《女帝起家前录》盐常年

13、决裂 “想不到哇

　　——不是吧。玩我呢。

　　楚琛猝不及防，未及开口，便被这一下拖动。劳动人民手劲奇大，李氏情绪又极激动，一手抓她前襟不算，另一只手竟也来攀抓衣领。

　　再往上便是咽喉。楚琛本能地攥住李氏手腕，李氏如梦初醒，遽然松开，通红的两眼却仍是一眨不眨：“你是何人？！嗯？你是哪来的妖魔鬼魅，夺舍了我的琛儿！？”

　　妇人两眼紧紧锁着她，既疑且怒，甚至泛着杀意。楚琛退开半步，惊愕之余，唯余苦笑。

　　想别家穿越古代，系统空间、角色加点之类的金手指自不必说，身份随便都能骰出个皇家跟世家，再差也是乡间小地主。即便撞见外星人，也多半是胸大腰细屁股翘款……

　　怎么到自己，才拉拢一些个打手、刚嗅到一点套利的苗头，正是踌躇满志之时，这白捡的老娘，非但没按套路成为身份说明书，竟还觉察出不对来。

　　装，还是不装？

　　看李氏好像跟隔壁信教的熟稔，似乎适用于轮回转世、前世觉醒之类的排列组合，再不济现编个神人临世——

　　“我也姓楚，名琛。”楚琛听见自己的声音响起，清晰而冷静，“但我不是你女儿。”

　　话既出口，楚琛索性直视李氏。一位能为女儿活命自卖为菜人的母亲，若是认不出自家骨肉，乃至被几句高热失忆之类的敷衍了事，那才真叫荒唐。

　　“我来自另一个世界。我父做跨境货贸，我母是军医。我在私募——呃，一门替人打理钱财、从中抽成谋生的手艺。总之，干得还行。”

　　李氏死死凝视她，嘴唇发颤：“我的女儿呢？”

　　“走了。”楚琛苦笑，“原因约莫是高热。也可能更早。她走后，我才在这睁眼。”

　　李氏像是没听懂。

　　她嘴唇开合两下，喉咙深处一声怪响，然后猛地又凑近来，眼珠子一动不动——

　　“走了？走哪儿去了？她、她这不是在这儿吗？这眼睛、这鼻子、这嘴——这不是在这儿吗？！”

　　楚琛看着她。

　　“你心里已经有数了。”她说，“不然你刚才不会问我是谁。”

　　“她的死与我无关。我不认识她，不知这一切如何发生，也不明白为何如此。这地方不是我自己选的，我也没选这的必要。”

　　“你少拿我女的嘴，说这丧良心的话！”李氏咆哮，唾沫几乎喷面。她喘了两口，忽然又像想起什么，急急往怀里、袖里乱摸：“不成，不成……你这、这东西占着她身子，还敢说不是自己选的？你选了！你肯定选了！”

　　“……节哀。”楚琛道，“若你愿意，我愿认你为母，竭我所能尽孝，满足你所有合理的要求。”

　　“我只想要我女回来。”

　　“信我，我根本不想来。”楚琛长长地叹出口气，“我年终奖才到手，位子下头一堆人虎视眈眈，我妈连支付码都不会设，我走了，她……”

　　不能再说了。再说下去，简直什么都不用干了。必须稳住李氏，又或者——

　　“眼下我倒不想自殺。要不，你殺了我？”楚琛问，“就用手掐，等我断气，你再搞心脏按压，看你女能不能回来。”

　　她向前，要去抓李氏的手，李氏两眼瞪着她，脚下却在退后。这个看起来比她更强壮的妇人，仿佛骤然被抽去筋骨，河畔薅人时的蛮力消失无踪，只是一昧闪躲。

　　混乱间，屋外有人拍门：

　　“小郎君？”

　　“有事！莫吵！”楚琛厉声应了一句。李氏脚下一个踉跄，楚琛一把扶住她，低声道：“既不动手，还望娘亲保密——”

