《女帝起家前录》盐常年

10、裹挟 裹挟

　　当娄旦脸上的笑意一寸寸收起，楚琛就知道，这事成了。

　　“大奎留下。”

　　娄旦偏过脸，朝身后努嘴，“邹二，你也留下。其余弟兄，先随我这老弟走一趟。”

　　话音还没落地，草棚附近那些三三两两的护卫便动了。有人从矮凳上起身，有人伸起懒腰。动作各自散漫，却不见丝毫慌张。几十息之间，原先散在阴凉处、井台边、草垛旁的护卫，便收拢成一小股，不声不响地立在了一处。

　　楚琛眼皮一跳。

　　同样吃古代人力资源这碗饭，河滩边那伙人牙子也拎刀，也骑马，可真到了刀口舔血的时候，散的散，跑的跑，各顾各的性命。娄旦手下这帮人不一样。闲懒是闲懒，可另一股稳，是从骨头缝里渗出来的。

　　这是富家门下养熟了的人。吃过饱饭，见过人血，分得清什么时候该装聋作哑，什么时候该往人身上招呼。

　　这十几个人，是真的能杀人。

　　楚琛只觉得一股凉意从后脊背贴着骨头往上蹿——方才那一瞬，她心里头掂过娄旦这只肥羊的分量。

　　……幸好只是掂了掂。

　　娄旦笑吟吟地望着她，语气亲热得像是把自家积攒了半辈子的好买卖拱手相托：“贤弟，哥哥的人借你了。能不能挑出好货，就看你自个儿的眼力。”

　　楚琛也笑：“娄兄放心。”

　　她转过身，看向李氏。

　　李氏还杵在原处，怔怔望着她，嘴唇翕动着，仿佛攒了满肚子的话，临到嘴边又全忘了。楚琛只当她是被方才那阵势吓住了，走过去，压低声音道：

　　“娘，你且在真人这里少待片刻，莫要乱走。我去去就回。”

　　李氏唇间终于颤出一句：“你——”

　　人救到，唠叨就免了。楚琛果断转向一旁另一个重要人物。她穿来几小时不到，手怎么搭还没熟，索性不做那些花活儿，干脆利落地折腰四十五度，胡乱一抱拳：

　　“劳烦真人照看家母片刻。”

　　王丽娘挑了挑那双赤红的眉，乌黑的唇角勾出一丝笑意：“小郎君放心。”

　　楚琛在心里回了一句：放心个屁。

　　但这话不能说出来。眼下这个局面，在地母教的眼皮子底下，把李氏留在这里，已经是所有烂选项里最不烂的那一个了。至少王丽娘这张旗帜往这儿一戳，没人敢随手把李氏拖走。不然呢？跟着自己冲进乱民堆里？

　　她不再多想，回过身，看向那十几个娄家护卫。那些人也在看她，散散漫漫，不说话。

　　借来的刀，果然不是自己的刀。

　　“诸位。”楚琛把声音压稳，“娄兄借你们与我，是为生意。待会儿我说停便停，说走便走。谁若是觉得我年少，不配使唤——”

　　她朝娄旦那边偏了偏头。

　　“现在回去，还来得及。”

　　无人动。

　　有人咧嘴笑了一下，有人低下头，漫不经心地蹭着刀柄上的铜箍。那反应说不上服气，倒更像是觉得有趣，俨然一伙老赌客，瞧着个半大孩子踩上了赌桌，不急，且看他下一把怎么输。

　　楚琛也咧嘴笑了。

　　挺好。

　　有兴趣，总比没兴趣强。

　　“走。”

　　一出草市，就像一脚踏进了一锅烧过头的粥。

　　烟是散的，东边一缕灰白，西边一缕黑黄，各自贴着低矮的屋脊往上爬。风一吹，烧湿柴的呛、破草席的焦、人身上沤出来的汗馊，全搅在一起。

　　没有整齐队伍，更没什么一声令下。青壮被推出来，半大孩子被拉出来。妇人抱着孩子被人流挤到墙根，旁边有人喊了一声“走不走”，她还没应，手里便被塞了一根扁担。再往前挤，就挤成了一个队伍。

　　密密麻麻、衣衫破旧、面目模糊的人，正从每一条巷口、每一道土墙的豁口、每一片歪斜的门板后面渗出来，没有人解释，没有人征询，只有一股巨大的、混浊的力气，把所有能站起来的、能拿棍的、能喊出声的人往同一个方向推，汇成一股不可遏止的洪流。

　　那洪流朝镇子深处漫过去了，而她身后那点水花，也开始往外溅。

　　曾放拨来的那五六十号人，原本就是临时拼凑的，谈不上什么令行禁止。有人被人流一冲就找不着了，有人被旁边巷子里砸门的声音引走，还有个瘦高个子，远远对她喊了句“那边有粮”，便头也不回地扎进一条窄巷。

