《女帝起家前录》盐常年

16、城头 新地图on

　　楚琛喜欢游戏里的古代。

　　在那里，装备永不丢失，衣裳不会馊，头发不会打绺，食物药剂的口感与己无关，角色的疲累全锁在屏幕之内。任务就那么明明白白列在面板上，呼出菜单就能将各NPC各势力尽收眼底。

　　最要紧的是，只有不愿走捷径的玩家，没有混不进的关隘。

　　眼下，槐县的城墙就杵在前头。不算高，黑灯瞎火的，零星几支火把照着，像条长虫灰扑扑地趴在地上。而长虫外围，贴着护城河，又歪歪扭扭长出些低矮的民房，恰似这条虫子探出的触须。

　　现在，他们停在触须之外。

　　“郎君，槐县到咧！”钱忠巴掌一挥，“咱寻个背风的地界儿窝到鸡叫，这趟辛苦就算熬过去也！”

　　楚琛皱眉四顾，只顾得泥地，杂草和野林：“靠什么歇？”

　　钱忠莫名其妙：“就这么歇？”

　　“我想进城。”

　　“那我没辙。”

　　“你自去歇着。”范阿四嗤笑一声，“我跟着郎君。”

　　“我也跟着郎君。”孙顺立刻接道。

　　清岚没吭声，脚底下倒悄悄往楚琛那边挪了半步。四个人里头三个站了队，钱忠一下给晾在那，脸涨得通红：

　　“郎君你看这——”

　　“行了。”楚琛冷静道，“我要是能进去，不会把你撇下。进去之前，我有几句话讲在前头。有想另走的没有？”

　　没人应声。就算有人心里想走，这会儿也犯不上第一个张口。楚琛目光逐一扫过四张面孔，平缓道：“那么，从此刻起：清岚为使女，钱忠为车夫，范阿四为护卫，孙顺为管事。诸位若不负我，我亦不负诸位。”

　　言毕，她双手交叉，郑重一礼。

　　四人俱是一怔。随后，叉手的、抚胸的、矮身的，并着一堆客套话，乱七八糟地回了礼。主仆名分既已确切定下，楚琛目光再次投向城头阴影，转向范阿四：

　　“先前你和那个地母护法说的，是哪地的话？”

　　“啊？就……契丹话？”

　　“槐县有契丹人做官没有？”

　　“俺就一杀猪收猪的……”

　　“……钱忠，你知道么？”

　　“我是辽州的车夫哇郎君，我光管记路。”

　　“郎君，”孙顺忽然开口，“按常理，县令是汉人，巡检就是契丹人。”

　　“是也！郎君，我也记起来了！”钱忠恍然拍了下手，“北面官哪轮得着汉人？”

　　“何止不给汉人。”范阿四一声嗤笑，“俺也不是汉人，你看俺捞着啥了？”

　　巡检管什么，北面官又是个什么东西，楚琛一概不知。但，这县城城墙后头蹲着两个官，分属两套系统，这就已然够用。楚琛沉吟片刻，决断道：

　　“等会儿我到城门下喊话。我喊完，范阿四，你用契丹话原样再喊一遍。”

　　手底下这几个人自然没有二话。楚琛也没指望他们能蹦出什么高明主意。于是，如同赶路时一般：钱忠举火在前引路，楚琛居中，余者环列两侧。

　　过护城河，至城垣下。城门紧闭，黑暗中投来幽幽目光，冰碴子似的扎人。楚琛只当没看见，用力清了清喉咙，深吸一口气——

　　“我有紧急军情！”她放声大喊，“求见槐县县尊！”

　　范阿四一下睁大眼，楚琛隐晦地瞪去一眼，他醒悟过来，抻着脖子用契丹语吼了一遍。

　　几乎就在他喊完的同一时刻，城楼之上，一道人影霍然俯身。

　　是个留着短须的中年男人。类似范阿四，两颊垂辫，头顶却是小帽，看不清是否剃秃。他身着浅色圆领袍，扶着墙，举着火，居高临下地打量他们一番，也抬高声音：

　　“@#&*￥%￥#？”

　　楚琛低声问：“他讲什么？”

　　“问是哪来的军情。”

　　“告诉他，我得当面禀报县尊或者巡检。”

