《朱颜辞》秋星河

18、雷霆万钧速除恶，因缘际会进穆家（2）

　　前头领路的罗院长和冯管事回头望向蕴华，一时不明究竟，又放肆地往周管事脸上探究。蕴华这就说：“请罗院长和两位管事稍等，临时想起一件要紧事，容我去交代下。”
　　罗院长忙说：“不忙不忙，我等在此等候小姐。”
　　蕴华这就又折回屋中，叫长信、长用过来，低声叮嘱他们几句。长信等蕴华领着叶香、玉竹、罗院长和两位管事走远，悄悄出了荣养堂，叫上一辆洋车，“鸡儿胡同，快！”
　　蕴华先去东院。罗院长说把东院四十位老人集中在一屋，方便谒见小姐。蕴华听闻停下脚步，目光泠泠，赫然变色。叶香说道：“说什么谒见，我们小姐多大，那些老人家多大，罗院长真爱说笑。”
　　“哎呦，呦，是我说茬了，府上是最讲礼仪的人家。”罗院长连连告罪。
　　蕴华决定先敲打他几句，“言语上一时不察不要紧的，我知道罗院长将老人家们照顾得细致妥当就行了。”再不去看他脸上什么颜色，先往最北头的厢房扎去。
　　屋子里左边三张木床，右边两张，床上均铺着墨色白花老粗布床单，再有一个柜子，一张大圆桌子和六张椅子，家具也算齐整。屋子里住着八名老太太，统一梳着整齐的发髻，老人们见有生人进来，几个原先斜躺在床上的慢慢坐直起来。蕴华赶忙请她们躺下，先介绍了来意，又一 一问老人家们高寿，最近身体可康健？饭菜吃得可口否？夜里睡得踏实不？平日里怎么打发时间？这八名老太太里有两名说话利索的出来跟蕴华交谈，都是六十岁出头的年纪，老伴儿过世了，膝下又没有子女，不得已找了养老院住下。蕴华问一句她们答一句，话不多，偶尔还会往蕴华身后的罗院长望去。
　　如此待了一刻钟，蕴华起身告辞，往下一间厢房而去。这般慰问了三十来个老人，发现老人家们对她极有防备，基本上她问什么老人们答什么，绝不多说一句旁的。这时护工们和厨房大娘们端进来几屉饭菜，揭开一看热气蒸腾，是白米饭和白面馒头，再有一些小菜和酱牛肉，汤是疙瘩汤。留下一名护工给盛饭，剩下的人接着往别的屋送饭去了。
　　蕴华要了一个馒头跟随大家一起吃。她吃饭自有仪态，不言不语，细嚼慢咽，没吃下几口，却忽然听叶香喊道：“老人家，您慢着点，慢着点！”
　　是李阿婆和王阿婆两个，将半个馒头塞进嘴里，结果一口气咽不下去，不上不下地卡在嗓子眼里，满脸通红，极为痛苦。玉竹和周管事见状赶紧倒水，叶香又说：“别着急，深呼吸“，拍打阿婆的后背，助其把食物顺下去。
　　她们这边一通慌乱，剩下几个老阿婆却好似不为所动，照旧吃各吃各的，一手一个白馒头，左右开弓。蕴华瞧出不对，目光森然望向罗院长。
　　这群老棺材瓤子，平日里没给你们吃够么，这么下老子面子！罗院长心中恼恨，又不能明着骂，只说：“都慢着点儿！不知道的，还以为平日都没吃的呢！”
　　贼喊抓贼、恶人先告状也不过如此了。蕴华放下筷子，脸若寒霜，“罗院长，且不必吓唬这些老阿婆们，你的事情我都知道了，索性摊开明说了吧，也不必闹得难看。”
　　罗院长和冯管事一怔，还是罗院长老辣，当即稳住，堆起一脸笑意，“小姐打什么哑谜？我不懂。”
　　主忧臣劳、主辱臣死，她们这些人干什么用的，不可能让小姐亲自与小人对嘴，玉竹当即站出来，竹筒子倒豆子似噼里啪啦地说：“北院的东西厢房好敞亮，您锁得却严实，里面是什么？荣养堂的老人家平日里都被您使唤干什么去了？这李阿婆和王阿婆为何逮着白馒头不要命似的狂塞，您平日都给他们吃什么了？”
　　罗院长说：“东西厢房是库房，都是一些库存的东西，小姐若不信，可以立时去打开箱笼检查。听小姐的意思，是说我苛待老人们，我虽然不知道这是从哪里听来的闲话，但请小姐想一想，我真这么做了，老人们都在这儿呢，请她们哪个出来指认我！”
