《女帝起家前录》盐常年

5、分肉 假名与分肉

　　风里捎来一股馊味。

　　这是汗水沤进粗麻布当中，又被日头蒸过、被体温暖过，反复发酵酝酿出的酸腐。这股味道的源头少说也有上百，且仍在往这边聚来。

　　人这物种，说到底仍是能被念想牵着鼻子走的动物。往常年景，六匹高头大马，配着雪亮刀刃，再撒一把炒米，一句“暂且活命”的许诺，便足以让几十个枯槁饥民温驯如羊，甚至驱使成百上千人甘为鱼肉。

　　然而，一旦有人一刀豁开驮马背上鼓囊囊的米袋，甚至干脆卸下一条马腿，这些眼珠泛绿的饥民便会陡然记起——眼前这些来买人的货色，也是肉做的。

　　不必等那遥遥无期的买主。现成的嚼谷，全是新鲜的。

　　全是能吃的。

　　不远处，折了腿的伤马在喘，喉咙里拉出一阵一阵的哨音，失马的打手僵立当场，面颊肌肉不住抽搐。先前被她夺过一次坐骑的人牙头目，喘着粗气赶到，却死死勒着缰绳，不敢再往前多踏半步。

　　他将身子缩在两骑交错的阴影里，脖颈青筋暴突，冲着那三个还愣在原地的打手嘶声：

　　“焦三！姚大！老武！耳朵让鹰叼了？！没听见小郎君发话？！还不赶紧滚回来！”

　　吼声未落，他看也不看那三人的动静，整个人已经转过身来，脸上突然堆起层层褶皱，好像是要挤出个笑，但僵在了半路上。

　　顶着这副扭曲的皮相，他草草将双手在身前一错，又用力向外一推：

　　“区区一头驽马！小郎君既然看得入眼，尽管拿去处置……敢问郎君高姓大名？”

　　从“小子”、“贼子”一路荣升“郎君”，楚琛内心毫无波动。因为饿，也完全懒得嘲讽。她拿眼梢挂了挂剩下那几个人，手里的刀没松，依样画葫芦地草草一拱手：

　　“显州，楚成。”

　　领头者目光如钩，死死咬在她握刀的手上。“显州……”他将这两个字搁在舌根底下咂摸了一轮，也不知品出了什么滋味，又开口道：

　　“那匹马，权当给郎君赔罪！只是鞍鞯……鞍鞯能不能还给我等？”

　　“可以。”楚琛答得干脆，“拿吃的换。”

　　“米没了！”领头者断然道，“只有两块半豆糕，是我自家口粮。”

　　“你们身上必定还带了别的干粮。噢，对了，”楚琛像是刚想起来。“带没带水？”

　　人牙头目的脸瞬间黑如锅底：“你……好汉想要几份？”

　　“全部。”

　　“郎君！”他声音陡然拔高，“我等还要赶路！”

　　“你们有路要赶，”楚琛偏头示意，“我们也有路要赶。你那匹马，还在我这。”

　　这话没掺半点水分。那匹方才把她摔下来的花马，此刻正漫无目的地站在不远处，正是她从他那抢到的那匹——

　　“我们砍条马腿，不费什么事。”

　　马腿若是折了，哪怕以后世医疗水平，都无药可救。因此，那匹还在痛苦嘶鸣的伤马，已注定归她所有，眼下再添什么筹码，全看这桩买卖谈成什么样。领头者死死瞪着她，眼眶子都快瞪裂了。

　　“好！行！行！全凭郎君的意思！”他猛地扭过头去，冲着那几个手下咆哮，“都聋了？！水囊！干粮！给我拿来！通通拿来！”

　　头目一声断喝，四个还能动弹的打手忙不迭行动。那个先前被砍伤的正往这边挪——这人原是背对着她，正捂着伤口，踉踉跄跄地朝头领方向踉跄，恰好走到半路。听见这声吼，他愣怔怔地站住了脚：

　　“大哥，我的那份不在我身上。”

　　“没你的事！”领头者没好气地斥了一句，眼珠倏地一转，锁定了目标：“卢大！你去！把东西收拢了，端端正正呈给这位小郎君！”

　　楚琛陡然眯眼。

　　此刻，这领头的在正面，两个打手一左一右：持剑的立着未动，持刀的紧随头领，将要向前。余下三人，伤的正拖腿回拢，另外两个也已转身。

　　一共六个。自己这头，一个也没有。

　　她能孤身谈条件，是因她身后聚了数百双饥饿的眼睛。可这些眼睛算不得人手。真见了血，所有人都会先顾自己那张嘴。

　　“慢着。”楚琛冷冷道，“东西扔地上，几位就不必亲自过来了。钱二，你去，把他们要的卸了。”

　　钱二柱还没反应过来，那领头者倒是先愣了一瞬。旋即他琢磨过味来了，嘴角往下一撇，扯出半拉冷笑：

　　“小郎君信不过我们？”

　　“非是不信，实属不敢。”楚琛坦然迎视，再次草草一拱手：“今日楚某所为，桩桩件件，全是让肚子逼的。多有得罪——多多担待。”

