《朱颜辞》秋星河

154、拒同流初埋祸端，惊噩耗不测风云(1)

　　周公馆的宴会从来不是小手笔，哪怕仅仅是名义上的茶会。路口已经叫各路宾客的汽车堵得水泄不通，蕴华只好远远地就下车，让司机先回家等她电话再来接她。
　　她这趟出门只带了周随风，用意很明显，让周随风回旧主人处看看兄弟朋友。周随风自下车就小媳妇回娘家似的兴奋不已，滔滔不绝向蕴华讲起周公馆的历史。
　　二十五年前，周畅卿的祖父辈尚在，现如今的南北两房也尚未分家，人丁兴旺的一大家子住在一起。后来周畅卿的祖父周老太爷决意从南浔迁往上海发展，又赶上好时机，低价囤积若干后来翻十几、二十倍的地皮，从一介江南富户摇身一变成了上海滩最具风云的商界人物。那些地皮后来大多卖出去了，只剩下少数几块，一块就在脚下，愚园路的周公馆所在，由老太爷聘请大名鼎鼎的协隆洋行设计，辛丰记营造厂施工，历时五年，始方建成这总面积60亩、四层钢筋混凝土，房间多达四十间的意大利哥特式的城堡。
　　周老太爷病逝，两房分家，南号作为正房，理应分得这一片宅子和已经成型的产业。北号是庶房，则分得另外几块地皮和一笔银子。为此，本就积怨已久的两房彻底闹翻，此后数十年老死不相往来。
　　周随风模仿两位老太太拄龙头拐干架的模样，蕴华忍俊不禁，“听说周老太爷治家第一条乃兄弟同心。老人家这一仙逝，底下的儿子们便闹得纷扬，就为了一所宅子，也不怕寒了逝者的心吗？”
　　“南号老太太是正统，一向瞧不上北号的老太太。然而北老太太能生养，一辈子生了五个儿子，这五位周老爷继承了优良传统，每人手底下又有若干位小爷，比咱们家老太太只有一个儿子一个孙子强得不是一星半点，一边人丁兴旺，一边则是财气冲天，可不就相互不服么。”周随风一副看透了豪门弯绕的模样，“不过话说回来，大少奶奶，这宅子是真好，就不说主楼里边皇宫似的楼道迂回、上下贯通，就是那些彩绘的壁画，每一幅都十分精美，门窗拉手、窗栏玻璃，也都经过精心设计，单单一个楼南面的草坪，就是全上海滩数一数二的，足有将近3公顷。”
　　周公馆气派的大铁门外，十几个听差往来专司接引客人。看见周随风，便知道他跟前那位就是大名鼎鼎的薛太太，有人使门房的电话往里报信，也就一两分钟，管家一阵风似的跑出来，十二分恭敬地上前请蕴华入内。路过草坪，只见正当中有一座喷泉正对着大铁门，水池周身白玉堆砌，底下平铺雨花石，每一颗几乎同样大小，颜色却迥异，透过池水而看，隐约一副奇趣的西洋画。周随风与蕴华说起那些雨花石的奇妙，不远处几位聚在一处说笑的女士当中有一人见了他们，便撇下同伴过来，笑脸相迎道：“嗳呀，薛太太，这一向不见，侬好哇？”
　　蕴华点头致意，“虞小姐您好。”
　　虞美人分外热情，挽起蕴华要与她介绍那几位女士。原本谈男人谈首饰珠宝的队伍经蕴华的加入又壮大了，她虽不善此道，跟着嗯嗯啊啊应付几句倒也尚可。虞美人又格外照顾她，言语中几多恭维，逢人便说：“薛太太是办大事的人物，是财神，不要问她哪里买宝石，要问就问她最近投资什么最挣钱。”
　　原本颇有敌意的人，何以前倨而后恭？蕴华心下纳罕，转脸见茹嘉在那头主楼的台阶下冲她招手。待蕴华走近些，茹嘉围住她转了一圈，上下打量之后笑道：“这么看来，病全好了吧？”
　　蕴华笑说：“周太太，您所见非虚，这些天累您操心了。”
　　茹嘉哈哈两声，心说我还不算最操心的那个，屋里头那个才是。关心你的病体、你的心绪，就连你们夫妇是否和好如初也来操心。说来也怪，原来一直很瞧不上的人，总觉得生来就是祸害女人来的，可一旦专情起来，那等隐忍卑微，可怜。
