《朱颜辞》秋星河

54、共生死情比金坚，寻骸骨千难万苦（4）

　　济南夏日多雨，成股的水流沿瓦砾倾注而下，打在青石板上，弹起白茫茫的水花，与天地融成一色。屋檐下，芳芳和她大师兄并排而坐，说起这段日子各自发生的事情。原来当日芳芳的大师兄区成栋出去找掌柜的，刚进入商埠区不久，就见成群的日本兵手执武器从警备区列队而出，他见势不妥，赶在日本人发难之前跑到了经纬路的路障外，身后已经开始放枪，跟他一处四处逃跑的百姓抱头尖叫，很快有人中枪倒地，他臂膀也受了伤，好在趁乱刚起，堪堪逃脱出来。一路上四处风传，有说中国军队弃城啦，有的喊日本人在抓间隙，他胳膊受了枪伤一度担心被日本人抓住说不清，倒反连累药栈，索性一口气跑到了城南郊外一处农家，养了十来天伤，听说日本人放松戒严，才抄小路而回。
　　芳芳泪水成串，“师兄你回来就好，药栈以后就只剩我们俩了。你都不知道日本人坏透了，一进门就翻箱倒柜抢，六子哥和二柱哥要论理，他们就开枪，要不是他们事先叫我藏进地窖，你也见不着我了……”
　　区成栋抚摸小师妹的头发，国恨家仇近在咫尺，报仇雪恨却又不知何年何月，一时间久能不语。
　　“只是以后怎么办，店里许多贵重的药材都叫他们掠走，柜上的大洋也没有了。这些天幸好有周大哥和穆姐姐他们陪着我，可是他们两家今早都来人了，只怕很快就走，你要是再不回来，我自己一个都不知道该怎么过。”
　　“不怕，老掌柜虽然不在了，咱俩把药栈拾掇拾掇，过些天市面太平，依旧开起来。”区成栋说。
　　芳芳人小心也宽，听大师兄这么一说，笑起来连连说好。她一向想到什么说什么，忽然忆起一事，忙问：“我好像曾听老掌柜说柜上的五百大洋是预备过几天给货商的款子，那批货是极好的燕窝和阿胶，东西被抢，大洋也不见了，我们拿什么给隆昌行那边？”
　　蕴华在另一头远远听闻，转身回屋，很快出来找区成栋师兄妹，“芳芳，既然我们家里人找来了，天下没有不散的宴席，我很快就得走。你有你师兄照料，我也能放心，这些钱你们收下，还清货款，再把药店周转运作起来。”
　　厚厚的一沓钞票，少说也有一千块，芳芳不敢接，蕴华直接交到区成栋手上。他犹豫再三，蕴华见状说：“安身立命最重要，不必难为情。将来如有余力，最好能让芳芳上学，哪怕念完国小也是好的。”区成栋这才收下。
　　芳芳早看出蕴华出身富贵，只是一出手就是上千块，她吞吞吐吐，“穆姐姐，早上你们家里人来，我听见他们和你三哥商量雇人搜找你父亲。你三哥上来就说雇二十人，每人五十块……那就一千块了，再加上你给我的这些，穆姐姐不是我小瞧，我怕你手上支不开。现在市面冷清，钱庄银行都在闭市，你手上若没有现钱，往后怎么找你父亲？”
　　一旁的区成栋听闻当即把手上的钞票递回，“穆小姐，你的心意我们都领了，钱不能要。”他小心翼翼，“其实，出钱雇人不是这么个雇法，每人每天十块已经顶天了，十几个人撒出去没个两三天就能找到，五十，确实冤大头。”
　　区成栋看起来也就十七八岁，比三哥还要小些，常年接触买卖自然清楚价市，不像三哥，两耳不闻窗外，一身书生意气。倘若世道安乐，书生潜心治学，成就文坛名宿，未尝不是佳话。可惜时代如此，这些读书人，只能以《雨巷》之惆怅迷茫抒发心怀，也是可悲。这就是三哥，一颗赤子心，满眼书中事，蕴华满腹无奈，将钱推回去，“不要紧，钱的事我来想办法。”
