《朱颜辞》秋星河

113、苦用心姐弟生隙，乍得意自取其辱（3）

　　这天早起不久，暑热便从窗外蔓进来，槐树上知了叫得正畅。送冰的老师傅立在定静堂屋檐下，接过老侯管家给结的账——薛家阖家从六月到八月用冰，通共三十块大洋，老师傅笑得满脸都是褶子。
　　“要我说，不必急着结，过了中秋再说也使得。您府上用我的冰也近二十年了，还能赖我的不成。偏偏每回都提前给，府上惜老怜贫，真是数一数二的积善人家。”
　　“那是当然，满四九城打听，就咱们家从不赊账。”老侯管家说着，一面前头领路送老师傅出去。
　　定静堂中，两个老妈妈正合力搬动十斤重的大冰块儿，送进屋夹角的一个绿漆洋铁冰箱里。
　　穆青梵稳坐太师椅，由蔡妈妈给捏肩，想起昨天晚上连胡七八圈的好手气，还忍不住发笑。
　　蔡妈妈笑说：“太太手气旺，昨晚到后来啊，洪太太、王太太脸都歪了。”
　　“别以为我看不出来，都是蕴华放的牌。她呀看我病刚好，特意请洪太太王太太过来打牌哄我高兴。哪儿能真让别人输那么多，她一准儿回头找个什么人情就还给人家了。”
　　“别人家儿媳妇都跟婆婆隔着心，怄气拌嘴也是常有的，就说二房那个，如今抖起来了，将来少不了让二太太生闲气。还是太太福气大，儿媳妇比亲闺女都贴心。”
　　穆青梵感叹说：“我有两个儿子，可儿子的福一天没享着，反倒是儿媳妇……不说了，我就盼着她什么时候有个孩子，希来常年不在家，她年纪轻轻的，有个孩子陪伴比什么都强。”
　　“大少奶奶人好又孝顺，会有的，到时候您就擎好吧。”
　　两人正说着话，花厅外头一阵喧闹，夏菊领着两个人进来。一个老花鸡的打扮，红火旗袍水桶腰、骇人的红唇，全身上下只有那张脸初看还算正常，细看却像极了猴屁股，正是夏家郑婆子。
　　蔡妈妈、小樱顿时抿嘴偷笑。
　　夏家郑婆子冲到穆青梵眼前，穆青梵拿着手绢捂着鼻子，暗咳一下。夏菊说：“妈，这是家里大太太。”
　　“我知道，这是穆家老妹妹么，前些年你上秦李庄扫墓，咱们见过。见过的。”郑婆子说。
　　穆家老妹妹？她可真敢叫，所有人都愣住了。
　　穆青梵什么妖魔鬼怪没见过，端坐不动微微一笑，身后的小樱就拿出张软垫铺在她脚下，说：“郑婶，大太太跟前不可失礼，还不快磕头？”
　　磕头？哦，磕头。郑婆子奴性尚存，膝盖才一软，听夏菊咳嗽，她顿时晃过神。女儿前些天给了银子置了地，他们一家子也算有地的人家，而且是薛家正经的亲家，磕什么头？不带这么作践人的。
　　郑婆子瞅完夏菊心里就有底，这是叫她使劲儿闹。闹好啊，欺负她乡下人，那就闹个都没脸。
　　她一屁股坐在软垫上，开始嚎啕大哭，唱戏似的念叨，“一早赶几十里路，炎天暑热啊，上门了不说好酒好菜招待我们，连凉茶都没一碗，就叫磕头？啊？我是你们家正经的亲戚！亏你们还是城里有名的人家，呸，我要到大街上讲理去，我找街里街坊说一说，欺负人，太作践人！”
　　小樱皱眉，“姨太太的亲戚不算亲戚，咱们家的亲家有隔壁已经故去的穆老爷、太太和东四六条的何老爷、太太，还有常来常往的佟老舅爷。郑婶儿，你从乡下来不知道，下次别再说错了，白白惹笑话。”
　　郑婆子不理这茬，接着大闹。她儿子在身旁也觉得遭受非人待遇，是千年奇耻，大喊着岂有此理，这家里还有没有人了，都出来，老子跟你们理论理论！
　　七八个听差已经到屋檐外，只听穆青梵在里面说罢了，你们不认我这个旧时主人没关系，我家大儿媳你们总认得吧？来人，将他们领去榴园前院，听听大少奶奶怎么说。”
　　郑婆子心想你一个老的都不禁闹，二小姐再怎么着也是脸皮薄。去就去，谁怕谁。
　　夏菊装模作样出来劝，“妈！别闹了，我在这家里一言难尽……哎！”
　　她那个赌鬼大哥一听，还了得了，“妹子，他们是欺负咱家没人呐，别怕，今天咱们没来就算了，既然来了，哥给你做主！”
　　“哥，别了。”
　　郑婆子一边拉起儿子出门，一面附和，“对，给你妹妹撑腰！”
　　拦是拦不住了，夏菊尴尬地笑，“大太太，乡下人不懂规矩，您别见怪。”说完追随出去。