　　老人家们孤苦无依，长久以来被欺压怕了，都忌讳蕴华年纪小，脸嫩耳软，今天如查不出真章来，走了之后更受罗院长欺负，所以人人苦不敢言。罗院长因此笃定没人出首充当苦主，蕴华也无可奈何。蕴华恍然一笑，说：“叶香，去看看其他屋的老人家们都吃饱没有，除了腿脚不好、卧病在床的，都请过来。再有那些厨房大娘和护工、门房，也都叫上。”
　　不一会儿屋子里黑压压地站满了人。蕴华点两点下巴，叶香掀开风帘，冷风中，长信领着一队人马早已等候在院子里。
　　除了长信，清一色棉袍外罩一件灰布大褂，宽袍大袖，黑布鞋，侦缉队的典型装扮。罗院长和冯管事刹那间时脸色一白，没想到这位二小姐下手又快又狠！
　　只听蕴华缓缓说道：“老人家们，罗院长平日里诸般苛待，是我们不察，现在才知道，让你们受了委屈，对不住。”走到人群中间，往左右各深鞠了一躬，又说：“我今天才知道老人家们常被逼去北院的厢房里做卷烟，再用马号的骡子运往烟市。若头疼脑热不去，动辄挨饿受冻，是不是？都别怕，我请了侦缉队过来，只要有人出来指认，侦缉队立即将罗院长与其同伙带走，我也将他们开除，以后让周管事管理荣养堂。”扫一眼站成一溜的工作人员，还说：“你们当中大多数真心善待老人，但却也有几个与罗院长为虎作伥，念在不是首恶，只要也站出来自省，我从宽处理。”
　　在场的老人家们上至七十好几，岁数小的也近六十，都经历过大半个世纪的动荡，年老无依，难免胆怯多虑。荣养堂纵有欺压，再有不好，好歹也是个遮风避雨的地方，再怎么也比一张破草席两床破棉絮要饭来的强。眼前这位衣裳华贵的东家小姐，年纪轻轻，说白了还只是娃子，能换下罗院长是好，可万一不行，以后还不是得在他手底下讨生活？县官不如现管，老人家们都认这个理。而那些工作人员，有人往日被逼勒过甚，失了胆气，有的与罗院长沆瀣一气，算准了蕴华没证据，都不说话。人人噤声屏气，一时间鸦雀无声，场面僵持难堪。
　　罗院长好不得意。总有一群娃子，不知天有多高地有多厚，以为单凭腔子里那点儿热血就能干一番惊天动地来。不知道姜还是老的辣么！
　　蕴华想象往日里罗院长一干人等的淫威，咬牙愈恨的时候眼中精光四射，再不去看他，冲长信招手。长信请侦缉队郑标队长进屋，说：“这位是北京侦缉队的郑标郑队长。”蕴华点头，徐徐道：“您好。我家出资修建的养老院出了这样儿不光彩的事，真是愧对乡邻，也让您笑话了。”
　　郑标二十来岁，从普通的侦缉队员熬到队长的位置，七、八年间也见识了不少平头百姓和达官贵人。但看眼前的女孩子气度风华，进退有据，心智不可轻视，忙拱拱手，“穆二小姐言重了，不知眼下如何区处？”
　　“请随我家伙计长信前往北院，清点并查抄私藏的烟丝和卷烟。”
　　侦缉队抄家是老手，由他们动手，藏得再深也能给提溜出来了！那批烟丝是投重金购入的原材料，再有已经制好来不及销售的卷烟，也值老钱了，这是打蛇七寸，罗院长一下子急了，就顾不上抵赖，忙嚷道：“慢！慢！二小姐，卷烟不是烟土，我这也算不上走私，没有国民政府的明文规定，就是侦缉队来了，也不能说没收就收哇，总得师出有名。”
