《朱颜辞》秋星河

7、返家迟秀珍遭冤，围炉夜蕴华吐垒（1）

　　薛家兄弟在舅舅家别院小住，带了不少书籍、画具、甚至全套镜片的天文望远镜，独独衣裳鞋子带得少。住了十来天，又值寒冬，母亲穆青梵怕他二人换洗衣服不够，呢子外套、小毛衣服不御寒，差秀珍给送来两箱大衣和带绒皮鞋。
　　秀珍将带来的衣帽整理出来，要替少爷放进衣橱里，薛希来却不让她在他们房中呆久。秀珍已经是个大姑娘了，家里又是那样的氛围。他问过父母的情况，知道一家人已经在门头沟的别院里安顿好，母亲前两天有些小感冒，好在已经转好。父亲无事，刚去矿山巡查回来。“我们这里无事，前两天收到信，舅舅在城里安顿好就过来，左右也就是这几天。你进去与舅妈和蕴华姐妹俩打个招呼，趁天亮赶紧回吧。”薛希来说。
　　等见到了陈淑碧，说起穆青梵有些感冒，这几天胃口不振，陈淑碧让人收拾了一盒子燕窝、虫草并熬好的阿胶固元膏。秀珍推辞，说上次送过去的还没吃完呢，陈淑碧却坚持，“二妹往年极少病痛，偶尔病一次要重视，也是到这个年纪了。”她和穆崇山对这个隔房的妹妹一直内感亏欠，当年替她相看，妹夫是极好，哪知那家子实在不清净，累她多年来劳心劳力。好在也并没有因此与娘家人离心，穆家孩子们都小，穆青梵常让两个儿子带弟弟、妹妹读书，诸多帮衬。
　　此刻两姐妹房中，蕴华正指挥叶香开箱子翻东西。叶香让夏菊在一旁看着，“早点儿熟悉小姐屋里的事情。”夏菊来的这些天见识过二小姐管家和管教小少爷的气势，内心有些发怵，面上带出点儿惴惴，婉华看见了笑说：“没事儿，过几天就熟了。”
　　秀珍掀起风帘，迎面就是一阵果气清香，让人心旷神怡。三人问好过后围桌而坐。夏菊见状去沏茶，叶香留神着，见她倒香片，悄声说：“那是春天喝的。”指了指个龙蛋状紫砂罐，“冬日里喝普洱。饭后漱口才用香片。”夏菊闹红了脸，囧极，“谢谢。”叶香报以一笑，“没事儿，你先看我怎么做。这种熟茶要用紫砂壶小壶冲泡。”
　　蕴华看秀珍原来又黑又长的发辫短了一大截，发尾还依旧扎着大红绒绳，奇道：“咦？秀珍姐姐你的辫子怎么短了？”婉华也注意到了，直叹可惜，前几个月护国寺庙会上她看见了一把战国镂雕玉梳，想着配秀珍正好，兴致勃勃地买下来。小时候那段时间睡觉要摸着秀珍的辫子才能睡着，现在却没了。秀珍笑说辫子太长了不好保养，所以剪了。蕴华又问秀环姐姐的事都处理好了吧，秀珍一下子黯淡下来。她对两姐妹而言从来都是白皙轻柔的存在，轻轻浅浅的微笑，像三月暮色里的青烟，宁静而美好。看她收敛微笑，婉华眼里就荡出朦胧的水意，秀珍注意到了，拉着她们俩重新谈笑开来。
　　三人喝茶吃点心聊天，蕴华说可惜太冷只能闷在屋里，要不然大家可以去院中跳大绳，荡秋千，放风筝，还能捉迷藏，好过现在缩在这里打络子、绣手帕、拆衣服——这些消遣还是那几个月里秀珍教给她们姐妹的。秀珍跟前蕴华仍是个孩子，秀珍一直笑，蕴华翻出来一块鹧鸪海石榴纹妆花绫料子送她，说春天的时候脱了夹衫拿这个做一件裙子，不薄不厚刚刚合适。秀珍笑吟吟地道谢，又说：“前一阵太太赏了我一块白玉兰纹罗纱料子，什么时候得空了给你们们姐妹俩做两条裙子，花骨朵似的的人儿配上清爽的连衣裙，走出去谁都回头多看几眼。”姐妹二人都很期待，毕竟秀珍的手艺远近闻名。再聊了一会儿，秀珍说得赶紧回去，婉华姐妹都知道她是姑姑跟前使得上的人，虽然恋恋不舍，也只得与她道别。
