《开国》盐常年

15、槐县

　　娄旦跑什么跑？还连夜跑？

　　楚琛皱起眉。此时此地毕竟不像后世那样，有灯，有车，有高速公路，有完善的公共交通系统，当整个国家进入夜半球，还有太空都能见着的煌煌灯火与黑暗相峙。

　　此刻的夜晚就是夜晚，天如盖毯，远处山脉仿佛隐身，近处的树木像是染墨，想来野生动物出没率同样很高。要她是娄旦，怎么着也要拖到次日黎明才好启程。

　　可孙顺同样没理由诈她……

　　楚琛思索着。清澜矮身要走，钱忠抓住她，横眉道：“你去做甚？报信哇？”

　　“没有，没有！”女孩子被吓一跳，“热水洒了……”

　　她这一打岔，楚琛顿时记起自己先前索要热水的原因——不全是支开他们。而是自家赶路时蹭了泥灰，混战时被溅了鲜血，动作时出的汗，还有身上不知累积了多少天的污垢，都快发酵了。

　　真想洗澡……

　　“不碍事。拿水给我。”楚琛勉强对清澜道，又朝另三个手下摆手：“你们几个，也去收拾一下，擦完来这等我。”

　　不等回应，她再度走进屋里，终于有空闲好好打量。是不知哪家的厢房，也不知谁插的火把，照亮灰墙，稻草，以及地上不知何用的破瓦盆。楚琛探手一抹，抹了一指头灰黑。

　　“阿郎想要生火？”清澜问。

　　原来是个火盆。楚琛恍然大悟。“不必了……你瓢先给我。走几步，对着空地走，正对着我走。”

　　清澜不解地望她一眼，执行了。楚琛盯着她，抓紧时间擦了把鼻子和嘴。别的这会儿只能放弃。虽然脏污这东西，没注意到时只是静悄悄地存在着，但凡被注意到，就好像身上爬了蟑螂……

　　清澜走近来：“奴帮阿郎。”

　　“不必。”楚琛深吸一口气，“一会还要赶路。你晚上吃了东西么？”

　　“托阿郎的福，五郎君赏了奴半块饼……”

　　“你为我干活，只需用‘我’字自称。”楚琛道，“你多大？”

　　“十四了……”

　　楚琛：“……？”

　　楚琛悄悄站直一瞥，直接瞥见清澜的头顶。小姑娘头发干枯，草草在两耳边盘的髻，能清晰看到发缝。

　　大概是营养不良。这个十四的，发育得像没到十岁；钱忠那个二十八的，老得像四十出头。

　　“你家里以前做什么？”

　　“山里烧炭，然后村里乱了……”

　　“又是素慎人？”

　　“没有。”清澜低着头，没什么表情，“爹娘把我卖了……”

　　“头抬起来。我有件私事……可以信任你么？”

　　清澜稍稍一愣，愣完之后，又垂眼要跪。楚琛及时抓住她：“算了。晚点再说。你的工钱……也晚点再说。”

　　楚琛边说边默默唾弃自己。哄那几个成年劳力，好歹是分过东西，如今使唤起未成年保姆，居然还赊欠人工资。她再擦过脖子和手，努力克制着不拿布抹脸。

　　“我头顶上歪没歪？”

　　“正的。”

　　“我们出去。”

　　三个给过钱的壮劳力早在那等了。楚琛问：“离清风镇最近的县城叫什么？要走多久？”

　　“叫做槐县，郎君。”钱忠抢着答道，“白天是要走快两个时辰……晚上我不知道。”

　　“你不知道？”

　　“我晚上没走过哇……”

　　“……我确认一遍，路上有无猛兽，盗匪？”

　　“小郎君，”抢在钱忠前，范阿四回以诡异的眼神：“这时候哪敢有猛兽来，不怕被吃了？”

　　“郎君在问我的话，你插什么嘴？”钱忠愤愤道。

　　“你又争哪的先。小郎君不就是想走夜路嘛。”范阿四嗤笑，掰指头道，“猛兽，不敢来。盗匪……咱们就是啊？”

　　“你才盗匪……”

　　“都闭嘴！”楚琛忍无可忍地骂出一句。“你们三个，都从这头，走到那头。”

　　孙顺问：“我也要走？”

　　“郎君要你走，你就走呗。”钱忠嘲道，“郎君，看着我，我在走啊。”

　　“……”楚琛再度深吸一口气，强迫自己把注意力集中在这几个男性手下的步态上。

　　新躯体的年龄才十二出头，身高却已然追平钱忠，高过清澜一个脑袋。如无意外，未来肯定能长得很高，这将是扮作男性的助力。至于面孔，则可利用晒黑和化妆。只是，男女骨骼构造的差异，终究会给走路姿势带来些微差别，现在就得开始留意。

　　不过留意的方式……

　　楚琛悄悄集中精神，尝试启用延时，半秒不到，头颅深处一阵针刺剧痛，刺得她按着太阳穴一阵龇牙咧嘴。清澜奇道：“阿郎？”

