《朱颜辞》秋星河

32、打秋风百般隐忍，风满楼山雨欲来（2）

　　民国十五年的北伐，始于两党精诚团结。其初期，苏联人投入大量军事顾问、钱财武器、革命友谊以及无处不在的声音。指手画脚的时间一长，难免招来国民革命军总司令的戒备和打压。厌恶和戒心总是你来我往，苏联人继而放了大招，打着“广州地理位置不佳远离革命中心”的旗号，设计出整套迁都武汉的方案，试图牵制国民革命军总司令在地方、财、政上的掌控。
　　然而事与愿违。
　　总司令于民国十六年春发动了对江浙三大城市的进攻，三月二十四日占领南京。自此，长江以南千里沃土尽数落入北伐军手中，与武汉对峙资本足矣！至此，轰轰烈烈的北伐就在两大党派以及党派中的□□、□□、骑墙派的咂摸中变了味儿。
　　等回过味儿来，四月十二日，喋血黄浦江的惨剧已然造成。
　　黄埔毕业生薛希来参加了对直江浙战争，并在战斗中担任副营长授准少校军衔。作为中下级军官，身处风吹草动的前端，在给蕴华的家书中毫不掩饰其担忧，“国运飘零，每况愈下，而外辱日甚。理应谋求一统，上下齐心迎头赶上，与列强方有一争之地。旧式军阀拥兵自重，勾结列强，纵兵央民，派销鸦片大肆敛财，驱逐议会破坏司法，军政税法无一可取，实乃一方毒瘤阻挡国家进步，不可不除……眼下却不尽然，虽有党派之隙却无大是大非之别，怎可持一己私利而同族相残？亲痛仇快，胜有何欢！”
　　为国家统一故，以军政伊始，却不能以武力从一而终，古往今来太平盛世哪个不是文治第一武功第二？而眼下北伐暂停的乱局，只是党派内部纷争，实无上升到兵戎相见的地步。如此立场主张清晰坚定，可惜出自一个小小中尉之口，远不能阻止各方乱象。等到了民国十六年暮春，北伐不仅止步于江浙，还出现了奉系北京民国政府、武汉国民政府和南京国民政府。以统一为旗帜的战争打到半截，非但没能统一，反而背道而驰，闹剧一般。
　　北京城作为奉系民国政府的都城，未受战火波及，又因临近一年一度的农历新年，大街上照例是没心没肺的玲琅满目。城头变幻大王旗，你方唱罢我登场，总有打不完的仗，还是流水的家常。
　　此时周姨娘产期临近，托人捎了信回来，信中措辞凄惨，谈及自己孕期后程时常头晕目眩、脚肿难行，唯恐难产，请老爷太太大发慈悲允许她返回城中医院生产，待孩子平安落地，她再回秦李庄，从此吃斋念佛为自己往日劣行赎罪。人命关天，陈淑碧不愿在此时为难她，遂找了个晴天，让人将周姨娘接回家中待产，并去信穆崇山告知此事。穆崇山并未单独为此事回信，只在五日一次的电报中提了一句，“世事纷扰，家事繁累，一切有劳夫人操持，望闲暇善自珍重。”
　　周姨娘回到石大人胡同那天雪后放晴，她们主仆三人提拎几个单薄的包袱从一堆扫雪的佣人身旁穿过，据事后叶香所说，十分的落魄。蕴华没有亲见，因为那天赵家从天津来人，要把赵茹嘉接回去过年。婉华、蕴华、薛馨来几个前去送行。婉华与茹嘉最要好，自然又有一番诉不尽的依依惜别。
　　薛馨来有要紧事与蕴华说，只抽空再指导赵茹嘉一句：“回去小心你那个五姐。腰杆挺直啰，她要打你，你就以十倍的力气还回去，看她以后还敢不敢。”
　　婉华：“……”
　　赵茹嘉：“……”
　　能不能给个操作性强的建议？
　　一个薛馨来不够，蕴华也添乱，“四姐说得对。和平得不来共处要它何用？若井水不犯河水还自罢了，否则，”她在北墙根下嘿嘿地笑，“闹个水漫金山，你以后就住咱们家来。”
　　两个强硬派凑做堆儿，眨眼的功夫就能引发世界大战！婉华一个头两个大，拉赵茹嘉到一边耳语，“别听她俩胡说。我劝你能忍就忍吧，真闹起来你是不怕的，反正过了假期就走，可你姨娘怎么办？”
　　三人目送她离去，薛馨来把蕴华拉到另一边，“我问你，你家那俩舅舅最近没闹幺蛾子？”
