《朱颜辞》秋星河

14、投军校希来被囚，急走险蹊跷隐现（2）

　　这边薛鸿飞夫妇愁煞白头，一个窄道之隔的穆家，因为要过新历年，五色彩旗和彩色小灯已经点缀上庭院，暮色中，五彩灯光交织辉映。为显过年的郑重，晚饭摆在花厅里，全家人换上洋装，开香槟吃西餐。
　　新年里西式的过法，陈淑碧免去君臣之礼，让周姨娘坐下。周姨娘推辞了下，挑了最下首的位置，刚坐稳，圆溜溜的妙目扫过婉华与蕴华，笑道：“大小姐、二小姐，新年不出去玩呀？”
　　婉华一看见周姨娘就起毛，蕴华知道婉华的心病，所以挡在前头说：“晌午才与梅小姐、大哥、三哥看电影回来，累了，不去了。”
　　周姨娘直道可惜，“无线电里刚说了，今天晚上王府井放烟火，执政府门前还有乐队演出，我正想邀两位小姐一起去呢。”
　　蕴华挺直了脊背，骄矜地一笑，并不急于戳穿黄鼠狼给鸡拜年的坏心，“谢谢姨娘。只是我们还有期末考试的作业，实在抽不开功夫。”
　　周姨娘说：“你们的学问已经够够的了，何必这么累呢？照我说，趁着年少的时候，该吃吃、该喝喝、该可着劲儿的玩就玩，况且咱们这样的人家，又能出圈到什么地步？”她笑吟吟地说到这里，只见婉华正襟危坐，蕴华则似笑非笑地盯着她，如同赏玩什么有趣的西洋镜。周姨娘料想也没那么容易让这只小狐狸给自己当枪使，目光左偏一步，落在穆崇山身上。
　　向来女人孩子们相安和睦，就是他志得意满的时刻，这种时候就可以毫无后顾之忧地玩他的玉石古币。“老爷呢，又得了新宝贝，看样子也是不肯出门的了。”周姨娘一张口，空气中就是一阵甜中带腻的香风。当是穆崇山喜爱的格调，他垂下两只手，含笑靠入椅背，“我玩我的，你干你的，大家两不妨碍。婉华姐俩不愿出去，你可以自己去嘛，前几天何会长的家眷不是下帖子邀你们打牌听戏吗？”
　　——她一向善于把握机会，若有似无地显示爱昵。蕴华冷眼收回来，看周姨娘对母亲笑道：
　　“太太去吗？太太去我就去，太太不去我又不太懂规矩，我也就不去了。”
　　陈淑碧说：“我不去。你要去就自己去吧。”
　　——这褃节儿，她才不愿自己出门呢。果然周姨娘说：“那我也待在家里陪太太说话。”拧过脑袋对身后的玉坠说：“给何会长家里挂个电话说一声。”玉坠却说：“姨娘忘了，电话坏了，还没修好呢。”周姨娘眉头一皱，旋即松开，“你亲自跑一趟不就得了，这点小事也来问我？”
　　当真如此，蕴华因为事事料到先机，不禁沉沉地笑了。

　　进入腊月，学校里的功课都已讲授完毕，做最后的总结温习，只等考试结束就可以放假过年。偏偏这几天北风呼啸，几场大雪过后愈发天寒地冻，婉华放学回来就病倒了。陈淑碧亲自照顾了大女儿一天一夜，眼见着婉华的头痛发热非但没有缓解，还在手臂、脸上长出若干粉红色小斑疹，几位家庭医生一致认为不是一般的风寒感冒，而是水痘。
　　陈淑碧惊呼，“这病是要过人的“，赶紧让人将没发病的蕴华挪出来，暂时住进桂园的东厢房。
　　姐妹俩的屋子面阔五间，婉华占东头，蕴华在西边，只是平日里姐妹俩都挤一块儿睡。现在婉华病了，陈淑碧命蕴华挪出来，王妈妈和叶香进进出出收拾蕴华的衣裳首饰、书本笔墨。蕴华从年字药号前门总店回来，特意进屋转一圈，想凑近看看婉华，却被叶香拦住，“好小姐，别再近了，太太已经差人来说，小心些。”
　　只得站在几步开外，远远看婉华裹着被子睡。她悄声说：“王妈妈也不用收了，差不多就行。”
