《朱颜辞》秋星河

6、剪羽翼蒋妈被除，得机遇夏菊进府（2）

　　刚离开蒋妈，认人的济华着实闹了一阵，吃饭、睡觉、写字无一事配合。他虽然可着劲儿地闹，蕊香和陈妈妈也拿他没办法，然而魔高一尺道高一丈，遇到铁腕的蕴华，三两下就被无情地镇压——几日的功夫，小少爷济华已经走上了脱胎换骨的道路。
　　然而，作为培养到半中途的熊孩子，小少爷的魔性不容易根治。这天中午即将午睡的时候，他又闹将起来，非要蒋妈妈搂着他睡，陈妈妈和蕊香好说歹说也没能将他哄住，只能求救于二小姐。因为蕴华前往上房听陈淑碧讲授中、西药厂的发展格局，此时并不在屋中，只剩婉华在作画。婉华是温声细语绵柔的性子，也收拾不了满地打滚的济华，正当一屋子的人束手无策时，蕴华闻讯赶来，见撒了一地的玩具、摔碎的杯碗还有济华那张被鼻涕眼泪完美修饰的大花脸，不由得怒从中来，“你又在闹什么？”
　　真把济华给问住了，他好半天才想起来自己的初衷是蒋妈，于是挺着脖子冲蕴华喊：“蒋妈妈什么时候回来？我要蒋妈妈哄。”婉华适才为了稳住弟弟，不得已哄他说蒋妈家里有事，过几天就回来，为防蕴华直言，她不住地给蕴华摇头使眼色，哪知全都抛给了瞎子——蕴华竟然说：“蒋妈做了不太对的事，我让她回家，以后都不再来了。”
　　炸锅了，济华愣怔过后撒腿就往外冲，哭喊着寻找蒋妈妈，陈妈、蕊香、夏菊和婉华又是拉又是劝、好言好语几乎用尽，济华还是不依不饶，蕴华杏目圆瞪，“谁也别拦他！”转头怒斥弟弟，“要走是吧？外边风大雪大，痛快着呢，你快点走。走了就别再回来，家里不缺你这等混不吝的孩子。”
　　大约所有嚣张的熊孩子都是纸老虎，当离家出走、撒泼打滚都不能奏效时，熊孩子自己也傻了。济华一瞬间真被姐姐的气势吓住，忘了哭，委屈得进退不得，就听她姐姐说：“真的勇士流血不留泪，丢阵不丢人！单看你五岁了还动辄哭哭啼啼，就知道蒋妈没带好你！你以后再哭我就告诉所有人，穆济华不是个小爷们。”
　　济华身体内的熊性也不是吃素的，当即“哇”一声石破天惊，“你太凶了，你把蒋妈妈赶走了，我讨厌你不要你！”
　　婉华理解蕴华下猛药的苦心，又怕过犹不及，于是悄悄拉了拉蕴华的衣摆，蕴华冷哼一声，显然不为所动。场面上一下子由小少爷独闹变成姐弟嫌隙，这种情况，小少爷不好哄，二小姐更触怒不得，众人无措又无奈，婉华更觉得心累。夏菊见状，故作夸张地咦一声，指向窗边，“小少爷快看，外边嗖的一声是什么？”
　　济华果然顺着她的手往外看，夏菊接着说：“上次二小姐不是说大青爷、二青爷变化多端么，你哭大声了，他们听见了好奇，心说穆家的小少爷遇到什么事了哭得这样伤心，我们变作小鸟过来瞧一瞧吧。”济华长这么大没见过真蛇，更不要说能变成飞禽的爬行动物，真有这般神奇的东西么？小鹿般泪汪汪的眼睛半是警惕半好奇地望着外边，脸上挂着泪珠却忘了哭的样子，煞是可爱，一干人都笑了。
　　济华不知道她们为何而笑，只是大家都笑了，他自家邪火也撒够了，也不好意思再哭，期期艾艾地望向她姐姐。蕴华接过温毛巾细细给弟弟擦脸，“记住二姐的话，不论遇到多大的事儿，男子汉不能哭，羞死了。”济华哼哼，还惦记着大青爷、二青爷的事，扭头问夏菊，“你也知道大青爷、二青爷的故事？”夏菊说：“那当然，我还知道有一次，他们变出成千上万的和尚骗了乾隆皇帝。”济华果然被成功吸引，“后来怎么样了？”
　　后来啊，陈妈妈和蕊香将小少爷的屋子重新收拾利落，小少爷济华津津有味地吃着夏菊做的盆儿糕，不仅与他二姐冰释前嫌，更是成功地喜新厌旧——不再找蒋妈了。
　　没过多久，大家都知道能言善道的夏菊能哄住小少爷。郑婆子盘腿歪在炕上，心里止不住地得意，这丫头从小能说会道，真没看错她。回头进了城跟在太太、小姐身边，要是有机会被哪个大户人家看上，收做姨太太，那真是，啧啧。她白日美梦正香，隔壁屋却一阵哭嚷吵闹。乡下都是土坯房子，隔音不好，稍有声响四下皆知，那是郑婆子儿媳妇赵氏在哭闹。
　　郑婆子的儿子夏旺财抢了媳妇积攒的八块钱，夺门而出时迎面与郑婆子撞上，郑婆子问他哪儿去，夏旺财说甭管了，兴冲冲飞一般跑了。郑婆子推门进去，见她儿媳妇跌坐在地上，嚎啕大哭，“杀千刀的玩意儿，不要脸的娼子，不得好死啊！千攒万攒的银子，就让你们这么造！不活了我。”张手就拍鼓起来有小半个西瓜大的肚子。那可是夏家的小金孙啊，郑婆子吓坏了，赶紧去拦，好言好语宽慰，“就跟村口的人玩两把解解闷，跟王寡妇再没有什么的，等晚上回来我说他！”