　　“别人不懂规矩难道你也不懂，分明就是你主使的，两面三刀坏透了！”小樱实在瞧不惯夏菊的做派，追出去欲当面啐夏菊，一直撵到东路穿堂门，看着她们穿过园亭，往半座轩方向走远了，才恨恨而归。
　　屋里头，穆青梵看她愤慨的样子，对蔡妈妈笑说：“小樱跟了我五年，要不是今天看她骂人，我还以为是个面瓜呢。”
　　说得小樱也不好意思了。
　　穆青梵慢慢吃着冰镇过的虎拉车，又喝了小半碗酸梅汤，放下碗，冷笑才慢慢浮上面庞。
　　“难怪当初二太太怎么都不肯认她，她的做派比起去了的二少奶奶，简直下作阴损，完全上不了台面。蔡妈，你去告诉老太太，二少奶奶去了，她管的当铺的账就由大少奶奶暂管着。当初说好了少奶奶们管家，姨奶奶可不算，她们胆敢厚脸皮叫夏菊管，我就请昌平的族人都来涨见识，她们二房是没人了，什么时候胡同出来的也能插手家里的账。”
　　蔡妈妈应了声哎，转身而去。
　　那边夏菊追上郑婆子和她大哥，言简意赅重申要义，无非是薛大少爷不在家，大哥现在给日本人看赌场，有主儿撑腰，别怂就是了。
　　榴园位于整个薛宅的中路东头。郑婆子她们从东路的定静堂而来，过了半座轩，穿过两旁树林成荫的小径，进中路穿堂门，便可以看见榴园的朱红木门外站立一对威风凛凛的汉白玉狮子。郑婆子不禁啧啧，“整个薛家就数这儿最气派。”
　　“这算什么，你还没看穆家，玻璃都是彩色的。待会儿你就说想去那边桂园逛逛，看她怎么说。”
　　“这行吗？”
　　“成。”
　　几人还在大门石阶外，碰上玉竹从里边出来，站在台阶上叉手，“还真敢来呀？我劝你们现在就回去，省得待会儿到十里地外边找脸。”
　　郑婆子骂了句下作的小娼妇，吓唬谁呢。一把推搡开来，冲进院子里，几步道儿的功夫嚷开，“穆家丫头，听说你病得快死了呦，你郑婶特意来看你来啦！”大约抹泪捶胸过分投入，一直没瞧见两排持枪而立的卫兵，直到来到门外，噼噼叭叭子弹上膛，一个士兵举枪对着她，“站住，干什么的？”
　　“穆丫头，我是秦李庄的郑婶儿！”郑婆子唬了一跳，挺着脖子还要往里闯，士兵不放行，郑婆子硬着头皮掰扯他，“我是这家的客人，凭啥不让进？”
　　“不凭什么，就是不能进。”
　　“你……气死了，我不跟你说，你放我进去，等会儿你就明白！”
　　没用。
　　当卫兵的小伙子壮汉一个，大木桩似的立在那里就是雷打不动的气势，任凭一个老婆子撒泼耍浑，里边没放话，神仙也不让进。
　　前院书房里，一位身着黄色夏装军服的中校副官，正在对蕴华说：“我们军长虽在西山休养，可心系城里的桩桩件件。鄙人出发前还特意叮嘱，薛少奶奶大仁大义，二十九军上上下下铭感于心，薛旅长为国征战，沙场英勇，我们也佩服之至。还请少奶奶安心养病，如有宵小胆敢冒犯，二十九军绝不袖手旁观。”
　　“多谢了……说起来些许财物，尽一个中国人绵薄之力，不足挂齿。得宋军长分心挂念，愧不敢当。”蕴华说：“听说宋军长下令撤出长城之时曾撰文昭告全军，‘我以三十万之大军，不能抗拒五万之敌人，真是奇耻大辱。现状到此地步，我们于时局尚有何言？所可告者，仍本一往之精神，拼命到底而已！’真是振聋发聩！我们商贾人家，对这样的军队也将一如既往支持到底。”
　　外边的吵吵声愈演愈烈，蕴华尴尬地笑几声，伸手比了比，“郭副官，喝茶，喝茶。”
　　“岂有此理，知道我是谁么，知道我从哪儿来么你就敢拦我们？”
　　郭副官听不下去了，“少奶奶，是否有麻烦？”
　　蕴华无奈笑道：“家中二弟的姨太太有亲戚从通州百乐汇来，乡野村妇不谙礼数，让郭副官见笑了。”
　　郭副官一听即懂。这还是城中有名的富户，若寻常百姓，见了与日本人挨边的还不得夹着尾巴走路？军人保家卫国就保成这个样子，简直奇耻大辱！
　　他说了句失礼了恕罪，三两步来到门外，抄过卫兵手中的中正式，拉栓上膛，对着郑婆子等人，“闹什么？滚！”