　　薛穆两家几十年毗邻而居，同一个巷口进去的大宅门，近亲加近邻，稍有风吹草动人尽皆知。
　　钱氏、齐氏从胡同口一路哭到穆宅的那段时间，薛二太太没少看热闹，那一阵戏票都省了，天才擦亮就打发小丫头去胡同口蹲守，随时报道进展，比起事件的正主儿还上心。再经她的嘴巴一抖搂，整个薛家二房无人不知，穆家太太有一拨儿上不了台面的亲戚，专职打秋风。仿佛幸灾乐祸了，自家的亲戚烂泥就能扶上墙。
　　等陈瑾葛、陈瑾相搬进石大人胡同，进出的时间一长，自然而然与佟老舅太爷、薛二老爷打上照面。呵，同样提笼架鸟，同样胸前鼓囊——怀揣着蝈蝈。一攀谈，都爱画眉鸟，“百转千回，入耳即娱”，佟老舅爷说：“离那白玉鸟远点儿，那玩意儿脏口，”嘬嘴逗弄笼中物，“咱口脏了，四九城里玩鸟儿的人都躲着你。”
　　相互介绍自个儿的蝈蝈，一个是寿安山出厂，一个来自黑龙潭，都是佳品。玩家相逢，言语投机，茶室里接着聊。押音在东华门南边找山喜鹊、二闸东边有鹞鹰；买蝈蝈上天桥，天气放晴时一排的蝈蝈摊，清西陵的最棒，可遇而不可求。玩鹰却不提，忒贵，一只好鹰动辄五、六百块，就是寻常鹞鹰也得百儿八十。买下来也熬不起，那畜生生性枭悍狡诈，没七、八个烈性汉子熬它个半个月褪不下那层野性。不如养金鱼，金鱼池地区的金海鱼庄最有名，想要蓝龙、紫龙睛也不是没有。
　　再说起鼻烟壶、玉器、鸟儿笼、骨扇，烤肉季的烤肉、东来顺的羊肉、便宜坊的烤鸭，无不臭味相投，更不提“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺、韩家潭”，心知肚明眉飞色舞。
　　只叹相逢恨晚！
　　既是同道中人，佟老舅爷自发替友人排忧解难，“这样，陈二爷、三爷，”他用二锅头把杂毛撸个锃亮，老眼滴溜溜遛过在场几人。他与薛二老爷既是翁婿又是舅甥，于寡廉鲜耻上相知相得多年，香的臭的彼此不避讳，“从穆家太太手指缝中漏下银子来，要熬到猴年马月去？”
　　真是一语踩中陈瑾相的痛脚。他活了大半辈子，一瞧不上细水流长，要就得来票大的；二看不惯循规蹈矩的蠢人。古话说的好，人无横财不富，这天底下的金山银矿无数废材不让他坑蒙拐骗，真辜负皇天厚土。
　　顿时贼眼一亮， “佟爷有何见教？”
　　“哎呦，”佟老舅爷这时候拿出持重来，“见教不敢，只是你弟兄二人也忒实心眼儿。”
　　陈瑾相头一次听到如此评价，当场表示虚心请教。佟老舅爷说：“穆家就三个孩子，前头俩双生子也快到了定亲的年纪，她们不论嫁给谁，不得带过去诺大的嫁妆？”
　　陈氏弟兄面面相觑，比起穆家姐妹的陪嫁，他俩抓耳挠腮编出什么买房子开药房岂不是寒碜死了。果然同道还是前辈多，切磋之下得灼见。当下辞了前辈，兄弟二人回家关起门分赃——穆家有俩丫头，咱们通共仨儿子，这笔账怎么分？当然一家出一个，二一添作五平分！
　　与人指点迷津，佟老舅爷自觉功德无量，一个乐呵喝大发了。和薛二老爷相互搀扶回了薛家，喊上佟老太太三人一起吞云吐雾，赶巧薛馨来进来问好，将事情听了个一清二楚。
　　蕴华默默地听完，望着学校门口陆续离开的人群，也不知道神游到哪里去，半天，才说：“知道了。”
　　相当漫不经心。
　　馨来少不得再说，“你们可当心些。不怕贼吃就怕贼惦记！”目光往那边一瞥，“尤其是婉华，分明就是娇嫩的百合花，谁上来都能扯它两瓣，你若不看好她些，我天，真不敢想。”
　　蕴华说：“扯它两瓣？那得问我同不同意。总之谢谢你四姐，我留心着。”
　　周姨娘也好，陈瑾相也罢，肆无忌惮地将手伸到自己眼皮底下摆弄婉华……蕴华抚平衣袖的皱痕，为这些人没有自知之明的狂妄冷笑连连。
