《朱颜辞》秋星河

93、会仙居再遇故旧，除奸贼陡升变故（1）

　　薛鸿飞父子往迁西去了。蕴华回到城里，也有自己的事要忙。薛家酱园收益不好，自家的年字药房也半斤八两，毕竟都是相同的大环境。她对外宣称卖掉药房除西直门、前门以外的分号，成立基金真金白银地支持抗日是真，借此机会整并收益不佳的产业，将重点转移到上海，也是另一层考虑—— 西直门和前门都是前店后厂，负责制药的许掌柜已经调往上海，她打算将两处生产中药丸的厂子关了，一并纳入京年药厂生产，扩大规模自会有规模效益。那些工人伙计们，愿意去上海的她给置办路费和安家费，想留在北平的，还在原处不动。哪怕她卖出股权，新来的大股东也没有弃老练伙计不用改雇新人的，不上算。
　　并不出让年字号招牌药的配方，只卖分号，不可轻易裁革老伙计，她开出的条件太多，虽只做价四十万，问津者却寥寥。偶尔一两人过问，还价却太狠——譬如眼前的这位二舅母钱氏。
　　二十万？这么个还价法儿显然没有诚意，谈不下去了。但蕴华始终念着当年父母出殡时二舅夫妇上门吊祭的情，买卖不成亲戚在，笑声细气地告辞出来，迎面就碰上陈瑾相。
　　他手底下一票流氓混混，呼呼喝喝地好威风，只是忌惮王大虎，不敢太过分，“薛少奶奶要卖家当？依我看，能有二十万就不错了，再较真儿恐怕有命挣也没命享。”等日本人打下热河逼近北平，看怎么割韭菜似的割尽你们这拨脑袋，新仇旧账，哼哼，总有算明白的一天。
　　蕴华冷笑，“那就走着瞧。”
　　同行的账房玉先生稍候劝她，“二小姐，此人阴毒还与日本人走得近，一切需得小心。”
　　“别看他簸土扬沙的，虚张声势而已。我人就在这里，有什么放马过来，有命没命他说了不算。”
　　“只是，这四十万眼下看来一时半会儿凑不上，基金的事儿？”
　　蕴华停住脚步，“基金的事儿耽误不得，日本人很快就打到热河了，北边有几万义勇军缺医少药不说，用的还是土枪土炮，怎么跟日本人打？养兵千日用在一时，现在黄金值钱，我前些年叫你屯的黄金该派上用场了。这么着，你先提一半出来，换成美金，在黑市买够一千把三八式步枪五万发子弹，最好还能有小口径山炮。”
　　“枪和子弹能搞到，炮就难了。”
　　“尽力而为吧。只等大少爷从联系过二十九军军长宋哲元和冯占海、李海青、刘振东这些义勇军将领，就给他们送过去。剩下的美金，就以备筹备基金之用。”
　　“二小姐真是深明大义，巾帼不让须眉。”
　　“不说这个。”蕴华说，“国仇家恨，只要能把日本人赶走，倾家荡产我在所不惜。”

　　这天回到家时间尚早。穆青梵早备下小吊梨汤让她过去喝。加入百合、银耳、枸杞、黄花梨和冰糖的梨汤浓稠甜口，蕴华足足喝了两碗。穆青梵笑说：“留着肚子，晚上有你爱吃的水晶虾。”
　　蕴华这才罢口。小樱上来收拾碗碟，蕴华随口问道：“大门外新摆了许多鲜花盆栽，连姚黄、魏紫、豆绿都有，晚上有重要客人吗？”
　　“济棠媳妇说是办什么party，早起你刚走没多久就布置上了。”穆青梵笑得实属无奈，这时节牡丹贵着呢，更不要说牡丹名品。办个宴会用姚黄魏紫迎宾是花开富贵，但奢靡太过。显然这是二少奶奶愿意挥霍自家的私房钱，兴许还有显摆炫耀的意思，旁人何必不知趣地多嘴多舌。
