《朱颜辞》秋星河

3、遇流寇兄妹失散，当头棒陈氏幡然（1）

　　妈妈和婉华、济华一行人赶在城门打开的第一时间出城，蕴华因为走在最后，临近宣武门时已经是晌午，赶上逃难的百姓人潮汹涌，步行的、推独轮车的、骑骡子骑驴的，骡车马车的，还有挑着竹筐，一头是小猪崽一头是小娃娃的，将出城的大道堵得水泄不通。
　　蕴华的骡车卡在中间，因为进退两难，半个小时之内几乎寸步未动。原本与蕴华一起同坐在车厢内的薛希来挪到车辕上，垂下两只脚，方便观察路况，过了一会儿扭头对蕴华说：“前头开始动起来了，别着急。”
　　蕴华出门前特意换过一身骑装和毛呢斗篷，此刻斗篷上厚厚的毛峰簇拥着她苍白的脸，显得格外娇小。薛希来心知清晨那一摔非同小可，自己常年习武自然没什么，她这两年心思重，几乎没怎么长肉，细细瘦瘦的一个小姑娘从那么高的地方如断线风筝般坠下，皮肉之苦不养个十天半个月不能恢复，偏偏她始终没有一句呼痛。
　　这个妹妹，自己离开之后谁来护着她？
　　不由得柔声说道：“真的不打算告诉舅舅、舅妈？”
　　蕴华说：“这个姨娘惯会倒打一耙，不提还好，只怕我一提，到了她的嘴里就变成是我主动推她下山，连带账簿的事也变成我蓄谋诬陷了。”
　　薛希来觉得蕴华对父亲的不信任不可思议，“你当舅舅真是昏聩的人吗？账簿的事、飞涛迁馆的事，我都亲眼目睹了，我可以出面充当人证。”
　　蕴华当即探出脑袋，两条用银丝带打了蝴蝶结的长辫子垂在薛希来的手背上，痒痒的，薛希来迟疑了下，没动。“大哥别了，两家人都知道你疼我，周姨娘足可以拿这个说事。你梅竹一般的品格，被她肆意污蔑，我怎么想都不甘心。对付她，非得攒足了她的恶行一战定生死，否则一般的小打小闹禁不住她在我爸爸眼前一哭二闹，转头又是高高举起轻轻放下。”
　　薛希来替她摆正了长辫子，让她仍坐回车内，不要探头出来。有时候觉得小小年纪的她实在太有主见，慧极必伤，这样的早慧也许福祸难料。他仰头望了望灰蒙蒙的天，是沙尘将至的征兆，这时候赶路才最要紧，两人于是都不再说话，顺着人流涌出城外。又走了二十多里地，颠簸得厉害，哪怕坐在蓝色硬棉垫子上，盘腿时间太长，两只腿弯曲难受，蕴华索性躺下来，不知不觉居然睡着了。
　　直到外边一阵打斗呼喝的声音将她惊醒。
　　蕴华闻声爬起来，叫了两声车夫，无人应她，只好将车帘掀起一条缝。车夫早不见了踪影，七、八个粗布短褂的人散落在树林四周，眈眈注视着以一敌五的薛希来。
　　薛希来以步伐筑阵快速游离于阵中，振袖出拳拍在劈过来的刀背上，荡出几寸，左肩一收一送，“咔擦”——对方肋骨已断，飞出阵外。两把匕首一前一后相继剁来，寒光闪烁，刺痛蕴华的眼，她不由得大声惊叫：“大哥小心后边！”
　　薛希来跟随南拳师傅练咏春，以四年来日夜不辍的底子，对付一帮流寇依旧从容欲如，哪怕对方有刀。只是蕴华那声呼唤叫他瞬间分出两分心神，“别出来！”话音未落，刀锋已至。
　　蕴华心惊胆战，慌忙中不敢再添乱，忙转身在车厢里四处寻摸，却寻不到任何兵刃器械，她再次探出脑袋，发现片刻的功夫外边的情形已经大变——一拨逃难的人群经过，有军队横越田野而来。