　　她一副天塌下来尽管来的狂样儿，薛馨来气不打一处来，“你真是……狂得没样了。谁稀罕你的谢，我是为了我的心。”
　　“知道、知道，”蕴华点头如捣蒜，“为了你的心。”
　　这一年的冬天格外寒冷，入夜之后，走在庑廊下，北风撕心裂肺地吼，撼动庭院里的枯枝残杆，没完没了地敲打窗户玻璃，偶尔停下来歇口气时，四周却比平日更为死寂。
　　下午的时候，前门延年堂的许二掌柜打来电话，说这些天陈三爷陈瑾相私下里接触他几次，话里话外陈家的药号除了单纯卖药，也想建厂，本钱是有的，就缺个大掌柜和统管制药的大师傅。要是哪位行家瞧得上，陈氏弟兄虚位以待。
　　延年堂位于前门大栅栏繁华地段，销量、收益一直是年字号药房的几大擎天柱之一。前店后厂，大掌柜与二掌柜向来职责分明，一人长袖善舞生意场上你来我往应付自如；二掌柜则为人拘谨不爱言谈，十年来掌管制药，像个无声戥子秤一是一二是二分毫不差。他年纪轻轻就寄情山水花草，平日里一出门只往墙脚路边寻摸，捡个破煤球、断树根、碎瓦片回去装饰花盆就能自娱自乐老半天。
　　就这么个闷人儿，居然也懂得与陈瑾相周旋，答应他郑重考虑。生意场的规矩，没有当面拒绝就是有下文，陈瑾相当即省去云山雾罩的瞎扯，直接许诺，若许二掌柜能带着紫金锭、蟾酥丸这些陈家秘方过来，陈氏药号愿拿出三成干股。
　　此等公然挖墙角更像一种假意试探，看看陈淑碧的容忍底线究竟在哪儿。而回到穆家待产的周姨娘性情俨然大变，远离是非谨言慎行。
　　越是无伤大雅，越有风平浪静的错觉，如同眼前冬日的死寂，让蕴华不禁怀疑“愈喧愈静”四字所言有误。
　　门扉叩响，很快有人应门，居然是秀珍。见到蕴华并无意外，只是看她穿得单薄，原本忧心忡忡的眉目更添一层道不明的情绪。
　　蕴华却有些诧异秀珍出现在这里，笑说：“三哥呢？他叫我过来说有事相商，结果自己反倒爽约。言而无信，哼哼，我算知道他了！”
　　秀珍也笑，“三少爷临时有事上口外去了，这不是怕你白跑一趟，临走前特意交代我在此处等侯，好告诉你消息。三少爷还说，他拜托的事，等他回来再说。”
　　“还好离得近，否则真是白跑一趟了。”蕴华对薛云来少有的不靠谱不以为意，告别秀珍后，原路返家。

　　回到屋里，婉华还在灯下如痴如醉地看她最近的心头好《浮生六记》。柔和的身影被八角翘檐纱灯垂下的黄色流苏遮住一截，露出半路水钻蓝丝辫滚边。
　　蕴华静静看她几秒，“有这么吸引人么？”暗中嘀咕，“那我也瞧瞧吧。”挨着婉华，姐妹俩同看片刻。都是些家长里短的闲话，无聊得紧，她眼皮发涩，实在熬不住，只得洗漱躺下，一夜无话。
　　东方泛白的时候，推独轮车的水夫三哥开始穿梭于大街小巷，穆家二门之内，蕴华伸个懒腰悠悠转醒，因见身旁已空，“婉华、婉华”地叫了几声，却是白芍过来挽起毡帘，云竹端来脸盆，洗漱毕，坐在圆桌边开始挑燕窝。
　　婉华觉浅，一向起得比蕴华早，通常蕴华的燕窝挑到一半的时候她那碗已经好了。今天却例外，到现在还没动弹。
　　蕴华偶尔瞥过去，自言自语道，“睡前看，睡醒还看，就这么好看么？”
　　那一位醉心在文章中，半天没有回音。蕴华早有所料，默默把自己那份燕窝的细毛剔完，拨过另一碗继续埋头苦干。
　　须臾，传来咻咻涕泣声，婉华居然一边念一面泪珠滚落，“芸乃执余手而更欲有言，仅断续叠言‘来世’二字，忽发喘口噤，两目瞪视，千呼万唤已不能言。痛泪两行，涔涔流溢。既而喘渐微，泪渐干，一灵飘渺，竟尔长逝！”伏案痛哭，长久不能自已。
　　玉竹、白芍几个见惯此等场面，都知道劝不住，然而不劝也不妥，大家手足无措，纷纷望向蕴华。
