《朱颜辞》秋星河

82、暗暗讽口舌生事，夜出行再引不满（1）

　　这天是端午，早起苏州河上有龙舟比赛，这在南方人不稀罕，蕴华却爱极了这类热闹。早早儿的极力邀婆婆和小姑子一同前往，都借口怕热推脱了，还是薛希来陪她去观赛。中午时分两人逃难似地回来，甫一进家门，就一阵哄堂大笑。
　　“怎么样？比赛很精彩么？”杨浩文问。
　　蕴华使劲儿挥着折扇，“别提了，乍浦路桥、四川路桥、江西路桥、河南路桥还有那两侧桥堍，一眼望去黑压压全是人影。我俩连下脚的地儿都没有。还是大哥事先在英国人的游艇俱乐部里定下两个临窗远眺的位置，否则这会儿你看见的就不是我，而是肉饼了。”
　　馨来笑得前俯后仰，“我早劝你这种热闹凑不得，你倒好，不撞南墙不回头。我们坐在屋里凉凉快快地喝着冰汽水，只消打开收音机，什么结果有了，不比你们炎天暑热地扎进人堆里强？”
　　确实是这个道理。上海滩的大小消息，香艳的、刺激的、火辣的、躁动的，生猛不禁，一概以飞机的速度传播。蕴华她们的小汽车还堵在路上时，馨来她们早已知道结果了。
　　端午是一年三大节之一，国民政府定为夏节，与元宵、中秋并尊。到了这一日，士农工商、五行八作照例放一天假，撒一天欢儿，实在是这一天的节目太多，从早起至深夜，没有一天闹不完。蕴华和薛希来回家时，见从庭院外的大铁门到小洋楼外的罗马柱，大凡能悬挂东西的，都横插着一根苍蒲宝剑，那是家里的女佣人们用苍蒲叶剪成剑状，在根处再横插一根艾根而成。
　　进门两边大落地花瓶上还各贴一张黄裱纸，上面画有红色的赤面虬髯的“判儿”——右手持剑，左手执戟，金鸡独立的钟馗。那相貌狰狞的模样，不说鬼见了，就是人，仔细盯久了也发怵三分。
　　五月里驱邪辟邪的仪式真是一整套，从门上开始，再到屋里桌子底下、窗户、门后头乃至厨房水缸旁边，都有讲究。各处都要洒遍雄黄酒，如果家中有孩子，还要涂在他们的耳鼻口和前额上，大人则直接喝。因此穆青梵见蕴华和薛希来回家，忙叫人端上几盅酒让他们喝。
　　南方人喝黄酒，北方人则偏爱高粱酒，都在里边加入少量的雄黄末，一杯下去齁辣齁辣的。蕴华饮毕，问馨来，“怎么你俩不喝？”
　　“谁说没有？也是刚一进门大伯母就招呼我们喝上了。”正说着话，穆青梵叫她二人上前，亲手在每人鬓角簪石榴花，衣襟的盘扣上各挂上一串五色丝线缠的粽子形状香袋，散发着檀香和沉香的香气，滴溜溜嘟噜噜的一大串，热闹又喜兴。
　　杨浩文见状不禁笑道：“大哥，不知道是否我的错觉，这些东西放在北平、武汉、乃至南京，我都觉得应是应景。可在上海，连排的洋楼别墅之间，挂朱砂判儿、菖蒲艾条，怎么给人一种极不搭调的印象呢？”
　　薛希来叹道：“是极，上海时髦摩登，确实与旧历节格格不入。”
　　吃过饭，小一辈陪着穆青梵打八圈。打麻将最易让人欲罢不能，八圈过后又是八圈，直到外边日头西射，斜斜的打在桌腿上，穆青梵才忽然想起，忙问：“你们晚上不是有酒席么？”一旁看报纸的薛希来不紧不慢才叠好报纸，“是。”
　　“哎呀，也不知道提醒我，险些误了你们的事。”
　　薛希来笑说：“怪我，看报纸混忘了。”
　　哪有看报纸与打麻将的人凑一块儿，且他那报纸一下午也未见翻动，分明就是陪媳妇儿，面上还端着，穆青梵心里好笑，“那么你们拾掇拾掇去吧，既然约了人家，迟到不好了。”