　　这时蕊香从外边进来，“太太和大少奶奶快去看看吧，姑奶奶哭得可伤心了，正要收拾东西连夜搬走呢。”
　　婆媳二人一个问：“外边的房子还未寻好，她怀着孩子呢上哪儿去？”一个就说：“什么事儿？”馨来轻易不掉泪，蕴华还记得当年在学校舞台化妆间，她把赵太太堵得无话可说的犀利模样，发生什么能让她这般？
　　“还不是二少奶奶要办什么宴会，非说正厅缺花瓶，点名要从二太太房里借两个出来摆摆。”
　　“姚黄、魏紫她都有法子买来，什么花瓶，她分明不短，不过是看馨来回家后二太太不大肯买她的账，寻借口踩她婆婆一头罢了。”
　　蕊香也说谁说不是呢，“姑奶奶也是这个意思，姨少奶奶也在场帮着说了几句，二少奶奶越性说二太太自家都没说个不，姑奶奶和姨少奶奶何必就上赶拦在前头。姨少奶奶没体己，姑奶奶屋中却有好的，没见过出嫁的姑娘回家长住的道理，放着也是白落灰，不如拿来使使。”
　　“二少奶奶踩完二太太转头就欺负馨来，老太太和二老爷呢，都不管吗？”蕴华发觉自己问也白问，必定是一干亲人坐视不理，就连当事人二太太都选择忍气吞声，馨来才气哭了。
　　穆青梵皱眉，“二太太折腾一辈子，千挑万选得了这么个儿媳妇，真是天意。”
　　说话的功夫婆媳二人来到二房的月洞门外，里边战火未歇，也不用仔细去听，你来我往的双方就是二少奶奶和夏菊。二少奶奶办宴会是真，顺带手欺压欺压二太太和小姑子树立威名也是真，却不想夏菊挺身而出，一举成就维护二太太、友爱小姑子的美名，等二少奶奶回过味儿来，阵营已然形成——老太太和二老爷袖手旁观，二太太心有不甘，夏菊就如同那庇护老幼的英雄，占据制高点气概了得。
　　二少奶奶冷笑道：“你以为姑奶奶是你写信请回来的就与你一条心？错了，谁是正经嫂子姑奶奶心里门清儿。我们一家子婆媳姑嫂说话，姨奶奶该端把镜子瞧瞧这里有你站的地儿没有？说白了就是妾，无事不要乱逛乱说，夹着尾巴做人就好。”
　　夏菊也气馨来没与自己守望相助，这位姑奶奶软硬不吃，怎么示好都不接！已经骑虎难下，只得不甘示弱，“二少奶奶夹枪带棒，究竟是与我过不去呢还是针对姑奶奶？若是对我，我无话可说，若是针对姑奶奶，就大可不必。纵出嫁了也还是薛家姑娘，别人我不敢说，大少奶□□一个就与姑奶奶要好，究竟怎么个道理，二少奶奶要不要请大少奶奶来评评？”
　　尽管闹去吧，把穆蕴华招来，十个你也不够她的个儿。
　　夏菊与蕴华分别是二少奶奶的两个痛脚，一齐踩中，她怎么受得。本来也不是非要欺负馨来不可，既然夏菊争着护着，她就偏要戳到底。“姑奶奶可不要听某些别有用心的人挑拨。咱们是手足亲人，我缺什么了恰好你有，便朝你周借一二，这是你我亲近不见外。正如你回家小住，时间一长，旁人难免说三道四，我却与济棠讲，咱们家就一个亲妹妹，她回来爱住多久就多久，哪怕一辈子呢，咱们这样的人家再不济也能养姑奶奶一辈子不是。”
