了自己的婚事，但京中配得上这位三小姐的，怕是寥寥无几。”

　　“或大人所言甚是。”穆听白顿觉英雄所见略同，越看或东隅越亲近，“我看这京中的富家子弟，要么养尊处优，要么花拳绣腿，没有配得上秦三小姐的文武双全。”

　　这就是情人眼里出西施了，众所周知，秦家三小姐自小就爱舞刀弄枪，对于识文断字，是非常马虎的。纵然家世尊贵，但愿意娶她的男子怕是少有欣赏的眼光，而能容纳这般女子的门第就更是屈指可数。

　　“穆公子和秦三小姐年幼相识，感情想必非比寻常。”或东隅不紧不慢地添了一句，简直说到了穆听白心坎上，一向厚脸皮的穆听白也不好意思了，他举杯用袖遮面，连饮数杯，“这桑落酒厉害，我竟然有点醉了。”

　　或东隅也漫不经心地饮了一杯，枝枝贪酒也贪美色，凑到杯口去舔。姜堰及时去揪它，恰逢或东隅揉它脑袋，两只手无意碰到一起，姜堰敏捷弹开，或东隅却镇定自若。想必万紫千红看遍，早已是个中高手。

　　姜堰扭头看向窗外，台上的比赛已经结束了，人群陆陆续续散去，依稀又瞧见个有些眼熟的身影，还没等姜堰想起是谁，穆听白又开始招手：“李大人，小堰请客，上来喝杯酒吧！”

　　穆听白跟谁都这么自来熟的吗？姜堰忽然很担心，再这样下去，半朝的贵人们都要来掏她的钱袋子了。而因为穆听白的喊声，也让在座的食客开始猜测他们的身份。