　　哪知夏旺财天黑透了才回来，一进门吆五喝六要吃要喝，郑婆子看他冻得直哆嗦，心疼还来不及，把白天说的话扔得干净。给他切酱好的猪头肉，下面片汤，“身上的棉衣呢？”“当了。家里还有钱没有，再给我二十块。”郑婆子一个大浪没接住，直接被另一个浪花拍死了，“多、多少？二十？你当家里是干什么的，哪儿来这些个钱？”“少废话，你没有，那府里太太有的是，他们可说了三天不还卸我一胳膊。”一晚上不得安宁，夏老头蹲在墙角吧嗒吧嗒抽旱烟，儿媳妇鬼哭狼嚎，郑婆子也跟着哭天喊地，一时怨夏老头无用，全家人守着个坟山一辈子，一时怨儿子就是来讨债的，要是前头那个孩子在，决计不这样；又怨夏菊是个女儿，别人家的女儿姿色不如她的都能做姨太太，大把大把往家里拿钱，偏她没能耐。一家子鸡飞狗跳，天亮时才消停。
　　院子里的几株腊梅开得正好，胡妈妈站在树底下，指点小樱折梅花插瓶。夏菊路过时，见小樱正与胡妈妈说话，身上穿着崭新的花布棉袄。她家也和夏家一样是前头一个哥哥，然而同人不同命，小樱的妈妈刘婆子大凡手里宽泛就给女儿做新衣裳。赵家和夏家挨得近，村里人常把两个女孩比较，夏菊生的美，村里人说起她却总要加可惜两字，说到小樱，样貌平常些，“却是个有福的”。夏菊平日里不太瞧得上小樱，实心眼的憨大姐一个，如今看她身上棉袄的梨花鲜艳，低头再看看自己的，抿起嘴走开了。
　　夏菊来到小姐屋里好些天，始终只穿一身衣服，叶香注意到了。又听人说她哥哥游手好闲，妈妈偏心，觉得她可怜，找出自己两身去年的厚袄子，“去年做的。过年时小姐在瑞蚨祥给买的洋布，才下过水两次，你且将就对付着穿。家里的规矩我们这些人每三个月做一次新衣裳，你等下一次还要许久呢，也没有单为你一个请裁缝师傅来的道理。”
　　想必家里什么情况这里所有人都知道了。夏菊一向自负貌美，心气颇高，叶香的话虽然婉转，意思却摆在那里，夏菊难堪之极，咬牙说：“谢谢姐姐，我回头再做两身，这个姐姐自己留着吧。”
　　叶香爽快惯了，见她不要，也没什么，依旧放回箱子里。夏菊又问：“姐姐，你知不知道我每个月有多少月钱？大概什么时候发？”
　　“你的是多少我不知道，月钱是每个月二十五号发下来。”
　　“那我能不能问问大小姐？”
　　叶香拦住她，“银钱一类的俗事，大小姐从不沾手。要问，还得是二小姐。”
　　夏菊于是鼓足勇气问到蕴华跟前，蕴华想了想说：“你刚来没领过月钱，账本上没记录，连我也不知道。不过也没什么，晚些时候我见着胡妈妈，替你问一声。”她记着夏菊的事，晚饭前问胡妈妈，“说起来也有意思，她连自己每个月挣多少钱都不知道。”
　　胡妈妈说：“照理她这样儿什么都不会的刚进来，应该是两块钱，只是太太仁慈，又多给一块。不过她打听这个又有什么用呢，她妈妈今早才来求过，想要预支夏菊一年的月钱。”提起这个胡妈妈就来气，此事根本不成规矩，今儿你来预支，后儿她也来预支，不全都乱了套？谁管家也得照着规矩来，但太太总念着当年欠夏家的情，只说是借给郑婆子三十六块，用夏菊一年的工钱来抵。
　　夏菊知道后，当场脸上就受不住。郑婆子一碗水端不平，自来如此，送她进穆家帮佣，她也无话可说，只是连工钱都不让过自己的手，家里又不是有什么三灾八难就这般迫不及待，传出去，自己又是一桩笑话。蕴华看夏菊脸上羞恨交替，也可怜她，说：“叶香，开我匣子拿五块钱。”交到夏菊手里，“这三块钱是给你的，再放你半天假，要买些什么就买吧。另外那两块钱，你如果看见村里有什么新鲜有趣的玩意儿，买一些回来给济华玩耍。”
　　穆家富贵，夏菊从前就听闻，这几天也只是见了冰山一角。来别院短住，帐钩都自备若干，青玉的、镀银的、包金的，形状各异，搭配上不同的幔帐。叶香管着的小姐的首饰匣子，五层的盒子，也不知是什么木材，隐有异香，每次打开珠光宝气迎面而来，五彩炫目。还有衣裳裙袄，丝的绸的缎的都极寻常，更有一些说不出名字来，还是叶香告诉她，克什米尔，羊毛呢子，云锦、蜀锦，都是天津、上海埠口最时髦的料子，一面世，王府井的洋行还没到货呢，两位小姐这边就穿上了，且一天一套从不重样。
　　五块银元，掂在手里感受那份量，实在是自小没经手过这么多钱，夏菊想说声谢谢二小姐，蕴华早已将事情抛在脑后，回次稍间找书去了。有人生而富贵，有人天生为奴，云泥之别，就这般刻骨残忍。她心情复杂地告退出来，漫无目的走走停停，却看见回廊的尽头，几株地柏卧底而生，有个人在台阶下正冲她招手。