《女帝起家前录》盐常年

8、教众 地母行走

　　范阿四满头雾水，却见曾放已将活儿分派一空。

　　他张了张嘴，喉咙里滚过半句牢骚，终究没敢吐出来——一行人中，曾放乃是头领。他只得转身挤进人丛，连推带搡，连挤带绕，到了马胴跟前站定。

　　这马是楚琛留下，也由楚琛首先分派。众人见又塞进一个人来，目光齐刷刷转向楚琛。楚琛头也没抬，继续掰着骨头，随口道：“几百号人要吃，劳烦阿四哥，切得细点。”

　　“哪止几百，”范阿四下意识接道，“这河滩边上，少说蹲着千把个。”

　　楚琛诧异：“那怎么够？”

　　“俺们那还有些肉……”

　　话才出一半，他自己先把嘴闭上了。楚琛张了张嘴，正要追问，忽有所悟，也泄了气。

　　就这样罢。还能怎么着呢。能做的事已做尽了，再要做什么，怕只有割自己的肉了。

　　她倒也不是不会割肉，但若要论物理的割，还是让圣人们先请。

　　就是眼下这般光景……

　　楚琛瞟了一眼河滩上下那些攒动的人头，感觉十个圣人都未必够分。

　　而事实上，分的也不止十个。

　　更多的缸架起，更多的嗓门亮起。“分肉了！”有人扯着脖子喊。“有肉吃了……”有人低声细语。“说是马肉……”有人努力补充。

　　柴火气、水汽与淡淡的熟食香搅在一起，被风一推，飘出老远。声音也跟着一起飘。于是越来越多的人朝这边围过来——从河滩边，从堤岸上，从树根旁，从一切能容人蜷着的角落里，窸窸窣窣地钻出来。

　　——凶荒之年，何肉可食？要杀多少匹马，才能填满这些缸，分给这些伸过来的手？

　　可是饥火烧肠的人顾不上这些。有人在催促，有人已经挤到了前头，有人蹲在角落里，早就在偷偷地嚼着什么。肉汤里翻腾的究竟为何，这一刻已经不重要了。重要的是——当第一个人伸出的破碗，当真舀进一勺飘着油星的汤。

　　顷刻间，人如潮涌，万头攒动。

　　于是，曾放举起一支火把，开始呼喝：

　　“父老兄弟们！那些当官的，平日搜刮贪赃，把俺们当牲口使唤！天灾来了，却不肯放粮——偏要逼得俺们卖儿鬻女，背井离乡！”

　　“今天，俺们不逃了！俺们去夺了清风镇！开仓！放粮！”

　　这不是全部的实情，却正是千百张嘴唇下翻涌的岩浆——肚子里那团烧了太久太久的东西，终于找到了一个口子。

　　应和声先是从四下里零零落落地溅起来，如火星蹦进干透的枯草。这边一点，那边一堆，然后——

　　“开仓！放粮！”

　　“开仓放粮！”

　　——粮！

　　无数条喉咙吞咽唾沫，无数个声音汇聚成为一道。不多时，所有的肉汤都见了底，曾放点出数千青壮，又并青壮家属，黑压压的一大片，开始往清风镇的方向涌。

　　说是青壮，不过是些勉强撑起的皮囊。扁担和木棒戳进浮土里，闷响声此起彼伏，倒像是那些木棍自己在走，拄着它们的不是活人：

　　不成队列，不见甲胄，缺刀少剑，无弓无箭，更无一头驮畜——这是一股由破布与草鞋捏成的泥浪。

　　当这样的泥浪汇成浊流漫上官道，一些人张望几眼，步履蹒跚地跟上；另一些人远远一望，腿肚子却不听使唤地打起颤来。

　　人过一千，遮云蔽天。挡，好像是挡不住的；可若说就此把身家性命一抛从贼，似乎又还没到那个份上。

　　清风镇的邹二，便是这样心惊胆战地一路催马，奔到了镇边的草市。

　　如今该叫它人市了。

　　往日里拴牲口、堆草料的地方，现在坐的躺的蹲的全是人。有腰间扎根草绳，紧紧勒住空瘪肚皮的；有怀里死命搂着个破布包袱，也不知里头藏着什么命根子的。见邹二下马奔来，有的尚知避让，有的呆坐在地，纹丝不动。邹二只得一边拨，一边推，一边放声高喊：

　　“五郎！五郎君！”

