《女帝起家前录》盐常年

4、劫马 菜鸡互啄

　　干枯河床上，蹄铁踏过黄土。扬尘如瘴，低悬弥漫。草腥、铁锈、汗酸搅作一团，窒人鼻息。

　　人群瑟缩，退潮般后涌。唯余马蹄擂地，一段，又一段，沉沉迫近。

　　最前方，刀锋压着惨白日光，刃尖所指——钱二柱呆立当场。

　　“跑！”

　　楚琛低吼，瞬间被蹄音吞噬。缰绳绞进掌心，剑柄撞进虎口。后世的课程表里没有这一项，可距离、角度、来势，已经在眼底一格一格拆解开来。气息与蹄音一同绷至极限，世界骤然迟滞，刃尖嗡鸣破风之声，刺入耳鼓——

　　凝神！

　　世界再度滞住。两个方案自然漫出脑海：

　　刺。先弄死一个。减轻压力。缺点是容易翻车。

　　让，能省力气。能活久一点。缺点是——

　　是——

　　马匹近在咫尺。根本不用再想。楚琛仰面往侧鞍倒。

　　苍白天幕混着惨白刀光，唰地扫过眼帘。意识还迟滞如胶，现实已经飞快如电——刀风贴面而过，敌骑错身冲远，坐骑载着她直直撞向另一骑。

　　人贩三号。束发。持剑。脸有血色，衣袍厚实。吃得饱的人，臂力绝不会差。

　　不能拼。

　　马背颠簸如浪，距离飞缩。楚琛屏息，瞄准，肩臂骤紧，剑脱手、掷出——

　　啪！

　　她瞄的是马头，击中的是马腿。久经训练的战马大约对此不屑一顾，可这马只是匹寻常驮马，大惊之下扬蹄偏转，连带骑手剑势歪斜。楚琛趁机猛拍马颈，坐骑吃痛疾冲，将嘶鸣咒骂一并甩在身后。

　　人贩子一共六个。

　　眼下，一号摔在地上不知死活，二号三号咬在身后，四五六横在前方。那三人还没上马，只傻愣愣竖着刀剑，守着买来的人和散落一地的家当。脸上错愕惊恐，与缩脖围观的流民别无二致。

　　没有旱地拔葱，没有隔空罡风，没有谁一跃数丈来取她项上人头。

　　什么都没有。

　　自己还活着。还在驱马狂奔。

　　“成了？居然真能成？”

　　楚琛不可置信，双眼发直，自言自语。枯黄的草地自马蹄下掠过，四号目标距离不过数步，与五号六号缩成团颤抖的人墙。

　　剑已脱手，身边只剩后腰那把短刀。她本能拔出，瞬间悟了马战时长兵器的重要——这长度根本够不着。只是事已至此，够不着也得斩。目标越来越近，聚在周围的饥民也越来越近。楚琛五指死扣刀柄，放开嗓门大吼：

　　“王法难犯！饥饿难当！”

　　她踏镫，拧腰，短刀撕风狠斩。目标眼珠暴突，横剑欲挡——他挡了个空，她也斩了个空。

　　马匹一掠而过，沙土茫茫而起。道前的饥民慌忙扯着家小躲避，更远的饥民依然戳在原地。

　　无人应声，无人上前。连骚动都说不上。

　　楚琛喉头一哽。

　　——操。

　　说复杂了。人家听不懂。甚至先前说好的帮手，同样不见踪影。

　　机会白白溜走。新的机会还需再寻——要是还能再寻。楚琛转过头，稍缓马速，死命稳住气息。

　　视野边缘，一缕缕的红正在蔓延开来。不知是哪里蹭破出了血，还是那个新技能的体验时间即将到头。追兵阵型已然重整：失马的落在最后，砍空了的那人调转马头居中，被惊了马的重新控住坐骑，冲在最前面。

　　一道斜线，重新压来。斜线侧翼，四号五号两个打手依旧聚在一起，六号却独自分出，正狼狈拽扯另三匹空马的缰绳。

　　他们人多，全有刀剑，眼神警惕。但他们散开了，成了彼此隔绝、漠不相关的三团。

　　——这不对。

　　没有轻功，没有内力，抱团该是常识，包抄该是本能，哪怕三岁小儿围堵一只折了腿的野兔，也知道张开双臂再往上扑。可这些人什么都没做。他们只是散着，各自为战，各自惶然。

　　楚琛扪心自问，若自己在追捕的那一头，定然会对同事素质和团队未来感到真心实意的费解。但，身为局中困兽，猎人的破绽越多越好。楚琛调转马头，反手狠抽马臀。坐骑痛嘶，四蹄腾空，直扑落单的六号——