　　范阿四翻译了。中年人再望来一眼：“劳烦小郎君稍待。”

　　还主动换了汉话？

　　楚琛心头一跳，正待细看，中年人却已缩回城垛之后。一时间，城头空荡，唯余火把投下跳动鬼影。范阿四咂了咂嘴：

　　“小郎君，这人古怪。”

　　“怎么？”

　　“他说话腔调像那些个贵人……”

　　“这有何怪？”

　　“贵人夜里忙着享福，谁吃饱了撑的蹲城上吹风？”

　　这倒是。可来都来了，他们也只能等着。过了快有一刻钟，城楼上隐约透来交谈之声。很快，又一颗脑袋探出。

　　也是个蓄短须的中年人，头上戴的却是顶嵌金属的无帻冠，身上着衣也是右衽——汉官。楚琛心里刚冒出这两个字，那人的目光就直直落下。

　　视线一对，楚琛立即叉手低头，作恭谨状：

　　“可是槐县县尊当面？小子从清风镇来，有紧急军情——”

　　“拉他上来。”

　　——吱呀。

　　一只大筐，像篮又不像篮，拿绳索吊着，颤悠悠地自城头降下。楚琛一脚踏入，正要示意范阿四跟上，先前那个圆领袍的中年人忽然又出现在垛口边：

　　“小郎君，你先一人上来。”

　　还挺谨慎。楚琛心里骂了一句，故作为难道：“可……小子不通契丹语……”

　　“无妨，我也能说。”

　　混不过去。楚琛只得令众人待命。待被吊上城楼，脚一落地，那后到的戴冠中年便走上前道：“我是张渥，本县县令。你有何军情？”

　　楚琛再度叉手施礼，急急道：“县尊，饥民举事，清风镇破了，莫里正庄子被劫！”

　　“什么！？”张渥大惊：“乱民几何？”

　　“大约——”楚琛稍作停顿，似在回想：“起初不过三五百，后来沿路裹挟，已成汹汹大势！至少……”

　　“报实数！”

　　“五千往上，或许更多！县尊，小子匆忙逃来，没法细看……”

　　“罢了！”张渥一甩袖子，“你先下去！来人——”

　　“慢着。”

　　圆领袍的中年突然抬手，接着，他踱步上前，绕着楚琛转了一圈，停在一步之内：

　　“小郎君，”他笑了笑，语调很是和气，“可携有照身文书？”

　　这是什么鬼。楚琛心头一凛，面上不动声色道：“由我护卫拿着。郎君想验，得喊他上来。”

　　“不急。”中年人还是笑，“某还想请教……清风镇破时，小郎君身在何处？又是如何得知莫里正家宅遭劫？”

　　这话问得刁。楚琛飞快盘算，面上神色却黯了下去，语气跟着沉郁：“不敢欺瞒郎君。小子楚辰，辽州人士。因不愿事素慎，这才南逃。”

　　“途经清风镇外，遇饥民起事，本想入镇报信，奈何……”她摇摇头，“那头抵挡不过。我观敌众我寡，只得连夜再逃，好向县尊告警。”

　　“年纪虽幼，却颇有决断。”中年人叹道，又转向张渥：“张兄，清风镇已破，你作何想？”

　　张渥垂眼扫来，神色阴晴不定：“你教我如何想？”

　　“兄才是一县尊长。”

　　“你还真是敢想。”

　　“天予不取，反受其咎，此刻不想，更待何时？”

　　这俩打的什么哑谜。楚琛心中暗骂，试探着叉手道：“县尊，若无事吩咐……”

　　“等着。”

　　张渥连头都没回，两个字砸过来，又朝随从一扬下巴：“去请巡检来，说有要事相商。”末了，他斜斜睨向那中年人。

　　“郑恒之，你满意了？”

　　楚琛：“……”

　　楚琛：“……？”

　　这什么跟什么。楚琛满头雾水，权衡再三，决定先悄悄靠边，研究城头火炬，不参与这场谜语人之间的高端对答。不料，那被称作郑恒之的中年人微微一笑，目光却投了过来：

　　“方才小郎君说，不愿事素慎，这是为何？”

　　——怎么还有售后追评的。楚琛面不改色，继续信口胡诌：“我手甚拙，只会算数，编不来许多辫子。”