　　大约是这番话说的太诚恳，又或者真的说中了某种隐秘谋划，领头者喉头一哽，瞪着她，脸色涨红，似乎就要说什么或是骂出什么，但最终，他只是狠狠咽下一口气，嘶声喊道：“卢大！”

　　被点名的提刀打手勒缰回马，与这人目光一触。随即，他缓缓转过头，视线投向楚琛。

　　明明隔着一段不近的距离，这一眼也平淡得很，甚至他们方才还有过短暂交锋——

　　一股说不清道不明的感觉，一如腿边爬了只蟑螂的不适，倏地从脊梁骨蹿上，直冲天灵盖！楚琛不受控制地捏紧刀柄，但那中年打手什么都没做，只是朝她幅度极小地一颔首。

　　那股难以形容的不适蓦地散了，同它出现时一样莫名其妙。打手解下鞍边水囊，又从腰间扯下一只瘪瘪的小皮袋，扬手一抛。

　　第一份物资落了地。闷闷的一声噗响，浮土被砸得微扬。紧接着，其余几个打手也依样画葫芦，水囊一只接一只地砸进土里，激得黄尘一蓬一蓬地窜。楚琛目光如刀：

　　“退后。”

　　那骑马的卢大又回头去看领头者。领头者冷笑着，把手往外一摆，像是驱赶一群苍蝇：“退！都退！小郎君可还有什么吩咐？”

　　楚琛没理他，兀自转向身后饥民群，抬高嗓门——

　　“谁去，把水捡回来？”

　　围聚的饥民你看看我，我看看你，短暂僵持后，一个瘦小的身影迟疑地往外迈了一步。然后是第二个，第三个……到第四个和第五个的时候，这俩人干脆小跑了起来，仿佛怕被人抢了先。

　　楚琛看得一愣。她本来盘算的是让钱二柱干完活再跑这趟，横竖她自己绝不会往近前去——就算这地方从根本上不支持发波白斩鸡，可万一扎小人管用呢？

　　几只形态各异的水囊，几个瘪塌的小口袋，被主动出列的饥民带了回来。另一头，钱二柱也总算是把马鞍、马衔、马镫那一堆零零碎碎的马具卸干净了。这人倒还没蠢到家，不用人提醒，就知道把东西搁在地上，还主动牵了那匹完好的马走到近前。

　　至此，双方算是将各自所索要的交割完毕，也再不想跟对方扯上更多瓜葛。人牙贩把自己的人拢了拢，又赶了收来的那些可怜人，头也不回地向北而去。楚琛返身，目光沉沉地落在那匹垂死的伤马上。

　　跟后世景区里那些膘肥体壮、鬃毛油亮的同类比起来，它瘦小得像发育不良。可是，跟老鼠比，这具还在痛苦抽搐的、小山似的肉堆，毫无疑问更符合人对“食物”的想象。

　　它几乎就是一场血肉盛宴的明示。于是它像一口漩涡，把更多饥民从四面八方吸了过来。

　　这些人方才还站在她的身后。此刻，却密密匝匝地挡在了她的面前。

　　人很多。

　　方才与人贩对峙，精神紧绷，一门心思全在前头，根本顾不上别的，也不敢顾得别的。此刻那股劲一松，她才悚然惊觉这番究竟来了多少——仿佛早晚高峰的地铁乘客尽数倾泻于此，而她就是那颗洋葱最里的芯。所有饥民都绕着她，绕着那头伤马，一层层、一圈圈包裹开，延展开。

　　最外层是没能挤近来的、身体条件差些的妇孺；稍内一层，大多是原先站在河岸边的；最里一圈，则是那六个饥民——五个抱着水囊，一个是最初被她拿刀威逼着入伙的钱二柱。

　　几乎所有人都在看着她。

　　几乎所有人都在沉默地等待着她，无声地掂量着她。

　　一阵冷风贴着地皮卷过来，浮尘被扬成一片薄薄的黄雾。楚琛忽然察觉到，自己后背的衣裳早就湿透了，那玩意应当是麻的，有点磨。

　　高烧大约是退了，但浑身上下每一块肌肉都像生了锈的齿轮，被砂纸来回打磨过似的，动一下便嘎吱作响，每一个关节都在哀嚎。还有饿。饥饿像头无形猛兽，尖牙楔进胃壁来回撕扯，涎水顺着肠子下淌……

　　再一次，无比清晰地，楚琛意识到自己正身处异乡。

　　自己，一个生长在繁荣中，从未亲历短缺与灾荒，只在屏幕中书页里见识过古代与战乱的人，还能走多远？活多久？这次靠莽和侥幸，算是蒙混过关了，下次呢？下下次呢？还接着拿命搏吗？

　　一点点说不清道不明的茫然，混杂着对前路的忧虑，对未知的恐惧，气泡一样，慢悠悠地从心底深处浮起。但紧接着，针一般冰冷尖锐的现实刺破它们，也刺痛她——

　　时间有限。

　　沉湎过往伤春悲秋没有意义。还有人要救。必须在天黑之前！

　　“我……”