　　“薛大哥今番没同来么？”
　　“他军中临时有急事，来不了了。托我给朋友们都带个好。”蕴华说：“那位虞小姐怎么好端端对我如此客气起来？我倒有些不能适应。”
　　茹嘉告诉她，“赵佳嘉三天两头找她麻烦，她大概想明白了，也不想树敌过多吧。且她不知从哪处打听得知你在孟澜那头颇有份量，大约是想讨好你。”蕴华被茹嘉这一番言论吓得不轻，左右看了无靠近的耳朵，才严肃认真说：“这种玩笑开不得，你想害死我？”
　　茹嘉忙说好好，不提便不提。蕴华欲与周畅卿维持风光霁月的友谊，只是，倘若周畅卿真为了她终身不娶，这份高风又将如何，谁又能料得到。茹嘉幽幽叹了口气，想起一件好玩的事， “我告诉你，今天周公馆将有一场好戏，你想不想看呢？”
　　“神神秘秘的，别不是两女争夫吧？这戏码也太俗套了，不感兴趣。”
　　“等会儿赵佳嘉也会来。听说她曾在大庭广众之下赏了两个耳光给那位虞美人，你说，今天会不会再赏一遍？”
　　蕴华啧啧，“令姐这种动辄出手的毛病一直没改？别不是你指点过她，说孟澜就喜欢泼辣这一路的吧？”茹嘉笑说：“见鬼，你是什么转世的，这也让你说着了？”
　　两人心照不宣笑咯咯。周公馆的管家这时过来呵腰说：“薛太太，那头有您的一个电话。”说完，走在前头引路，欲带蕴华过去。茹嘉却说管家你且去忙，我领薛太太过去，走出去没几步，一位着燕尾服的男士挽着一位少妇喊茹嘉，蕴华记挂电话，生怕错过任何迦南的消息，便与他们道句少陪，自己往客堂那头而去。
　　虞美人从一个花窗玻璃的拱门内转出来，遇见落单的蕴华。她远远儿地笑着，一连声该死该死，亲亲热热迎上来，“放着薛太太这么一位贵客不招待，也不知道管家都忙什么去了，真失礼。”
　　蕴华忙说不是的，将刚才的情形解释一番，虞美人便毛遂自荐领她过去。她欢欢喜喜挽起蕴华，姐妹般无间，“周公馆什么都好，就是房子大了些，第一次来的朋友，没个听差领着，上个洗手间接个电话都不认路。我就常对孟澜说，将来房子够住就好了，何必弄得皇宫似的，那种气派给外人看的，自己不方便自己知道。”
　　她绵里藏针以半个周公馆主人自居，蕴华只当听不出来，点头应和她，“虞小姐说得极是。我一向也认为自己舒服实用比什么都强。”
　　“是吧、是吧？”虞美人抽出手来捂嘴，夸张睁大一双睫毛膏武装过的眼睛表示惊喜，“薛太太真是我的知音！”
　　“没错，我与虞小姐相见恨晚呢。”
　　“孟澜也真是的，他说办个茶宴，与朋友们聚一聚，自己倒躲在书房和他那几个副官嘀嘀咕咕，全然没有个主人家的样子，累得我替他招呼这个招呼那个。我若有空闲，真想只陪着薛太太一人到处转转。不为别的，就冲这么多人当中，我与薛太太最投缘。”
　　“嗳呀，”蕴华这么个上道的玲珑人，听她这么说，一叠声受宠若惊。
　　虞美人说真的，“凭您的声望地位，待人接物还这般谦和有礼，谁不喜欢呢！不像有些人，还未怎么的就像擒了贼王张狂得没边，我还真瞧不上。”她说一半留一半，就等着蕴华接茬，便可顺理成章地将赵佳嘉背地里啐蕴华和茹嘉的事抖出来，笼络住这两人，壮大自己的势力。
　　蕴华火眼金睛，向来绕着是非走，指哪打哪这么没成算的事儿她可不干。当下掖掖鼻子，笑得风光霁月，“虞小姐的意思我极赞同。人活一世，总得有几个谈得来的知己，朋友们闲时多聚聚，游山玩水谈天说地，比什么都惬意。”
　　是这个意思么，虞美人急于表白，转头看蕴华一副老神笃定，忽然明白人家不想蹚这趟浑水。难道她背地里真与周畅卿有什么，所以霸揽住他，不愿意周公馆有别的女人登堂入室？也不是没有可能……