　　“好！”张渥骤然大笑，“你这小郎，论志气倒胜我这贤弟许多。”他揶揄地撇眼郑恒之，再看来时，神色居然和缓许多：

　　“楚家小郎，你所学为何？”

　　搞钱！楚琛心中呐喊，嘴上规矩答道：“数学。”

　　“数术？” 张渥眉头顿时又拧紧了：“这般年纪，何以不学圣贤经典？”

　　楚琛半真半假道：“小门小户，不得其门，只得先谋生路。”

　　“唉……”张渥一叹，目光里那点兴味淡下去，也没继续了。

　　得。问的是学问，看的却是出身。

　　楚琛心底默默比了个中指。她倒不生气。只在心里把这位张县尊也重新标了一遍：

　　——会给人定价，还有点认庙不认僧。给这厮一块够分量的招牌，后头的事反而好谈。

　　也行。

　　只要还在报价单上，就有机会翻盘。

　　城头一时沉寂，只余夜风贴着垛口呜呜地刮。众人又等候片刻，远远有马蹄声急促。

　　这一回，自城楼下刷新而出的，是个没剃秃的高个青年。头上编辫配耳环，身上长袍加皮靴，脸上飘着两朵疑似酒后的酡红。这青年三步并作两步登上城楼，朝张渥一昂下巴，张嘴：

　　“≤＆Ψ＃！@％？”

　　……我必要学会这见鬼的契丹话！楚琛痛苦地闭了闭眼。耳边，听得那叫郑恒之的中年流利应答几句，接着又转过来：

　　“≠《#@￥*！/%是这位小郎君。楚小郎君，这位便是我县巡检@#@￥。”

　　楚琛心中暗叹，脸上挂起营业用标准笑容。眼见着郑恒之领着那青年越走越近，正准备再度叉手作礼——

　　郑恒之蓦地一叹：

　　“唉。其实，我也有事。”

　　——不对！

　　这句话不是说给她听的！

　　一股说不清道不明的恶寒，自前额之下两眼之间陡然而下，楚琛右手下意识屈起摸刀，但郑恒之的动作远比她快——

　　轻微的一道金属摩擦，又极轻微的一声噗，郑恒之悬在腰侧、仿佛只作装饰品用的剑，已深深递进身侧青年胸腹！

　　那青年本能地大叫一声，侧身探手抓向剑身，郑恒之手腕一拧，一搅——

　　血溅，人倒，却犹未断气。郑恒之顺势单膝跪下，一只手按住那具还在抽搐的身体，另一只手重新握紧剑柄。

　　心窝。肝区。肺腑。咽喉——

　　第四剑，第五剑，第六剑。

　　噗哧。噗哧。噗哧。

　　利刃穿透血肉的闷响清晰可闻，每一记都不快，每一记都有条不紊。每一次拔出都带出一股温热的血。几记落完，那具身体彻底安静。郑恒之方才平静地呼出一口气，从容站起。

　　火光跳跃着，在他脸上颠来倒去地晃。这张脸方正端雅，轮廓温和，甚至带着一股子书卷气。若不去看那一脑袋异族的辫发，他比旁边戴着乌纱高冠的张渥还要更像一位儒雅沉稳的汉家文士。

　　而此刻，这位文士提着剑，映着火，踩着血，朝目瞪口呆的楚琛端端正正地一叉手：

　　“学艺不精，只得后补几式，小郎君见笑。”

　　一旁的张渥缓步踱近，袍角从血泊边沿堪堪擦过，连一滴血星子都没沾上，神色间更是半点惊诧也无，只对随从淡然吩咐道：

　　“来人。巡检多年贪赃枉法，罪证确凿；近更暗通城外乱民，阴谋劫掠本县，图谋不轨——”

　　他的语声忽而一顿，目光倒映摇曳火光，静静投来；那边，郑恒之正悠然拭剑，手中白绢染血，也似笑非笑地望过来。

　　楚琛满心是槽，可此时此刻，焉有不识时务的道理？

　　“正是如此，县尊明鉴！”她声音清朗，面色镇定，连呼吸的节奏都没乱：“我自县外来，亲眼目睹，愿意作证……”