　　叶香正捧着她的首饰匣子，听蕴华说了一句“大冷天的我不耐烦戴这些个，你快守着婉华，都冒汗珠了。”叶香也只好放下，转身去看大小姐。蕴华又说：“夏菊替我拿上那本宋朝的《洗冤集录》，咱们出去吧。”
　　她在书桌前坐定，喝过热牛奶，才要翻《洗冤集录》，却发觉是《宋史》。想想也了然，夏菊是口角伶俐，但家里重男轻女，没上过学堂，零碎认得三、五百字就不错了。自己要看宋朝的《洗冤集录》，她只认得一个宋字，拿来一本《宋史》也不奇怪。看夏菊在门帘下候着，就叫来玉竹，手指拨出去，“不是这本，是《洗冤集录》。”
　　玉竹“哎”一声，轻手轻脚往东次间取来。
　　婉华病了，蕴华一个人看书弹琴都没意思，被拘在东厢房，屋子里的人静悄悄地也不敢大声说话。玉竹见蕴华翻了两刻钟的书就撩开，怕她无聊，捧出个一尺来长螺钿贝壳镶嵌成茶花的漆盒，里面是二十四色绕丝和各类珠子，玉石、玛瑙、水晶、珍珠，灯下褶褶生辉，“二小姐，咱们打络子串珠子？”
　　打络子是姐妹俩童年最有趣的消遣，耳畔充斥着韵律独特的吆喝声，来自院墙外走街串巷的小贩。五彩绕丝在十指间一翻一穿，将严冬酷暑都织成记忆中的娴静时光。前几天婉华还说要编一个绿松石攒心十瓣团锦结，不如自己替她编了。蕴华选好了颜色，又挑了五个小拇指大的绿松石，翻折五六趟，大小形状却怎么看都不对，索性也丢开了。
　　玉竹见状说：“今天电报局派人上门修电话，二小姐实在无聊，不如过去看看？”
　　白芍过来说：“我看二小姐自己就能组装无线电，电话机应该也没什么新鲜的吧？”
　　确实，人工交换电话，仅限于同城，电话交换过程中的接线、拆线等作业完全由话务员用手工操作完成，李文白先生都给讲过，没什么新鲜的。相比之下，今天已经是玉坠走失的第三天，蕴华更好奇周姨娘的反应。
　　玉坠那天出门之后就再没有回来，蕴华让石管家按人口走失往警察局报了案，但一直没有回音。她估摸周姨娘的忍耐极限就是三天，最多今晚，周姨娘必定得做点什么。
　　确实，周姨娘坐不住了。她在随园找到穆崇山，还未开始哭诉，就有听差过来说小少爷也出现了发热的症状，穆崇山顿时心急如焚，周姨娘都说了些什么他一个字也没听进去。
　　济华也确诊为水痘是在第二天下午，他病势汹汹，脸上全是小疱疹，又疼又痒。穆崇山心疼独子，生怕将来落下痕迹影响容貌，就搬去与儿子同住，亲自照顾，喂药喂饭事事亲力亲为。
　　小孩子出水痘也能传染大人，穆崇山执意不听陈淑碧和蕴华的劝，还特意叮嘱陈淑碧格外留心照料蕴华，“两个孩子出痘，别再把剩下这个也传染了。婉华那边你留心些，如果还有别的症状，明天咱们就送医院，不能拖。”这就将两人赶出济华的屋子。
　　转眼见周姨娘还在角落里徘徊不肯离去，不禁皱眉，“你还有什么事么？”
　　周姨娘期期艾艾，“老爷，原本这时候提这个不免给老爷太太添乱，但玉坠跟了我许多年，现在出门一趟无故走失，我心里难受，像针扎一般。。。。。。”穆崇山劈头打断她，“依你的意思呢？让我放着儿子、女儿不管，亲自出门给你挨家挨户寻人去？”
　　“我不是。。。。。。”
　　走到门下的蕴华听到这里，特意折回来说：“姨娘只是一时着急，当然不是这个意思。”周姨娘摸不清蕴华葫芦里卖的什么药，但此话听起来有几分息事宁人的意思，况且穆崇山怫然不悦，还是不能触怒他，只好忍住泪，跟在蕴华身后离开。
　　两人在桂园外分道之前，蕴华还特意说：“姨娘也先别着急，已经报给警察局了，总得容他们几天时间找人。等过两天，怎么着也该给我们一个说法。”