　　“没事。”楚琛若无其事地把手放下，老老实实思索情势。

　　走还是留？

　　走的话，先前补充过一顿，腰包里揣了干粮碎银，身边凑了几个能使唤的，而且这几个暂时还没更高利益背叛，曾放也绝计想不到自己现在跑路，安全系数大大提高。只是，要是本地的一时辰也于前世那般等于两小时，去槐县，等于大半夜摸黑赶路四小时。

　　而且古代肯定有城防。她一流民带流民，走到那已然半夜，靠正常手段，必然进不去城门。

　　但留的话，哪怕今晚平淡过去，都抢过一个镇子了，总人数都滚出几千了，未来显而易见的也是继续抢劫，抢劫，抢劫，直到内部分裂，踢上硬茬，抑或官兵来剿。

　　然后……李氏。

　　她抽的那记耳光是真的有点痛。

　　楚琛不禁苦笑。自己为李氏而来，也成功救了李氏，却把关系给救裂了，这位甚至还跑回了那些信教的那。

　　理论上，李氏不会乱嚼舌头，可万一说漏嘴……

　　将诸般情况一汇总，前路就清晰了。自己今天看着好大风头，其实全是虚张声势得的收益，真实情况一没神功二没空间，手下普通人三四个，唯一的挂用得太狠暂时得等读条不说，还被救出的李氏视为夺舍亲女的妖魔鬼怪。

　　最后，有护卫队、还跟那些信教的站一块的娄旦，都在整理行李……

　　“我打算去槐县。”楚琛断然道，“现在就走。有没有谁走不了远路？”

　　没谁反对。也没谁提出其他意见。

　　“把好拿的都拿上，我们走。”

　　……

　　稍晚时候。距清风镇数里的槐县。

　　城墙之外。

　　一辆马车缓缓停在护城河边，一只手从车里拨开了车帘。

　　手的主人是个中年男人，面相大约三十出头，蓄有一把刚过喉结的山羊胡，外穿一件淡色圆领布袍，头上一顶嵌革边的黑纱小帽，又有几条从耳后垂下的细辫落至前襟。当他踩着仆役放好的马凳走下马车时，一位披散着一边头发的少女几乎在同一时刻跳下，紧跟着又是一名头缠珠串的妇人。

　　两个女人迅速拦在了他的前方。

　　“爹，头发，”少女伸手去抓他的辫子，“头发还没编完。”

　　“领子，”妇人伸手去理他的领口，“官人，领子偏了。”

　　中年人瞪着她们：“都进去。怀瑾，扶着点你娘。”

　　在他身后，又有一名男装挎弓的少女驱马近来，闻言，好奇地望望他们：“父亲，我也要进去吗？”

　　中年人没好气地瞥她一眼：“怎的，我让你进去，你真进去？”

　　少女撅起嘴，自行往马车后方去了。中年人不再言语，兀自从车底抓出把带鞘的刀，又从仆役手里接了支火把，走向护城河。

　　河上有桥，桥边也横三竖四地躺了不少人，多数面带菜色，少数形如骷髅。中年人视线扫过，拔刀在手，步伐不乱。直至城门之下，他还刀入鞘，一声大吼：

　　“开门！”

　　城墙上的门楼处火炬明亮，除此之外空空荡荡，寂无人声。中年人等了片刻，气沉丹田，由汉话换到了契丹语：

　　【开城门！】

　　这一次，城楼处总算冒出来几个脑袋。原来这些守门的隶卒并非不在，只是窝在墙后刻意不理。几个门卒交头接耳一阵，其中一个探出头，也换做契丹语：

　　【这位贵人，县尊的，绕道，呃，嗯……命令，勿科进。】

　　他的契丹语说得颠三倒四，脚下倒是相当明显地拒绝挪出一步。中年人叹口气，【该说‘不可入’。】他小声嘀咕了一句正确发音，又换回汉话：

　　“速告县令张渥，来者乃郑弦余！他若不开门，我就一路往南，面禀东王，让东王知晓他在槐县做的什么好官！”

　　披辫佩刀的，通常和契丹人有点关系。而槐县县令就叫做张渥，这个自称郑弦余的还特地提到了东王……门卒不敢再慢，急忙跑下城楼。郑弦余这才转了身，好整以暇地朝护城河外的马车招手。

　　不多时，城楼上钻出来一个束发戴冠的文士。文士举着火，伸着脖子，往城墙下一探，顿时摇头晃脑道：

　　【披发左衽，非吾儒门中人。】

　　郑弦余完全不以为意：【此披发左衽者，昔日乃一甲进士。】

　　张渥一噎，怒道：【你不怕我下令捉拿你这个进士！？】

　　“哈。”郑弦余笑起来，以眼神示意张渥周围：【下令之后，你说他们听得懂，还是听不懂？】

　　张渥左右看看，见门卒果然茫然看回，不禁恨恨一拂袖，换回汉话：“开门，列阵，放这厮进城。”

　　他边下令，边往城下去，亲自站在了城门边。很快，郑家的仆役赶着马车进了槐县。首先是家眷的车马，然后是一车书，第二车书，第三车书……整整六车书之后，压在队伍最后方的郑弦余才松开扶在刀上的手，悠哉游哉地走进城里，笑着一作揖。

