《女帝起家前录》盐常年

6、陶匠 肉汤

　　曾放自称是个陶匠。

　　他有的不止一口大缸，跟着的人更不止带在身边的那几个。

　　自然，这样一位能在饥民堆里安安稳稳地蹲着，身边还聚着人手、藏着器物的陶匠，在模糊暗示过大缸与帮手的来历后，并未直说什么“此马与我有缘”之类的东西，只轻咳一声，愁容满面：

　　“小郎君身手了得，更难得一副菩萨心肠。奈何——区区一匹伤马，喂不饱这许多张饿嘴啊。”

　　——废话。

　　楚琛指腹悄然摩挲过刀柄缠布，粗糙的麻纤维刮擦着掌心薄茧——不是前世键盘鼠标赠予的茧。玻璃幕墙后的办公室里，连老板都不敢在她交易时吭声。此刻，远处有比金融炼金术更要紧的自家老娘，近处是曾放翕动的嘴唇。

　　站得实在太近了。楚琛手腕微沉，刀尖悄然前探。这个位置，只需前冲，那锋刃便能从肋间斜刺而入，像拆解一份有问题的财务报表，找准了那条缝，一捅就透。

　　不行。不能再想。

　　楚琛直勾勾地盯着曾放，把脑子里那些东西摁回去，语气直截了当：“但这伤马，归我来分。是这道理吧？”

　　曾放脸上那副悲悯面具应声裂开一线，他慢吞吞道：“既由小郎君所得……自该如此……”

　　“好说。曾郎君稍待。”楚琛干脆转向一旁，精准锁定最先替她喊话的那个：

　　“你，叫什么？”

　　“小的孙顺。”

　　“爱吃肥的还是瘦的？”

　　饥民神色一喜，果断道：“肥的。”

　　楚琛下颌一点，转向另一个：“钱二，你呢？”

　　钱二柱撇眼孙顺，道：“小郎君给什么，小人要什么。”

　　“我要你说。”

　　“……肥的。”

　　“很好。”楚琛再转向剩下几个：“你们？”

　　四个饥民喉结滚动，目光黏在马尸上，几乎异口同声：“肥的！”“油水多的！”“自然是肥的！”

　　“那么。”楚琛的刀尖点了点马尸，“脊肉归我，马腹肉你们六人自分。”

　　说完，她扭头直视曾放：“你出了罐子，马血杂碎算你的。等我收拾完，这匹马熬一锅肉汤，再分给余下的诸位。这般分法，曾郎君，可有话说？”

　　字句是询问，语气却如刀锋刮骨，毫无商量余地。曾放盯着她，脸上笑意愈发僵硬，愈发接近于一层将将未落的粉饰：

　　“没出半分气力，却有进项，自然是满意的……只是，小郎君自家，还够么？”

　　——怎的，我若说不够，曾兄是即刻匀半扇两脚羊与我么？

　　楚琛心头一阵燥怒。这曾放，九成吃过人。她不认同，倒能理解——饿疯了，底线松动不稀奇。唯一的问题是，此人此刻绕来绕去，到底图什么？

　　也算是从上辈子跟过来的职业病：一份投资方案摆在面前，一组市场数据摊在屏幕上，只要让她觉得哪里不对，在把那只藏在暗处的蟑螂揪出来之前，哪怕不赚钱，她也不会往里投一毛钱。

　　正因为如此，她留言板上的称呼才大多是些“楚总”、“琛总”，而非同事那样一会儿“X总”一会儿“X狗”。

　　只是话又说回来，曾放既然是被分肉的动静引出来，有一点，绝对错不了——

　　“曾郎君，”楚琛眼梢微挑，摆出一丝恰到好处的疑虑，“你不饿？我可是饿狠了。”

　　曾放再度一滞，见她当真转身提刀即走，连忙抢上半步，声音压得更低，几乎只剩气音：

　　“——我也饿！”他说完，像是咽下什么更烫的东西，终于一咬牙，凑得更近：“只是……不知楚郎君，日后有何打算？”