　　秀珍走后，婉华继续她的素描，举着画笔却半天不动一下。她自来有股痴意，譬如见了落花便想着流水，薛云来戏说那是诗人气质，蕴华却隐约觉得太过细腻也不好。从她身后边抽出画笔，“行啦，秀珍姐姐就是太忙了，等开春咱们跟姑姑说说，请她来咱们家住上几天，还像过去那样玩儿！”婉华迟疑着，摇头，“我们都长大了，不必勉强回到过去。勉强就有瑕疵，我不要瑕疵。”
　　那一年陈淑碧产子，穆青梵担心两姐妹疏于照顾，就将她们接到薛家住了几个月，一直都是秀珍作陪，白日陪伴读书写字，晚上哄她俩睡觉。似水流年，就有一笔独特的美好属于秀珍。
　　蕴华跺脚，气道：“照你这么说当初姑姑接我们过去住，让我们和秀珍姐姐结识还错了？”婉华无奈，有时觉得蕴华的豁达是缺心少肺，“我有所感事，结在深深肠。你不懂。”蕴华真急了，搓婉华的脸和胳膊，“好啦，对诗我说不过你，说点白话行不行？”
　　这边两姐妹的心事秀珍无从得知，骡车在前院等她，赶回门头沟时，天已黑透。薛家人口多，别院也大，吩咐车夫将骡子赶进马房，她过了垂花门沿着游廊去上房复命，路上走累了，把舅太太送的礼物放在坐凳楣子上歇歇手，忽然听见身后宝瓶门有动静。那往里是二太太她们住的西跨院，“谁？谁在那里？”秀珍迈过去几步，黑黢黢的好像是枯枝在晃动，她又疑心是不是自己看错了。忽然宝瓶门后方伸出一只手捂住她嘴巴，把她摁在墙壁上。
　　秀珍害怕极了，使劲挣扎，无奈那人手劲甚大怎么都挣脱不开。借隐隐的星光一看，又怒极，狠狠踩了对方一脚，趁对方吃痛松手的时候又踹他一下。
　　“秀环！是我。”薛凤来说。
　　“住嘴！”秀珍气得浑身乱颤，恨不得骂他人面兽心、禽兽不如的东西，想起秀环的惨状，索性扑上去抓住他手腕狠狠咬一口。
　　薛凤来喝醉了，干脆让她咬，倒希望此痛能愈彼痛，喃喃自语道：“你咬吧，如果能让你忘记那晚上。”说不下去了，嚎啕大哭起来，“对不起对不起秀环，那晚上我其实看见了，我，只是我，不敢。。。。。。”
　　秀珍惊呆了，满脸泪流，半天才缓过来，狠狠甩他个耳光，“混蛋！畜生！你看见了为什么不救她！”远远的不知何处掠过一丝灯光，正好映着薛凤来嗜血的双目，秀珍唬得一哆嗦，推开薛凤来抱起坐凳楣子上的礼盒发疯一般跑开了。

　　薛二太太住的西跨院只是个单进四合院，她带着女儿薛馨来住在上房，两个姨太太分别住在东西厢房。那天刚住进来见院中花木颓败，院中天棚顶上铺的芦席还破了个大口子，又加上两个姨太太在她眼前晃荡，心里顿时就不痛快。本来想着穷乡僻壤无处消遣，倒可以成全二老爷收收心在她房中住几天，哪知他一进院子就借口地方狭窄，躲到前院去了，几天来从未没露面，更把她气个倒仰。她向来是自家不痛快就要嚷出来，一大家子都陪着不痛快才好呢。要么嫌屋子冷，碳烧的不旺，再就是吃的东西不新鲜，想吃前门大栅栏刚出炉的烤鸭，今晚则是差了老妈子马氏去说，她住的正房山墙外戗檐的雕花掉了一块，幸好没砸到人！
　　穆青梵对薛二太太从来不用正眼瞧，这么些年了她的手段从未上过台面。嫌不暖和，想吃烤鸭，可以，自己摸出银子买去，公中分派的就这些。至于修戗檐的雕花，不是没砸到人么！等砸死再说，从大房掏银子置办棺材。
　　薛二太太气得冒烟儿，马氏一看，就把才刚在抄手回廊外看见的当笑话说了。“太太说好不好笑，秀珍也这么大个姑娘了，做事还毛毛躁躁，哭哭啼啼地疯跑忒不像话。”
　　“看清楚了，真是秀珍？”
　　“绝对错不了。”
