《朱颜辞》秋星河

159、照肝胆共同进退，趁势乱后院起火(1)

　　汽车穿过洞开的大铁门，大老远就看见周劈风和周探风在楼前的草坪上抽烟，一边抽一面骂骂咧咧，直到见了周畅卿，这才收住嘴迎了上去。
　　周畅卿没有要下车的意思，胳膊伸到半开的窗外，向周劈风要根点燃的香烟，急急嘬上两口，“见着人了？”
　　周探风说：“不仅见了，而且已经证实，那些出事的人买的都是仿京年药厂的假药。倒霉催吃错假药，倒去寻薛太太的晦气，寻得找么！警察当场就给捋清楚了，没薛太太什么事，等抓住那个断子绝孙的假药贩子，案子就算破了。”
　　抓住那个造假药的，谈何容易？周劈风可没有周探风乐观。他说：“下午的时候，我与周探风刚赶到京年药厂，碰上警察请薛太太过去问话。当时留样已经送去化验，一切结果尚在未知，因此薛太太的车一驶出厂区，就被那些病患家属蜂拥而上生生逼停，非要她下车当面做个保证。”
　　周畅卿杀人的眼风狂扫过来，周劈风一个哆嗦，忙说：“没事没事，薛太太人没事。随风也在，我们哥儿仨呢，能让谁伤着薛太太分毫！到了蒲淞警察局，药厂的许厂长从那些药店和小医院过来，带回部分未销售出去的药。当时一看包装，薛太太就表示绝不是她厂里出来的东西。药店和小医院的负责人也交代了，卖这些假药的，正是过去京年药厂的厂长李源朝。他们买的时候并不知道是假药，只因李源朝说药厂生意日隆，已经开设分厂，薛太太又把他请回来管理，分厂产品的成份配方与总厂一致，只是存在业务竞争，价格上更公道些，还请老客户多捧场，那些人便全盘相信了他的鬼话。”
　　药店、医院与李源朝有交情，他又打出京年的旗号，周畅卿无奈哀叹，可不就真假李逵傻傻分不清么。
　　况且药品盒子上贴的还是虞美人的头像，只因她曾是京年药厂的广告招牌，虽然中途撂挑子几年，但在许多人心里还是印象深刻。李源朝正是利用此等心理，才能轻易冒充京年的药品，抢占市场。
　　周探风接过话茬，“蒲淞警署已经出动了，瞧着吧，抓个药贩子还不简单，快则明天一早就能见报，到时候都知道薛太太是被冤枉的，看还有谁疯狗似的乱攀咬。”这里边还有日本人乱掺和，不可能顺风顺水，周探风故意说得轻松，是看周畅卿一直攒眉，满脸肃杀。
　　可惜周畅卿听完，并没有任何得到有效安慰的迹象，只是默默去揉自己的眉心，“警察局那帮人找不到的。”
　　周劈风说：“因为日本人？他们到底耍什么花招？”周畅卿狠狠猛吸尽最后一口烟，烟头砸出去，“他们现在南本实隆手上，只有我将昨天收缴的鸦片还回去，南本才肯将人移交给我。”
　　周探风骂了句王八蛋，“妈的李源朝，被日本人顶在杆子前头当枪使，现在还要四爷捞他？依我说，也别管他们死活，反正已经认定薛太太无辜，四爷只要保住薛太太就好。”
　　周劈风觑了觑满腹心事的周畅卿，又看身旁的蠢货，真想一巴掌挥过去弄死他算了，早死早托生，兴许还能长个灵光腔子。再三忍了忍才说：“还没看出来么，日本人设局陷害薛太太，是为了要挟四爷。捯饬假药的死不足惜，问题是他死了，案子迟迟不能真像大白，日本人再一煽风点火杀个回马枪，外界又要继续嚷嚷京年药厂生产假药，否则，怎能真药假药一脉相承呢？”
　　周探风嚷，“这不明摆着么，李源朝在药厂呆过，监守自盗，偷走了配方。”
　　“你说得好，证据呢？李源朝一日不落网，别人只当这些话就是薛太太的狡辩。她开药厂的，一旦声誉受损，将来还有什么前景？”
　　直肠子周探风总算绕过几道弯，明白了其中关窍，他奶奶的嚷，“这么着，四爷还真将鸦片还回去呐？”
　　周畅卿恨恨地说怎么可能。真从了日本人，有朝一日让她知道真相，昭昭朗朗掷地犹作金石声的晋魏风骨还不知将做出怎样激烈的举动。真正为她好，就不能屈从日本人。
　　“你们俩这就去黑白两道分头打听李源朝和虞美人的下落，不论是谁，只要能提供消息，我出两千块钱。”