　　罗院长不该轻视蕴华，更不该到了此时此刻还一错再错继续小看她。然而，当他看见穆家二小姐微微一笑，嘴边梨涡里绽出诡异的况味，再想后悔也来不及了。只听蕴华说：“侦缉队肩负护卫治安，维持商市秩序，实乃国家利器，我若说不上子丑寅卯来，让人指摘我公器私用，岂不有损穆家？”她气定神闲，侃侃而谈，“民国十年八月一日，北京政府颁布《征收纸烟捐章程》，推广卷烟统税体制。明文规定纸烟捐为国税，由中央征收，对烟制品不分在华制品与舶来品，均要进行税务登记。具体采用驻厂员制度，由驻厂员将卷烟厂名牌之价格调查登记，报卷烟统税处编成《卷烟牌名价格税级一览表》，作为纳税之依据。罗院长此处卷烟厂乃私设，劳工乃耳顺古稀老人，自然没有报备卷烟统税处，也没有驻厂员。既然一切正规手续全无，今天侦缉队就能以缉查之名拿你。”言罢转向侦缉队长，“请教郑队长，我说的对不对呢？”
　　郑标看蕴华才多大点儿孩子，就能将事情说得有理有据，愈发不敢以孩童对待，正色道：“穆小姐说得很对。”一挥手，两名便衣上来要押走罗院长。
　　罗平坤甩开那手铐，扭动着胳膊嚷嚷，“这可不行。前些日子段总统还请来各界名流、军政要人共襄大举，要制订宪法，依法治国！就算你们要稽查，罪名未定之前也不能铐着我。可没有哪一条律法说漏税可以关押人。”
　　郑队长都没想到罗平坤能往依法治国上掰扯。民国虽历经了十四年，然而各个军阀忙于高筑墙、抢积粮、速称王，国会几经起伏，到现今南北分立，政治、经济、法律、教育、医疗依旧一片混乱，无法可言，无法可依。六年前一群年轻人创办《新青年》，呼吁德、赛两位先生，即民主、自由、人权、法制和科学，倒是春雷初动，振聋发聩，却很快淹没在军阀混战的洪流中。
　　蕴华知道《征收纸烟捐章程》，是由薛希来口述，而每尝谈及法制之混乱现状，薛希来也只下一个“重建体系“的考语。曾言，从前清顺治年间道一直沿用到宣统二年的《大清律例》中“匿税”一条规定，凡客商匿税不纳课程者，笞五十，货物一半入官。于入官物内，以十分为率，三分付告人充赏。务官攒拦自获者，不赏。“匿税”在《大清律例》中，既有“笞责”、“杖”、“流”等体罚，又有“追征”、“充公”等财产刑罚。辛亥革命后，袁氏窃国、张勋复辟、直奉战争、直皖战争、护法战争层出不穷，关于匿税的刑罚也无人改革，既有沿用清廷之说，也有人提倡为文明故，应该取消刑罚，一律改用经济处罚。所以现在罗平坤嚷嚷不能把他带走，也是有理，只是这样一来起不到威慑作用，老人们愈发无人敢上前揭发他过往作为。
　　郑队长却不在乎，侦缉队执法有度，然而这尺度还不是自己拿捏？穆家这事儿明摆着罗平坤压榨老人，她穆二小姐斯文讲理，一听“律法”就被唬住了，侦缉队却不亏心。挥挥手，“少废话，到了侦缉队再跟你讲律法。带走带走，都给我麻溜儿着些。” 再一冲蕴华拱手，领着一队人马走了。
　　老人家们一看平日里作威作福的罗平坤三两句话的功夫被带走了，脸上都有些动容。蕴华说出三个护工的名字、还有三个车夫和冯管事，让长信和周管事将他们先看管起来，每个人口述所做恶行，签字画押。“这几人往日里都跟罗院长是一伙儿的，对不对？我现也将他们处置了，老人家们这下该信了吧？能跟我说说实情了吗？”
　　几十个老人家一下子没了顾虑，气氛开始活络起来。好些个老人家长期敢怒不敢言的，情绪激动，老眼浑浊，嚅嗫着，说起话来颠三倒四。蕴华也不急，让剩下几名护工和厨房大娘帮着先稳定下老人们的情绪，有什么苦楚再一 一向她道来。
　　叶香笑道：“二小姐真厉害！话说回来，您怎么知道那几个护工和罗院长是一伙的？”蕴华长呼出一口气，见玉竹给倒了水，先喝上一口，“这有什么？我给他们发红包时注意到那几人双手细嫩，真不像平日里给老人拾掇洗洗涮涮的。”