　　小两口于是各回各屋换衣服，过了十分钟蕴华出来，走廊外的薛希来回首望她，温然笑道：“好了么？”
　　他着一身黑色暗纹的西服，英气儒雅浑然天成，脸上的笑容带着一道令人眩目的流丽。他是儒将亦是文士，英挺卓尔的军装，恢弘俨雅的便服，驾驭起来随时得心应手。
　　蕴华看看他，再低头望自己，不禁莞尔，“本来好了，不过再稍等我片刻，我去去就来。”他记得她偏爱西装，投其所好；她却也想着他喜长衫，特特挑了件浅蓝色镜面缎斜襟蝶形盘扣的旗袍来配他。都想到对方心坎上了，这倒好，阴差阳错，她还得换回来。
　　好在酒席定在德国总会大楼，离家不远，可蕴华她们下车的时候，周乃驯和茹嘉已经早到了。周乃驯着墨绿色的西服，黑领结，倘若细看竟与茹嘉长曳的裙摆下滚着墨色的水钻辫相得益彰。那两人在旋转门外，见薛希来夫妇一人提花束一人携手袋，把臂而来，茹嘉上前笑道：“还说给我接风呢，来得竟比我们都晚！”
　　怪谁，蕴华重新挑了件玫瑰紫鱼尾摆的长裙，项链勾住了头发，按铃叫人，茯苓、芡实两个却迟迟不来，只好劳烦门外的薛希来。哪里又能轻易使唤大少爷呢，让他一通胡闹，直接结果就是晚了。
　　蕴华自知理亏，将花束塞进茹嘉怀里，“诺，鲜花衬美人，别生气了。馨来让我捎句话，改日单独下帖子请你。”
　　“还是馨来够意思，”茹嘉说：“不像你们，晚了也就晚了，还非要做出个比肩把臂、缓步徐行的恩爱模样，诚心怄我们这类单身狗么，实在气人！”
　　几人有说有笑，迈进包房，唐文斌夫妇已经等候在那里，大家交代去年分别后各自的经历见闻，又是一阵寒暄说笑。最后还是唐太太密斯吴快人快语，“都不是生人，既然到齐了，传菜吧！”
　　周乃驯忙说：“不急，我方才遇上族弟孟澜，当日在明臻的婚礼上大家都见过的，说起来与茹嘉也是姻亲。他携女伴而来，我便邀他联席共饮，大家不妨再等等。”
　　薛希来笑说：“正巧了。”大家看他话里有故事，忙问缘故。薛希来说：“当日大战在即，我孤兵镇守七丫口，生死难料，孟澜驱车赶出七八里祝我一定战胜归来。我与他曾约定如有命还，一定做大东道请他。今日一宴两用，省钱又省力，岂不是正好？”
　　唐文斌也笑道：“瞧瞧，分明上一秒钟还是让人钦佩景仰的大英雄，翻脸就是市侩嘴脸，你们说可恶不可恶？”
　　薛希来见他有往那上头引的意思，微微一笑，两人心知肚明，都在等待时机。不多时，侍者推门请进人来，正是周畅卿，还未及说话，身后俏声莺莺，站出来一人，“都怨我，来晚了，大家别怪。”
　　她打扮得极时髦，桃心领口开得恰到好处，给脖子上那颗硕大的红宝石吊坠留足闪亮发光的舞台，白色面纱下一双凤眼婉中有媚，媚里有刚，正是海报铺遍上海滩聋子亦耳闻的花国总统虞美人。
　　周家的财力放眼上海滩数一数二，要捧一个花国总统不是稀罕事。大家相互认识过后，传菜开香槟，一时间谈笑风生自不必说。
　　麻将桌早已待命，饭后不抽烟女士们的自成一桌，那几个吞云吐雾的，远远地离了她们躲进抽烟区云山雾罩。过得一会儿周家兄弟过来，牌桌上的厮杀已近白热化，茹嘉、唐太太和虞美人均各有斩获，唯蕴华面前的纸钞最少，周乃驯笑道：“呦，你们三家打薛太太一家，以多胜少可不地道。”自发站到茹嘉身后，“我给薛太太探探你的虚实。”茹嘉胳膊肘就势往后捅他肚子，“呆子！我们这里就数她最会打牌，别说我们几个，就是薛团长、周团长都下场，也未见得从她手里落得了好。你还傻呵呵给人家当探子，你问蕴华稀罕你不？”
