《女帝起家前录》盐常年

14、手下 坏了，是架

　　有意思了。

　　楚琛打量钱二柱。

　　最早跪下的那个，也确实在身边充过几回人肉背景，瞧着老实，但现在，眉间那点被刀锋压服的畏缩正在松动，偷听来的秘密撑着他的胆。

　　他在掂量。掂量这张牌能换什么，告密和跟随哪个划算。

　　还没算完。还在犹豫。

　　犹豫的人不用急着杀。

　　何况饥荒剥掉了这人脖子上最后一层脂肪，日头又把剩下的皮晒成了龟裂的河床。青紫色的血管和筋腱从薄皮下鼓出来，走向分明，一寸就够。

　　楚琛笑了笑：

　　“你偷听？”

　　钱二柱心头一跳，慌忙摆手：“哪有的事！你跟你娘吵架，动静老大，我还特意帮你支开了旁人！你这小娘子可不能——”

　　“想好。”楚琛淡淡道，“该叫我郎君，还是别的。”

　　屋舍里火光昏昏，隐约映亮她的轮廓。

　　那张脸瞧着没什么变化，嗓音也是大火燎过一般，与少年郎无异，但那双眼睛里头——

　　有什么无形的、沉眠的，蛰伏着，苏醒了。那东西绝非这年纪的少年能有，更与闺阁小娘子毫不相干！

　　钱二柱后颈寒毛倒竖，忽然想起，不管眼前这人是男是女、是妖是鬼，都是个抬手就能杀人的主！自己方才一时嘴快，恐怕已激出杀心……

　　但，这样才对！

　　唯有这般反应，才真是哪路煞星落进了楚家这副皮囊，能自如使出先前那套行事手腕！哪怕穿了副女身，迟早也必是一方豪强！自己此刻站定了队，未来岂不是一等一的元老亲信，这前程，岂是嚷嚷出一个小娘子能比的？！

　　狂喜瞬间冲散恐惧，钱二柱心潮澎湃，本能地躬下身，点头哈腰道：

　　“郎君！自然是郎君！天塌了你也是我的郎君！”

　　楚琛看着他把头磕完。

　　“你听到了什么？”

　　钱二柱飞快觑她一眼，小退半步，赔笑道：“没……没什么！就听见屋里吵，过来瞧一眼，刚好听见你被、您被大娘子——呃，就是被那谁揍……”

　　“大娘子是什么称呼？”

　　“喊主家主母都是这个喊法，郎君要是不愿认她……”

　　“她终究是我生母。”楚琛语气平稳，“接着说。”

　　“是，是！后来有人往这边来，我赶紧过去给哄走了……”

　　“谁过来了？”

　　“是那奚人，我见着他像是要闯进屋里的架势，就赶紧——”

　　“只有范阿四？”楚琛打断，“其他人呢？”

　　“就他一个！孙顺帮阿牙打水去了，没见着旁人……”

　　“行了。”楚琛盯着他的脸，“跟我说说，此地何处，今夕何年？又是哪朝哪代？”

　　钱二柱脊背顿时绷直：“你、郎君，你果真是投胎转世——啊，是夺舍来的？”

　　楚琛一言不发，只静静地注视他。眼见着这乡民跟被抽了骨头似的整个人都缩矮了几分，一阵无语。

　　还挺省事。原以为今晚又得洗手，结果这夺舍说法竟这般好用？

　　“我问，你答。”楚琛道，“不该说的，咽回去。做得好，往后少不了你的好处。可要是想卖我……”

　　她刻意一顿。

　　“你清楚，”楚琛缓缓吐出下半句，“我是怎么站到今天的。”

　　“是、是是是！小的明白！该当如此！”钱二柱恨不得当场再磕下去，“小的愿为郎君做牛做马……”

　　“废话少说。答我的话。这是什么地方，什么时候？”

　　“哎，哎……这里是清风镇，郎君晓得的。眼下归大朔管，年号政通，今年是政通五年……都这光景了也不怕说，这五年通的是个屁政！”

　　“大朔怎么来的？”

　　“啊？这、这个……听老辈人讲，约莫是从北边，从西楼城那边杀过来的？老辈人说，当年铁骑过处……”

　　“大朔之前呢？哪一朝？隔了多少年？”

　　“李家的大雍朝？那得是几百年前的老黄历了……”

　　李姓，但雍朝？楚琛神色一凝：“哪个李家？陇西李家？”

　　“我哪知道啊郎君，这你得寻个弄笔杆子的问哇……”