　　有个赵阿婆最先稳定下来，过来对蕴华说，罗平坤就是个笑面虎，脸甜心苦，而他手底下那几个护工门房才是真的凶。每天寅时天未亮透就被喊起来，卷烟卷，卯时才给饭，一个月只一天见荤腥，每十天给一次细粮，剩下日子全是玉米馍馍。一天少则有四个时辰在干活，哪个老人家抱怨喊累的，一顿污言秽语，一天也不给饭吃。半年前来了个周管事，倒是心善，一开始还劝罗平坤，又给生病的老人针灸熏艾，添细粮。可有一次西院的王老头子跟周管事抹眼泪被门房赵四瞧见了，罗院长好一通发落，周管事也不敢明着对老人们好了，可怜我们这些老骨头，掉眼泪也得背着人。
　　七八个说话齐整的老太太都围上来，你一言我一语，说自去岁腊月东家老爷巡视过后，罗平坤也打听到老爷外边生意忙，且常往天津去，无暇太顾及这边，且听说这种事在孤儿院和养老院也不少见，也就动了心思。一开始一天只一个时辰地干活，后来渐渐地变本加厉。
　　这是她们家修建的养老院，发生这种事情，穆家实在责无旁贷。蕴华内疚惭愧，满脸通红地给在场老人们鞠躬道歉。这些阿婆们对穆家永远只有感激，哪里敢受她的礼，叶香、玉竹和几个护工也都上来劝她不必再自责，她才收摄心神。这就请老人们回去休息，又返回北院，见长用正陪着侦缉队清点卷烟数目呢，问：“李先生那儿查的怎么样了？”
　　长用说：“罗平坤这账做得干净，单从数字上看没什么差错。”
　　“那就不用看了。他私设烟厂所得，理应上缴国库。只不过听阿婆们说他常克扣粮食，你立刻带着两个厨房大娘清点粮仓，账物相核，克扣粮食所得是我穆家的，得让他吐干净。”
　　“是。”
　　“再有，经此一事荣养堂的人手紧缺，该打出布告来，招聘四名护工和三个门房。同时去跟电话局申请一台电话，往后联系起来也方便些。”
　　“好咧，二小姐。”
　　蕴华又说：“不是说有还个孩子？”
　　小一会儿过去玉竹领着个小小个儿的男孩儿过来，穿着深墨色棉袄，皮肤黢黑，头发有点儿长，腻腻歪歪的像一团掸过猪油的鸡毛掸子。玉竹因此不敢让他靠近蕴华，只在两步开外的地方停住了，教他说：“这是二小姐。”
　　那孩子吐字清晰，恭恭敬敬地叫：“二小姐好。”
　　玉竹告诉蕴华，据周管事说这孩子名叫卫伽南，父亲原是北京大学的研究生，六年前因参加游行抗议“二十一条”不幸中枪，治疗期间乡下的寡母变卖了薄产给其治病，结果还是抢救无效。他一死，寡母身体彻底垮了，妻子见家不成家，带着小孩子难以生活，撇下孩子跑了。卫迦南从小没了父母，由祖母靠给人缝补浆洗养大，可惜几个月前他祖母风湿严重，实在无法劳动，乡邻打听到荣养堂，就雇了骡车将二人送过来。起初罗院长看那两人一老一小是个累赘，不愿收，卫迦南苦苦哀求，周管事也求情，才留了下来。别看他小，干起活来很利索，周管事让他晚上睡在自己屋，今天因为我们来了，罗院长怕惹出事端来，将他锁在北院的仓库里。
　　蕴华仔细打量，见他双手关节通红，想来是长期在冰冷的屋子里干活生了冻疮，情状十分可怜。蹲在他跟前柔声道：“卫迦南，对不对？我家里有个弟弟比你小，你也跟他一样，叫我二姐，好吗？”
　　卫迦南点点头，吸溜着鼻涕，眼睛闪亮。
　　玉竹又说：“小姐说可不是难得么，这孩子还会写字呢，我刚才瞧见他在花盆的泥土里练字，嘴里还嘀咕着什么‘如囊萤，如映雪，家虽贫，学不辍‘，这不是三字经么！”
　　穆家的几个丫头从小陪着小姐开蒙，识得《三字经》、《百家姓》、《弟子规》。蕴华却不意卫迦南也背得，兴致勃勃地问他谁教的？
　　“我奶奶教我背的。”
　　“你能告诉二姐什么是‘如囊萤，如映雪，家虽贫，学不辍‘？”
　　“晋朝有个车胤，用袋子装萤火虫，借着萤火虫的光芒来看书。与他同时期有个孙康，用积雪反射出来的亮光读书。这两人最后都成了有学问的人，造福百姓。”
　　蕴华大为震惊，又问他每天卷烟卷这么累，怎么还肯花时间学习，“如负薪，如挂角。身虽劳，犹苦卓。”见穆二小姐听得认真，他又说：“犬守夜，鸡司晨。苟不学，曷为人。蝉吐丝，蜂酿蜜。人不学，不如物。”