　　“多谢张兄。”

　　张渥冷哼一声：“听说你还要去东王面前告我一状？”

　　“误会误会。”郑弦余依然满面笑容。“有诗云，雪尽马蹄轻，正是踏青的好时节，愚弟欲南去观赏未见之风光。奈何我妻有孕，不便长途跋涉，不得已借张兄宝地盘桓几日，再做打算。”

　　张渥上下打量他，嗤笑：“古人云学富五车，贤弟的行囊可更胜一筹……当真为观风光？”

　　“张兄这话有趣，弟不过一寻常书生，除了走走看看，还能作甚？”郑弦余笑着笑着，容色忽然一正。“只是，辽东凶荒，民削榆皮充腹，一鼠值数百钱……槐县近辽东，兄长为槐县尊长，怎么就坐在城里？”

　　张渥摊手：“愚兄倒也想做些事，奈何钱粮有限，兵马巡捕握于他人之手，不若少动少错。”

　　“好一个少动少错。”郑弦余叹道。“张兄可曾发现，县外饥民越来越少？”

　　张渥忽然蹙眉：“贤弟是指……有人聚众。”

　　郑弦余点头。

　　“不瞒张兄，愚弟一度以为，县外饥民，该有如今百倍之数。可如今，愚弟进城，既无人拦阻，亦无人混入。”

　　他凑近张渥，双眼微眯，语声轻缓：

　　“依愚弟之见，近几日必有大乱，此乱必起于无城墙可恃之乡镇……槐县相邻数镇，兄宜早作准备。”

　　郑弦余面上一派轻描淡写，心情却远没表现平静。

　　他与张渥乃是多年同窗好友，同年应试，他得了个进士，自此进京。张渥落榜，出钱谋了个中县的县令，任满一年，去年初调至槐县。

　　大齐的县制仿的前朝，据户口多寡分出七等。张渥这一调，是由六等的中县，到了几近于四等紧县的五等上县槐县。放在以往，完全能说是一个小小的升迁，奈何槐县的位置有些靠边，而这些年大齐边事不振，前线在肃慎的兵锋下一退再退，兴许再过些日子，就要退到槐县了。

　　但那毕竟还有些日子。

　　郑弦余盯着张渥，看着友人染上些许风霜的脸。此时正值凉夜，风吹过街道，携来极淡的灶火气。在这人间烟火之中，昔日能为了剿匪两天不睡的张渥半脸浸在城头火把映出的光中，竟渐渐笑起来。

　　“恒之，你糊涂了。”张渥重新笼起手。“愚兄是个汉官。汉官能打算的，唯有钱谷水利，不涉北面事。”

　　恒之是郑弦余的字。张渥这时唤他的字，显然不是想叙更多旧情。郑弦余面不改色，一把抓住张渥的手臂，也笑道：

　　“巧了，饥民成军，不过乌合之众，所求所图，也不过几日口粮，几亩薄田，皆属钱谷水利之事，如何能与北面相提并论？张兄究竟是不想管，还是不愿管？”

　　“不想如何，不愿又如何？”张渥冷笑着掰开他的指头。“自从陛下虎步冈一场大败，八十万大军被两万肃慎追亡逐北……谁人不开始为自家打算？不然，贤弟何以至此？”

　　郑弦余默然片刻，咕哝道：“哪来的八十万。民夫乡丁奴隶统统算上，勉强十五六万。”

　　张渥被他一噎，拿眼瞪着他，复又叹口气，神色阴晴不定：“要是当时能上书，留下一批军粮……”

　　“上不上书……其实没所谓。陛下早就知道了。”郑弦余移开视线。“久旱不雨，又做不得假。所以，陛下那会儿的意思么……是打完肃慎，分出缴获的财货，去南朝买粮。”

　　张渥愕然不已，道：“此话当真？”

　　“千真万确。”郑弦余叹气，“愚弟随驾在侧。”

　　“荒唐！”张渥连连冷笑，“且不论胜负。从大齐往南朝，即使去时用快马，回程用海路，这半月一月过去，可还能有活人在？这活人可还愿敬奉大齐？”

　　郑弦余苦笑：“不然，张兄以为，我缘何来踏青。”

　　夜色更深，城门边几无行人。两人无言对视，均有些萧瑟之感，剩下的谈兴，自然也散得一干二净。郑弦余告别张渥，缓步往城墙上去。

　　槐县得名自一株古槐，相传为前代女主篡国之年所植，而今四百余年过去，曾经风催可折的纤细树苗已是一株苍老卧槐，昔日威震四夷的王朝则已分崩离析，南面几番折腾后被赵国统一，北面则沦入胡尘……至今日，眼见着又要兴起一家胡人。

　　若不是乱事将起，若他不是就在城里，他该逛上几圈，看能否构思一篇以古喻今的奏疏。

　　虽说胡人皇帝多半不会翻开……

　　郑弦余忽然用力眨眼，心生异样。

　　怎么回事。本想自己是最后入城……为何今晚，远方又有人至。

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