《女帝起家前录》盐常年

12、暴露 “我的女儿

　　李春花呆呆坐在破旧的茶棚里，直至晚风卷来一股杂着土腥味的沙尘。

　　尘沙味呛，她咳出一口，这才恍然发现，残阳最后一缕金线已被山棱绞断，四野间唯余夜色茫茫。

　　她乃拜地母教今日的舍身圣女，因此无人敢近；而今日圣筊答复为否，于是之后也无人扰她。

　　按规矩，地母不收，她可以走，甚至能让教中派人护送。可她的女儿……还没回来。

　　——是了，女儿！她的女儿去了哪里？怎么既不听她的话，也不回她的身边？！

　　念头如冰水浇顶，李春花悚然一惊，猛地站起，膝边木凳被带得一歪。

　　附近的人都看了过来。

　　那些待卖的人不过抬一抬眼皮，就又垂下去了。远些的教众没有垂眼。有人停了咀嚼，有人干脆扭过头来直直地看。

　　拜土教的护法处暑也在人群里。一对上她的眼睛，便将咬了半截的榆皮饼塞回袖子里，无声无息地走过来。

　　“圣女有何吩咐？”

　　“护法郎君。”李春花喊，临到嘴边，却又嗫嚅：“我……有件事不明白。”

　　“请讲。”

　　“我、我挂念我儿……”

　　“令郎，”处暑轻叹，“非寻常之辈。”

　　李春花张口欲言，又惨然闭紧。她哪里有儿子，她只有也唯有那一个女儿，出世时是狮子披红，养了半载便会喊娘喊爹，一岁多跑跳利索，五岁追在她身后嚷嚷着要帮忙。那是她亲眼看着、亲手养大的骨肉！是她教她持刀放血，教她识字算数！

　　今日暮间来的那个，究竟是不是自家女儿，她岂能不知？

　　可那身形眉眼，那衣着发髻，分明一模一样！

　　“我传信时路过莫家庄院，”处暑的声音将她拉回。“看见小郎君站在场子中间。面前俘虏几排、尸首一堆、财物一摞，身后更有十数好汉拱卫。隐约听得正在分派——”

　　他清了清嗓子，模仿着那腔调：“‘破院开路的，排前；动刀子见血的，居中；抬箱出力的，列后。’”

　　“她从前……”李春花喃喃道，“一天蹦不出两句话来的。”

　　处暑见她神色迷惘，只道做母亲的乍逢变乱，于是心生不安，便宽慰道：“非常时候，总有非常行事。”

　　“这，可这，非常太过……”

　　“少年人，算不得过。”处暑说着，忽一沉吟，问道：“敢问圣女，小郎君年岁几何？”

　　“快十三了。”

　　处暑双掌轻轻一拍，道：“正是通脉的好时候，小郎君若能历练出来，当是前途无量。”

　　“通脉之后……性情会变？”

　　处暑理所当然：“十三四的岁数，怎会不变？”

　　他是得了名号的护法，说这话时理所当然，这也实在是世间常理：孩童养过十岁，筋骨抽条，血气撞关，心性总要生变。素日内敛的或变乖张，一贯顽劣的或变沉稳，天天叽叽喳喳的也能突然变作锯嘴葫芦，一成不变的反倒少见。

　　至于通脉，城里能有铺面的人家，哪能全不知道？街坊邻里提起来，也不过是谁家小子姑娘练开了筋骨、要吃穷做爹娘的，谁也不曾细想。

　　可也不曾听闻，这一通竟会变了口音习惯，变了步伐姿态，更平白多出从未有过的能耐！自己亲眼看着、亲手养大的女儿，竟像是完全换了另一个人——

　　——是了！那人、那不知是什么来历的东西，甚至亲口承认过！

　　“护法郎君！”李春花头脑发昏，强自定神道：“我要见她！烦劳指路……”

　　处暑摇头道：“我也不知，圣女往人多处……哎，他自己来了。”

　　果然有人来了。

　　夜色里一个熟悉轮廓，穿的是那件她在听闻大朔兵败、挑灯熬油改的褐衣，溅着血，沾着土。但走路的姿态，活脱脱是那些有马鞭佩、有腰刀按的贵人……这不是她教的。她教不来。

　　那身影越来越近。身边簇拥着女侍、护卫，虽说个个灰头土面，并不齐整，可人人都喜笑盈腮，像过年分了肉的佃户，甘愿为这人拿着，提着，扛着。

　　……又是自家女儿绝没有的本事。她那闺女只会卖傻力，至多使唤使唤邻居家的狗，还是因为那狗认得她手里的肉骨头。哪里使得动这许多人？这哪是通个脉就能办成的事？

　　几步之间，那熟悉至极的陌生人更近了。李春花看得真切：腰间束的，还是她缝的旧腰带，却多了新刀，悬着马鞭；袖口仍是她打过的补丁，手腕至指间却缠着不知哪来的细布条。脸颊染着细微血渍，已经半干，边缘起皮，像是溅上去之后被随手一抹。