　　薛二太太来了精神，为着儿子薛凤来提出要娶秀环，没少骂她是勾引爷们的狐狸精。秀珍作为双料狐狸精的姐姐，更不知道是几重狐狸精了。薛二太太一生的事业，除了和大太太穆青梵斗，就是关起门和各样儿的狐狸精斗，家里的，外边的，老的，小的，大凡勾搭了她丈夫和儿子的女性，都统统可以归入狐狸精一党。
　　秀环死了，可她姐姐还留着呢。儿子薛凤来生性面团一样的人，总觉得秀环的死是因为他，这和秀珍住一个大院子里，天天抬头不见低头见，天长日久的难保不把对妹妹的愧疚之情转挪到姐姐身上。斩草除根的道理，薛二太太自忖也懂，这就披上厚衣服往她婆婆佟老太太房里去了。
　　佟老太太对这个儿媳妇一开始也曾寄予厚望，同是镇国公府佟家出来的小姐，应该不会太差。哪知这么多年下来，才发现这个侄女当真没有长进，战斗能力弱，差穆青梵几个档次不说，还惯会捕风捉影拈酸吃错，儿子也教不好，早知道当初就该狠狠心抱到自己膝下来养。好比眼下，就是个好机会，还是一味想着怎么治理秀珍，跟一个小丫头较劲不是白白掉身价么！
　　佟老太太啧一声，小佟氏却不知道，犹自说得兴奋，“天热的时候散着一头长发走来走去，有一次差点儿扬到二老爷身上，明公正道地勾引爷们么不是！大晚上才回来，指不定招了前边儿哪个，别人也知道打听啊，她有那么个品行不端投井死的妹妹，哪个敢理她，哭吧，哭一路也不够现眼的。”
　　说了半天也抓不住重点，佟老太太不耐至极，长长的玉烟管敲了敲桌面，喝道，“弄些有用的！”小佟氏立时收声。老太太说：“你都说了大晚上才回来，她这一天上哪儿去了？”
　　小佟氏望向马氏，明显不知道，佟老太太恨不得捶足顿胸，对付穆青梵有心无胆也就算了，能躲在后边出谋划策也行啊，还一副蠢相！“连我都知道，差她给大少爷送厚衣服鞋子去了。”
　　看她果真想不到那方面，佟老太太索性明说了，“她去了大少爷那儿一天，回来得晚，又痛哭流涕，赶明儿你跟大太太提一提，她管着家呢，别佣人们受了什么委屈也不清楚，传出去说我们家刻薄，事情闹大了警察厅都要过问，不好听。”
　　话说到这个份上再听不懂真是笨死算了，小佟氏领悟了，回去盘算了一晚上，连做梦都咧嘴笑。她穆青梵神气得意，凭的不就是娘家和两个儿子么！儿子干出这等龌龊事来，腰杆子再硬也叫你弯一弯！
　　第二天是十五，薛老太爷生前定下规矩，每月逢初一、十五两房人聚一块儿吃饭。小佟氏起个大早，挑了件织金奔兔纹缬锦的棉袄，配上全套的珊瑚首饰，一路上满面春风。穆青梵病刚好，身上的是联珠小花纹锦的袄子，天青色的八幅裙，腕子上拢着冰种翡翠镯子，小佟氏一见了她抿嘴笑道：“大嫂今天穿的素净。”
　　穆青梵轻合眼帘，就算是打过招呼了，让人赶紧传菜摆饭。不一会儿老太太、大老爷薛鸿飞、二老爷薛渝飞，二少爷薛凤来，四小姐薛馨来和两个姨太太都来了，大家入席开始吃饭。秀珍把各人爱吃的菜式按座位摆得丝毫无错，小丫头端着托盘来，是五个茶碗和四杯咖啡，秀珍也按各人口味端上去。小佟氏并不怎么动筷子，笑眯眯地看着秀珍做这一切，等她来到身旁，一把抓住她手腕，“冷不丁一看，秀珍都这么大了，长得有形有条的，谁看了都喜欢。”
　　穆青梵正举着筷子，也不曾停顿，就势夹了一个小笼汤包，薛鸿飞看她喜欢，又多夹一个放她碗里。落在小佟氏眼里，再看看二老爷低头自顾自地吃，气得肝疼，整了整笑意，再道：“听说你昨天去丰台给大少爷送厚衣服，很晚才回来，隐约还听说回来的时候哭得伤心啊。谁欺负你了？说出来我给评评理！”