　　蕴华的高兴激动简直难以言表，这个孩子能在逆境中自勉不懈，这是心性坚韧，又能用学过的有限的《三字经》来答话，天资聪慧可想而知。心里忽然涌出个大胆的想法，弟弟济华缺少的不正是这样儿的伴读么！
　　叶香看蕴华中午吃得少，趁着她与卫迦南说话的功夫去厨房给煮了些面条，又将房梁上挂着的风干腊肠切了几片，打两个糖心鸡蛋，也给卫迦南盛了一碗，招呼他道：“过来一起吃。”蕴华又问他今年几岁，得知才比自己小三岁，可是个子怎么这么小，默默地把自己碗里的腊肠片和鸡蛋摊进他碗里， “快吃吧，多吃好长个儿。以后不光学《三字经》，还有文史书画、数学、物理、化学、英语，很多很多呢！”
　　两人就着小桌案吃面，吃相却大相径庭。玉竹见着卫迦南好玩，无恶意地嘿嘿笑了两声。卫迦南看了看她，再看蕴华，像是明白什么，也学着蕴华挺直腰背，先吹几下再咬上一小口，尽量不发出声音。叶香和玉竹都悄悄竖起大拇指，卫迦南不好意思，低头笑了。看在蕴华眼里，越发坚定了把他带回家的想法。
　　此时周管事和长信进来，说那几人的供状都已写好画押。冯管事痛哭流涕，说都是罗平坤的主意，他们都要养家糊口没办法只好听从，现如今悔过了，还想继续留下来，请东家和二小姐宽宥。请示二小姐该如何处理？蕴华说，“起初给了机会陈情，他们只道我小，未必收拾得了局面，个个缄口。如今看实在无法挽回，才道悔过了，以我看这首鼠两端的投机，才是真可恶！”
　　今天的事桩桩件件下来，周管事已见识穆二小姐的能为，眼光犀利，气度非凡，他也不敢多说了，只听蕴华又说：“让那几人收拾自己的东西，今天就离开。我已经让人贴出招聘告示，周管事，以后荣养堂由您统管，人手未补足之前多辛苦些，有什么难处尽管上我家里来找我。”
　　周管事连连应下。长信自去处理了。二小姐没有交代，可他不能让小姐和侦缉队这帮大老粗过多碰面应酬，又和哥哥长用一起陪着侦缉队将卷烟数目清点完毕。侦缉队将罗平坤带走前，还孝敬了十包哈德门和十包老刀。老刀牌最初由英国惠尔斯公司生产，是老牌卷烟，但自上半年五洲运动在上海爆发，抵制洋货的势潮席卷全国，青岛产的哈德门塞翁失马之下倒变成了时髦。长信不知道侦缉队的口味，每样各买了十包，那伙人见他知趣，临走时倒也和和气气。
　　卫迦南在周管事这里，周管事只能保他温饱，多的也无暇照应。这是个秉性纯良天资不差的孩子，长此以往确实被耽误了，是以成了周管事的一块心病。如今见二小姐待他和善，于是趁此机会讨穆家人一个口风，这孩子究竟如何安置？
　　蕴华说：“我也正想和周管事打商量，我看迦南很懂事，既然他家里没人了，只剩一个奶奶病弱住在养老院，也没法子照顾他，不如就跟我回我们家。正好我弟弟济华开蒙读书，请的是宋鹤年老先生，正缺一位伴读。”
　　宋鹤年是当代大儒，北京城里无人不知，哦是了，这是薛家老太爷的忘年之交，也只有穆家这样的姻亲才能请的动他。且看穆二小姐的做派，其兄弟与其一脉相承，应该心性不差，不难相处。这真是喜从天降，对卫迦南来说是改变一生命运的造化！周管事喜出望外，真心替卫迦南高兴，唤他道：“孩子，你这是有大造化了！快给二小姐磕头！”
　　卫迦南听说要带他回穆家，还有老先生教书，懵得还转不过弯儿，猛一听说磕头，撂下筷子纳头便拜。蕴华等人赶紧去拉他，“快别这样！”
　　周管事却对他说：“天地恩君师，二小姐是你实打实的恩人。迦南，你长大了莫要忘却穆家对你收养教抚的再造之恩。”卫迦南此刻远未料想到自己一生，将要与穆薛两家同舟共济、跌宕起伏，只是听周管事说的很在理，郑重地点头。