　　蕴华笑，“怎么不稀罕，最好把她们三家的底牌一五一十都告诉我，让我胡把大的才好呢。”正好脚下挨了唐太太一下，她偏了身子过去，“踢我做什么？”密斯吴再三努嘴，蕴华不懂，再去摸牌，密斯吴无奈之极，只好叹气，“你啊，傻透了。”
　　蕴华愈发莫名其妙，只是不往心上去。她在茹嘉上风，随手打出去一张九筒，就听茹嘉一声惊呼“碰”，其她两家接连哎呀，竟是茹嘉又胡了。
　　虞美人清了清嗓子，一面数钞票一面笑说：“薛太太一晚上尽给赵小姐做嫁衣了。赵小姐呢，也领情，把薛太太夸得是天上地下一等一的聪明。拿感情好的咯，侬晓得啦。可怜侬和唐太太，人情钞票两空呀。”
　　蕴华鲜少听到这么俏皮又脆生的上海话，好听又新鲜，不禁莞尔，“孟澜就在这里，虞小姐不是故意说给他听的吧？”
　　周畅卿望向蕴华，想起方才抽烟时周乃驯的话，“茹嘉的姨娘炒国债亏空了家里，茹嘉没办法，只好提前回国找工作填补窟窿。”不禁勾嘴笑。
　　“她一个女孩子，做什么能挣钱？”
　　“所以呐，我让她来我电影公司。我们最近正在筹备新片，说的正是你们税警团的王某人租界献地图之事，保管叫座。茹嘉就演那位北平名媛陆小姐，剧本、演员、导演、剧组万事俱备，只是资金上还不太到位。”
　　周畅卿问：“缺多少，我明天叫人送过去。”
　　“别了，周家南北号分家几十年，让家里知道又是一通口水官司。”周乃驯说：“薛太太仗义，缺口处已一力承担下来。她投资我的电影公司，虽是为力捧茹嘉，可我也很承她的情。”
　　她是真侠气仗义，可有时候精明过头，却又傻得可以。周乃驯和赵茹嘉的关系，唐太太都看出来了，她却不知道。赵茹嘉缺钱不假，她放水放得这么明显，当别人都不知道么？那年在济南，她也曾搂着药材铺的小姑娘说有她在当护着她，天底下怎么有这等天塌下来争当高个儿往上顶的人？他似乎突然得了进一层的认知，如子曰温故而知新，再三看再三心悦。蓦地头皮发凛，对面的虞美人正望着他，满脸探究与深思。
　　周畅卿慌忙看往周乃驯，转瞬已是寻常模样。
　　虞美人和周畅卿相识在剧场。她反串须生上演拿手好戏《逍遥津》，一迭声“欺寡人”荡气回肠，被外界评论深得高派之美。他似乎也爱极了，一连十日包圆儿，后来的事顺理成章。他这个人摸不透，做派是绅士的，有求必应，神情却总是寡淡。
　　女人在某些方面总有些天赋异鼎，勘定情敌时，就像个嗅觉最灵敏的军事指挥官，茫茫数十里林海雪原里也挡不住她一眼找到敌人主力，譬如眼下。
　　而麻将桌又是个神奇所在，上至国家大事下至家长里短，怄气争锋、同仇敌忾，摆上麻将桌总有一席之地。虞美人两下里既有计较，当下还是笑吟吟模样，“薛太太看着像我前几日遇着的一人。”
　　已另起一局，蕴华低头码着牌。其实刚才进门时她已认出虞美人，只是对方装作不知，她也就不提。现在既然主动提及，蕴华说：“是呀，前几日在先施百货，那个人就是我。”
　　众人一听里边似乎还有故事，忙问究竟。虞美人端起咖啡抿了口，“也勿撒，就是遇到薛先生和薛太太在先施百货看项链，也不知道在商量什么，我是淘气啦，竟抢在他们前边买走了。哎呀，早知道是薛太太我就不夺人所爱了。”夸张的眼波就此从白瓷杯延荡出来，换成上海话，“薛太太那天穿的是串珠边的香云纱？勿是吧？”又小声下去几分，“大几个月前的式样，薛太太侬时髦宁，唔跟侬刚啦，在上海做撒都行，就是勿穿错行头啦，会被宁叫乡下宁。还有呐，不能在百货公司前多看了，别宁哈七吧得侬穷鬼。”