　　大约军队也察觉到有匪寇，很快枪声响起，树林的人群开始又喊又叫，人、车、马蹄混杂嚣乱，尘土飞扬。几个兵骑着马在蕴华的骡车前疾驰而过，骡子受惊，往前飞跑，等薛希来再甩飞两个人摆脱包围圈时，骡车已经奔出几百米，没入一丈来高的青纱帐，转眼不见了踪影。
　　薛希来心急如焚，偏两个流寇纵马穷追不舍，不由得杀意勃发，只等其中一人贴身而至，直拔跃起将人踹至马下，那人一声闷呼，他夺取缰绳夹紧马肚，一骑轻尘逐风而去。
　　沙尘如期而至，成片的青纱帐更显得幽幽沉沉，薛希来终于找到栽进壕沟的马车，一面叫唤一边跃上车辕，揭开车帘往里一瞧，空荡荡没有人影，车外、车厢底下也没有。
　　心都快炸了。
　　矮身一纵，脚点车辕蹿上大树，他放声狂喊蕴华，惊醒青纱帐中栖息的野鸟，一阵羽翅扑飞的响声过去，四下复又寂然。
　　不行，还得回到刚才出事的树林，也许蕴华从车上下来后自己又摸回去了。
　　事实上，蕴华跳下车后确实打算自己摸回去，只是认错了方向，与薛希来背道而驰。天即将黑透的时候，她来到一处村落的村口，又冷又饿，还不知道方位，这时候看见村口大枣树下的野茶棚，那点莹莹的灯火不啻于天堂的神光，她几乎没多想，一头扎进去要了碗烂肉面，吃完之后向店家打听路况和方位。
　　得知目前身处永定河畔的宛平城外，与她的目的地秦李庄还相差50里地。蕴华当即暗暗叫苦，她十一年来第一次独自在外，还是一个人生地不熟的地方，要怎么去到50里外的村庄？大约店家看出了她的为难，就问她为什么一个出现在这里，怎么没有家里人陪伴？蕴华看那店家面善，便把一路的遭遇如实相告，店家听完，连叫两声可怜呐可怜，“这么着吧，小姑娘，”他说：“今天实在晚了，雇不到骡子，你如果放心，今天就在我后面的茅草房里将就一晚，明儿天一亮，我往村里替你寻摸骡车，将你送到秦李庄，怎么样？”
　　见蕴华低头不语，那店家又说：“想是你不放心，我婆娘在后边呢，今夜她给你做伴，我睡茶棚，绝不往后边去一步。”
　　蕴华思来想去，今夜有地方落脚总不算太坏，也只好如此。现下最要紧的是想办法通知妈妈和大哥，不让他们着急。她问：“村里边有没有电话？”秦李庄没有电话，她可以打给石大人胡同，老管家只要接到她的消息，也会想办法通知妈妈。
　　店家无声地笑了笑，看起来有些憨气，“乡下地方，可没有那玩意儿。”
　　蕴华本也不报多少希望，事到如今，也只好走一步算一步，但愿很快熬过今夜，早点见到妈妈、婉华她们，还有大哥。亲人间血脉相连的背后，是忧喜与共，一想到他们今夜为自己的安危担惊受怕；大哥也许还在出事的树林徘徊，就为等到自己，可惜自己乱中出错，已经不太记得那片树林该怎么回去。
　　和衣躺在土炕上的蕴华紧闭着眼睛，思绪纷纷，着实无法入睡。远处寥寥几声犬吠过后，悉悉索索的脚步声出现在她耳边，“小姑娘？睡着了吗？”
　　蕴华心想，如果让店家大婶知道自己还没睡，少不了再次安慰。这对夫妇收留自己的好意实在难以回报，还是别再添事，况且自己此刻的心情，在没有见到妈妈之前，旁人也安抚不了。
　　她依旧紧闭双眼，过了几秒钟，就听见那大婶说：“睡死过去了。”
　　店家的声音响起，他嘿嘿地乐，“还省事了，动手吧那就。”动手摸蕴华的脸庞，“啧啧，这细皮嫩肉，不愧是大家小姐，卖给黑窑子糟蹋了。要是八大胡同，转手至少五百。”