　　那张熟悉的、喊过她无数声的嘴张开——

　　“娘。”

　　声音沙哑，似是而非。像是用她闺女的嗓子发出来的，可那字落地的分量不对。眼睛分明仍是她女儿的眼睛，投来的眼神却是平视，是审视，是从上往下看的——仿佛天上鹰隼看地上活物。

　　李春花浑身的血都凉了半截。

　　她还没来得及出声，那人已经把目光从她身上挪开，落向站在一旁的处暑，上下打了个来回：

　　“这位是？”

　　“地母护法，处暑。”

　　青年主动叉手一礼，自报家门。

　　楚琛亦叉手，语气平淡无波：“显州楚成。敢问护法，何处可歇？”

　　处暑讶然道：“遍地空屋，小郎君随意便是。”

　　“可有热水？”

　　“随我来。”

　　楚琛自然地拽上李春花。

　　茶棚周遭，除了娄旦那些缩成一团的“货”，便是散坐的拜地母教教众。无数道目光粘附上来，随着她们移动而转动，好在只是盯着，像是刚饱食过的兽群，懒洋洋地伏在草丛里，目送一队不认识的活物从面前经过，暂时还没生出扑食的兴致。

　　楚琛那颗悬在嗓子眼的心，往下落了半寸。

　　待被引至一处小院，进了屋，处暑离去，几个手下卸下东西、自行占据院墙四角。楚琛绷了一路的脊背，这才彻底放松。

　　她长长伸了个懒腰，骨节嘎巴作响。

　　不真实。

　　太不真实了。

　　河滩边提刀而起的那一刻，刀刃劈进马腿关节的那一刻，活到天黑，似乎还只是个美好的期望。可眼下不但活着，头顶还有片瓦，外面有人站岗，脚下堆着东西。

　　当然，按后世的眼光看，辛辛苦苦拼了几场命，不过是得了一堆破烂；而这镇子上最富庶的莫家庄院，此刻正被那个姓曾的占着，轮不到她去分一杯羹……

　　可到底是过关了！结算了！到了清点收获的时候了！

　　“娘。”楚琛先喊了声，“你晚上可看得清？”

　　李氏脸上神色变幻不定。楚琛再唤一句，对方才猛地一哆嗦，眼神恍恍惚惚地聚焦过来：

　　“你……问这做甚？”

　　“清点。”楚琛抬起下巴朝地上一指，“看。布，钱，米粮。”

　　似乎被这些实在名词刺中心神，李氏又用力眨了眨眼，视线落向地面，愕然：

　　“这……哪来的？”

　　“小半是曾郎君赏的。”楚琛淡淡道，“大半是我挣的。”

　　义军的军纪……谈不上有。

　　本就是一群饿红了眼的流民啸聚成军，仗着人多势众，从朝廷官仓一路抢到乡绅地窖，哪有条件、又哪有可能存在什么章法？可也正因如此，她打着“整肃”的旗号踏出莫家庄，当真是占了大便宜。

　　到底还没彻底成了乱民，破进富家宅院这事，多数人还是头一遭。抢夺的胆子刚起，作恶的手尚不熟，脸皮多少还剩几钱。鞭子一扬，身后再立着十几个按刀持剑的汉子，那些伸向妇孺、衣箱和粮袋的手，就这么僵在半空。

　　后来曾放进了莫家庄。

　　他来得仍那么巧，俨然又是河滩那一幕重演——马不是他夺的，人群也不是他先压住的，偏偏在分肉时施施然走出来。

　　但这次，门虽破，钱货却被她先分过一轮。该上缴的码在明面上，该塞进衣襟的也早塞进了衣襟。

　　曾放在前院子里点他的亲兵，一口气封了五个统领。新封的统领里头，有两个站出来告她劫掠，一个瘦子亲信告她贪赃。她看曾放，曾放也看她，以及她身后那一圈人。

　　院子里有人。她身边也有人。十几条汉子按刀持剑，面无表情。院子里的财货朝天摆着，不遮不掩。

　　这桩事最后的定论，只有一句——“下不为例。”

　　不光如此，这厮还得谢她先登破庄，谢她维持纪律。另分一份钱粮，居然还有女人。

　　在这地方，若无势力傍身，女子便和钱粮、布帛、牲口没有分别，一样摆在场上，等着人来分。

　　楚琛收了钱粮，没收人。

　　不过这类冰冷现实，倒不必再灌进李春花耳中了。

　　“娘，今夜恐怕不太平。”楚琛道，“你还没答我，看不看得清？”