　　馨来已经气得筛糠似地发抖，她们妻妾掐架，做什么拿她当夹心饼干两面挤压，她不过就住几天，是赖上他们一辈子么，就这么寒碜她？这亲哥哥亲嫂子果然是夫妻，带刺的漂亮话说得一样儿样儿的。她在那里掉泪，老太太和二老爷只一味看着，无人上前劝，就是二太太也犹豫畏缩，馨来彻底凉了心，这家还能呆么？
　　她说：“好、好。你俩也不用把我跟陀螺似地两面抽，横竖这个家我不待了，爱怎么吵怎么吵，谁也别拿我说事儿！”话音落，拧身就往外走。
　　迎面碰上蕴华和穆青梵。“孩子别哭。”穆青梵当即搂住她。馨来从小在家里就是个不显眼的存在，不惹事不乱掺和，结婚工作样样自立，就这样儿她们还欺负她。二房关起门自己闹她不愿管，但眼前这事儿实在看不下去，这就对馨来说：“搬去大伯娘那里住，我那里房子多也清净，没人敢说三道四。”
　　屋内的二太太习惯性地想回呛几句狗拿耗子之流，话到嘴边，忽然觉得自家连女儿都护不住，好似也没什么脸皮，臊眉耷眼地选择听而不闻算了。
　　夏菊正愁找不到借口凑到蕴华跟前，这可好，天赐良机，“二小姐来得刚好，咱们姑太太可受大委屈了，您快给劝劝吧。”
　　蕴华凉凉地看了她一眼。那一眼冷光四溢，如同万丈冰川覆面而来，夏菊不由自主地微微低头。
　　身后的叶香说：“没有姨奶奶从中挑三唆四，兴许姑奶奶还不这么委屈呢。唱个红脸就真当自个儿是好人，谁又是傻子。”
　　“你……”夏菊一瞬间把所有恶毒的念头都强忍在余声中。
　　蕴华绕过夏菊，慢悠悠踱步进屋，就站在门下亮堂处，背着手徐徐将一众人瞧个遍。俯瞰众小的昂藏如同骄阳的芒光，让辖制不住儿媳妇的二太太和二老爷不敢平视。
　　她仿佛看到天大的笑话似的，忽然扑哧一声，“我当多大点儿事呢，就为了俩瓶子沸反盈天的？”转身出去扶馨来进屋坐下，“当心孩子。”她说，然后叫叶香，“去我那边桂园，什么粉彩八宝葫芦瓶，成化斗彩鸡缸杯，青花观音瓶，汝窑天青釉弦纹樽，随便拿两样来。”
　　二老爷常年泡琉璃坊，最是识货，这几样值了老钱了，当即两眼放光。
　　蕴华支着下巴，还是笑吟吟，“馨来房中的玩意儿成色一般，小打小闹可以，拿出去招待贵宾没得让人笑话。这么着吧，既然二弟妹缺物件，我送二弟妹两样，不敢说媲美逊帝手里的，好歹也在琉璃厂挂得上号，说出去不丢人。二弟妹说好不好？”
　　只许你们穆家有钱有东西，我们何家就是叫花子么？二少奶奶眼皮如同被沸水掀翻的锅盖扑扑直跳，几乎咬断一口银牙，“我自己想办法，谢大嫂好意，不用了。”她是富贵小姐出身禁不得激，蕴华就知道，转头冲馨来乖乖一笑——这不就结了。多大点儿事呢你就哭，早些叫我来，我有的是招儿。
　　馨来一个没忍住，破涕为笑。
　　几人一同来到院中梧桐树下，正逢薛凤来从外边回来，他显然也已知道里边的事，见面就劝馨来，“还真搬出去呐，一家人偶尔拌拌嘴，有什么的，难道就这样老死不相往来？说出去别人都笑话。跟我回去吧？”
　　馨来冷笑道：“我可不敢。回家才住几天就有人嫌我，我有手有脚的不受窝囊气。”
　　薛凤来看劝不动她，只好给蕴华作揖，“那就烦请大嫂替我照顾馨来几天。”