　　“嚷什么嚷。”

　　邹二的主家，来州娄氏的五郎君娄旦，此刻正歪在草市仅存的茶棚底下，闭着眼，手里盘着一串木质流珠。他听见喊，极不耐烦地掀开眼皮，把脸微微一侧，道：

　　“天塌了？还是地陷了？何事哇，非要这般叫魂。”

　　“五郎！是那曾放屁——不不，是曾陶匠！那个烧窑的曾陶匠！他来真的了！他……他举旗了，反了！”

　　娄旦盘流珠的手一顿：“乱民有多少？”

　　“成千……成千成万的！乌泱泱的人头，一眼望不到边！眼看就要杀到镇上了！五郎，咱——”

　　“废物。”娄旦眼皮彻底睁开，冷冷骂道，“还成万了？！把清风镇的耗子都算上，也凑不出一万！”

　　他脸一扭，朝下首的护卫努努嘴：“大奎，你讲，是不是？”

　　护卫马大奎略一沉吟，问邹二：“乱民可有甲胄弓箭？”

　　“小人，嗯，小人眼神不好……”

　　“你听他扯臊。一群啃草根的流民，又没胆劫武库，哪来的甲胄刀剑。”娄旦嗤声摇头，又陡然拔高嗓门：

　　“都看什么看？啊？打量着想一块儿造反去了？好哇！痛快！不过丑话说在前头——先把前几日吞下肚的、老子赊的粟米粥，给老子原封不动地吐出来！”

　　他起身，按着腰间犀角革带，目光睥睨，扫向四周。邹二激灵一下，也慌忙挺起胸膛，站到他身前帮腔：

　　“听见没有！五郎说了，想走？先把粮食还回来！”

　　一些妄自对来的视线，又不声不响地移开了，仿佛那些盘算着什么的眼睛从未抬起。娄旦悄悄长舒一口气，负着手，往不远处马棚踱去。没几步，大奎便像影子一样缀过来。贴到他背后。

　　“五郎是想走了？”

　　“……小点声！这般明显？”

　　“我看五郎没盘佛珠了。”

　　跟着的邹二插嘴：“那是流珠，道家的。”

　　“我哪家的都有。”娄旦狠狠瞪了他一眼，“去！再探，再报！”

　　邹二应一声，又急慌慌地跑没了影。娄旦把那串珠子重新捻起来，这才发觉手心里全是细汗，木珠滑腻腻的，像捏了几条泥鳅。大奎凑近了，压低声音：

　　“五郎，不若……先给槐县递个信？”

　　娄旦回首望望：“货怎么办？”

　　“……再置办？”

　　“我与……”娄旦脸色阴晴不定，“我与县令张渥有仇。”

　　大奎不作声了。

　　“要不是他，老子何须困在这破镇子，”娄旦越说越来气，“哼，清风镇，清风镇，可真‘清’得紧，连道像样的墙都不见几道，刮阵风都能穿堂过！”

　　“五郎若冒险示警，便是有功，张渥总不好落井下石。”

　　“少来。”娄旦乜他一眼，“你也想走，是不是？”

　　“我又不傻。”

　　“你是真傻。”娄旦道，“你为张渥，你守槐县，乱民来了，你开城吗？”

　　大奎想了想，叹了口气：“也是。那……要不，咱们舍些干粮？”

　　娄旦瞪他：“那回程吃什么？肉？你吃？你吃得——”

　　“——五郎。”大奎猛地拽他一把，“小声！”

　　娄旦脸皮一僵，讪讪地合了嘴，又转动眼珠，小心翼翼地往茶棚看。

　　一个褐袍素髻的中年妇人，坐在他方才位置的斜角。

　　此刻，她垂头祝祷，泥塑木雕般纹丝不动。娄旦屏息静气，看了半晌，终是没忍住，拿手肘拐了拐大奎。

　　“大奎，你说，她睡了吧？”

　　“这……小人不知。”

　　娄旦把声音压得更低，几乎只剩口型：“要是你跟她打……”

　　“五郎！”大奎骇然低呼，“那是地母娘娘的行走！得罪了地母娘娘，生死都不得安宁！”

　　他急急举手，手背贴额，手指点胸，深深一躬——正是向地母娘娘告罪的仪轨。娄旦盯着这一套做完，打起哈哈：“戏言！戏言而已！一时口滑，地母娘娘宽宏大量，必不计较。”