　　“先分肉。”楚琛淡淡道，“要不然呢？”

　　曾放猛地又咬了一回牙：“敢问郎君……奉的是哪一道？”

　　楚琛眉头一跳。

　　好消息：这人说出来了；坏消息：说了个哑谜。

　　“哪一道”所指何物，她完全不懂。而这不懂的东西，似乎在他们当前的交流中很重要。

　　不过，穿都穿了，显而易见地就得在古代讨生活。她倒也不是全无头绪。想来，多日饥荒，能撑到现在，手里有粮、身后有人、还敢在这荒郊野外支锅煮肉，无非裹挟流民、揭竿而起。

　　可若真要造反起事，甚至已经聚了人、起了锅，乍然撞上她这等摸不清底细的，却陡然刹车，开始吞吞吐吐、旁敲侧击——这算什么路数？造反这事还有试营业的？

　　耐心彻底耗尽。楚琛反身。

　　“曾郎君——”她顿了一下，把那个称呼咬得更实了些，“曾兄。”

　　“我娘为我进了人市！我要救她，管它什么道！你，是要挡我么？”

　　这么快又动手很不明智，但真要动手，真要动手——楚琛指节绷紧，攥死了刀柄。

　　这刀已经卷了刃，割肉怕是费力，杀人应还顺手。她的眼轻飘飘掠过曾放的颈侧，那根动脉在皮下隐隐跳动。见他似乎一怔，她顺势又逼前半步。

　　他的肩与背往下掉了点，这是卸力的姿态。

　　“人市就在清风镇，小郎君。”他的眼仍在打量她，视线却已毫无戒备地飞往更高更远处：

　　“反正留在此地，也是等死。我们意欲结伙，先往清风，再去虎山，等兵粮齐备，拿下槐县，做一番大事！”

　　——非常近了！

　　要动手的话，位置绝佳！刀锋可直贯脏腑，侧步即可避开血污。一进一退，一捅一拧，整个动作不会超过两息，甚至不需要思考。

　　只是，自己为何就……又到动手了？他们之前谈的是什么？

　　……他们之前谈什么了？

　　楚琛瞪着曾放，也许不完全是曾放。有那么一瞬间，颅腔内仿佛被撕成了两半，两个时空轰然对撞——来自后世的那一部分冷冰冰地尖啸：快附和！敲定！活命要紧！上了船再说！可此世头颅深处，却陡然泛出一股滚烫。

　　在她来得及做出任何反应之前，这滚烫沿脑海下至颈椎，又顺着颈椎行至脊柱，血气随之翻涌，轰然炸开——

　　杀了他。

　　杀了他！

　　心脏在胸腔里狂擂，视野时清时暗，曾放那张脸忽近忽远，一霎是活人的面孔，一霎是一团血肉模糊的什么东西，狰狞地、模糊地在她眼底膨胀。楚琛的面容无法控制地扭曲了一瞬，曾放脸上掠过一丝惊疑，脚底下意识地退了半步。

　　——警觉了，但不多！退得不够远！手无寸铁！手下散落！他还没嗅到不对！

　　动手。动手。动手动手动手动手——

　　“曾郎君！”

　　楚琛顶着颅内的火烧火燎一声大吼，猛地跨前，铁钳般扣死了曾放的小臂：

　　“你还没说我娘！曾郎君，她才走没多久，她——她活着！是吧？！”

　　一层冷汗，密密地从背后渗出来。楚琛完全不知这番表现是否妥当。抛出李氏，半是为了遮掩方才那一瞬的异变，半是本能地企图抓住一根能把自己拴在这个世界里的桩。要说什么血浓于水、什么母女亲情，她脑海里还一派混沌乌糟，连李氏全名都记不起来。