　　这种不咸不淡的话，更像敷衍，周姨娘当时并未放在心上。
　　婉华出水痘，蕴华在百无聊赖地过了过了几晚，这天早上芡实过来说，姑太太那边的秀珍来了，在上房呢，请二小姐吃了早饭赶紧过去。
　　可有好些日子没见到秀珍了。蕴华匆忙用过早饭，坐在梳妆台前等待玉竹梳辫子系丝带的功夫，抹匀樱花牌雪花膏。白芍替她挑了一件白色包金丝边元宝领的上衣，配着织金梅花纹云锦罩裙，系好盘扣，还要往脖子上套珍珠项链，蕴华跺脚，“快些，再快些。”见夏菊捧着斗篷等在一旁，也不戴那链子了，抓了妆台上的钻石手表套上，伸长脖子，“斗篷”，胡乱打个结，往上房跑去。
　　胡妈妈、茯苓、芡实和秀珍都在，气氛凝重。见蕴华过来，陈淑碧让其他人下去。秀珍一五一十把情况说了，到最后竟有些梗咽，“。。。。。。已经十几天了，太太每日苦口婆心去劝，大少爷就是不松口。大老爷气极了，每日只给早晚两顿饭，说什么只要不绝了去广州的念想，宁肯饿死儿子也绝不放他出来。苦了我们太太，每日两头奔跑，劝了大少爷又劝老爷不要生气。饭也用得少了，这几日夜里睡得不安稳，我悄悄去问，太太只叫我不要声张，给她揉揉心口就好。”
　　陈淑碧微微叹息，这个妹妹历来要强，有个病呀痛的轻易不开口。也难怪她，管着一大家子本就不容易，再加上人心不齐，现在希来又发生这样的事，苦了她。
　　“我们太太说，舅老爷和舅太太不是外人，没什么好瞒的。二房那家子整日做耗，没缝的鸡蛋尚且上去叮一叮。现如今大少爷一从侦缉大队出来就被关了十几天，那边的人天天变着法儿地打听内情，虽说我们太太治下，大家都嘴巴严实、忠心不二，可架不住天长日久的不出纰漏。到时候露出一星半点来让二房大做文章，难免又是一场风波。”
　　陈淑碧说：“就是这个道理。再说了，就算希来不回心转意，他也这么大了，有自个儿的想法，只能循循善诱，总这么关着也不是长久之计。”
　　秀珍说：“正是呢。所以我们太太想请二小姐过去劝劝。”
　　“蕴华吗？一个小姑娘能干嘛？”
　　不单陈淑碧疑惑，蕴华也同样不解。
　　北伐全貌究竟如何，十一岁出头的蕴华不太懂。这两年常有学生在前门城楼、珠市口大街游行集会，声讨政府解散议会，擅弄兵权，军阀历年混战，以致民主倒退，共和难产，武装割据，民不聊生。都是些十几、二十岁出头的青年学生，大多成长于袁内阁废除科举后的时代，勇于睁眼看世界，接受新思想。他们关注现实，他们雄心壮志，愿为理想奋斗终身。蕴华也曾驻足聆听，虽不太懂时政，却能感受打上热血烙印的青春激扬，遥想中国士大夫数千年来为家国天下不惜舍生取义的风骨，也不外如此。
　　饶是她再小，也是读仁义礼智信长大的，知道何为大义，一片丹心为报国，可钦可敬！
　　薛希来是这些年轻学生的佼佼者，自幼饱览群书，遍察时政，心系国家黎庶。他有理想有主张，且敢于身体力行为国纾难。他要参加军校，投身北伐，蕴华一点儿不奇怪。只是让自己去劝他，姑父姑姑都劝不来的事情，自己又怎么劝得下来？
　　秀珍看出陈淑碧和蕴华的疑惑，说道：“我们太太也知道大少爷的脾气，只想二小姐在大少爷跟前略坐一坐，叙些家常。不指望立时回心转意，只希望大少爷能看在二小姐年幼，进而想到家中亲眷非老即幼，能软和些下来，暂时不提去广州的事，如常过了小年、除夕才好。只因往年里祭灶、守岁，往城外施粥布药、慰问医院和学校都有大少爷参与，今年无故不参加了，岂不让二房那边大做文章？”