　　正琢磨的功夫已经走到客堂尽头，在一处壁画旁左转，推门进去，四面铺满暖黄色的墙纸，有书柜有沙发，内饰温馨。
　　蕴华觉得这像一间茶歇室，果然虞美人也这么说，“这是周公馆专为客人设置打电话的地方，薛太太有什么事尽管放心处理，若要茶水咖啡，掀铃即可。”说完，十分贴心地替蕴华掩上门退了出去。

　　这一时间，周畅卿确如虞美人所说在书房，与他说话却不是他的几个副官，而是祝学范与陈守拙。祝学范乃“当代春申君”杜先生的左膀右臂，与起于微末、流氓出身的杜先生不同，此人才识出众，能说会道，尤其一口英文流畅至极。
　　只因日前税警团缉私，查没了一卡车日本特务南本实隆的鸦片。而周畅卿是出了名的刺儿头，他占理的事，谁说情也不行，为通融这批价值连城的鸦片，南本实隆费煞苦心，居然想到请黑白通吃的杜先生当说客。杜先生是与周畅卿的亡父同等排位上的人物，叫他纡尊降贵到一介小辈跟前说情有失身份，于是便安排西派的祝学范领此差事。
　　陈守拙作为南本实隆的手下，幸而有祝学范与他同行，否则连周公馆的大门也挨不着。然而进了周公馆又怎样，周畅卿不发话，连一杯茶都没奉到他手上。天生性恶的人，可论犯坏的本事，却又远未达到不动声色之间便奸计频生的程度，那种定力、城府与智谋，火候不够。然而被周畅卿送进法租界牢房吃了几年牢饭，破铜烂铁回炉再造似的，居然进修出不少的本事。譬如此刻，没人待见倒无所谓，神情定定站在祝学范身后，也虚怀若谷地学一学怎么一面谦卑地哄一面强硬地吓。
　　周畅卿歪在沙发中，盘一个定制的镀金打火机，金属的盖子被他掰来掰去，咵嗒咵嗒作响，“我与祝先生往日并无交情，不知此趟前来，有什么指教？”
　　祝学范此人肥头大耳，正应了心宽体胖的老话。对周畅卿的狂傲并不放在心上，相反的，斜坐半个身子，显得十分恭敬， “祝某不请自来，失礼了。时值新年，替杜先生向周团长道一句新禧。”
　　“哦，杜先生年长，周某未能先去问候新禧，该是周某失礼。”让了让，“先生喝茶。”
　　祝学范小抿一口，笑道：“同禧同禧吧。临行前，杜先生对我讲，当年周老先生出事，他虽有心出面营救，怎奈得到消息为时已晚。再者当年，整个上海的帮派鱼龙混杂，杜先生只是初出茅庐的小人物，与许多牌面上的大人物相比，实在能力有限，心有余而力不足。最后得知周老先生天命之年骤然驾鹤，时常自责，一直伤怀至今。”
　　周畅卿默然少许，说：“往事已矣。多谢杜先生时至今日还缅怀家父。”
　　“杜先生还说了，正是因为当年与周老先生有一段交情，如今不忍看周团长将脚下的路越走越窄，所以特意命我来，仔细与周团长分辨分辨。”
　　周畅卿一早就料到他所为何来，就等着把话挑明，于是好整以暇，“还请赐教。”
　　“听说日前周团长的手下稽查了一车日本人的鸦片，敢问有此事否？”
　　“确有其事。”
　　“不知周团长打算如何处置这车鸦片？”
　　周畅卿眉毛一挑，笑道：“自然秉公处理，付之一炬。”
　　“周团长不再斟酌斟酌？”
　　“鸦片害人误国，为国家明令禁止，我依法行事，不知道还该往哪条道上斟酌？”
　　“这个嘛，”祝学范不禁笑道：“老话说，做人留一线，江湖好再见。周团长若能睁一只眼闭一只眼，东西打哪儿来的回哪儿去，那就再好不过了。如此一来，东西的主人对周团长心存感激，周团长呢，也结个善缘。最重要的，经此一事，两边也算不打不相识了，将来相互提携……”
　　相互提携的后头必定跟一句互惠共荣，此等日本人游说国府那帮软骨头的套路，周畅卿没耐心听，便一记冷笑打断，“祝先生是在对周某人讲相互提携？我没听错吧？”