　　“你可别多事，既收了人家的钱就把事儿办到了。要怪就怪她命不好，跑都跑掉了，又自己误打误撞闯进来。”那大婶解蕴华脖子上的盘扣，一面催促，“去看看车子，跟她一道儿那男的太能打，别让人什么时候摸进来都不知道。”
　　木门“吱呀”一声有人开门出去，蕴华从最初的震惊和巨大的恐惧中勉强镇定下来，睁开稀松的睡眼，装成迷糊模样，“。。。。。。大婶？这么晚了还不睡呢？”
　　对方吓了一跳，显然没料到蕴华突然醒来，有些讪讪缩回手，“小姑娘怎么醒了？是不是冷？”
　　“我不冷，”蕴华趁她没反应过来，迅速下炕穿鞋，“解个手，我记得您说过茅房出门左转？”
　　“啊？哦，对对，左转。”
　　“谢谢大婶，您也早点休息。”蕴华尽力维持最平常的语气，走在两道渐转疑惑的视线中，她紧张到了极点，眼见木门已经一步之遥，身后的女人终于看出端倪大喊：“陈三皮快拦住她！”
　　蕴华一把掀翻木门旁边木架上的水盆，将那女人阻了一阻，却被院中的陈三皮冲过来一脚踹飞在地，那女人抹去脸上的脏水叫了声晦气，揪起蕴华的长辫子，照脸上左右开弓，将蕴华打得眼冒金星。
　　原来皮肉之苦是这种滋味，疼痛、屈辱，还有排山倒海的愤怒。蕴华缓了好几秒钟才站稳，咬牙说道：“你们最好把我杀了，要不然，不论我被卖去哪里，我都忘不了你们的嘴脸。将来总有一天，善有善报，恶有恶报。。。。。。”
　　“不用将来了，现在就报！”震耳的巨响之后门被踹开，带着地狱深处的杀戮气息，薛希来从天而降。在看到蕴华的瞬间眼中的冷戾似乎洗淡一分，然而等他再一打量，玄青的脸上猛然一颤，顿时杀气四溢。
　　他走近两步，系紧蕴华斗篷上的盘扣，轻轻说道：“站我身后来，等我端了这个黑店，带你回家。”长衫别到身后，锋利的视线扫过，犹如狼师出隘，“你们千不该万不该，不该打我妹妹的主意。把人都叫齐全了，早死早超生。”
　　陈三皮是积年的人贩子，大风大浪都趟过。今番与土匪合作，他们管劫人他管卖，有十来个硬茬的土匪的交情，感觉腰杆子前所未有的硬气。听了薛希来的话不免哄然大笑，“小子，就冲这大话，也得叫你尝尝分筋错骨的滋味！”两声尖哨之后，十来个鬼影跃下土墙，木棒、匕首的影子长的长短的短，竖的斜的逼近薛希来。
　　薛希来冷笑一笑，纵身过去，长拳携霹雳之声，自下而上掀倒两个持棒的，三尺长棍往地上一戳，手掌骤翻，再搠倒两个。土匪们这时候才惊觉二度交锋的对手比想象中更难缠，怯阵的已经开始倒退，陈三皮见状，频频给他婆娘使眼色。一旁的蕴华看他二人脚底抹油，情急之下大喊：“陈三皮你别跑！”试图以一己之力阻拦二人，反被陈三皮攥住衣领子高高举起来，扬在半空的拳头将落之际，长棍横扫过来，陈三皮只好掷开蕴华，恶狠狠地骂句“臭丫头”，钻进院子溜远了。

　　穆家在秦李庄西边有个山头，一面是祖坟，另一面交给坟少爷（北京从前管看坟的叫坟少爷）耕种。在山脚下建有别院，供清明上坟时一家人居住。三进小院落连着东、西厢房，定期修葺，还雇有一房人看管打扫，从未荒败下来。
　　穆家一行人来到别院已经三天，三日来二小姐蕴华失而复得，让陈淑碧地狱天堂都经历了个轮回，而表少爷薛希来一人端掉整队土匪的风光伟绩则在穆家广为流传。