　　啪！

　　一记耳光。脸颊顿时火辣刺痛。李氏的手异常精准地抽完，恶狠狠啐出一口：“借尸还魂的恶鬼！你当我不敢？”

　　楚琛摸了摸腮帮。

　　“好。”她说，声音反而静下来了，“你恨我。”

　　李氏还在那粗喘，像某种困兽。

　　“但你方才没下手。”楚琛慢慢地把脸转回来，“既然下不了手，就别再拿敢不敢来压我。我不求你信我，也不求你疼我，你只要别喊。”

　　“你——”

　　“我也不需你庇护。”楚琛冷冷道，“更不需要求你什么。过了这会，我在这投入越来越大，再让我束手待毙，绝无可能。”

　　“但你若愿意认我，我能给你很多好处。”

　　她们所在的屋舍原本不过是寻常百姓家，先前占据这屋的也只在墙角留了支孤零零的火把。半明半昧的光影中，李氏双眼烧着火一样，死死锁在她脸上：

　　“你这鬼东西，占着我女儿的身子，还要给我好处？”

　　“你看到地上的了，这些，是今日的。”

　　李氏没看地上，只看她。

　　“今日能有，明日也能有。”楚琛淡淡道，“我很会算数，看得出账本里的缝补，记得些我老家的发明。官府要收粮算税，要修水利定历法，哪一处离得了会算的人？”

　　“你？”李氏冷笑：“你一个杀进庄子抢东西的贼人，还想去当官人？”

　　“贼也分有用没用。”楚琛不为所动，“没用的，砍了换赏。有用的，收了换功。”

　　李氏的脸皮跳了一下。楚琛看见，继续说下去：

　　“我不会永远做义军。再说，义军是受恶霸所迫，无奈起事，从未有过背叛朝廷的心思。只要有个想升官的县令、想立功的主簿、想收人头功劳的贵人，这事就能换个说法。”

　　“你倒会说。”

　　“说得一般。主要会做。”

　　“做什么？做官？”

　　“账房起步，这个不难。实在不行，做刀子。只要好用，有的是人舍不得丢。”

　　这回，李氏默然片刻，轻声道：“你是个女娘。”

　　“哪怕是阴曹地府阎王殿，也有算生死簿的需求。”

　　李氏神情奇异，又沉默少顷，问：“那你往后……是嫁出去，还是招人进门？”

　　话题转得突兀。楚琛诧异：“我才十三。”

　　“虚岁十三。”李氏木木地纠正她，“琛儿十二，未满十三。”她的声音忽然低下去，“她爹活着时说好的，她不外嫁。”

　　“我的土地财产必须由我自行处置，子嗣必须承我姓氏，最好我夫要对我行礼。你们这叫什么？”

　　“招赘。”

　　“那就招赘。”

　　李氏张了张嘴，半晌才挤出一句：“你倒说得顺口。”

　　“这对我没坏处。但不是现在。”楚琛道，“太早生育，母体容易折。娘死，孩子也未必好。”

　　“哪个妇人不是这么过来的？”

　　“所以死得多。”楚琛冷静道，“我以为你会先问我如何进官场。”

　　“呵。”李氏冷笑，“官人家更要香火。”

　　“也是。”楚琛点头，“那么，待我活过二十四岁，有钱，有地，有人，有一身腱子肉——到时候或招赘，或借种，怎么都比急头白脸抱个娃强。”

　　“你当男人是牲口配种？”

　　“实话。”楚琛道，“我要的是继承人。”

　　“混账话！孩子没爹，叫人戳脊梁骨！”

　　“孩子只会挑家业，并不挑爹。家业不够大，外面有的是祖宗，有的是爹。”

　　“可二十四，也太——”

　　“你想要孙辈，总不想要个三天两头病、风一吹就倒的，是不是。”

　　“呸。哪个咒自家孩子病。”

　　“树没长稳，急着结果，果子能好？”

　　“……”