　　区成栋看蕴华态度坚决，只好收下。蕴华要到前边等人，走到帘外，裹杂着雨声，隐约听里边周探风的声音，“你把周管家打发走了？”
　　周随风说：“没见过这么不会说话的，老太太病了，一定要四爷回去瞧她一眼，赵小姐寻死觅活，已经买了从天津南下的票，也不想想，这里头哪句是四爷爱听的？话带到不滚蛋还咋地？我要是他，老太太那头推不了，那赵五小姐又是哪来的菩萨，何苦替她传话？”
　　“就是，她死上一百次四爷也不见得看她一眼。换成穆小姐就不同了。”
　　周随风笑，“你倒不糊涂。”
　　“谁说我傻？”周探风急了，打量了一眼与周劈风面对面而坐、安静擦枪的周畅卿，“穆小姐在哪儿，四爷在哪儿。穆小姐要星星四爷不摘月亮。老太太想要四爷离开济南是非之地，除非穆小姐先走，我说的是不是？”
　　周畅卿此刻正摆弄的，是一把去年美国犹他州奥格登刚研制出的勃朗宁原型枪，新设计的双排左右交错排列式弹匣设计，弹匣容量超过十发。他爱惜之至，有事没事就拆了擦，枪管、套筒、握把和弹匣，务必时刻光亮如新。
　　周劈风就坐在他对面，他却从未想过假他人之手。面对门口，抬头见帘子外头不知何时多了一对蓝色印花裤腿，心道完了，忙喝斥闭嘴。放下手枪掀开帘子出去，屋外大雨滂沱，她一脚踏在水坑里，密集的雨丝隔着他和她，分明近在咫尺，却又遥不可及，叫他看不清她的脸，宽大的油布伞撑在她细小的手掌上，如独木支大厦，不堪重负，偏偏她却站得笔直。
　　一瞬间周畅卿把周探风几个暗骂了八百遍，怎么就让她听见了！
　　下午骤雨初歇，薛桥和长信如期而至。他们安顿在大明湖畔北岸的小旅馆中，环境比不了商埠里面的大饭店，好在远离日本人，相对安全。蕴华本想等薛云来伤势再稳定些，可周探风的话叫她难安。钱财易还，人情难欠。薛云来心细如发，主动提出可以挪动，蕴华思量想去，遂向周畅卿和芳芳告别。
　　薛桥和长信找来独轮车推薛云来先走一步，蕴华与芳芳呢喃再三，这才拥别。出了门，长长的巷子延伸弥漫着雨后的水汽，两旁有些人家已经悄悄打开半扇板做生意，蕴华避开凹凸不平的坑洼，眼角余光扫到拐角后似有灰色的衫角微微摆动。她脚下微顿，转念又一想，该说的都说过了，不必再啰嗦。
　　已经接了那一位的深情，再多的，她容纳不了。
　　周畅卿攥着新买的洋伞，从弯角处出来，定定看着她的身影由大变小，最终吞噬在黛青色的暮色里，消失于长巷尽头。
　　不可能有柳暗花明的转机了。
　　精致的旱伞倚着墙面，片刻之后悄然跌落，涟漪惊起，荡漾开来。
　　她离开得如此迫不及待，中午告别，下午就走。他见她撑把粗大的油布伞，桐油味浓烈，一开一收咯吱作响。跑出去挨家挨户找，终于叫他买回把描五色花卉的细骨旱洋伞，然而她却离开了。
　　干脆，利落，是她的告别，她的态度。

　　蕴华几人回到小旅馆，叶香迎面出来，见了蕴华穿着布褂布鞋，梳个简单的辫子，面颊清瘦，未及细述，搂着蕴华就抹眼泪，“二小姐受苦了。”
　　叶香不是与长信等人一起来的，乃是当日薛鸿飞发现蕴华不见，料她自己跑去济南，遂拍电报回京。陈淑碧唯恐她一个女孩子在外周围全是男性随从，起居多有不便，特意派叶香也赶过来——概因她麻利能干。
　　却不意她上来就哭。蕴华还得哄她：“没什么，我还好。”
　　叶香却一心认定二小姐受了天大的委屈。想她在家时，锦衣玉食仆从成群，现在孤身在外，虽有个王大虎，却是外男，小姐一应起居都需自理，老爷下落不明，里外夹击，可不是受苦委屈么。