　　事后很多年，蕴华回想起来不免感慨，原来一个人可以有这么多副面孔。青山肃立江水沈凝是他，峭壁峥嵘惊涛拍岸也可以是他。
　　蕊香和叶香几乎掏空了心思地照顾蕴华，都觉得二小姐这趟出门遭了大罪了，必须好好补补，什么鸡汤、鸽子汤、银耳、燕窝流水似的给蕴华端来。蕴华暗中叫苦不迭，一方面又暗自庆幸，自己讲诉经历时留了一手。遭遇流寇不是意外而是蓄意人为，先是土匪现身制造劫财假象，再有人贩子接手将她发卖至叫天天不应叫地地不灵的地方，一条龙服务，坏点子无缝衔接。
　　若让她们知道完整的真相，蕴华摇了摇头，拿筷子挑了挑眼前的清炖牛肉、油焖大虾、坏笑，“你们压箱底的绝活都亮出来了，我就想知道，明天呢？明天还有什么可孝敬我？爆炒龙肉，葱焖龙筋？”
　　姐妹俩因为避居丰台，向学校请了一个月的假，但是作业不能停，再加上家庭老师李文白先生给她们布置的物理作业，功课上十分繁重。婉华同时还是美术社团的成员，来秦李庄前还两幅画未交，前几天因为蕴华走失无心理会画作，现在妹妹回来了，她一早起来就摆开行头，打算画一幅六彩水墨画。原本心无旁骛的她听了蕴华的调侃，停下狼毫转过身对蕊香笑说：“我早就说过，你们为她操碎了心，她一旦回来，也仍是那副刻薄贫嘴的样子。”
　　叶香笑说：“我们这里，也不知道到底谁操碎了心？”
　　蕴华来了精神，拍着桌沿，“快说说看。”
　　叶香的嘴往婉华那边一努，“就快急疯了，要自己出去找你，多亏了三少爷过来连哄带劝的，才将人稳定住。”
　　蕴华一听是他，瞬间倒了八辈子胃口，“薛云来啊，那厮，他能说出什么金玉良言。”
　　只这一句，婉华就顾不上画中的阴阳向背、远近凹凸了，远远跑过来，蕴华当即比划投降，“行、行！我不说了。没有他薛云来我还是你亲妹妹，有了他，我就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛了 。啧啧。”
　　一年三百六十五天，蕴华与三哥不是正在呕气，就是在通往呕气的路上，让婉华深感自己这个和事佬当得心力交瘁。
　　姐妹俩正说着话，胡妈妈进来，将蕴华请走了。
　　那时未到午饭时间，陈淑碧那边却已经备好了熬烂的猪蹄花生汤，一见蕴华进来，陈淑碧当即指指汤盅，“快喝了它，专为你熬的，治疗腿上的淤青最有效。”
　　胡妈妈将蕴华送进屋后就退了出去，蕴华猜出来点什么，只好听话照办。果然陈淑碧在她喝完后，幽幽地叹息，“你还打算瞒我到什么时候？”
　　蕴华的早慧得到过薛、穆俩家盖棺定论，不必以十一岁孩童论之。陈淑碧的话虽然没头没尾，但她知道，蕴华能懂。
　　蕴华是明白，却要揣着明白装糊涂，“是有一件事要对母亲讲。”她笑说：“大哥自从上大学，就鲜有时间教我们念书。这次赶上他在咱们家小住，可不可以请他每天抽出一个小时教授我们高小的知识？”
　　陈淑碧说：“你们姐妹连带云来，自打开蒙都没少跟希来读书。他性子冷峻些，对你们几个却耐心和悦，尤其是你，几乎有求并应。你这个想法不如自己与希来商量吧。”
　　蕴华笑说：“想必大哥会同意。”
　　“是。”陈淑碧说：“希来已经收到哥伦比亚大学商学院的录取书，只等过了新年就启程。你们姐妹能向他请教学问的机会不多了，趁这次机会请他多多指点，也是好事。”