　　周劈风应是，随即问：“真打听出来了，四爷计划如何？”
　　“连夜劫人。”
　　周探风手脚都快锈透了，听说要干仗瞬间来劲儿，周劈风却说：“就咱仨么？”
　　仅凭他们三个救出两个大活人确实把握不大，日本人那边也必定有重兵把守，周畅卿计算着一切可能，此役必须成功，否则打草惊蛇，再劫第二次就难了。
　　他说把随风也叫上。周探风最怀念兄弟三个一起打架的时光，乐得屁颠颠儿应哎，返身去打电话，被周畅卿喊住，“告诉随风，蕴华跟前，千万别透露一个字。是我连累了她，只要我这头能收拾局面，就不让她跟着操心。”
　　周探风说明白。转过身，糙人一个的他，不知怎的忽然学会了酸文假醋的一叹。
　　黑夜漫长，因为黑暗和持久，似乎总有未知的变数隐藏在阴暗的角落伺机而动。杳杳的灯光映着周畅卿沉如渊海的眼，他一遍遍擦拭最趁手的一把勃朗宁手枪，金属特有的冷酷质感稍加安抚蓬勃的杀意。晨曦报晓的时候，周探风最先回来，带回的消息令局面越发被动——李源朝死了，就死在吴淞江边，不远处同时还发现虞美人的尸体。
　　周畅卿一愣，问：“怎么死的？”
　　周探风说枪杀，“一枪毙命。”他想不通，“李源朝在日本人的控制下，怎会无缘无故曝尸郊外？”
　　周畅卿的声音无情无绪，只是隔了一小会儿才响起，“这是日本人对我轻举妄动的警告。如此假药一事必将反复，天一亮，那些日系报纸必将继续往蕴华身上大肆泼脏水。”然事已至此，决不能因李源朝的暴毙而自乱阵脚，造假药不是姓李的一人之力，他虽死了，他那些膀臂也是知情人，只要有一两个日本人控制下的漏网之鱼让自己抢先抓住，就是生机。
　　再不愿把蕴华牵扯也不成了，李源朝的人事关系，她最清楚。
　　事态紧急，耳边仿佛响起急行军的号角，一秒钟也不容耽搁。周畅卿赶到蒲淞镇的时候，街上的早点铺子尚未出摊，只有零星几家最勤快的吆喝着豆花嘞豆花，霎时间雾气昭昭的青石板路上清香扑鼻。他这才反省是不是来得太早，她尚未升帐呢？实则多虑了，同一时刻，蕴华不但起床，且已得知李源朝丧命的消息，隐隐觉得事情不简单，似乎有个惊天的阴谋在等着她。
　　兀自抱膝坐在靠背椅中，她专注琢磨一个事情时，习惯性的圈起三根手指敲打身边的东西，譬如此刻，那几个盛烧卖和小笼包的笼屉还有鸡丝粥的瓷碗。由白芍领进屋的周畅卿看此情形，不由得一愣，继而涌起种不虚此行的满足。
　　见过各种样子的她，此趟最新鲜，像个交不出作业的女学生，披散头发困在屋中独自发愁，愁又愁得三心二意，一面还挑剔着面前的吃食。
　　深爱之极的人，每一面模样都生动鲜活，让他难忘。
　　还想就这么静静地看着她，然而蕴华终究发觉了，从椅子上下来，趿起软绸绣花鞋，微微拢住头发，冲他笑道：“这么早？吃了么，一起吧。”周畅卿犹豫不决，此种情形下与她坐在一处用饭，似乎别具含义。
　　而白芍已自发将一副干净碗筷摆在蕴华对面，正要退出去，蕴华却说：“有牛奶和面包么？这些东西怕孟澜吃不惯。”周畅卿忙说不必，白芍却说有的，跑出去准备了。他只好坐下来，为表示自己真的不挑食，二来也是真的饿了，居然就吃起来。
　　李源朝、虞美人、鸦片和日本人，事情原本不复杂，但因他牵连了她，周畅卿不知道从何说起。现在一张桌上吃饭，礼让之后，各吃各的，蕴华吃相好，不言不语细嚼慢咽，也不矫情，小笼包蘸醋，吃得全乎。这本是间标准的工厂宿舍，四面白墙，临窗的地方有张压着玻璃的写字桌，玻璃下是蔷薇花的月份牌，其上竖立绿色玻璃灯罩的台灯。因是给她临时留宿所用，除了床和脸盆架，另有两椅一方桌。清晨阳光斜照，这些东西居然镀上一层家常温馨的颜色，陋室不陋，只因为她在这里。
　　真像梦，周畅卿恍惚了。梦中掣开轻渺的网，将他紧紧困住，他也甘愿沉溺。仿佛只是最寻常不过的清晨，和她在一起吃着千篇一律的早餐，顺带嘴地合计下最近发生的事，因为两人和衷同心，天大的难事也难不倒彼此。