　　薛凤来昨夜喝得酩酊大醉，今早醒来头疼欲裂，与秀珍拉扯过的事情一概不记得了，大概只记得回家时碰见了秀环。现在听母亲一说，顿时醍醐灌顶，秀环投井了，昨晚那个是秀珍！且母亲那样子分明是寻了由头要挑事，已经害死了一个，难道还要把姐姐也饶上？嗫嚅着，那个母字还在嘴里，被他奶奶投来阴骘的眼神唬住，低下了头。
　　秀珍涨红了脸，愣在当场进退两难。事有反常即是妖，穆青梵却不惧，慢条斯理地吃完，又擦了手和嘴，轻声问：“怎么回事？”
　　秀珍说：“没什么事啊，想是底下人瞧错了？”
　　小佟氏还要说话，佟老太太却赶在前头说了，“想是你年轻面薄，有什么却不敢说。只管放心，我们这样儿的人家家风最正。也怪你，老大媳妇，”转头对穆青梵说：“希来大了，该说亲的说亲；要给他送东西，前边这么多年轻后生你不叫，偏偏叫秀珍这么个貌美的丫头去。年轻人血气方刚，一时糊涂也是有的。”她是看准了，想叫秀珍自愿当苦主出来投诉是不可能的，好在大少爷不在，要泼什么脏水尽管泼，把污名落实了，秀珍就是要申辩，一个丫头而已，说出来的话又有谁信？
　　秀珍脸红耳赤，说话也磕巴了，“老太太，不，不是这样的。”穆青梵怒极，自家的儿子自己最清楚，不要说希来品行高洁，轻易不与女眷走动，就是云来，平日里看似风流倜傥，对待女性上绝对是远观不亵玩的。想趁儿子不在的时候毁他们名节，做梦呢。
　　她伸手拦住秀珍，“老太太的意思是说希来办了糊涂事儿？嘴说无凭，有什么证据么？”
　　“老大媳妇，你先别着急否认，秀珍不说只是不好意思罢了。秀珍，大少爷既然要同你好，总会送你些钗环衣履什么的做信物，你老老实实地承认了，现在也是民国了，时兴什么恋爱自由，要说聘你做大少奶奶恐怕大太太不肯，但做个姨奶奶总还是可以的。要不然从你屋里搜出什么来，就不是大少爷自愿和你好，而是你下流勾引少爷了。”佟老太太一边说，一边给她身边的老妈子尹氏递眼色。
　　秀珍扑通一声跪倒在穆青梵脚下，声泪俱下，“太太，果真没有，我跟大少爷一点儿事儿都没有。”
　　穆青梵点点头，让她起来，“你把昨天干什么去了仔仔细细再说一遍。”
　　“早上到了穆家别院，大少爷和三少爷在屋里看书，我说要给两位少爷整理房间，大少爷还不让，说他们自己会收拾，且还有穆家的老妈妈们呢。后来我去穆家两位小姐的屋里坐了会儿，所以就回来晚了。”这些事昨晚回来秀珍都向穆青梵交代过，现在再说一遍也还是这样。穆青梵又问：“才刚说你回来的时候哭，有这事么？”
　　说话的功夫老妈子从秀珍屋里搜出一包东西来，递给佟老太太一看，战国镂雕玉梳和鹧鸪海石榴纹妆花绫料子，这些东西，秀珍干三个月都未必买得了，脸一沉，“你还不说实话！昨日到底干什么去了？”
　　秀珍还是哭，“这真是穆家两位小姐送我的，就在她们房中略坐了坐，太太不信，可以差人去问。”
　　大老爷薛鸿飞刚才一直不说话，是觉得不过是内宅里妇道人家闹些新花样，过去也不是没有过，大太太足可以应付，现在看实在是不堪，略大声道：“来人啊，纸笔，我写封信给送去舅太太那儿。”佟老太太却拦着，“就不必了吧，丢人丢到亲戚家去，也不嫌人笑话。”
　　穆青梵说：“咱们家什么情况我哥哥嫂子能不知道？我不嫌丢人，从来没有被诬蔑的人觉得难堪的道理。希来从小品格端正，连老太爷都夸他雅正弘大，什么魑魅魍魉都不能近身。”
　　佟老太太说不过大儿媳妇，倒被臊得一身腥，抬眉看自己儿子，薛二老爷一副事不关己模样，把玩手中的玉山正津津有味的。佟老太太沉住气，又道：“一来一往岂不费功夫？秀珍就在这里，是不是清白的让老妈子一验就知道了！”