　　“其实，我和婉华还在其次，关键是济华，原本计划这个月请宋鹤年老先生给他开蒙，遇到这种事，咱们一家人滞留在这里，倘若城中局势不靖，还得一直耽搁下去。济华的开蒙就给耽误了。”
　　“你的意思，想请希来教济华？”
　　“大哥是誉满京城的学子，给济华一个五岁的娃娃启蒙，虽说有亲戚的情分，还是我们济华高攀了。”
　　陈淑碧点点头，觉得女儿说得有理，“那么你的意思？”
　　“明日咱们办个正式的拜师宴，让济华穿戴整齐给大哥作揖。仪式虽小，好歹让他知道，作为学生开篇第一课就是尊师重道。”
　　“好，就这么吧。”
　　母女二人各怀心思聊到这里，那些迟迟未能打开的话题，注定胎死腹中。蕴华站起来，笑说：“妈妈没什么事，我回去了，还有许多作业呢。”
　　陈淑碧不免再三叮咛天寒了穿厚实些、夜里看书不要太晚之类的琐事，蕴华耐心十足听母亲颠来倒去地啰嗦，直到陈淑碧挥手，才告退出来。她心里明白，向来优雅闲适的母亲想要真正表达的，不是天寒穿衣、不是爱惜视力，而是一种差点就失去女儿的后怕，她需要这些真实的、琐碎的小事不断确认女儿失而复得的事实。
　　来到檐下，隔着厚厚的棉布风帘，蕴华清晰地听到母亲一声沉重的叹息。冬日的太阳泛着奇异的蓝光，穿过那几棵光秃秃的银杏和老槐斜射下来，她将身子缩进斗篷深处，片刻的犹豫之后，还是硬起心肠。
　　被周姨娘推下山、早有预谋的人贩子，这些事她不是不想告诉母亲，愤怒当头时，她也想过和盘托出，然后找来周姨娘当面对质。只是然后呢？除了跑掉的陈三皮，没人能证明周姨娘就是主使，如同飞涛迁馆的那晚，没有第四张嘴能够客观复述事实。她这些不成双不成顺儿的牌面冒冒然打出来，除了泄一口恶气，别无他用。现在能打的牌只有账簿，不论如何，先将管家权夺过来，其他的事，还得等待契机。
　　至于母亲，因为两年前的事寒透了心，从此陷入一蹶不振、放权、再一蹶不振、再放权的怪圈，她若无心重振精神，自己的真实遭遇只能让她自责、怒恨交织。母亲也许已经知道真相，也许只是试探自己，但无论如何，只有当她理清心绪，才是母女二人就这些事开诚布公的时机。
　　蕴华走远后，胡妈妈悄悄来到陈淑碧身旁，因为看见陈淑碧拿着昨日在村口买的天津版《大公报》，斜躺在铺有灰鼠皮的贵妃塌上，半天却一动不动，她一时间也没有说话。直到陈淑碧主动问起来，“胡妈妈，我是不是老了，没用了？连女儿都保护不了，反倒让蕴华一个小小的孩子处处替我操心、谋划。”
　　胡妈妈说：“二小姐的品格、才智确实出众，单看她这次不动声色揪出周姨娘的错处，又密不发落只等老爷回来，就知道她心思缜密，远远超过同龄孩子。周姨娘狗急跳墙，短短几天两次下毒手，咱们二小姐到现在都不声张，可见她有更大的主意，而这份隐忍比起她的心智，更难得。”
　　“是啊。”陈淑碧长长的叹息，因见胡妈妈还站着，便请她坐到旁边铺有软绸夹棉坐垫的绣墩上，胡妈妈犹豫了片刻，坐下了，这是打算恳谈的意思。
　　“有女如此，太太当欣慰才是。”
　　陈淑碧的脸色沉沉浮浮，目光钻进里间深处，那是冬日稀薄的阳光接触不到的地方。一排檀香木家具静静伫立在那里，黄褐色的柜门轻轻打开，那些略带岁月包浆的记忆扑面而来。