　　话倒也在理。正因为有道理，楚琛愈发没好气：“你从前是做什么的？”

　　“赶车的！小的从前是车夫，给辽州张家赶车！结果年景不好，朝廷又连吃败仗，素慎的骑兵破关杀进来，抢了东家车马，还要锁我去当奴隶。”

　　“我连夜逃了，想回头找东家认个错，再讨口饭吃，哪知道东家他也投了素慎……”

　　急于证明价值，钱二柱竹筒倒豆子一般，把记得的过往全抖搂出来。而从这颠三倒四、掺杂过多个人怨愤的叙述里，楚琛脑海中，渐渐拼出了那场席卷天下的烽烟轮廓——

　　数百年前，旧王朝崩塌，新帝国未立，几支游牧部族以狼血作墨，在素缯大纛上涂抹盟约，自西楼城策马而出。他们逐一撕碎、吞并盘踞北方的汉家势力，将断骨残肢拼凑成一个新政权的雏形。

　　朔，北方也，亦为始也——这面国号，便是要昭告一个新纪元的开端。

　　然而，在这新生的大朔挟朔风南下、试图攫取旧朝疆域之时，南方的赵国也恰好从战火中淬出了铁骨。两股铁流轰然对撞，几番惨烈鏖战，却难分胜负。最终，双方各自退后一步，舔舐伤口，将贪婪的目光沉入阴影，静待下一次撕咬的时机。

　　这一对峙，便是百年光阴。

　　赵国情势暂且不明，大朔这头却已深陷泥潭：旱灾，权斗，君王不思治国，终日耽于游猎；东境更被素慎的骨箭射成了筛网——

　　那素慎原也是个零散部落的聚合体，世代入贡称臣，却在某年正月悍然反噬。截至目前，大朔半壁东面已被敲进手里。

　　总而言之，这背景配置……听着耳熟得很。

　　但具体到哪耳熟……

　　楚琛努力在记忆打捞片刻，果断放弃。

　　与其费力拼凑那些似是而非的碎片，不如直接当作彻头彻尾的架空世界来处置。

　　坏消息：没法抄答案。

　　好消息：好歹还是人的世界。人性这东西，终归是相通的。

　　譬如大朔与素慎的崛起，不约而同都走了部族盟约的路子。这便意味着……核心部族人口稀少，必须依靠外力。

　　此刻的素慎，正如一条吞下整头羊的巨蟒，臃肿地盘踞在刚掠来的地盘上，需要漫长的时日来消化；而大朔的朝堂之上，主战与主和的咆哮，恐怕也早已将殿堂煮成了一锅翻滚的汤。

　　新旧交替，巨兽因饱食或伤痛而暂时蛰伏。

　　一个相对安全的空隙。

　　而巨兽相争时无意间抖落的碎屑，足够蝼蚁构筑起自己的小小堡垒。

　　……

　　“阿郎。”

　　一道陌生而怯生生的女声响起。

　　“水……烧好了。”

　　是娄旦送来的那个侍女阿牙。她捧着一瓢热水，竟还搭了半块粗布。钱二柱正说得滔滔不绝，被她打断，登时一瞪眼：“你喊我家郎君什么？”

　　少女被他这一吓，肩头猛地一缩：“阿……阿郎？”

　　“不必理他。” 楚琛没好气的一摆手。“先前事忙，一直忘了问。你想不想换回从前的名姓？”

　　“……我？” 少女茫然望回，“我，我不知道……”

　　一旁的钱二柱嗤地一笑：“怎的，连祖宗传下来的姓都忘干净了，还想跟着郎君姓不成？”

　　哐地一响，少女抱着水瓢直直跪下，水花四溅：“求阿郎赐名。”

　　钱二柱瞠目结舌。

　　自打知晓楚琛乃夺舍而来，又挨了几句训斥兼几轮盘问，他早已把自己当作楚琛座下的一等心腹。岂料这不起眼的小婢子，竟借着他一句奚落，就这么直截了当地演了一出！这攀附的捷径，怎么自己就没想到？

　　不过，夺舍的魔头夺的是个女身，眼前这婢子，注定爬不上床榻，吹不了枕边风！

　　但，那股被抢了先的吃亏感仍挥之不去。钱二柱索性跟着跪下，觍着脸道：“郎君！小的这名字，二柱二柱的，也上不得台面，郎君帮我也重起一个罢。”

　　“——这是怎么了？”

