《女帝起家前录》盐常年

7、乱起 技能

　　在连草地都像被篦子篦过一遍的饥年里，这鬼地方能有什么野兽？

　　即便当真存在野兽，这些野兽好端端地跑到此地作甚？寻死？

　　念头转到这里，曾放那三个手下已然堵在眼前，显然易见地就要挟裹自己去。

　　方才淌过的冷汗，再一次从脊梁沟里渗出来，凉飕飕地贴着中衣。这时候再反悔掀桌，已经晚了。适才只需捅一个，眼下除开侧面那个不提，正面又多了三张脸，三把刀，三副肠子——

　　那些肠子里头都填着吃食，光是这份底气便不知比自己足了多少。

　　近身，四对一，朗朗乾坤底下，凭一把卷刃的解腕刀，翻脸还能翻到哪去？

　　如此看来，那碗汤竟是非喝不可？

　　咕噜噜——

　　肠胃恰如其分地一阵翻腾，楚琛脸上也堆起恰如其分的苦笑：“多谢曾大哥！只是实在饿久了，肠胃薄，吃些马肉尚可，那些个兽肉，只怕进了肚要闹起来。”

　　“呵呵。”那垂着两条辫子的秃头壮汉咧开嘴，笑脸淳朴：“小郎君瞧不上咱们弟兄。”

　　“是，”楚琛立即停步，换了副嗤笑，“平白无故，我瞧不上你们。何以见得？大抵是你缩在后头，不晓得欺辱了哪家孤寡老弱，如今做贼心虚，要拿我当幌子堵旁人的嘴？”

　　“你——”

　　“——范兄弟。”

　　“做甚哪、做甚哪！”

　　曾放的喝阻声与另一个嗓门撞作一团。孙顺大呼小叫着，三步并两步蹿到跟前，那条破锣嗓子嚷嚷得震天响：“做甚哪？仗着人多，是要明抢肉吃哇？！”

　　他这一嚷，早先那帮说好了有肉可分一口的饥民便是一愣。一双双眼睛犹疑地转过来，目光在半空里交错、碰撞，瞬息间便有人本能地横眉竖眼。范阿四脸上也一点点涨得通红：

　　“给了脸不要——”

　　“罢了！”

　　曾放猛地横出一条胳膊，硬生生截在他胸前，转脸又挤出笑：“楚兄弟，这是范阿四范兄弟……范兄弟心思不坏。”

　　心思不坏，奈何嘴贱。楚琛心底冷笑，恍然接口：“那就是我饿花了眼，把好人看岔了。对不住啊范家大哥，莫跟我一般见识——你那刀，还肯不肯借我？”

　　范阿四死死瞪着她，腮帮子绷得铁紧，像是有满肚子的话堵在喉咙口，呼之欲出却又出不来。曾放那只胳膊不动声色地朝后一顶，又拍了他一把。

　　范阿四一声不吭，猛地从怀里拔出柄短刀，刀柄紧攥，刃尖却直直捅向楚琛！

　　空气骤然收紧。楚琛眼皮都没眨，右手闪电般探出，五指箕张，直接攫向那冰冷刀身！

　　不远处作势要来的孙顺停住了，他背后的钱二柱嘿出一声，推开孙顺抢前半步。楚琛表情不动，视线不垂，手指夹刃，手腕轻巧一旋——

　　那柄短刀已落入掌中。

　　是把剔骨刀。比她腰间那卷了刃的解腕刀短了一截，但刃口寒光流转，明显养护得更好。

　　“好刀子。”她下颌微点，“范家大哥也是屠户？”

　　范阿四的目光还粘在她握刀的手上，指节茫然地收拢了一下，闻言顿了一顿，愣愣道：

　　“乡里……杀猪的。”

　　“竟是同行！”楚琛诧道，“那必是误会一场。我学艺不精，正该请哥哥指点指点！”

　　话音未落，她五指一翻，已牢牢扣住范阿四的小臂，不由分说往伤马处拖。范阿四满腹情绪被这一下生生打断，脸上还挂着未及收拾的错愕，竟真被她拖动。

　　他们这一动，周遭人群便也跟着动。乌泱泱的人头如浑浊的潮水，向她身侧挤，往她背后拥。七八只手，十几只手，也分不清是谁的，将曾放隔在了外头，也暂时隔断了那碗汤的邀请。

　　一个麻烦暂且按下了，更多的麻烦却随之翻起。

　　伤马就在几步开外。倒霉的四足动物，正被一群两脚的人围着，候着，觊觎着。见她一行人过来，人丛裂开一道缝隙，那些目光从小钩子变成了更多的小钩子，密密麻麻挂到她身上，等着她，盯着她。

　　又是必须亮刀的关口，却与方才截然不同。上辈子，她连只鸡都不曾分割，此刻，她却要在众目睽睽之下，顶着无数饥饿的注视，将这匹余温尚存的伤马，利利落落地拆成骨架，拆成肉。