　　他也伸手，作势去拍大奎的肩，指尖还没落下，茶棚里的妇人倏然张眼，转脸，直勾勾地盯过来。

　　是张寻常村妇的脸，青春已逝，面皮上涂了一层深黄，两撇眉用朱砂画得又粗又红，嘴唇却染得漆黑——整个人活像庙里剥落的彩塑。

　　放到平日，堂堂娄五郎连眼皮都不会为她抬一抬，可这会，他立时堆出满脸笑，抢步上前：

　　“真人！民乱将至，不知真人可有示下？”

　　妇人冷冷瞥他一眼，站起身来，起身了。这一站，个头竟不比他矮，肩膀宽宽实实，当得上被称一声壮妇。莫说燕京城的力工行，便是拉到码头上扛大包，也能顶个正经青壮。她张开那张涂黑的嘴：

　　“尔等不必惊慌。义军之首曾放，虔心敬奉地母，断不至残害无辜。只管安心待在此处，莫去生事，性命财货自可保全。”

　　娄旦抚掌：“真人所言极是！曾放乃义士，那是自然，那自然。只是……”

　　他顿了顿，又换了副苦脸，把嗓门往低处沉：“只是，晚辈为大王——咳，为贵人备下的一点财货，实在有些扎眼……不知真人，可否再保晚辈一个平安？”

　　妇人蓦地一笑。

　　那笑在她那张涂得如同法器的脸上漾开，又诡异又安详，像庙里的神像在烟雾里动了一下：“你求平安？”

　　娄旦愣怔道：“是，是……平安之余，若能多保住些钱财，那就更——更好些……”

　　“欲求必先予。”妇人的黑嘴唇一张一合，那双眼睛仿佛看透了他身上的每一根骨头，“你所予为何？”

　　“呃……”

　　“处暑。”她扬声道，“请圣女。”

　　茶棚另一角落，闪出一个同样褐衣的年轻人。他先向她拱手一礼，又悄无声息地往后厨去。不多时，领出另一个妇人。

　　这便是今日的圣女，也是个真正的村妇。粗布衫洗得发白，面颊饿得浮肿，浑身上下唯一撑得住体面的，是她头顶那个油亮发髻，可惜也蹭着尘土。

　　这真村妇走到那似村妇的地母行走跟前，一举手，高过头顶，再屈膝，踞地，整个人像一捆被风吹折的秫秸沉沉地伏下，是五体投地之礼。

　　娄旦脸色猛地变了。

　　再瞧多少遍，他也无法习惯。拜地母教，称地母为万物造主，奉为至尊，有育种牧畜之秘法，有雷霆鬼蜮之手段，却在南朝遭禁绝，在大朔遭打压，被诸道门正宗斥作邪魔外道……皆因其教义核心：欲求须先予。

　　毕竟，太平年景，求五谷丰收，奉给的可以是稻谷与铜钱；在天灾人祸……

　　地母行走一声断喝：“李氏春花。”

　　村妇额头紧抵泥地：“是我。”

　　“尔所予为何？”

　　“我之血肉。”

　　“尔所求为何？”

　　“求地母庇佑我女。”

　　“尔可甘心情愿？”

　　“甘心情愿。”

　　“如此，尔魂虽归于地母，尔躯却将恩养万物，尔可甘愿？”

　　“甘愿。”

　　问答已毕，如铡刀起落。娄旦后背汗毛倒竖，目光慌忙从地上那两个女人身上弹开，逃向天空。

　　看不看都无妨，他心里雪亮：接下来，那唤作王丽娘的地母行走，便要请出一对筊杯，问询地母。

　　筊杯凸面为阴，平面为阳。掷筊阴阴，曰否；掷筊阳阳，曰待；掷筊阴阳，曰可。

　　他困守清风镇三日，筊杯日日示“可”。

　　啪！

　　王丽娘双掌猛击。两片乌木筊杯脆响相撞。她昂首，张口，声音沉沉落下：“行走王氏丽娘，求问土主地母至尊——”

　　——啪！

　　马蹄狂暴践踏泥泞，邹二嘶声裂肺的吼叫撞破死寂：

　　“五郎！”他大叫，“五郎！乱民、乱民杀进来了！”

　　砰！

　　乌木筊杯掷下，跌至村妇李春花身前。

　　凸面朝上。

　　阴阴相叠。

　　地母拒绝了她。