　　然而，当那声“娘”吼出口，无数细小的芒刺也自骨髓深处爆出：齿缝间残留着李氏喂过的草糊苦味，手掌心烙着那女人手把手教她握刀时磨出来的茧，还有那把传家的刀——

　　她恍然变成了一艘被两股狂暴洋流撕扯的破船。一股从脏腑深处涌上来，滚烫，陌生，像烧红的铁汁，沿着骨缝往上灌。它想替她攥紧十指，替她咬住牙关，替她把眼前挡路的人尽数切开。

　　另一股则是她自己——那个在高热边缘睁开眼的人，那个握刀杀人、抢马分肉、一路活到这里的人。

　　这具身体已经是她的了。血肉可以记得旧主，筋骨可以残留旧习，但此刻站在这里的，只能是她！

　　穿越者的意志化作千钧铁锚，悍然穿透那股不由她支配的血潮，一寸接一寸地把那股翻涌的本能按回骨头缝里，把即将崩散的意识，死死钉在现实的礁石上。

　　只是一瞬。

　　颅内无声的撕扯平息，意识中乍现的焚城烈焰熄灭。风暴过去了。杀意还在，记忆还在，李氏的名字和那一声“娘”也还在——但都沉下去了。沉回更深的地方。

　　反馈在现实，就是楚琛咬着牙，浑身发抖，像一头负了伤的凶兽，偏偏那双眼珠子还是刀光，尖的。

　　似乎被这目光所刺痛，曾放微微错开视线，脸上也蒙上一层黯然。

　　“我……唉。”他叹了口气，笑得有点苦，“只敢说，应当无事。人市当然杀人，可也有它的规矩。只是小郎君这么抓着，某也不好指路啊。”

　　——你知道啊。

　　楚琛松开手，沉沉瞥曾放一眼。

　　那条名为杀意的毒蛇再度昂起了三角形的脑袋。她感觉到了——冰凉的鳞片贴着肋骨，一寸一寸往里收，蛇信子嘶嘶地催。

　　她不动声色，将这条蛇一寸接一寸地咽回去。蛇尾不甘地甩了一下，滑过食道，最后盘踞在胃底，安静下来，等——

　　“好。有劳曾兄。”

　　她开口，声音干脆，然后回头，扫过那群眼巴巴等着分肉的饥民。

　　不出所料。所有人都在等待吃肉，没有任何人站到她的身后。半死不活的风卷着沙尘掠过，将未散的杀意吹成个荒唐笑话。

　　楚琛收回视线，望向曾放，全无异常地递上话头：

　　“我家传的刀卷刃了，曾兄有无利刃？”

　　曾放忙不迭应是，回身朝不远处招手：

　　“赵兄弟！范兄弟！刘兄弟！都过来！这位是楚家的小兄弟，身手了得！”

　　先前跟在曾放身后的两人应声走近，人堆里又挤出另一个。

　　三人皆是粗麻布衣，颜色暗淡，右衽窄袖，款式大差不差，脏得倒是各有章法。只不过，前两人头顶上，是松松垮垮、随时要散架的歪髻，最后那位却格外扎眼——头顶剃了个斑秃，两边垂下两条发辫。

　　不是汉民。

　　可周遭汉民视若无睹。

　　这不是偶然进来的异族。至少在这里不是。这种人、这种发式，在这块地方早就见怪不怪了。

　　楚琛脑中那点残存的历史碎片飞快翻过一遍，没对上。

　　行吧。

　　这趟穿越，成流民还不够，还一脚踏进了什么边地杂胡之所。

　　楚琛满心脏话，脸上纹丝不动。

　　她身旁，曾放的手臂自然而然搭上她的肩膀，亲热得好像从来不曾往边上避过那半步似的，半推半带地把她转了个方向，正对着走过来的三个人。

　　“范兄弟！你的刀先借楚兄弟分肉！”

　　他朗声吩咐完，转过脸来，堆起一脸过分热切的关切：

　　“我等先前侥幸得了些野味，还剩点肉汤，小兄弟不如先喝一碗再干？”