　　叶香说：“我早先交代店小二烧了水，二小姐先洗个澡换身衣服？”
　　蕴华说：“不急，先安顿好三哥再说。”
　　房间是薛桥等人一早就预备好的，两间都朝阳。蕴华把大的那间让给薛云来，他不肯，她一锤定音，“行了别罗嗦，你早点好起来我就烧高香了。”薛云来自在济南重见这位积云山小太岁，发觉她越发独断乾坤，况自己还在她黑名单上，更不敢拂逆上意，只好照办。
　　他从普利大街至大明湖北岸，伤口隐隐往外渗血，蕴华给他消毒伤口换过纱布，一切安顿好后眼见到了晚饭时间，就吩咐先开饭。小旅馆里连粗茶淡饭都谈不上，盘碟碗筷是刚溃败下来的残兵，全无体面；大海碗里的块状物什，大小形状都一样，只是黑乎乎像倒了几趟手的寡妇，谁也说不上她的本家，原来是乱炖胡萝卜、土豆和芋头。只有馒头还算有些风骨，又冷又硬，蘸足菜汤兴许能让它放软姿态。
　　叶香已领教过此间饭菜，也找掌柜理论过。掌柜苦拉着脸，“没办法您多海涵，大厨那天出门碰巧遇上日本人，叫打死了，几个小工也逃回乡下，您自己看，我这偌大的厨房，就只剩一个刀工，根本他就忙不过来啊！”
　　叶香也只能将就，就怕蕴华难以下咽，刚想对她说出实情，却见蕴华一口一口地吃得稳当，偶尔还自言自语，“比咱北京城南的瞪眼食儿强些，至少不是剩菜剩饭。一会儿拿俩馒头咱们自己蒸一蒸再给三哥吃。”
　　出门在外又逢劫难，蕴华也不讲主仆有别的那一套，与薛桥、薛亭、长信、王大虎还有黄四围坐一桌。薛桥那两个因为弄丢了薛云来，还让他负伤，心内惴惴，听了表小姐的话有点苦中作乐的意思，脸上才稍缓。长信、叶香和黄四在家时就常受蕴华调度，今番再见，只觉得二小姐比往日更有气概，自然更言听计从。
　　吃完了馒头蘸汤，蕴华问：“早上三哥叫你们找人，都找到了？”
　　薛桥说：“三少爷说每人五十，这可是大数，布告贴出去不多会儿就人齐了。现就在小旅馆后面随时待命。但就是，”他忽然脸一红，自己都不好意思往下说。
　　蕴华望了他一眼，无奈，“钱没带够吧？”
　　他们这次出门，领头的是薛云来，一个对钱财没数的人。他走得匆忙，只卷了一沓钞票，薛桥以为他带的尽够了，就按吩咐办事。结果等人到齐，薛桥要支钱，薛云来恰刚苏醒，虚弱地笑笑说只带了五百，薛桥当场跌足。以薛穆两家的亲近，穆家有事，薛家出钱出力帮忙都是份内之事，现在反倒张口向蕴华说钱不够，倒得薛家帮忙不够诚心似的，薛桥难免难为情。
　　蕴华心下了然。只是她给了芳芳一千，另外早些天让王大虎向城里的几大慈善机构都捐了钱，如今手上已所剩无几。看来现在钱的事也迫在眉睫。
　　她说：“先给他们支一半，你和王先生带队，黄四你也跟去，今夜就出城去找，另外那一半钱什么时候找到了什么时候给。薛亭什么都不用管就守着三哥，务必护他妥当。”
　　桥、亭二人照办去了。
　　蕴华在小旅馆将就了一晚，第二天打听电报局已恢复，由叶香陪同前往拍报，请母亲汇钱。她回到小旅馆，打算确认过薛云来的伤势，再出城前往乱葬岗，结果刚迈进小旅馆，就听说有人找。
　　来人中等身材，一身重孝，徘徊在小旅馆门外，见了蕴华面，问：“您是北京来的穆家小姐？”
　　“我是，您是？”
　　年轻人苦笑一下，“我是永隆钱庄的少东家，康少渝。”
　　蕴华恍然，“快请里面坐下说。”