　　李春花没有回答，只是直勾勾盯着地上那堆财货。脸上看不出喜色，也不像嫌弃，一副神思不属的模样。楚琛索性更直白道：

　　“娘，我有点疑心，娄旦——就是今天送我使女的那个，你可能没留意……”

　　“我知道娄家五郎。”李氏忽地打断她，“他怎么。”

　　“好吧。我疑心娄五郎要火并曾放——就是借我那些人来找你的那个头领，你可能没见……”

　　“我见过。”李春花再次打断，眼神终于彻底聚焦，“好端端的，为何火并？”

　　“直觉。”

　　李氏疑惑地看过来，楚琛更疑惑地看回去，一看便看到李氏头顶那蓬傲人发量——这不是后世的老娘，才不会配合捧场。楚琛尴尬一咳，解释道：

　　“你走之后，我从曾放那借了人，过来找你。我猜，曾放那厮本就存心要闹事，没我，他也会找别人，我算赶巧……不过这些都不要紧。”

　　“他已经造反了。”

　　“既然走到这一步，少说也得闹到能受招安的地步。但在此之前，这么多人张嘴要粮、伸手要钱，天上掉不下来，地上也变不出来，怎么办？只能刮地皮，刮百姓，刮大户。”

　　“这边的百姓我看是刮不出油水了。娄旦，倒是个现成的大户。”

　　而娄旦显然很知道自家有多肥。从他那借的护卫，个个都佩着刀。这不像是普通行商的家当，但这同样不是她当前该关心的事。

　　“眼下，曾放占了清风镇，娄旦会怕。反过来，镇上不止有义军一家，曾放同样会怕——”

　　她陡然一顿。

　　仿佛有什么东西从脑子里劈过去，又急又快，亮得扎眼。楚琛喃喃——“我也可以让他们怕。”

　　她低声自语，猛地左右扫了一眼，一步跨到李春花面前，压低嗓子，急问道：

　　“娘，你——呃，你是哪边的？”

　　“什么哪边？”

　　“看谁顺眼？”楚琛追问，“还是都看不顺眼？”

　　李氏似乎是听懂了，眼中多出股难言神色：“……靠你？”

　　“别小瞧我。”楚琛自得一笑，“我手下有四个。再吆喝一声，少说也能拉来十七八个。这种晚上，够用了。”

　　“四个……哪来的？”

　　“说来话长。大概是娄旦送我一个，路上碰见两个，曾放那骗来一个。”

　　“我听护法说，你调过些人……”

　　“娄旦是借过我些人手。但要办这事，只能用近处的。”

　　“娄郎君，”李氏目光忽然紧了一紧，“为何肯借人给你？”

　　“呃……大概因为曾放先借了人给我……”

　　“可曾郎……”

　　“娘，你完全没听吗？”

　　“你说得绕来绕去。”

　　好吧。楚琛深吸一口气：“那我从头说。曾放要起事，这是前提，是吧。”

　　“你说过了。”

　　“但他怕那个什么护法，还有护法背后的教派，就是人市里的……”

　　“拜土主。拜地母教。”

　　“对，拜地母教。我猜，这个曾放，和这教派有些暗地里的勾当，进了些……原料之类，也不好说是什么，总之不好撕破脸。这时撞见我，”楚琛指了指自己，“横空出世，杀了匹马，他大概觉着，碰上同行……”

　　“你何时又杀的马？”

　　“河滩那，小事，后续说。”楚琛随意一摆手，“反正，他来搭话，排除我不是同行。又知道我娘——你——困在人市。”

　　“他肯定知道人市背后是拜地母教，认为是个大好机会，于是大方借人给我。”

　　“这便是我去人市前的事。”

　　“然后。人市里，你见着我，娄旦则见我带了这么些人，以为我在义军里有几分斤两，自然很好说话。等我回去，曾放见我有刀有人，于是，既不好翻脸，又不好不讲道理，唯有假装好人。至于别的——”

　　她把双手一摊，两掌空空：“一见曾放都不管，我还分钱——那就认我了。”

　　“说穿了，不过借力打力、左脚踩右脚上天的把戏。”

　　话落。屋里静了一息。

　　楚琛等着李春花接点什么。或点头，或再问，或说一句“原来如此”。

　　但什么都没来。

　　李氏静静凝视她，眼神深得像口枯井。半晌。李氏开口。

　　“孩子。”她说，“你心思好细。”

　　——反应不对！

　　楚琛后背汗毛直竖。某些大胆的计划悄然后退，某种不祥的预感腾起。她干笑一声：

　　“我烧退后，是觉着，头脑清晰——”

　　“那你想不想得起，为娘的名字。”李氏问，“你自己，生于何年何月何日？平日最爱吃些什么，恶些什么？家门口几棵树，水井台子几级阶？”

　　妇人猛地抢前一步，抓住她的前襟，双目圆睁，血丝满布：

　　“你到底是谁！？我的女儿，她又去了何处？！”