《朱颜辞》秋星河

45、兄妹情馨来报信，机关尽夏菊多舛（2）

　　夏菊串通薛家二房盗走二小姐的要紧东西，太太震怒，就连在天津的老爷也打电话回来，派人赶往秦李庄，革除夏家一家坟少爷的工作，在村里另找一户人家看坟，消息一夜间就在穆家传开了。
　　上房里亮着灯，映着陈淑碧苍白的脸。胡妈妈进来说：“查清楚了，她从咱们家出去后，有人看见她带着包袱和郑婆子进了薛家后门。”
　　陈淑碧叹气说：“治家不严，我之过。还连累了二妹他们，就算负荆请罪也难辞其咎。”
　　蕴华好不懊恼，一连捶圈椅扶手，“她去薛家同样是帮佣，与在咱们家有什么分别？况且还得罪了姑姑，姑姑管着家，往后她日子也不好过。究竟灌下什么迷魂汤做出这种阴损缺德的事？”
　　旁人再多的不解、鄙夷也拦不住夏菊葫芦里一腔粉色冒泡的旖念。尹婆子给了五十块钱，又答应她，事成后招她进薛家，就在二少爷薛凤来屋里使唤。她以为这是过了明路的醉翁之意不在酒，比多少钱都具有长远价值。且，看尹婆子的意思，薛家老太太和二太太只当她止步在一个姨太太的位置上，但二少爷是新派人，现在外边的新派人干的都是新派事儿！譬如玉竹看《春明外史》，何剑尘能娶一个妓女当填房，她虽是帮佣，却身家清白，前途又岂能限量。
　　当天进了薛家，尹婆子拿出一份契约给郑婆子。薛家给的五十块连带扯谎从穆家太太处获得的五十“嫁资”，早已让郑婆子乐得忘了姓甚名谁。买卖人都怕货物砸在手里跌价，她自觉已回本，不说是雇工契约，就是卖身契，也毫不犹豫。手印摁得痛快，那上面几行字“今因家道维艰，生活无力，因情义所惑，将自己现生女儿乳名夏菊，现年十六岁，七月二十一日戌时生人，情愿赠与薛家教养，仰免冻饿之苦，为婢为奴以及将来年长之后，或为择嫁或即为妾皆凭主人自便，倘此女不幸或因病夭折，或被人诱拐失踪，皆与主人无干。恐口无凭，立将与字据为证。”也顾不得细看——她反正也不认得字。
　　夏菊自此在薛家二房的院落里安顿下来。她提出要拜见老太太和二太太，尹婆子心道不知自己几斤几两，历来神仙打架小鬼遭殃，你还有胆子凑上前去呐？只一味敷衍她，并不肯领她前去。她倒是遇到过几次薛凤来，他嘘寒问暖，她雪腮染霞，只恨耳目众多不能尽情一吐衷肠，深以为憾。
　　薛家大房和二房的对阵已经到白热化，老太太索性丢开将薛希来除名那劳什子幌子，红口白牙索要矿山一半的股份。矿山和银行是薛鸿飞与穆崇山八二共有，现在二房要一半，那么不止股权，连经营权也要企图染指。薛鸿飞愈发警醒，虚与委蛇了几日，一面派人到外面暗访，这才惊悉二房和日本人河本大作眉来眼去已到了干材烈火之境。
　　矿山经营权到了二房手里，那整个矿区就是日本人的了。近来勘探队反应，在矿区东北角发现一脉稀有矿脉，是金是铁抑或稀土还有待发掘。这样的东西落入日本人手里，对国家而言是祸非福！
　　薛鸿飞既恨日本人为侵占资源无孔不入，又痛心弟弟薛渝飞被几个无知妇人摆弄，大是大非面前毫无立场主见。他请穆崇山连夜回来，两人商议许久，最后请约翰逊先生出面帮忙，对外宣称美国人欲入股薛家矿山，但条件却是排他的，即除了现有的股东，再不允许第四家进来瓜分利益。
　　在满洲，日本人是横行无忌的滚刀肉不假，但遇到美国人或者苏联人，气势难免先怂上三分——没办法，历时五年的世界大战，主战场在英法，就好比在自己家里跟别人打架，怎么也落不着好。英法元气大伤，德国欠下一屁股外债，苏联忙着搞异类，纵观全球，只有置身事外的美利坚独善其身，坐拥军事和经济两大王牌傲视众生。日本国小多灾，资源贫瘠，在美国人面前生生就是先天不全的矮子，凡事都只得忍让三分。
　　原本薛老太太外有日本人压阵，内有老族长助攻，起一手好牌，临了却生生被薛鸿飞逼成平局，好不懊丧！她最后破罐破摔，股权也不要了，薛希来必须除名，死后不得列入祠堂迁入祖坟！
　　逐出祠堂这种事，老太太一介妇人说了不算。薛鸿飞对老族长讲，果真如此，他和薛云来也自请出薛家祠堂，从此族里的一切供奉，父子三人概不负责！
　　薛老太太的云土抽得更凶了，二太太除了骂天咒地训人也无事可做。薛凤来和夏菊如同放养的羊群，羊倌儿一个不留神已溜到天边。尹婆子留心着，二少爷本就在丫头上有些痴意，生怕一个不妨闹出什么，对二房更是雪上加霜。她寻思再也瞒不住，不若上报二太太。