　　又有人来。这次是两个。秃头双辫的范阿四在前，孙顺紧随其后。范阿四刚问出口，目光一扫，立刻指着钱二柱嚷嚷起来：

　　“小郎君！就是这老二假传你的令，诓俺去偏房找锅！俺翻了个底朝天——”

　　“一会再到你。”楚琛平稳地截断他，视线压向地上的钱二柱，“从今往后，你叫钱忠。管好你的嘴。”

　　范阿四一怔，心道这楚小郎君好重的手段，怎么几句玩笑，竟夺了人的名讳？却见那已改做钱忠的汉家叫花子已是喜形于色，咚咚磕下头去：

　　“谢郎君赐名！小的钱忠，此生对郎君忠贞不贰，若有半分背叛，天打雷劈——”

　　“够了。”楚琛听得不耐，干脆转向少女阿牙：“此地清风，风中有岚，岚依山而不去。你叫清岚，从此名字随你，不随人。愿意么？”

　　“清岚谢过阿郎。”

　　新出炉的清岚也伏身磕头。楚琛不再看他们，目光转向新来的两个。

　　“有事？”

　　“没、没啥大事……”范阿四干笑两声，“就是告这钱二柱诓俺——”

　　钱忠偷眼觑了觑楚琛，腰板一挺，当场反驳：“我姓钱名忠，郎君亲赐的忠字！那老钱家的二柱子骗了你，关我钱忠什么事？”

　　“小郎君你看这……” 范阿四指着钱忠。

　　“……”楚琛决定无视这俩弱智。“孙顺。你说。”

　　孙顺谨慎地左右看了看，往前挪了半步，低头小声道：“郎君，我去捡柴，见到娄郎君那边……”

　　他忽然住了口。范阿四诧道：“那边咋了？”

　　“范阿四。”楚琛忽然开口，眉梢微抬，“你是跟着我，还是跟着曾郎君？”

　　这发型独特、被钱忠叫做嵠人的范阿四一脸莫名其妙：“是那曾放叫俺跟着你，帮你接你娘……”

　　“眼下事已了结，该分你的那一份，我也分过了。”楚琛淡淡道，“现在，你可以去找曾郎君复命了。”

　　“哎？可你娘她……”

　　“我妹妹走了。我娘去了行走那烧纸。”

　　“……啊？哦，那你节哀。俺过去了。”范阿四懵头懵脑地应了一句，转身欲走。没迈出两步，忽又折返，站定了，定定地盯着她：“你这人，怎地一点哀都无？莫不是也在诓俺？”

　　这话可不好听。楚琛微微一笑：“那我换个问法。若我和曾郎君同时掉河里，你救哪个？”

　　“这鬼地方离河远着哩……哦！” 范阿四猛眨几下眼，终于咂摸出味来：“你要俺跟着你，是吧。”

　　“我要你听我的令。”

　　“好说哇！” 范阿四答得干脆，“小郎君给俺多少月钱？”

　　“你看。”楚琛摊开双手，“刚入手的铜钱早分完了，你亲眼所见。我上哪弄月钱给你？”

　　“也是……” 范阿四挠了挠脑袋，忽然咧嘴一笑，“你这小郎倒有趣。没钱就说没钱，倒比曾放屁爽利。那狗攮玩意天天兄弟长兄弟短，俺的罐肉钱还欠着哩。”

　　“成，月钱先欠着，俺跟你了！”

　　他说完，左手伸向腰间，那里挂了把不知从哪捡的柴刀。外观并不锐利，但沾了必定破伤风概率大增。楚琛心头微凛，却见范阿四两膝一弯，倒是托着柴刀给她跪下了。

　　“接他刀，郎君。”钱忠小声提醒，“接过来再递还给他。”

　　“你是奚人俺是奚人？” 范阿四不满地嚷嚷，“乱教甚！俺这是献刀！不是送刀！郎君接了，得用刀背压俺脑门一下，叫刀认了主，俺也认了主！”

　　“嘿，郎君就该顺手劈了你。”

　　“闭嘴。”楚琛低斥一句，依言行动：“是竖还是平？”

　　“压俺一下就成了，郎君……压完了刀子还俺。”范阿四眼巴巴地等着。仪式完毕，他一骨碌爬起，瞄向孙顺：

　　“眼下都是一路人了！孙家的，你能说了？”

　　孙顺望眼楚琛，见楚琛点头，便道：

　　“我看娄郎君那边……像是在收拾东西，怕是要连夜走了！”