　　楚琛吐出一个字，又强行定了定神。她直了直原本就不曾躬过的腰腿，把视线从远处收往近前。

　　群体的沉默，是将倾的危楼，是引信燃烧的嘶响。必须说点什么了。不能像方才那样，什么王法，什么难当，字字都对，却字字太远。人饿到这个地步，耳朵里塞满了自己的肠鸣，听不进经义，等不及公道。

　　他们只听得见近处的东西。

　　血。肉。锅。能立刻下肚的活命物。

　　楚琛猛地抬刀，刀锋悍然指向地上垂死抽搐的伤马——

　　“鄙人！显州楚成。”她暴喝，“我要分肉！谁有大锅？哪里有大缸？”

　　嗡——

　　仿佛无形的巨手扼下，嘈杂声浪骤然一窒！紧接着，那寂静炸开——

　　“他说分肉——！”

　　“那马！看那马！”

　　“真有肉……真有肉——！”

　　“我家有盆！瓦盆行不行——！”

　　“娘——娘你在哪——”

　　“别挤！别挤我！挤什么——！”

　　嘶哑的、尖利的、闷钝的、上气不接下气的，男人的喉结在滚动，女人的嗓子在发颤，老人的缺牙漏风，孩子的尖细刺耳。千百种声浪同时从千百个方位拔地而起，没有层次，没有先后，像是谁把早市、庙会、杀猪场和灵堂的哭声一股脑塞进同一口大锅，咣当一声泼了出来。

　　赌对了！

　　人人都想发声，人人都想要吃肉。千百双眼睛饿得发绿，千百具身子往前倾得快要一头栽倒，可偏偏，没有一个人迈出那第一步。那铁板一块的人潮，就这么自相矛盾地僵在了原地——

　　都在贪婪地等着旁人先迈出：去吧，快去吧，咱们两三个就能扑倒一头活物，四十个能掀翻满载的马车，五百个足以踏平一座村落……

　　原本铁板一块、密不透风的拥挤人潮，露出蜂窝似的孔隙。连里头最健壮的那几个滚动喉结，响动都比旁人轻几分。

　　——千百张嘴，反倒卡住了第一只伸出去的手。

　　楚琛不疾不徐地吐出一口气，又把眼风扫向钱二柱。

　　钱二柱茫然地回看她。楚琛改瞟为瞪。钱二柱更茫然了，视线缓缓挪向地上那匹伤马，然后又挪回来——此人显然已经把她先前的吩咐忘得一干二净。楚琛挫败地清了清嗓子，准备再吼。

　　另一个拎着水袋的饥民，目光在他俩之间飞快地打了个来回。然后，比她更快地，他一步向前。

　　“闭嘴！都闭嘴！”他咆哮，“楚家郎君要分肉！找缸！找大缸——！！”

　　他花了大力气，声音近乎扯破，效果立竿见影。饥民群嘈杂的语声没消失，总体音量却在这一压之后下去一截。

　　钱二柱仿佛被谁从后心踹了一脚，不可置信地看向那个发声的同伴，随即如梦初醒，也急吼吼往前，张口大呼：

　　“我家郎君要分肉——！哪里有缸？”

　　他的行动如同引信点燃。另外四个抱着水囊的饥民也猛地回过神，纷纷扯开喉咙，此起彼伏地嘶喊：

　　“听到没有？都去找缸！”

　　“缸！谁家有缸！”

　　吆喝接连爆发，这一声压着那一声，那一声又顶着这一声，终于如沸水泼进雪堆，给那片混乱的声浪烫出个缺口。而方才还躁动如兽群的人群，此刻竟像是被无形的力量抽去了脊梁骨。

　　她将提供的东西和她提出的要求被层层传递，所过之处满是波澜。翻涌的声浪渐渐平息，褪成浑浊水面下细碎的泡沫，偶尔迸出几颗“我家有瓦盆”的水花。

　　楚琛冷眼旁观这群喉舌，目光更锐利地扫向那片庞大而沉默的群体。

　　这里头，恐怕真找不出一口像样的锅釜。

　　正好，她可以借着这个机会物色些值得拉拢的人手，来料理那即将喷涌的马血。

　　还得尽快规划好这匹马的切割方式……日头虽未西斜，时间却像指间沙，但愿还来得及。

　　但——

　　假如，真有人能拿出一口大缸，一口足以吞下整匹马的容器——

　　在这所有人都饿得只剩一口气、满脑子只想着怎么逃出生天的绝境里头，是什么样的人，出于何种心思，又是以何种方式，竟还拖带着这样一口笨重无比的容器？而这样巨大的容器，在这样的日子里，又主要用来做些什么？

　　人潮忽然裂开一道缝。

　　几个身影，踏着天光，大步流星地走了过来。

　　与周遭那些黄皮寡瘦、形容憔悴的饥民相比，这几个人的状态说不上神采奕奕，也堪称神完气足。

　　为首的是个中青年汉子。他径直望向她，和先前那个人贩子头目一样，把双手合到身前错了错，拇指相对，又往外推出。只不过他做起来，至少瞧着比那人贩子多了几分真诚：

　　“是楚家小郎君？我叫曾放……我那正有口陶缸。”