　　欺人太甚！穆青梵剑眉倒竖，起身，薛凤来却抢在她前头大声喊，“是我！昨晚上是我和秀珍说话，把她惹哭了！”
　　犹如晴空霹雳，一桌子人半天缓不过来。薛二太太像吃进一笼子蚂蚁，挠得她五脏六腑翻天覆地，偏还吐不出来！这孩子，这。。。。。。该怎么说，上辈子的冤家啊！干的什么事啊！还是佟老太太反应快些，喝斥道：“凤来不准胡闹！知道你和你大哥友爱，但兄友弟恭不在这上头。就算顶缸受过，也得分什么事儿！难不成别个儿造反了杀人了，你也替他认不成？你们读书人，也该分得清大义与小节不是么。”让老妈子搀孙子出去。
　　成日家阴诈不断算计不停也配谈大义。穆青梵冷哼，斥道：“慢着！让凤来说下去！我倒要看看是谁替谁顶缸。”
　　薛凤来本就不想走，他自来软弱，因从未妨碍什么，也不以为耻。但经秀环一事，每每揽镜自顾都恨透了镜子里那个懦夫。衣冠楚楚何用，求学上进何用，自己喜欢的人都保护不了。他直勾勾地跪下，说：“奶奶，大伯父、大伯娘，父亲、母亲，昨夜我喝多了，错把秀珍当作秀环，拉着她在宝瓶门外多说了几句，就把她惹哭了。”
　　一提起秀环，秀珍忍不住嚎啕大哭起来。这里头的故事佟老太太和小佟氏心知肚明，薛二老爷脸上挂不住，当即借口吃饱溜走了。穆青梵和薛鸿飞能猜个大概，却没有证据，再者家丑实在不宜外扬，也不说话了。这几个都不言语，剩下馨来和几个姨太太就更不敢说话。屋里顿时静下来，落针可闻。
　　小佟氏把儿子说的话在心里过一遍，简直字字是雷，什么叫错把秀珍当作秀环，这个丫头跟你没有半点关系呀！土下深埋的簪子，如何能叫它雪后露出峥嵘？再叫穆青梵把整个儿都剥清楚了！
　　狠狠往儿子身上拍两下，“你这孩子，好好的跟秀珍说话惹她哭干什么！还不回去看书去！还敢喝酒了？”一边说一边拉儿子往外走，“荒郊野外闲的！那个谁啊，再往城里打听打听什么时候能回去，学生不上学读书就是淘气！”声音随身影转过几根檐柱，陆陆续续传来。
　　好好的一个局，都叫这孩子毁了。佟老太太生气，却没有办法，她也不想再叫大房的人把秀环的事挖出来，更不想让人传凤来和那个死去的丫头有什么瓜葛。看孙女儿馨来还坐在那儿呢，“吃饱了跟奶奶回屋去。”又去骂两个姨太太，“吃饱了就回屋挺尸去，瞧把闲得你们五脊六兽！”
　　一场闹剧就这么收场，穆青梵被闹得脑仁疼，秀珍止了泪过来给她揉太阳穴。这两个孩子打小被买来家里做工，人乖，也勤快。她拍了拍秀珍的手，“叫你受委屈了。婉华、蕴华送你的东西你还收着，那是她们姐俩的心意。”
　　“哎。”秀珍应道。
　　薛鸿飞呼一口气，再多的烦心，也不能付诸言语，天下男子自古如此，再难容也得容。若非老太爷生前有遗训，两房不能分家，又何必挤在一处成日里鸡飞狗跳？这个继母的心思他自来明白，穆青梵也明白，身故的老太爷更明白，这样的安排，不得不说煞费老父苦心。
　　老太爷薛季之家世力农，往上三代亦无人做官或进学，实打实的冷籍。因此求学科举之路走得异常艰辛，受尽变幻流离，尝遍侮辱痛苦，索幸黄天不负，终于前清光绪十一年恩科中大魁天下，并得帝师翁公爱重提携，视为门下第一人。