　　薛二太太对待狐狸精的火力和对付大房的战斗力历来成反比，那头越挫败这头越神勇，简直妙不可言。吩咐人秘密在田村外边找了个鳏夫，在夏菊的饭食了下了药，婚书上摁下手印，当天夜里就让人抬走。
　　那鳏夫是个铁匠，带着几个小徒弟在村里开铺面。平日里行规行俗繁杂又严格：砧子叫木鱼，干活时不用招呼，师傅拿小锤子在砧子尾巴上连敲两下，小徒弟就要跑到炉前，敲砧叫人，且只许敲起尾部，任何人不得随意空敲砧顶，更不许任何人坐在砧子上，翘腿在上边也不行，妇女更甚。另一大忌讳是妇女早起不许向铁匠借锤子或者磨剪刀，否则只能一日不开炉，以避晦气。夏菊抽了魂似的浑浑噩噩过日子，这些事情概不放心上，今日乱拍砧子，明早要磨剪刀，霍铁匠一个巴掌扇过去，吃痛过后，钝痛感像头顶的乌云，一层又一层地密密麻麻压下来，她捂着震碎的耳朵泪水不住往下流。
　　只要不是在山旮旯里人烟稀少的乡村，十之八九都有相同的配置：村头有颗大树，华盖如伞，周遭一片空地，水渠环绕。天晴的时候，人们喜欢在大树下晒太阳、晒谷子、晒家禽外带晒小道消息。前三者都是乡屯人传了祖祖辈辈的老活计，唯有最后一项，村里人还没有城里人玩得业务纯熟。
　　城里人举凡有了趣闻，第一时间往往不是广播，而是探听周围的群众是否也同样知道。倘若都不知，自己就成了独家，经历过传播阶段后必要以发起人的身份逼着听众保守秘密。然而隔天又分头打听确认，“你没有说出去吧？”再静待个十天八天，消息如同揉了酵母的面粉，膨胀得无论如何也捂不住时，大家索性聚在一处，公开议论声讨，此时方觉传播是非的乐趣不在于口口相传，而在于得到认同和附和，再继而乐此不疲地传播开去。
　　秋天时节的田村已经成功跨越了前三个阶段。七大姑八大姨聚在老树下，一面晒着新打的秋枣，一面说起霍铁匠那个从城里来的年轻漂亮的小媳妇儿。
　　夏菊如今想开了，也认命了，薛家是回不去的了，为什么不自己找乐子呢？她被连人带包袱地扔出薛家，那里面还藏着几十块钱。花去吧。扯布料，做新衣服，以往看在眼里的旗袍，她也做上两身，大老远见眉清目秀的小伙子过来，赶忙换上倚扉而笑，看着别人落荒而逃，仿佛自己倒成了捡现成便宜的那个。
　　村里的妇人们恨得牙根痒痒，从背着霍铁匠窃窃私语变成了公开大笑。夏菊挨揍的次数就更多了，一天夜里下起冰雹，她一身淤青躺在柴堆里。隔壁家的老奶奶不忍心，偷偷塞给她个窝窝头，第二天再过去看时，夏菊已经不见了，从此田村的霍铁匠又再次成了鳏夫。

　　快过年的时候，学校里的乐群社要忙于慰问城里几大孤儿院、养老院和济良所，学生们一面还得准备期末考试，大家都忙着脚不沾地。这天，蕴华从化学实验室出来，正巧被迎面而来的薛馨来堵个正着。
　　“咦，你们蓝天剧团今天不是有演出么，结束了？”蕴华问。
　　“我替师姐去慰问城西妇女习工厂，猜猜看，遇到了谁？”
　　“没来由的，怎么猜？”
　　“是夏菊！”馨来叹了一口气，“济良所不接收自行投靠者，她就在妇女习工厂外蹲了两天两夜，被巡警发现，这才被带回去。听说她在田村常被丈夫虐待，打得浑身是伤还不给饭吃，也不许联系娘家人，最后没办法只好连夜逃了出来。”馨来望一眼蕴华，“可恨之人也有可怜之处啊。”
　　事情过去了大半年，薛希来曾写信劝蕴华不必往心上去， “婢、妓、妾是妇女中最苦难的三个群体，乃几千年来妇女地位低下的重要例证。往往由婢而妾，由婢而妓，不胜枚举。婢女失教育、无学识、自由既被剥夺，人格所存者几何。况，为婢者之人格，剥夺已尽，其所生之子，又岂能与嫡子享平等之权利乎？故间接视之，谓为降低中国国民之人格。婢女成人之后，成为国民之母，其幼时没有接受教育、不讲卫生、毫无学识、身体孱弱，将来所育子女自然属于落伍者。一而十、十而百、百而千，国家前途，何堪设想？中国地大物博，人口众多，为何如今一弱至此？盖因有人格的人少，无人格的人多，举目尽是奴颜婢膝者，国家安得不弱？在民主政体下，人类相处，以自由平等为原则，大总统之于民，尚无复阶级之分，婢女之风岂能长存？