　　“馨来是我妹妹，那是当然。”蕴华实在不愿意与眼前这位给日本人为虎作伥、齐家不济的人说话，拉着馨来就走，回她们那边吃饭。薛凤来径直来到二少奶奶屋里，外边的宾客快到了，她已然换好衣服，见薛凤来恶狠狠地甩帘子进来，一怔，旋即笑道：“你怎么还在这里，快换衣服，今天商会里好几位长辈要来，要不是看在我父亲的面子，平日里请也请不到的。”
　　他们特高科刺探情报、拉拢商界政界无事不做，可她以为这样他就非她不可，处处依赖仰仗她们何家那就大错特错了。
　　“你在这家里安生些，别找我妹妹麻烦。”与老太太、二太太抬杠他不管，反正人是她们找回来的，自作自受去吧。馨来却无辜，自己的妹妹可以不听自己的话，却不能任由别人搓圆捏扁。
　　“你说什么我不懂，谁给馨来不痛快？”
　　薛凤来冷笑道：“这家里还有什么你不知道的，你连我在夏菊屋里吃什么宵夜都一清二楚不是么？别以为你身后有谁谁谁就猖狂！”说罢也没留个好脸色，依旧甩帘子出去。
　　二少奶奶追出去，见他身影一转消失在西厢房门后。屋里亮了灯，映在窗户玻璃上的两个身形清清楚楚，夏菊清脆得意的笑声随即传出来，赤裸裸的宣告示威，剜着她的心头滴血不停。
　　天一冷，涮锅子就成了必备品。热呼呼的汤锅摆上来，羊肉片、肥牛片、鱼片、鸡肉、山菌、豆腐、乃至大白菜、土豆片，全凭所爱，吃完暖洋洋的一身通泰，甭提多舒服。天大的事蕴华都要吃饭的，何况还不是个事儿，馨来郁闷，见她一口接一口吃的香，就更郁闷，“我都这样儿了，你倒吃得欢快，到底你有没有心？”
　　“要不然呢？”蕴华给她涮鱼丸和虾肉丸子，“我不是给你出过气了？“
　　“还是家大业大好，”馨来叹道，“那几样东西不论哪个都值半辆小汽车，你随手就拿来送人，也难怪二少奶奶呕血。”
　　“盛世古董乱世黄金。现如今局面不靖，凭你再稀罕的古玩也不值钱。”蕴华幽幽叹口气，放下筷子，“要真是富甲天下就好了，我可以买飞机坦克大炮甚至造航母，编练一支旷世劲旅，把日本人打回东京去，省得看他们四处嚣张放肆。”
　　她的烦恼，从来不在妇道人家鸡毛蒜皮的拌嘴，相比之下，馨来忽然真切明白她说多大点儿事呢你就哭，国难家仇比起来，那些确实不算事儿。
　　话题有些沉重，蕴华不想当着婆婆和白芍、玉竹几个的面儿谈，于是笑说：“姑奶奶如还不解恨，明天我再来狠的？”
　　“怎么个狠法儿？”
　　“阴谋我不稀罕，阳谋还行——我让王先生将她吊起来关一夜？”
　　大家哈哈大笑。笑过之后，馨来开始一点一点消灭那碗鱼虾丸子，蕴华让白芍、玉竹收拾她榴园的东厢房。屋子一直空置，里面的家具器皿却是现成，临时布置起来也不麻烦，无非是床褥帐幔之类，“再去我那边找个百子嬉戏的瓶子来摆摆，让咱们姑奶奶看着喜气。”蕴华如是吩咐白芍。
　　馨来虽在东厢住下，看房子却更勤了，可惜总有不称心的地方，要么格局采光不好，要么交通不便，蕴华陪她一连相看了几天。这天傍晚恰好来到前门大街外打磨厂儿附近，两人都已饥肠辘辘。一边是鲜鱼口东南拐角的会仙居，反方向就是都一处，两家各有特色招牌。当年就读贝满女中，两人曾借口社团有活动放学后偷跑去吃，往往是人才到前门大街外，馋虫便不可自抑，享受完一顿美味，意犹未尽还不想回家，把当天广告牌中各处戏园子的戏报挨个品评，再逛一趟前门大街迤东的糖果市才心满意足。