　　“钱二、孙顺。”楚琛听见自己的声音，比预想中更沉、更冷，“摁住它。曾兄，”她侧过头，仿佛随口一提，“罐子……你们备着绳子的吧？”

　　他们果然有。

　　没时间研判这背后的意味。被喊到的已然开始动作，没被喊到的也有动作。所有人的动作都比预估的快——也可能是自己的反应比预估的慢。众人七手八脚，伤马吁吁惨叫。众人望着楚琛，楚琛望着马。伤马满是恐慌的横瞳隐约地映出她，以及她背后垂涎欲滴的人。

　　一步退，万劫不复。

　　只要泄出一丝怯懦，露出半分破绽，下一刻，就会如同眼前这匹濒死驮马，被无数双饥饿的眼睛锁定，被无数双贪婪的手撕扯、分解、吞噬。

　　穿越至此，但她的终点绝不会至此。

　　楚琛提起刀，一股混杂着铁锈与腥臊的肌肉记忆，也猛地冲上四肢百骸。此世的楚琛为屠户之女，不止一次将抽搐的牲口变成整齐肉块；后世的楚琛因为挑食，无数次对着被剖开的牲畜挑肥拣瘦。四足动物的构造都差不到哪去——

　　脊柱连着肋骨，关节卡着筋腱，一层皮裹着一层脂，一层脂裹着一层肉，拆开来看，无非是一套活着的榫卯。

　　她深深吸入一口饱含马汗、尘土与浓稠血腥的空气，身体自然而然地沉入那个烙印在骨髓深处的姿势——半蹲下去，膝盖抵住地面，指尖探入温热。剧烈颤抖的马颈皮毛之下，是滑腻气管，正在掌下疯狂搏动。

　　不得后退。

　　退即是死。

　　刀锋压入！肌腱在刀下断裂，血沫喷溅在下颌，颅内却似乎传来熟悉嗡鸣——有一瞬间，她分不清那是什么。是交易日里公司的低频噪音？还是此时此刻，刀刃之下皮下血管剧烈的共振？

　　这具身体记着十岁割断猪喉的利落，穿越者记着伦敦金交易盘上狩猎的颤栗。时空的壁垒，被一道猩红炽热的抛物线瞬间蚀穿——

　　——嗤！

　　血箭激射，泼溅入罐。猩红，粘稠，刺目。比所有上涨红柱更惊心动魄。伤马在惨嘶抽搐，众人在议论期盼。楚琛咬紧牙关，膝盖狠狠顶住马颈，让那象征死亡又维系生存的温热液体流得更急、更快！

　　“咋搞的两刀哦。”范阿四在咕哝，没有嘲讽，倒像是真心实意的困惑。楚琛充耳不闻，一股近乎蛮横的冲动驱使她转身捞起一只马腿。刀尖切入关节，顺滑得像后世以热过的餐刀切进黄油。

　　咔哒。

　　一声脆响，关节应声而断。楚琛面无表情地将断肢拎起，还在干活的人慌忙挤上她让出的空位，更多人的眼睛紧随着她的手。她手腕一抖，那条尚带着体温、筋肉碎末淋漓滴落的马腿，挟着风声，直直砸向范阿四怀里。

　　范阿四猝不及防，手忙脚乱地去接。楚琛朝他咧嘴一笑：“刀很好。”

　　“……哎？”

　　“还有刀子没有？”

　　范阿四呆滞眨眼：“还有把小的？”

　　“那来帮忙！”楚琛命令，话音未落，人已转身。

　　那匹伤马已经死了。浑浊的眼球定住临终最后一瞬的惊怖。它原本也就是匹寻常驮马，毛色驳杂，体格平平，以为日复一日的忍耐与劳役能换得苟活与善终。却不知意外骤临，它的皮肉筋骨，终成庇护者的筹码。

　　她绝不能至此。

　　钱二柱正帮着抬起另一条马腿，瞥见楚琛的指节深深陷进马肉，刀尖刺破马皮，犹豫了一下，压低声音咳嗽道：“郎君，要不要燎毛？”

　　“你来燎？”楚琛头也不抬，手下刀锋已利落地剖开一道巨大的豁口。

　　筋肉撕裂，声响黏腻，更多记忆碎屑翻涌而出——“自己”不止一次给牲畜剥过皮。因为身为屠户独女，因为这是官府差事，因为这是贵人恩典。完成没有工钱，只有些许下水。但完不成，会有一道又一道鞭子。

　　“刀口贴紧！” 记忆里的男声在耳畔咆哮，对着自己、自己的胳膊和一头贵人带来的死亡耕牛。牛的四条腿僵直地朝天竖着，像一个被翻过来的桌案。

　　“手拉皮！刃走脂！接着割！割啊！快割！”

　　她手腕微颤，死牛浑浊的眼球透过光线，透过记忆，仿佛仍在瞪视而来。她惊得刀尖一滑——后脑立即剧痛。一只沉重的牛蹄紧跟着砸进怀里。“赔钱货！”那男声淬毒般呵斥，“练不好莫吃饭！”