　　陈淑碧明白了，是想用蕴华打亲情牌，对希来采用拖字诀。既不硬碰硬地说不让走，也不松口答应，兴许拖一拖，希来兴头淡了，此事也就不了了之。
　　其实论亲近，薛云来是亲弟弟，比蕴华在血缘上更近些。只是他是男子，在撒娇卖乖引发薛希来顾眷亲情上比不得女孩子自然；再者他自幼由薛希来带着读书，对兄长满心孺慕，在兄长跟前毫无信念主张，由他出马打亲情牌，不合适。
　　蕴华说：“我过去没问题，只是拖得了大哥一时，却不可能让他彻底打消念头。大哥可不会听我的。”
　　“这点二小姐不必担心。太太和老爷商量好了，也已备下船票，只要平安过了元宵节，就由大老爷亲自送大少爷上船去美国。到时候再多派几个人跟着，只要大少爷安然到了那边读上书，过个三五年北伐消停了，大少爷也就没有参军的念想了。只是这个主意，二小姐千万别让大少爷知道。”
　　可怜天下父母心。原本到校时间在三月，对外只说为了适应环境提前过去，二房那边也就窥探不出什么来。这也称得上圆满。事不宜迟，陈淑碧一面派人往学校给蕴华请假，又叫上夏菊陪着蕴华，由秀珍领着出西小门，进薛家东门，往穆青梵院中而来。
　　出门前陈淑碧看了茯苓一眼，茯苓会意，悄悄拉住夏菊对她说：“不知道叶香有没有交代过你，去了薛家内宅，若姑太太院子里的人与你说话，可以客气些应答几句。若是别的什么人，虽说是亲戚不能失了礼数，你只守着规矩办事就好了，多的话一句也别说，也别多看。“ 夏菊说：”姐姐放心，叶香姐姐也说过，我知道了。”
　　穆青梵几日间竟瘦了一圈，天青色万福纹缫丝的袄子套在身上，松松垮垮的不像自己的衣服，倒像拿了别人大一号的衣服来穿似的。蕴华见了心里不好受，先安慰她，“姑姑暂且放宽心，自己多保养。听秀珍说您心口疼，吃过药了吗？”
　　秀珍在一旁适时地送来宝荣丸和茶盅，“是到时候了。”
　　蕴华伺候穆青梵吃了，劝道：“姑姑好生作息，要不然过几天大哥想通了，不走了，看到姑姑这样，该自责成什么样儿？”
　　那孽障果真能听话，安安稳稳去美国读书，不干那些掉脑袋的事情，自己就算瘦二十斤也无妨了。穆青梵拉起蕴华的手，“好孩子，你大哥能有你一半体贴，我也能享福了。”
　　“姑姑别这么说，哥哥只是有些执着，等他想明白就回转了。”再宽慰穆青梵几句，蕴华留下秀珍，自己带着夏菊往薛希来的院子而去。
　　薛家大房的院子她往来惯了，仆佣们也都熟悉，往常见了她都热络地唤一声穆二小姐好。今日气氛迥异，明明还是一样的人一样的称呼一样的笑容，却处处透着拘谨小心，蕴华大概知道原因，无非是看姑姑和姑父心情不佳，人人自危，愈发小心行事。行至薛希来的房门前，见薛桥和薛亭两个门神一般守着，冲蕴华揖手，“穆二小姐。”
　　“姑姑让我来看看大哥。”
　　薛桥已经接到吩咐，从腰间掏出钥匙侧身开了门，“请。”
　　要紧事，越少人知情越好，蕴华便不让夏菊跟进去，“你且去那边北墙根廊子下晒晒太阳。”还有些不放心，目光梭巡一圈后驻留在她脚下，“别贪玩儿跑远了。”夏菊高蕴华一个头，却被蕴华语气老成地叮嘱吩咐，终究主仆有别，自然不敢异议。薛桥和薛亭两个听说过蕴华的豪横壮举，也都见怪不怪。
　　薛希来的正房面阔三间，东边起居，西边是书房。蕴华进屋后左右四顾，晨起阳光短促，打在脚下，只模糊辨识到书桌后有人，走进一看，薛希来周身被幔帐的阴影聚拢，满脸胡茬，一身落拓，目光晦涩不清。