　　蕴华太阳穴突突直跳，大感“我家夫人”的痴病越来越重，只得上前掀开婉华手上的书，把其中一页拍到她眼前，说：“你瞧瞧，沈三白自己也说‘恩爱夫妻不到头’，原是要告诉诸位看官情深不寿。古人都悟了，你还强自画地为牢。这个书看看就算了，不能过于沉溺。闺房闲情固然有趣，更多的时候缠绵哀感。你不如看侠情小说，为国为民为知己，事了拂衣去，何等快意恩仇！”
　　白芍拧了温毛巾过来，“大小姐擦擦脸”，婉华抽抽噎噎勉强止泪，重新抹匀雪花膏，姐妹挨在一处说话。婉华仍是伤感，“这是本好书。若非两人相知相许，又怎能将荆钗布衣疏食的日子过得恬适自甘？假若不是芸积病身故，沈三白一生可谓夫复何求了。”她脑子里忽然勾勒出几笔人物白描，此言更像自言自语，若得此深情，齑盐布帛何妨，天不假年何惧，一生足矣。
　　蕴华可没有那些悱恻空虚的感悟，只得漫声附和，“是，是，何求、何求。”
　　两人才又说了几句，室外金光一跃而进，珠帘乱颤，叶香跑进来说：“二小姐，隔壁薛家四小姐在小西门外等您，说有事。”
　　“这可是位稀客。”蕴华一面笑，径直前往小西门迎馨来，见面便问她：“这么早？吃了么？”
　　“一早就听说了一件蹊跷事，心急火燎，哪个顾得上吃？”
　　“怎么，火烧房子啦？”
　　“这……倒没有。”
　　“那就上我们屋先一起吃点东西再说。”蕴华不由分说拉起馨来往桂园走，馨来还在犹豫，“方便么？”蕴华笑说：“我们上薛家的西跨院不方便，你来我的桂园却没有什么不方便的。”
　　屋内已经摆好早饭，中西合璧品种齐全，蕴华只招呼馨来坐下开动，馨来因看婉华迟迟不吃，便说再等等吧，蕴华笑说：“别等啦，穆大小姐看够哭够才能回归凡尘俗世。”说得婉华不好意思，只好撂下书本坐过来。
　　馨来简单吃了一片面包，说：“我听说了件稀罕事，只因风言风语，又没有前因后果，更事关大哥、三哥和你，谨慎起见，只能亲自对你说。”
　　蕴华头皮忽然发麻。
　　“有传闻大哥并非在美国留洋，而是正月十五那晚私自出逃至广州，参加了黄埔军校。还说，那晚上放走他的人，正是……”话到这里，蕴华坐在椅中不由自主地一挣，馨来渐渐肃然，“正是你。”
　　婉华迷茫的眼神从馨来的脸上游弋至蕴华身上，看她茫然仰起面庞，不置一词地出神，再说话时，竟有些许干涩。
　　“还有什么？”
　　“起先就是这么一说。后来又传三哥已在我大伯、大伯娘面前承认，那晚原是他助大哥逃走。大伯怒极之下将茶杯砸过去，三哥竟也不避不躲，以至头破血流……”
　　“啊——”婉华双手掩面，冷气倒抽。蕴华看了她一眼，走到窗前，一掌推开隔扇，让冷风抽在脸上，身后的婉华已经用颤抖和压抑的声音问馨来，“究竟现在怎么样了？”
　　“现在的情形，大伯、大伯娘自然不能对外公开承认大哥跑去黄埔，也就不能以此为由公然惩罚三哥，三哥是否头破血流，我没有亲眼所见不得而知。只是传闻可怕，”馨来苦笑说：“我须得告诉你们，如若有所计较，趁早。”说完撂下餐巾，意味深长地拍一拍蕴华，告辞而去。
　　馨来的好意，蕴华心领，只是没等她赶早计较出打算，就听说父亲回家了。日前曾听母亲提起，英国人主动联系父亲，话里话外的意思是愿意放弃价格战，且约父亲农历新年前去上海谈判。按日子算，此时父亲应该在上海。
　　虽然不知出了什么变故此时回家，姐妹二人既然知道消息，就该第一时间前去上房请安。屋中，穆崇山与陈淑碧二人密密地说着话，听说二女前来，同时收住声音，只是陈淑碧手撵数珠，气息略有短促。
　　晚饭后，姐妹二人前后脚回到桂园，因为探听不到任何消息，甫一见面均是无奈地摊手，如此更可以确定出大事了——如若没有父母同时授意，不可能将消息瞒得密不透风。
　　“会是什么事呢？咱们接下来怎么办？”婉华问。
　　“不知道，”蕴华也只能笑，“你继续看你的书，我算我的账，只能如此。”