　　彼时帝与太后嫌隙已深，而后恭王薨，帝尚维新，常言翁公过于持重，颇感掣肘。甚至有翁工大不敬，持砚泼墨之说，终开缺回籍，革职永不叙用。翁公一去，薛季之仕途就此停止。然其心系国事，不愿停辍，愿在有生之年尽绵薄之力上报国家。时有南张北李两派，一练舰队，一办工厂，皆见重于太后。镇国公佟老太爷与二人皆有交情，遣媒人见薛季之，愿嫁幺女为继室。薛季之原配既逝，丧服已除，遂允，凭外家之力官复翰林院修撰。怎奈不久老父病逝，薛季之循例回籍守制。期间国势沉疴，积弱难返，朝廷政事日渐紊乱黑暗，薛季之心忧且惧，每常自省，遥想东洋岛国，区区弹丸，何以走在我中华前头？要想救醒中华大地，除了振兴工商业绝无他法。曾留书言，救国为目前之急，……譬之树然，教育犹花，海陆军犹果也，而其根本则在实业。华北盛产棉花，遂兴大办纱厂之念。
　　庚子事毕，太后西狩而还，恰逢暴雨，水积一二尺。文武百官，更有耆耄老臣，皆伏地接驾，雨水遍淋红纬缨及至袍褂，斯文尽扫。太后高坐銮驾未尝垂眸一顾。薛季之悲呼，此非有志者为之，不若转而为布衣，投身实业曲线救国。多方筹措奔走，饱受磨难，亦蒙世疑诽，终纱厂盛极一时，而后又兴办酱园、垦牧，继而以实业所得兴办学校，开设医院，无不造福一方。
　　庚子赔偿四亿五千万两白银，清廷早已入不敷出，连八旗的铁杆庄稼也停了。佟老太爷逝世，佟舅爷无人约束，愈发亲进小人，提笼架鸟，玩票赌博，无所不为。家里没了进项，听闻南边生丝好销，又有埠口之便，打起了囤积生丝的主意。他自家没有本钱，遂游说亲妹，“不过两、三个月，便有翻倍之利。”时值薛鸿飞弱冠之年，薛季之亲授商贾之道，同进同出为其积攒人脉，佟氏便疑心薛季之偏心大儿子，为亲子谋，遂允。然薛季之一生言行守慈俭，佟氏所管内宅账银有限，趁薛季之不察，将其纱厂、农场股份盗出，抵押五十万两白银交给佟舅爷入股。
　　怎奈那年意大利、法国和西班牙三国所产生丝大幅增产，国际市场生丝价格不涨反降，需求量也下降，许多华商囤积的生丝价格一跌再跌，有甚者跌进肉价也无人问津，大批蚕丝烂在仓库里。佟舅爷和佟氏血本无归，债主上门催债，东窗事发。薛季之怒极，不料佟氏竟如此大胆。然其为人贱然诺，忍痛割舍纱厂、农场股份偿债，数年心血大半付之东流。夺了佟氏的管家职权，全数交给刚进门的大儿媳妇穆青梵，又全力支持大儿子造工厂、开矿井，办银行。
　　佟氏面甜心苦爱算计，佟舅爷眼高手低败家光，皆是隐患。薛季之遂言薛鸿飞兴办之工厂、矿井和银行独归大房所有，酱园和当铺才是两房公产。佟氏大闹不允，薛鸿飞兴办之业皆是薛家本钱，何以归大房独享？拉着薛渝飞当面质问，这不是老爷亲子耶？次子软弱毫无决断，志短才疏，守成尚且勉强，薛季之喟叹，养不教父之过也。又有那样的外家，这辈子老老实实做个富家翁还自罢了。请来族中长者立下遗嘱，两房不许分家，酱园和当铺是公产，由长子负责经营，继室和次子按时分利。长子其他产业归其一房所有。
　　佟氏哭闹不休，酱园和五个当铺才值几个钱？老爷这是偏心偏到嗓子眼里。薛季之明言，经生丝一事，薛家已元气大伤，鸿飞之实业乃靠贷款，更兼薛家无力支援，期初举步维艰，所幸有其舅兄穆崇山无偿借款四十万两银子。尔何德何能竟敢染指？大事既定，佟氏却一意认定薛鸿飞开办银行矿山，虽无薛老太爷之财，却有薛家声望，既借薛家之名，何以薛渝飞不能坐享其成？将大房恨之入骨，多年难消。
　　内宅不宁，穆青梵打从嫁进薛家就劳心费力，如今两鬓已隐有白霜。薛鸿飞瞧在眼里，道：“要不然过些天舅兄回来，你带着秀珍回去住几天？和舅太太聚一聚也是好的。”
　　穆青梵知道他这是愧疚，然至亲至远夫妻，实情如此，他不曾有过丝毫期满，又何必负疚？笑道：“我在这里呢尚且这样，要是离开几天，岂不都翻了天？算了吧。”