故不论为国家民族进步，为人道主义健全，妇人解放、婢女革除刻不容缓。夏菊之事，管窥见豹，非一人一家之事，实则中国家庭的罪恶，往往出于蓄婢。幼年女子，靳予教育，闭听塞明，蠢如鹿豕，毫无法律道德意识，再经别有用心者稍加引诱，其于内宅之中，偷盗、放火、传谣、刺探何事不能成耶？故此次之事，与其说是老太太与夏菊之事，不如看成几千年婢女篇章的缩影，其长期生活贫弱所致，妄图骤然翻天覆地，可恨亦可怜。我没有丝毫损失，此事不如到此为止。另转告我母亲，我本意家里无需再雇佣幼女佣人，成年佣人亦应逐步削减人数，凡事动手自理才是现代文明家庭应有之气象。因生活困苦天灾战乱上门变相卖绝女儿者，理应劝其前往我家兴办的初等学校，开发民智培养技能，以谋求独立生活，不必附于他人门下矣。”
　　薛希来如此说，穆青梵后来也劝蕴华不必再为夏菊的事自责，二房存了心作怪，不是夏菊，也有有张菊、李菊。大半年来婉华、云来、馨来轮番相劝，蕴华虽然不能完全释怀，但听馨来提起夏菊的境况不堪，难免也稍加同情。
　　馨来又说：“我听缝纫组的干部说她现在缝纫、手工、扣花、挑花都做得好，也肯学初小知识，已经认得两千多字，在这一批妇女习工厂的女子里算进步快的。”
　　蕴华回想起往日里夏菊的机灵，说：“她本就不是个呆傻人，现在有机会进步，也算机缘。”
　　“我也是这样说。可妇女习工厂已经已经为其悬挂出择配照片，只要有符合条件的申领人，照章程填报申娶，又有三家商铺作保，征求夏菊本人同意后就能将其娶回家。”
　　“唉！”蕴华恨道：“瞧瞧，时代进步至今，人们仍把妇女通过就业独立生存当成异想天开，是以进了妇女习工厂，什么手工、毛巾、刺绣、烹饪甚至初小文化学了大半年，最后的出路仍是出嫁从夫！那么这些济良所、妇女习工厂、教养院，说白了跟官媒有什么区别！还有更好笑的，许多初中、师范毕业的女孩子，以为文凭加身，是为了更好地做官员、富商的二太太，三太太。”
　　馨来啧啧，“我的社会学家！改革家！就先别牢骚了。现在的问题是她不想嫁人。今早她瞧见我，悄悄向我打听二哥的事，说她知道二哥有难处，她愿意等，什么时候二哥将老太太和二太太说服了再来接她，一年、两年都等得。”
　　蕴华惊讶，“你难道没告诉她你哥哥的事？”
　　月前，薛凤来已经登上去仙台的轮渡，前往日本留学了。夏菊是新伤，引发了秀环的旧痛，薛凤来一夜间仿若由道入魔脱胎换骨，等从日本回来时，早已不是那个揽镜自照软弱可憎的青年人了。此乃后话先且不提。
　　“说不说也没有意义了，二哥再争也强不过老太太她们去。我找你来是想与你商量，该怎么向她回话？”
　　蕴华想了又想，“如今之计只有实话实说，劝她忘了你哥哥，踏实过日子去吧。”
　　馨来也恨夏菊背主偷盗，但她也明白首恶是引诱夏菊的二房中人，若是量刑，夏菊顶多算个从犯。如今她落得个被过河拆桥的下场，不禁让人唏嘘。她说：“夏菊既不愿出嫁，二哥又走了，不如联系她父母兄弟前来探视她？”
　　拟领娶厂女为妻者大多数是些店铺伙计、佣人、小商品经营者，而职业收入稳定的通常为子嗣故，又不愿多出彩礼钱，往往也把目光投向厂女，认为她们堪为小星。以夏菊的心气，这两类她当然不能属意。虽济良所、妇女习工厂等素来有例，“凡收容之妇女，直系亲属来领，均一律加以拒绝，无他也，恐此等妇女一误再误也。盖其亲属可靠，又何使其沦落至本部收容？”但若不帮她联系家里人，茫茫人海举目无亲，她一个女子又何去何从？这也算尽了旧东家最后一点情义。馨来和蕴华计议已定，由馨来去告知夏菊薛凤来已往日本，三、五年不会回国。而蕴华则派人联系夏家，说明了夏菊的近况。
　　她们都期望夏家人能将夏菊安排好。过了一段时日再去妇女习工厂打听，管理员说有个做皮鞋的匠人申领娶夏菊为妻，此人年龄、籍贯、家庭背景、职业收入均经过审核，夏菊本人最后也点头同意，已在旧历新年前被接走了。而夏菊的家人，自始自终没有露面。

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作者有话要说：　　夏菊的故事先告一段落，后面嘛，嗯。。。。。。
下章，大哥就回归啦。