　　六号慌乱攀鞍。第一次踩了个空。第二次勉强翻上，持剑的胳膊却像断了的树枝，在鞍具旁边僵僵地晃着，剑尖朝下斜斜戳着，简直无处安放。

　　这可不聪明。哪怕只是随手把剑尖朝外一指，也能逼她迟疑。马蹄交错刹那，楚琛挥臂——

　　阻力。

　　短刀吃进六号的肩，咬进下面的骨。六号的嘴猛地张开，尖利惨叫，疯狂打马，溅出的音量和血让那匹倒霉的牲口原地打转，也让她的马大吃一惊。两匹惊恐的坐骑冲撞在一处，楚琛只觉一股浪涛似的沛然巨力将自己往四方狂甩。

　　天地在眼前翻覆，楚琛从马背上飞出。

　　眼中迟滞有序的世界遽然粉碎。胜利、计划、下一步、再下一步——所有排布好的念头稀里哗啦撒开。马蹄、咒骂、刀剑反光、尘土、血腥、泥土草木气、不知谁的尖叫尽数混成黏稠的一团，灌进耳道，扎进鼻腔，倒入脑海。楚琛咳出一口，满地抓刀，好半晌才意识到刀柄还在掌心里。

　　眼前一阵一阵发黑，口鼻铁锈弥漫。耳中嗡嗡作响，依稀有什么尖锐刺耳的男声在大喊大叫——

　　“杀了他！给我杀了他！”

　　楚琛霍然睁眼。

　　“你们？杀我？”

　　她微笑，也可能是在狞笑。身后有轰鸣传来，模模糊糊，仿佛隔着厚厚水体；视野一帧一帧地跳，像是这具躯壳的什么地方烧坏了，齿轮卡住了，画面跟不上动作。

　　可此刻，还需要眼睛吗？还需要耳朵吗？还需要平衡吗？

　　剑锋在身后，马匹在身后，死亡在身后——她知道，她清清楚楚地知道。

　　楚琛双手持刀旋身，循着风声、杀意、直觉的方位，发力横斩——

　　砰！

　　刀脱手，马失前蹄，轰然栽倒，骑手被甩出去，楚琛自己也再次摔出。世界又开始翻滚，天和地像两口倒扣的锅，互相碰撞，乱响一气。

　　摔多了也就熟了。不出几个呼吸，她连滚带爬，重新站起。这时那匹失蹄的马轰然砸地。骑手拄着剑，歪歪斜斜爬起。

　　“直娘贼的小泼皮，”他喘着粗气，啐出一口带血的唾沫，“爷爷非得……非得剥了你的皮。”

　　楚琛站在原地，只是死命调息。

　　手里的刀没了。脑内发晕，胃肠空空。方才还像慢动作一样流淌的画面，此刻全部回到了正常的速度。浑身上下的疼痛也重新上了线，一抽一跳。看什么都带重影，两个骑手，两匹马，两把剑。

　　这让她完全懒得摆出一个更好的姿态，也懒得编排什么更漂亮的词句。

　　“伤马留下。”楚琛说，“你滚吧。”

　　“你作甚？”骑手又啐了一口，将要迈出来的那只脚却狐疑地顿在半空。“直娘贼，我家是——”

　　“小郎君。”

　　另一道声音截断了他。

　　钱二柱不知从哪个角落里钻了出来。他两手捧着那柄卷了刃的短刀，刀身横在掌心里，刀柄朝外递过来。黄瘦的脸上堆满谄笑：

　　“你……您的刀。”

　　楚琛瞥他一眼，接过它。一阵微风将几缕失去束缚的乱发吹过眼，她也懒得别开。

　　骑手盯着他们，四下张望，脸色终于变了。

　　河岸边，不知何时，以突然撒疯的贼子为中心，那些原本温顺的、躲避的、远远缩成一团围观的饥民，那些卖儿鬻女卖无可卖最后卖掉自己的饥民，正在静静地围拢。

　　他们面黄肌瘦，浑身破破烂烂，走动时摇摇晃晃……

　　无数凹陷的眼窝，正对着他，黏着他。他们不曾发出一言，可同一种话语与渴望，就藏在他们的眉宇间。不需要言语，骑手能读懂它。

　　饿。

　　很饿。

　　饿得愿意卖掉一切。

　　但——那是在这个突然发疯的贼子伤了他、毁了他的马之前。

　　而今，这贼子随意拎着柄卷刃的破刀，随意地站在那，好像真有什么凭依似的。明明这只一个人，一个人，甚至手里的刀都没他的长！杀了他，聚在他周围的贱皮子必会胆寒，必能一哄而散！他们依然能带着收来的货回去！

　　骑手在心里发了狠，刀柄握紧，余光却扫见——自家那些骑马的、持刀的打手，动作越来越慢，越来越僵，直至立在原地。

　　他自己的背后，那处伤口正一寸一寸地痛上来，火辣辣的，湿漉漉的，他能感到血正顺着脊背往下淌。

　　“伤马留下。”楚琛重复了一遍，朝那些骑马的和没骑马的人贩子扬了扬下巴。她的语气平淡极了，像是在说一件不值一提的小事。

　　“你们滚吧。”