　　现在，她能利索地剥皮了。显然，也能护得住自己该得的饭食。往后必然要拥有更多！更多！

　　刀尖精准挑起皮膜一角，左手扯紧制造张力，右手腕子一沉，利刃顺进去，贴着筋膜走。分离。切割。一刀，又一刀！她的动作越来越熟练，毛皮书页一般翻开，露出大理石纹似的鲜肉。

　　“这刀子可滑溜。”“饿。”“说是显州的。”“显州？那边不是出布？”“啥时候分肉。”人们七嘴八舌，背景音嗡嗡扰扰。范阿四倒是一句没吭，默默蹲到另一边，也抄起了家伙。

　　皮剥干净，轮到卸肉。刀在蹄腕处绕了一圈，筋断骨离，马腿终于被卸下，人群几乎瞬间骚动，又在她示意范阿四取肉时勉强压住。

　　不知何时，火堆燃起，围着的人又密了一圈。无数道目光投向骨骼、生肉与残存的马躯，每一束都烧着同一样东西。

　　饿。

　　只除了曾放。

　　男人满脸淡笑地走近，配合相对健康的脸色，还算干净的布袍，以及身边几个恰到好处隔开饥民的手下，俨然位体恤民情的乡贤。

　　楚琛手里正划进马肋的刀尖不觉滞了一滞——恍惚间看到后世无数掐着秒表闪现的中老年领导，手不沾血，足不染尘，出现从来不是为了问题本身，只是为了在分肉那一刻站在镜头正中央。

　　——看来有些东西。几千年来不会变，不论何地不会少。

　　都是人而已。既然是人，就少不了共性。

　　刀刃刮过肋骨的顺滑从掌心一路传上，楚琛忽然就放松了。原来剥马跟宰牛并无不同，剔人同杀猪也未必两样。先前被硬压下去的那些恶心、忌惮、隐隐约约的恐惧，此刻像退潮一样哗地退了个干净，只剩下一股“这题我做过”的懈怠与松弛。

　　她干脆一屁股坐在地上，继续动刀。刃口顺着那根马肋的弧度一路滑到底，拆完这块排骨，便开始一根一根地掰。咔嚓，咔嚓，掰得又脆又利索。

　　曾放不知什么时候踱到了她身侧，低头看了片刻，讶道：“楚贤弟这切法……倒是少见。”

　　“想熬好汤，骨头就得这么拆。”楚琛眼皮都没抬。

　　范阿四在旁边嗤地一笑。

　　楚琛这才瞥他一眼，淡淡道：“我不干，范家大哥也得干。”

　　范阿四把嘴一撇：“俺哪用得着这么费事，取把斧头来，直接剁——”

　　楚琛停手，淡淡反问：“人多，块大，分时如何服众？”

　　“这……”

　　范阿四瞪大眼睛，似乎未曾想过如此。曾放轻咳一声，微笑道：“楚贤弟说得在理。范兄弟，等你回去取了斧头再回来，这马肉怕是早进了旁人肚子。”

　　范阿四又一怔，转眼四顾一周，磨了磨牙，悻悻道：“好你个曾放，今日便依你。”

　　“唉——”曾放忽地一叹，又长又真，跟真有多少感慨似的，“我若是真能做主，头一桩事，便是让诸位一人捧上一碗好肉！肥瘦相间，精米白面管够，好酒小菜任选！”

　　“呃……”

　　范阿四肉眼可见地卡住了。那颗隐约带着青茬的头顶几乎要冒出一个大大的问号。楚琛也幽幽一叹，接口道：“我却不想见肥，最好是精肉，切作薄片，不要半点肥的在上面。”

　　“贤弟的口味倒是清奇。”曾放笑着，一双眼睛悠悠地飘过来，落在她脸上，“待拿下清风镇，贤弟一家团聚，好肉好酒，自然是紧着贤弟先挑。”

　　——嚯。

　　传说中的招揽。

　　不过这么直接的，连饼都懒得画圆了？

　　楚琛转眼，定睛看了看曾放。

　　倒也不是不能寻些话头把这事绕过去，只是没什么意思。既然要去人市，必然还要去抢劫。人多，怎么不比人少好？

　　她便学着从前见过的人那样，双手交握，拇指互相扣住，低下头去：“那……先谢过曾兄了。”

　　“啊呀，楚兄弟何必如此，”曾放一把扶住她胳膊，力道不容拒绝，随即扭过头去，声音陡然一厉：

　　“范老四！还愣着作甚？去！帮着楚兄弟料理这马！”

　　“……啊？”

　　范阿四指向自己，错愕不已。

　　*

　　朔政通五年春，辽东道大饥，野有饿殍，道见炊骨，老稚刳木为糁。

　　上时年十三，形貌未壮，膂力过人。会牙侩驱妇孺过野，皆标草求售。上怒曰：“生民岂刍豢哉！”夺刃洞贯马股，血殷蒿莱。饿者蚁聚如沸，牙侩惶遁。上乃踞石分胙，炙烟郁然，结为黄云，三日乃霁。见者咸异之。

　　——《北陲乱离记》