　　“十二年光景，够我有所作为。我站得越高，能挑的人越好；我越强壮，我的孩子越不容易折；你要香火，我也想要继承人，但我不拿命赌这个。”

　　沉默。

　　楚琛注视着李氏，李氏也凝视着她，忽然道：“给我看眼。”

　　“看哪？”

　　“你的右胳膊弯，琛儿开蒙那年摔过一跤，留了疤。”

　　“可以。”

　　反正话都说开了，楚琛坦然卷起衣袖。

　　果然有一小块旧疤，比小指的指甲盖略大，卧在关节褶皱间，正是孩童常磕碰之处。李氏怔怔望着，楚琛看着她的表情，看着周遭几乎吞噬一切的昏暗，莫名想起那一巴掌——

　　李氏根本不夜盲！

　　“你不是我女儿。”李氏喃喃道，“我也不是你娘。”

　　妇人仿佛瞬间被抽干了生气，踉跄着向门口挪去。楚琛愕然失声：“你去哪里？”

　　李氏恍若未闻。

　　门开了。靠坐角落的钱二柱慌忙站起，奇道：“哎，大娘子？这是咋了？你是去哪？小郎君，你——”

　　“拦住她！”

　　“……啊？”

　　钱二柱张着嘴，两条腿扎在原地，倒正好挡住了去路。李氏停住脚步，也不推他，也不骂他，就那么站着。楚琛沉下脸，抬高声音：“娘，你当真不跟我走？”

　　“你待如何？”李氏转过头问，“你有学识，你有心思，你有亲随，可我看着你，想的只是我那孩儿。”

　　“她不如你，她嘴笨，脑子不灵光。她走了，还没走远。我要去找行走，给她备路上纸钱。”

　　楚琛张了张嘴，终是悻悻合上。

　　李氏孤身一人，她随时可以下令扣住，再试试撒泼耍赖，试试软磨硬泡……

　　但扣住之后呢？

　　吓？哄？许？日日扮那孝顺女儿？再等哪一日李氏情绪翻涌，以母亲的身份冲到人前嚷嚷妖鬼夺舍？

　　况且，方才那一轮已经够明白了。能开的价，能亮的底，活路、体面、香火、将来，样样摆在桌上。李氏不是没听懂。人只是不要。

　　从一开始，她就失手了。

　　她把李氏当成一个被饥荒逼到绝处、仍能权衡利害的人。这个判断不能说错。可一个能为了女儿去死的妇人，怎么可能为了女儿留下的身子，认一个更有用的女儿？

　　天更黑了。义军手里本就没几样照明的东西，拿下莫家庄院之后乱哄哄的，也没人想着去搜罗灯油蜡烛。远处几点残火飘在阡陌间，倒似乱坟岗的磷光，勉强映出两三条路的轮廓。

　　楚琛站在门内，目送那道还没看熟的背影逐渐洇入夜色，心知这便是划清了界限，对方的世界，从此与她再无瓜葛。

　　该遗憾么？还是该说声放下？亦或干脆不死心地去追？

　　事实上，心头一片空寂，并无半分波澜。这具身体的原主大约是彻底散了，于是穿越者楚琛感到的，唯有预期落空的不悦——

　　白挨一巴掌，少了个熟悉本地风俗、能协助掩护性别的可信劳动力。

　　明明看出了李氏的软肋，却没能把软肋变成缰绳；明明已经把条件铺到这一步，却还是让人从桌边起身走了。

　　这单亏得难看。

　　楚琛缓缓把那口浊气吐出来。

　　认赔。止损。下一局，不知在哪，但还得上桌。

　　“小郎君。”钱二柱觑着她的脸色，“你家大娘子……这就走了？”

　　楚琛回神，皱眉：“你想说什么？”

　　钱二柱挠挠头：“能进去不？”

　　“在这说。”

　　“也成。”钱二柱左右瞟了瞟，又上下打量她，憨笑道：“想不到哇，你竟是个女娃娃。”