　　“直娘贼。”

　　斜里撞来一条汉子，撞上范阿四却像撞上半堵墙。范阿四看也没看，反手一扒拉，便把人拨进旁边人堆。他脚下不停，嘴里啧啧：“那曾放屁，真长本事了。”

　　“什么本事？”楚琛问，只觉自己像根插在浑水里的硬船桨，全靠那十几个带刀的围出空隙，但也没有多少选择的余地。往远一望，全是后背、肩膀、挥舞的手臂和滚动的人头。

　　“赶人。”范阿四那颗秃亮脑袋瓮声道。“给根棍，喊两嗓子，说管吃，后头再拿人一顶。走呗，不走也得走。”

　　他往地上啐了一口，那蒲扇大的巴掌又扒拉开半个人。

　　“狗攮的曾放屁，俺那些罐肉钱还没见着影哩，他倒好，一转头把俺这杀猪的也赶进锅里炖上了。”

　　罐肉？罐头？楚琛眉头一跳，问道：“你们是……合伙做买卖？”

　　“俺们是同乡。”范阿四道，“他烧陶罐，俺收牲口。收了牲口，宰了腌好，装他罐里，有贵人收。”

　　“后来，贵人不来了……牲口也没了。”

　　楚琛只觉得心里头那根刚搭上边的线头又滋溜一下滑脱了：“怎么会没了？”

　　范阿四冷笑：“你这小郎，瞧着伶俐，竟是个不知事的？牲口没了就是没牲口了，城里没了，乡里也没了。”

　　他开口时忿忿，说到最后却只剩迷惘，一时不知为何自家几代安居乐业至今，怎么偏偏自己轮上这遭。这楚家小子身后一仆，却跟着一声冷笑。

　　“你这奚人，看着五大三粗，闹半天也是个不知事的！”

　　钱二柱从后头挤上来，满脸得意——“东边大败，晓得不？朝廷那几个部族，营头，叫素慎人撵得跟散羊似的满地窜。”

　　“咱们这也不太平了。横竖就是，仗打输了，输得底掉。这一输，哪个贵人不得把脑袋缩回腔子里去？谁还顾得上你那几罐子腌肉？”

　　“至于牲口？这贼老天，一粒米都从人嘴里往外抠了，草根树皮都抢破头，人还站不稳呢，牲口算个屁。小郎君，你说是不是这个理？”

　　他一番话说完，面带得色，瞧向楚琛。真正完全不晓事的穿越者楚琛只得打开两手，勉强挤出个笑：

　　“行了，东边也好，朝廷也罢，都跟咱们无干。先——”

　　楚琛突然语塞。

　　先抢劫？先放火？还是换个好听些的说法，说成助饷，说成除恶？

　　都是上下嘴皮一碰就能吐出的词。她找娄旦借人，图的正是此刻，凭的也是这个。要在曾放面前站稳脚跟，要护住自己和这具身体生母的两条命，身后就得有人。有人，就得带他们干点什么。

　　明明早动过刀子了，怎么算都是见过血的，手里甚至还攥着把新借来的刀和它的鞘，可此刻，事到临头，嘴唇仿佛冻住，舌头僵硬无比。

　　远处，夕阳的残血映照着一片低矮围墙，墙上有瓦，墙脚无草，分明是镇上富户宅邸。清风镇不大，这副新躯的眼睛倒是真好使，隔着少说半里地，墙底下那摊子看得分明——

　　一头削尖的竹竿，半截锈镰刀绑在晾衣杆上，打谷场的木锨，豁了口的柴刀……就这么些不配称作武器的武器，握在无数双手中，泥潮一般拍打着围墙与大门。嘶吼声、推搡声、拳头砸在门板上的闷响混成一片，声浪直冲云霄。

　　“莫老狗的庄子！”

　　孙顺不知何时挤到她胳膊边上，两只眼睛亮得像点了油灯，嘴角咧着，似乎在笑，牙却咬着：“直娘贼的！报应！报应到了——”

　　楚琛问：“他作恶？”

　　孙顺猛地扭头，张嘴，竟又笑了一声：“他早该有今天。死？死也——”

　　“闪开！都闪开！”墙外的义军堆陡然裂开豁口，一股黑烟蛇行般窜上青空——

　　“……有冤有仇，今日报了！”有声音在人群里歇斯底里地嚎，“地母睁眼！血债血偿！今儿个要见血！活剐了莫剥皮！剥皮做灯！骨头熬油！”

　　“杀莫剥皮——！”

　　“杀——！杀——！杀——！”