　　过去数年，蕴华矢志与周畅卿交朋友——时光不老友谊不散的那种朋友。在有人看得见的地方，周畅卿也急于证明他对蕴华的纯粹友谊。
　　也许是太过在意交对方这个朋友，才渐渐遗忘了他们一早就是生死好友。老朋友之间，本就无话不谈。
　　“你的咳嗽有没有好一点？”
　　“断断续续的，前一阵梅雨就咳得多些。”
　　她手边有几粒锡纸包裹的药丸，周畅卿探手够来闻了闻，“这又是什么？偏方？”
　　蕴华笑说：“嗯，心意的偏方。我家里那几个小姑娘天不亮就起床给我熬的止咳蜜丸，非要我随身带着当零嘴。味道还不错，你要不要也尝一尝？”见周畅卿一副被吓坏的模样，她在满天清新的阳光里笑得更欢了。
　　周畅卿意识到上当，也跟着笑，“这一阵明臻还是没来信？”蕴华摇头，他恨铁不成钢地叹气，“要我怎么说你才好，他不写信来，你可以主动写信过去呀。山不就我我就山，不就结了么。”
　　“我倒情愿他不来消息。毕竟，没有消息就是好消息，万一他真的提出交涉，我都不知道怎么办才好，璟玉还那么小……”
　　“要不借着这次风波，你打电话过去找他要主意？”
　　“卖惨呐？你看我像这种人么？”
　　两人都笑了。
　　原本难以启齿的话，自然而然说了起来。蕴华听明白了，“所以你特意过来，是想问我李源朝大约有什么同伙？”李源朝的小团队她虽然知道一些，但日本人能控制他和虞美人，其他人同样也不会放过，因此她不太乐观。
　　周畅卿却说：“事到如今，这些了解底细的人就是咱们翻盘的关键，哪怕只有一丝希望，也不要能弃。”蕴华沉吟少许，”你说的对。我记得办公室的抽屉里有几张早些年的合影，你稍等我，我去找来。”
　　她很快去而复返，人在门外，就听里头响起周劈风的声音，“一匕首飞过来，钉在周公馆的门牌上，我恐有诈，先行拆开看了—— 让您千万别再耍花招，否则薛太太就不仅是药厂倒闭那么简单。字条上还说，您私下打听李源朝的下落坏了规矩，南本很不高兴，原本说好的三天不作数了，最迟今晚，必须要见到东西，否则……”
　　“他奶奶的日本人，老子跟他们拼了——”周探风吵嚷开来，却被周畅卿冷冷地压下去，“给他们。”
　　周劈风唯恐听错了，反问：“什么 ？”
　　周畅卿斩钉截铁，“通知齐副团长，今晚我要将鸦片全部提走。”
　　这下周劈风和周探风都听得真切，正因为明白，所以面面相觑，一时也不知道该说什么。
　　“我可以放弃原则，也可以背负污名承受唾骂，甚至可以被日本人踩在脚下，却不能容忍她受到一丝一毫的伤害。”
　　门外的蕴华没有亲眼所见，所以很难想象，一个花团锦簇煌煌烨烨的人，眉宇间积攒无边戾气，一面却用无奈妥协以致近乎低微的语气说出这番话。
　　如今亲耳听到了，地动山摇，巨大的悲哀和恐惧尾随而至。
　　昨天一天曾接到无数电话，除了媒体方面试图采访她，就是身边的朋友、北平的父母和济华。事情闹得大，天底下只要看新闻的都知道了。电话烦不胜烦的时候，她也曾燃起幻想，希望薛希来的声音在耳边响起，结果证明一切只是奢望。
　　也曾金风玉露，胜却人间无数。不想彩云易散琉璃脆。她以为两情既已相许，人以国士待我，我以国士报之，她仍在原地苦等她的国士，国士却已渐行渐远。
　　只有畅卿，屡屡不计一切为她纾难而来，功成，默默身退。怎么办，她惊惧忧惶，简直不知道拿什么回赠他亘古绵长的厚意，也许真到了那种地步，她唯有以命相酬。
　　然而现在远未至绝境。她推门进去，轻轻的脚步声像猫爪挠地，警觉的周畅卿掉头望去，她翩然已至，昳丽的眉眼饱含意味愈显深邃。她听到了吧，看清他原来是个不坚定易退让的人，投江不与水东流，她对他很失望吧！他不后悔，只是难免难堪，不敢与她坦然相视。蕴华也在闪躲，接连喊了两声孟澜，颤抖的唇齿才找到最初的位置， “千万别妥协，咱们还未到山穷水尽的地步。”