　　康少渝指指自己身上的麻衣麻鞋，“不方便，我就不进去了。”
　　蕴华看他模样，不免同病相怜，低声劝了句节哀。这时小旅馆掌柜从里面出来招呼，“这时节城里谁家不带孝，都忌讳，生意更没法做了。进来吧，喝杯茶。”
　　康少渝这才进了屋，向蕴华说起当日的情形。原来五月一号那天，穆崇山就与康少渝的父亲康富泉约好三号一早上前往钱庄取钱。三号早上，穆崇山和两个家人刚到不久，一队日本兵就冲进来强抢，康富泉和穆崇山上前讲理，日本人就开枪。康少渝那天正好逢父亲之命往城北办事，听人说商埠出事了，日本人在到处杀人，急得往回赶，在经纬路不远处遇到家里的老管家和几个小伙计，老管家说回不去了，进去必死。康少渝不肯，大伙儿强拉着他逃命，躲在城东头农户家里，这几天听闻日本人解除戒严才跑回去，进门一看家里尸横遍地，钱庄被洗劫一空，惨状触目惊心。
　　这么说来永隆钱庄是穆崇山最后出现的地方，蕴华忽然升起一丝盼头，“那里面……有我父亲吗？”
　　康少渝摇头，“并未见穆老爷。我也是听小伙计说看见画像，找到了普利大街寿衣铺附近，多番打听到药栈，才知穆小姐下脚处。”
　　蕴华泪水盘旋，赶紧转过脸。
　　失去亲人的悲痛，康少渝这几天已经饱尝，亦深知别人再多的安慰也是无用。他掏出一个信封，郑重推到蕴华跟前，“穆老爷吉人天相，兴许能逢凶化吉。但无论如何，穆家经此劫难，概因我父邀请穆老爷入济而起，我们永隆钱庄难辞其咎，今后但凡穆家有事，永隆钱庄决不袖手。原本欠下的二十万款子绝不敢趁乱赖账，只是钱庄如今空无一物，幸好我们在正金银行还存有十万，现先还给穆小姐，剩下的，恳请宽限些时日，最多三个月，等我凑齐了亲自上京当面偿还。”
　　“如贵钱庄眼前这般困境，打算如何筹措？”蕴华问。
　　“家里在郊外还有几处田庄，我已经着人开始发卖，十万块八九不离十。”
　　蕴华心知生意人欠款当不只欠一家，他还清了自家的钱，别的怎么办？倒不如自己结个善缘，往日里穆崇山常教她生意人多一个朋友，少一个敌人，总是好事。
　　将信封轻轻推回去，“这十万于我仅是锦上添花，于你却是雪中送炭。不若你先收回去，什么时候家中生意周转正常了再来还我。”
　　康少渝没想到此行非但没收到穆家人责难，还得以援手，这些天压在身上的重担顿时卸去大多半，当场感激得无以复加，忙说：“穆家厚德，永感于心！”
　　谁没个短时困难不凑手的时候，蕴华安慰他，又说自己出来一趟盘缠用尽，也正等着家里汇钱来。康少渝见状表示永隆钱庄如今拿不出大数目，一两千总还不成问题，下午就派人送过来。蕴华也就不推脱，当场言明是跟康家借的，等过几天北京汇款一到即刻奉还。
　　过了一夜陈淑碧的款子汇到，可银行要蕴华出具当地人身份证明才肯放款，要么有当地一家商铺作保也可，旅店药店饭庄不算。也多亏了永隆钱庄找上门，康少渝痛快地给蕴华帮忙，让她在举目无亲的济南城得以顺利取出陈淑碧汇来的三千块钱，还清了康少渝的一千，又多找了五个当地人，日日夜夜泡在乱葬岗一带翻捡尸骸，护城河也没放过。
　　这天夜里，叶香准备了大饼和茶，蕴华实在累得不行了，过来挨着叶香胡乱啃几口。那大饼无甚味道，又干又硬，蕴华使劲往下咽，正要灌水，忽然听远处那头有人叫了声：“找到了——”
　　她一惊，手中的茶杯跌落，跌跌撞撞跑过去。惨白的月光下，跪倒在地，悲怆大哭。