　　周畅卿已经变了脸色。蕴华却一笑置之，“好，虞小姐指点我记下了。”她是真无所谓，茹嘉却容不下酸话，好好的打麻将，怎么转眼递软刀子？来而不往非礼也，“嘴巴长在别人身上要说什么，谁又管得了？我只知道蕴华阔得很，早些年去她家里小住，她成箱的宝石从不上锁。她们家倒是失窃过一回，那丫头成日家跟在主人身边，什么珠宝没见过，都不稀罕拿。”
　　虞美人横眉倒竖，这是笑她眼皮浅连丫头都不如么？屋里子顿时充斥着火药味，一点就着。
　　蕴华在桌子底下踢茹嘉，嘴里打着圆场，“虞小姐听她开玩笑呢。茹嘉，你灌再多迷魂汤，这最后一圈我也不能叫你胡牌了。”虞美人这才脸色稍霁。
　　恰好薛希来和唐文斌从吸烟区回来，看样子商谈甚愉，蕴华见状叫他二人下场，自己则与茹嘉去洗手间。
　　茹嘉不喜周畅卿，早些年就是因为他，让她挨了赵佳嘉的耳光子，如今这类祸水又招上虞美人此等恶茬，哎，茹嘉一阵忿忿不平，“你也是个厉害的，怎么就怕了她？”
　　两人洗了手，蕴华挽起她胳膊，“走吧。昔年我在济南得孟澜照应良多，他的女伴，就不多计较了。”
　　茹嘉知道她讲的是实情，那时日本人在济南杀红了眼，如果没有遇上周畅卿，蕴华能不能全身而退都很难说，更不说找到穆老爷的遗骸，既如此，她也不好再多讲。
　　蕴华的息事宁人，总算把那点子剑拔弩张消弭于无形。只是周畅卿嘴角的淡笑过于刻意，像雕刻坊小学徒的第一件作品，没有圆润的弧度，全是棱角。等到酒席结束大家都散了，他与虞美人坐上车，那锋利的笑霎时化成锋刀利剑，只待一个话头一个引子，随时出鞘杀人。
　　偏偏虞美人不知道自己头顶高悬利器，她是名动上海滩的花国总统，身份上不掉价，看人脸色的本事也就稀松平常。
　　“知道么，唐太太说薛太太的眉眼与我有五六分相似，别是什么远方表亲也未可知。我们论起年纪，薛太太虚岁十八我二十，可薛太太老成持重，给我做妹妹我还真不敢当呢。”
　　“停车！”周畅卿忽然说，语气冷如寒潭玄冰，不要说他身侧的虞美人，开车的周劈风也感到不对劲儿。周劈风试探地问：“这里？外白渡桥？”
　　周畅卿不啃声。周劈风缓缓靠边停稳，目光掠过后视镜里周畅卿一张狂风大作的煞脸，手上略一停，下车绕到虞美人那侧，替她拉开车门。
　　“畅卿，这是什么意思？”
　　“下车。”
　　虞美人简直难以置信，“现在？这里？”
　　毋庸置疑，她没有听错，因为周畅卿下一秒吩咐周劈风说：“明天给王女士开一张三万块钱的支票。”
　　有钱人家给女人开支票与端茶送客是一个道理。
　　奇耻大辱，奇耻大辱！虞美人几乎咬碎银牙，一双细高跟鞋踩在地面上几乎将影子踏碎，咯吱声延伸了一路，不甘和屈辱发酵膨胀到顶峰，她忽然返回头远远叫道，“你可别后悔！”
　　“开车。”周畅卿冷笑数声，“她十四岁只身北上寻父，刨过乱葬岗打过日本人，就是堂堂七尺须眉也未见得有她忠孝明敏。给你做妹妹？”
　　你也配？
　　沧海明珠，世间仅此一颗，却不是他的。明知如此，还是做出桃代李僵的不智之举，就为贪图一张相似的脸。从五六分相似的浓丽英气，到一二分相似的明朗火炽，明知道芯里天差地别，还是忍不住开始一段荒唐，周畅卿忽然捏紧拳头，是荒唐总有结束的时候。谁知偏偏暴露在她面前，让他狼狈不堪。