　　蕴华问：“还是老规矩？”都一处的炸三角儿，馄饨皮儿似的三角皮儿，其薄如纸，两边粘牢，把馅儿塞满，再用馅儿的油水将第三边也粘上，现炸现吃，说不出的酥香。再配上一碟马兰肉，两碗黄豆浆，就是玉皇大帝也拆不散的完美组合。
　　馨来却变了，“忽然很想吃会仙居的炒肝儿和牛眼儿包子，攒馅儿的。”
　　炒肝儿是煮烂的猪大肠，加上猪肝片儿，用黑乎乎的酱油和绿豆淀粉勾芡汁儿，撒上蒜米沫儿。老北平吃不起正经猪肉才去将就猪下水，炒肝儿卖相不好，吃法更粗鲁，不用筷子不用勺，直接用手端着碗喝。但馨来想吃，蕴华也就舍命陪君子，天大地大，你肚子里那一位最大，她笑说。
　　“还别不愿意，兴许还轮不上你呢。”挟天子以令诸侯的馨来说。果然，会仙居在小楼里，浅窄的门脸，只有一张桌子四个座位，她们到的时候，已经有人坐在其中。
　　小伙计出来招呼，“两位太太来得不巧，已经满了，要不您逛会儿再来？”
　　蕴华笑道：“得，姑奶奶，不是我不奉陪，此乃天意。”
　　馨来也无可奈何，里边那人闻言回过头笑道：“蕴华，杨太太！”
　　又是周畅卿。看来馨来今天的炒肝儿是有着落了。
　　一盘六个的牛眼儿包子，羊肉白菜、猪肉韭菜和攒馅儿的各占两个，一碗不浓不稀汁色如琥珀的炒肝儿就着，拿着包子蘸汁儿吃。蕴华看馨来吃得香，又多叫了两盘包子和一份芝麻酱烧饼。周畅卿就笑她，“你自己怎么不吃？”
　　馨来说：“周先生不知道我家大嫂，惯爱操心，非得把别人都打点清楚了，才想到她自个儿。”
　　“行了你，别贫。”蕴华说，“听说孟澜在北平，本想着过几天下帖子请的，正好今天遇着，我有事请教。”
　　周畅卿笑柔柔地，“好，我一定知无不言。你先吃，馄饨要凉了。”
　　郎有浓情妾无意，名分已定怎么了局，馨来心里默默叹了口气，悄悄往角落挪一挪减少存在感。忽然又觉得自己同情周畅卿对不住大哥，那心心念念的美味炒肝儿含在嘴里也无甚滋味了。
　　蕴华吃罢，早有手帕递到她跟前，到底还是自己的手更快，取了自己的细细擦嘴。周畅卿笑容不减，老朋友老熟人似的，一点儿不尴尬。
　　“前些年密屯了些黄金，最近想着分批提取出来，趁美元现在便宜都换成美元。美国新上任的罗斯福总统推出一些列改革，我很看好，料定三两年内美国必第一个走出经济危机。因此我觉得在美国现在成立一支基金投资当地产业，时机难得。只是父亲与我对那边的情况都不熟悉，听说孟澜在那边认识不少人，可否为我指点迷津？”
　　周畅卿一口答应，“我让熟悉情况的陶经理先准备准备，过几天上门拜访，再与你详谈可好？”
　　那当然好，蕴华笑语盈盈，才欲问他一个外乡人怎么找到这犄角旮旯的小饭馆儿，长信从外边急匆匆跑进来，悄悄耳语片刻，蕴华急问：“伤得重吗？怎么不送医院？”
　　周畅卿蹙眉，“谁受伤了？”

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