　　咱们……舌尖轻轻含住这两字，像含着蜜糖，丝丝甜味蔓延周身。不错，他与她，此刻他们共患难。
　　“我只是不想连累你。”他说。
　　“说什么呢。咱俩之间，提这个就生分了。多少次我有难时你奋不顾身相助，轮到你的时候，咱们就此说好了共进退。”蕴华轻笑起来的时候山眉海目自带风流，更有长剑在手气吞胡虏的风范。也许她的初衷仅是去留肝胆两昆仑，却不知，周畅卿已骇浪滔天。共进退……他窒住了，忽然觉得此生足矣。
　　“总之，孟澜，管它最后胜也罢败也罢，咱们就是不与他们妥协。”
　　“……好，听你的。”
　　照片递上，她走近他跟前指给他瞧，“这个长脸、又黄又瘦的叫老董，是李源朝的妻弟兼第一心腹。此人十分好赌，据说赛场龙舟都能让他攒个赌局下注，所以至今尚未成家。旁边这个是原来的财务经理牛嵩。牛嵩没有什么不良嗜好，只是十分惧内，所有的钱都交予他媳妇掌管，他时常连吃碗馄饨的钱都拿不出。”
　　这个新鲜唉，周探风哈哈大笑，“大老爷们也不嫌寒碜！”周劈风一面拍过去一面骂他懂什么，“惧内是美德！咱四爷就有美德，你敢说他老人家寒碜？！”
　　“哪敢啊。别人惧内就寒碜，咱爷惧内就美德，行不行？”
　　还说还说！是不是傻？周畅卿险些呕出满盆鲜血，悄悄去看蕴华，她宛宛地笑着，看样子似乎并未过多联想。
　　幸而还有正经事迫在眉睫，问清楚这个牛嵩的住址，随即赶过去。牛家在真如一带，时值响午，街上红樱桃紫桑椹，贩摊一路蔓延至衖堂前。都是这一带常年活动的买卖人，周劈风稍加打听就问出来了，前头那个穿绿旗袍、手里提溜两瓶酒的太太就是了。他上前几步叫了声牛太太，那女人警觉地左右四顾，才问周劈风你找谁？周劈风说我就找你呀牛太太。过节了，牛嵩大哥托我上家里看看，都还缺点什么不缺？那女人说你认错人了，说完快快走开，一刻也不肯停。周劈风在她身后叫唉唉，“别叫了”，周畅卿从一旁过来，“她心里有鬼，不肯对你这个生人说实话。”拽起周劈风闪入小衖堂。
　　忽东忽西地穿梭，再冒头时，前方已是死胡同，堆满了左右邻里的杂物。五颜六色的床单被褥搭在横七纵八的竹竿上，遮住憧憧人影却挡不住嘈嘈声响。
　　周畅卿弹开烟盒，用嘴一叼，轻巧咬住香烟凑近周探风手里的洋火。倚着墙砖耐心等待，薄唇轻启，浓烟嘘出，泠泠目光不掺杂任何情绪。周劈风见状也点了根烟，边抽边听那头的女人鬼哭狼嚎。心说刚才问你不说，现在落入日本人手里有的受了，不死也得扒层皮。哭，哭有什么用，咱们爷向来不对那一位以外的女人心软。
　　“说！牛嵩在哪儿？”
　　“牛……什么？不晓得啦。”
　　“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”左右开弓十七八下，凭空多出个酱紫的猪头，“敬酒不吃吃罚酒是吧？”
　　软弱一些的男人早就服了，更何况是个女人，“我说……我说……别打了……人在枫泾。”
　　“枫泾哪里？”
　　“镇上，城隍庙旁有个草台班子，班主是他舅舅，他投奔舅舅去了。”
　　原来牛嵩混进了戏班子，花花绿绿的脂粉一抹，要没有他婆娘事先道破天机，哪个认得？周劈风无声地咧嘴，只见周畅卿拿脚尖碾碎烟头，说了句跟上。
　　一前一后两拨人马奔赴枫泾，同一个目的两副心思。当然可以确定，牛嵩就是日本人计划里的破绽。周畅卿几人不远不近地缀在日本人身后，彼停我停，彼行我行。螳螂捕蝉急切，黄雀在后悠闲，可周畅卿心里明白，此时他这只黄雀并没有表面上看起来那么波澜不惊。原本他应该庆幸，日本人的计划不那么周密，居然出现牛嵩在逃的纰漏，他还可庆幸，找到敌人的破绽。可此时蕴华正被架在火上炙烤，纵使他城府似海，所有的庆幸都架不住心里急切，但愿她能撑得住，等他回来。