　　祝学范并不因被打断而恼怒，甚至有些好为人师的耐心，“周团长家大业大，确实用不着别个提携。但，若能进一步居庙堂之高展宏图壮志，又有何不好呢？”
　　“这么说，我为日本人走私鸦片大开后门，日本人便能为我在南京谋得进阶之路。哦……原来南京已经是日本人的天下了，什么时候的事？周某井底之蛙，真是孤陋寡闻。说到底，周某小小一介税警团团长，上面还有总团长，总团长之上又有宋部长、军委会、委员长，随便哪位上峰发话，周某都得听令行事。所谓金钟一下胜过木鱼三千，我就是那冥顽不灵的破木鱼，贵主找错人了。”
　　有日前两党的共同声明，停止内战启用主战派一致抗日，再来说什么南京是日本人的天下，周畅卿一番话讥讽意味十足。但祝学范上门当说客，受几句奚落几下冷脸也是题中应有之义，他未曾气馁，笑着又说：“就算周团长再如何意气风发，也不必故意曲解范某的好意。范某的意思，鸦片烧与不烧，对周团长均没有挂碍，但多一事不如少一事，眼下高抬贵手，将来若有用得着日本人的时候，投之以木桃报之以琼瑶，他们也是谙熟于心的。”
　　“若我偏偏少不了那一事呢？”
　　“多一个朋友就是少一个敌人”，祝学范说，“相反，那就是自己把路走窄了。虽说现在主张一直对外，但中日邦交仍在，满洲的事、华北的事，但凡还有一丝兵不血刃的可能，南京方面便难痛下全面开战的决心。既非全面开战，眼下这些摩擦都是小打小闹，做不得数的，指不定哪天就翻篇了。”
　　“明白了，所以骑墙观望，随时顺风倒是吧？”周畅卿说：“只是外人不知道，我周畅卿向来不图官声不求财不揽权，做事端爱随心所欲，看得上便帮一把，看不上的，哼哼。偏偏日本人那边，周某人就是瞧不上，管它头顶的云彩是不是有雨。”
　　祝学范窒了窒，“话不是这么说。周团长诚然潇洒，宋部长论身家地位，与周团长也不相伯仲了。他以外戚之贵得罪了日本人，不也三起三落么？所以天下的事，没有一成不变的，凡事留三分情面才是正经道里。您是聪明人，诺大的家业可以傍身也是负累，谋定而动，您比那些乱嚷嚷瞎起哄的人清醒多了，是不是？”
　　肥态可掬的一个人，操着绵绵细细的嗓音，笑面佛似的，眼见着周畅卿死活不肯接那杯敬酒，转脸一变，罚酒备下，只是暂且点到即止。
　　拿他的家业威胁他啊，这事儿闹得，周畅卿忽然笑了。本是不惯爱笑的人，忽然间眼梢飞扬，沉沉的眸色蕴藏了多少胆大妄为和桀骜不驯，世人全然未曾见识。
　　他说：“日本人走私鸦片，杜先生也走私。日本人暗地里卖，杜先生守着江湖规矩也未曾摆到明面上。这么说，日本人与杜先生算得上同行。我听闻同行是仇家，但今日看祝先生尽心竭力替日本人游说，又似乎不是。难道日本人卖的鸦片也有杜先生的一份子？哦，不，又或者贵帮早已投入日本人门下效犬马之劳了？”
　　“你！”祝学范几次三番受讽，脸上再挂不住，霍然起身冷笑道：“范某好心上门陈明利害关系，周团长又何必几次三番出言不逊咄咄逼人？小心祸从口出。”
　　“那周某就等，看哪个不长眼睛的祸事敢到太岁头上动土。”
　　暗中角力已变成公然逼吓，双方含笑运劲，只看谁先气弱。此时房门大开，管家匆匆而入，附着周畅卿耳语，不过转瞬，他眉眼间那撇矜傲忽然散了。他拧过头，扫了祝学范一眼，“话不投机半句多，周某这里绝无回转之地。祝先生请回吧。今日招待不周，容改日再登门拜谒！”
　　话未说话完，人已经奔至门下，大有疾驰而去的意思。
　　周劈风上前，说了句两位请，面无表情地盯着就这么被撇下的祝学范和陈守拙。陈守拙心有不甘，问祝学范：“祝先生您看？”周畅卿油盐不进，此等情形下祝学范也无可奈何，咬咬牙只好表示，“先离开再说。”