　　喧嚣如沸，疯狂的声浪融成一片，楚琛忽而发现，自己正在往前。

　　她脚下不曾迈步，也完全不认得那莫姓里正。是身后的人潮！是她方才借来、攒来、勉强踩住的那点势，此刻正裹挟着她，推搡着她，将她推向那血腥的漩涡中心！

　　但她不能后退。

　　她无路可退。

　　不再是能依靠言语的时候了。也许真有能稳住局面的词句，但脑子一片混沌，像被灌满了滚烫的铁水——

　　锵！

　　刀拔在手，不知何故，不知何时。继而稀稀落落的一阵金属摩擦声，从娄旦那里借来的家奴护卫，也纷纷亮出雪亮兵刃。

　　砰！砰！砰！

　　木棍、长竿、锄头、草叉、粪叉，还有不认识的农具，后世文言背诵里的所谓锄櫌棘矜，勾着顶着燃烧的枯枝草把，狠狠砸向那扇被火焰缠绕的厚重木门。烈焰冲天而起，浓烟翻滚，直到砰啪一声闷响——

　　门塌了。

　　“——杀进去！”

　　“杀莫剥皮——！”

　　有义军冲进去了。她被身后的人流猛地一推，几乎是踉跄着被卷过了门槛。脚还没踩实，先听得刺耳喊叫，继而是更多骂声和惨嚎——

　　汗臭酸臭混杂的人流之前蓦然多出几分阻力。先杀入庄内的人似乎想退，挤在后的人却更加疯狂地向前。两股力量在狭窄的豁口处猛烈对冲、绞缠，无数双脚踩踏、无数身体挤压，又有无数尖利大叫：

　　“后门！后门堵住——！”

　　“莫老狗钻地了！”

　　“放箭！快放箭啊！”

　　——箭！

　　楚琛浑身一凛。此刻此时，再想回头寻些防具已然不可能。前面的人忽然像被什么东西劈开似的往两边一让，路露出来了，她就在中央——

　　首当其冲。活靶子。

　　“——啊啊啊！”身边不知谁杀猪般嚎了起来，“俺中箭了！俺中箭了！”

　　“中你个尻！”楚琛破口大骂，终于也看清了庄内防御：主力是家奴，掺杂着疑似雇工的庄户。大多端着简陋的猎弓，握着铁耙、草叉之类的长柄农具；还有零星三五个，持着刀剑和长杆的——

　　一股恶寒自天灵盖直冲而下，电光石火间楚琛猛地侧身——

　　不是箭矢。只是视线。只是人。一群衣着破旧的古人举着长木杆戳来，杆尾的脸惊惶失措，却还要置她于死地。他们怕她，她怕他们，两边都怕得要死，两边都没退路。退路——

　　啪！

　　刀杆相磕，刀险些飞出手去，充分印证单刀进槍是何等凶险的传说，也击飞了最后一丝来自文明社会的犹豫。好在戳来的只是根寻常木杆，使杆的也不过是些寻常乡民，见一戳不中，顿时手忙脚乱。楚琛本能地双手持刀再格，脚下发力一个猛冲斜进，刀起——

　　嗤！

　　血喷出来。一个倒了，不知生死，连带着拖倒另一个，连带着涌来更多个。

　　若说单刀进槍是赌命传说，那么单刀进槍林则是送死。哪怕这里只是些杆子，退意仍旧悄然升起。四面八方，乱七八糟，有杆子戳来，有人扑来，正如一张布满利齿的巨口在合拢，所幸齿间尚有空隙——

　　“箭！”前方有人声嘶力竭地吼，“箭呢！”

　　“杀进去！分粮！杀啊——！”这来自自己这头。

　　到底谁在喊，楚琛根本无法分清。但它们帮了她。防线被撕扯得更加摇摇欲坠，她猛地撞进一个更大的缺口，她对面持着草叉的乡民一屁股跌坐在地，眼泪鼻涕一齐涌出：

　　“别杀俺！别杀俺！”

　　——原来如此。

　　脑中仿佛有惊雷炸响，楚琛如梦初醒，这些看似凶狠的抵抗者，骨子里和她身后的人一样，都是被这世道逼到绝路的可怜虫！恐惧才是他们共同的底色！一个偏僻乡绅的庄子，既没道理也不可能养得起多少忠心武者！

　　来不及多想。又一根木杆侧面刺来，楚琛侧身格开，用上全身力气，放声大喝——

　　“交粮不杀！”

　　声音劈开了周围的嘈杂，硬生生撕出一道口子。她不管嗓子火辣辣地疼，紧接着又吼：

　　“快，都跟我喊！交粮不杀！……咳呃，只诛首恶！跪地免死！”

　　首恶乃是何人，作过何等恶事，长得何等模样，楚琛一概不知。可一嗓吼罢，四下里人声杂乱附和，迎面而来那些杆子即刻迟滞，院内抵抗的人群也开始动摇。好似一波汹涌而来的浪潮忽地凝冻，再下一刹冰面裂开——

　　“杀贼啊！”对面的后方有怒吼骤然拔高：“有赏！赏银！重赏！”

　　迟了。

　　都不过是些庄户百姓，当第一个持着铁耙的汉子眼神闪烁，第一道被打开的缺口无人填补，恐慌和迟疑便贴着地皮迅速蔓延。更多的人开始胆怯、畏缩、眼神飘忽……终于，当啷一声，有人扔了锄头。

　　“俺降了！别杀俺！”

　　一声之后，更多声音！连锁反应开始！逃跑、跪地、求饶……更有心思活泛的，眼底凶光一翻，反手一刀砍向身边——

　　“杀！杀了莫老狗！分他银子分他粮——！”

　　崩塌。溃散。

　　既然抵抗无望，那便从贼！方才还能勉强维持的防线，眨眼之间土崩瓦解，剩下的，是更加疯狂、更加肆无忌惮的乱民！

　　沸腾之中，楚琛顺着人流往前冲了几步，猛地一脚刹住。

　　——她只是来抢劫的么？她只是来杀人的么？

　　不。

　　要想在这吃人的世道活得像个人样，不沦为那凌弱暴寡中的弱者和寡孤，自己就必须成为那“众”！

　　必须聚拢人心，必须让这些如狼似虎的凶徒愿意听令！那么，眼前这唾手可得的庄子，就该是个起点，是第一个饵！

　　“跪地免死！放下武器者不杀！”

　　楚琛厉声高喝，目光如电般扫过混乱的人群。恰在此时，一个油光锃亮的秃瓢蛮牛般自身侧冲过，她眼疾手快，一把攥住：

　　“你，跟我拦人！”

　　那人猛扭过头，一条发辫甩脸，两道粗眉倒竖，范阿四瞪眼道：“跟你祖——”

　　“我等先破此处，合该先选！”楚琛截口断喝，“是也不是？！”

　　范阿四被吼得一愣，凶悍气势为之一滞，楚琛再喝道：“此番起事，不祸无辜，是也不是？！”

　　范阿四又是一愣，嘴巴张着，活像一条被拍到岸上的鱼。不管他回没回过味，楚琛猛地抽回手，刀锋一转，目光已锁向身后。

　　十五个从娄旦手里借来的护卫，几十个被拨过来的饥民，竟还簇着她，没散。外头缺口大开，乱民像蝗虫一般扑进来，这帮人还直愣愣杵在原地。

　　这一场赌得！

　　楚琛深吸一口气，强压下胸腔里擂鼓般的心跳，抬手狠狠抹去溅在脸上的血，努力拧出一个胜券在握的笑：

　　“你们八个，并那边二十个，把守庄院。”她迅速点出几个看起来机灵点的，“莫让一人逃脱，也莫让外面没出力的冲进来！”

　　“其余人随我来！这里正作恶多端，天怒人怨，今日正是报应不爽！这院中财货，大头自是该义军的，人也是娄五郎的——但是！”

　　“但弟兄们随我舍命拼杀，头一个撞开这阎王门！难道要眼睁睁看着别人抢了头汤，自己空着手、舔着刀口子上的血沫子回去？天底下没有这样的道理！”

　　她死死盯着这群家奴与饥民，看着他们的眼睛，看着那一道道目光从茫然，到慢慢被什么东西点燃，到灼热，到亢奋，到彼此之间暗暗地、飞快地递着眼色。继而，一个接一个地，或恍然大悟，或喜动眉梢！

　　如同被无形的线牵引，一个、两个、三个……越来越多的人，对着她拱起了手——

　　“听楚郎君号令！”

　　“小郎君仗义！”

　　“楚郎是条好汉！”

　　嘈杂的、热烘烘的附和声，此起彼伏。

　　第一步，借饥民的势，压服娄旦，成功。

　　第二步，开出空头支票，从娄旦处借来精悍人手，成功。

　　第三步，在高高挂起的大义底下，捏出一个瓜分眼前利益为目的、以自己为核心的利益团体，成功！

　　楚琛看着那套手势——两只大拇指翘着，对握往外一推。往后就在这地界混了，她暗暗记在心里。

　　下一个目标，清清楚楚，是砧板上最肥的那条鱼，是年根底下待宰的猪——

　　分赃。

　　要快。必须快。要赶在其他那些红了眼的友军闻到味儿扑过来之前，把最肥最厚的那一块肉，连骨带皮带髓，一口咬死，吞进肚里！