　　郑婆子才说呦呵你又是哪根葱，葱字已淹没在震耳枪声中。子弹在她脚下的青砖上打出几个浅坑，笔直反弹出去，掉入树下的花丛中。燥热的空气蹿着火，郑婆子大叫妈呀杀人啦，屁滚尿流抱头就跑，迎面又差点儿与一人撞上。那人棕发蓝眼的样子很像传说中的恶鬼，郑婆子顿时心肝俱裂，几乎一路连滚带爬跑回夏菊屋里，夏菊在身后怎么喊也喊不住。
　　玉竹、白芍看热闹似的拍手大笑，玉竹更淘气，追到杨树下冲她们的身影喊，“夏姨奶奶，跟你说你偏不听，都是为你好，下次学乖了啊。”
　　怎么会有枪声？刚才那些个是什么人？张苏晏也闹糊涂了。“我看起来很吓人么？J.N？”
　　迦南看西洋镜似的全程看完这一幕，笑说不会，“这会儿我姐姐还有客人，先请你们在厢房里略等等。随我来。”将张苏晏和孟庆娴请入东厢，一边喝茶，一边给他们讲房中几幅名画。

　　夏菊辱人不成反遭其辱，回到屋里埋怨郑婆子胆小不成事，那什么副官就是吓唬吓唬你，穆蕴华惯常用的手段，他还真敢开枪不成？郑婆子缓过气来了，也骂她拿亲娘撞枪子，良心被狗吃了的东西，你自个儿怎么不上去？母女两个正鸡飞狗跳，忽然就听账房王先生在廊下叫了声姨奶奶在吗？
　　夏菊权且按下屋中战火，拢了拢头发，来到屋外，“有什么事？”
　　王先生转告老太太的话，二少奶奶的丧事办完了，老规矩还照旧，以后再想随便从账房支钱，就得算入老太太、二老爷、二太太或者二少爷随便哪个的例里边儿，毕竟姨太太没有份例，再如这段时间这般打着丧事的名义开条子，不行了。
　　账房先生面无表情，说完就走。气得夏菊心肝脾胃火烧火燎的。
　　这还不算最要紧，到了晚间老太太又叫人过来传话，已经给备下了车还有一筐凉瓜、几匹绸缎，还有两盒稻香村的京八件，请秦李庄来的乡亲捎回家。夏菊便心知这是赶郑婆子她们走。在薛家，姓穆的、姓佟的，都可以往来自如，哪怕卫迦南，一个被穆蕴华收养的外姓人，也可以随随便便想来就来。怎么她的家里人就这么受人糟践？
　　可她也没办法，暂时还不能跟老太太硬来，否则两线作战实在吃消不起。当夜就让豆蔻去厨房收拾出一筐冰鱼、一网篮的进口水果罐头，她再开箱子找了一匹销金彩缎、一匹双绉再一百块大洋，一并给了郑婆子。郑婆子收了，两只眼珠子还瞅着夏菊的手腕子不放。夏菊看她样子，把手腕上那支国产的手表撸下塞进她手里，“行了吧？”
　　郑婆子欢喜地捧着新鲜的大宝贝，上下左右地细瞅，“你这个，比二小姐手里的怎么样？”夏菊没好气，“不怎么样。你眼红，今儿怎么不自己上去抢？她屋里全是宝贝。大凡弄出一两样，也是你造化。”
　　郑婆子也听出来闺女怨她怂，可人嘛，该怂就得怂，她说：“闺女别急。我知道你是个有志气有手段的，她现在下坡你上坡，总有一天你赶上她，到时候你在这家里一等一威风，我与你大哥再上门啊。”
　　上门干什么，摆亲家太太和舅爷的款儿？她受苦落难的时候她们又在哪里？夏菊没眼看，只催郑婆子和她哥赶紧走。
　　郑婆子满载而归，也没什么怨言，安安心心期待下一次上门的日子。只是临走前想起来要紧的一事，又回过头问夏菊，“你肚子有信儿没有？别看二小姐赫赫扬扬，生不出蛋，是只母鸡都比她强！你上点心，赶个头茬儿。”
　　“知道了，别罗嗦，快走吧。”
　　豆蔻叫来尹婆子的女儿，一直在厨房外帮忙洗洗涮涮的虞渔儿帮忙搬东西，两人一同将郑婆子和她儿子送出西角门。人都走光了，西屋傍晚西晒严重，夏菊将两头的天棚卷起给屋子通风，桌上有没来得及吃的冰碗儿，鲜藕片和鲜菱角吐着新鲜的凉气，她想起郑婆子临走前说的话，特意数了数日子，终究还是没吃，只坐在风口下吹着穿堂风。
　　今天的事儿，是她冒进了。不过没关系，慢慢来，慢慢来……
　　大概过了半个钟头，豆蔻回来了。她热得衣服前后沾湿，几缕头发贴着额头，还不住往下滴着汗珠。夏菊刚到松竹班的那年赶上豆蔻在乡下的亲娘办丧事，银子不够一副榆木棺材，是夏菊掏出全副身家周济她。这个丫头有心眼，算不得勤快，就一点知道知恩图报，认夏菊当主人，从此唯她马首是瞻。
　　豆蔻说：“听说卫少爷将洋鬼子送走后依旧被大少奶奶好一顿训斥。说要请美国人，大少奶奶自己认识的多了去，何必卫少爷多管闲事。后来卫少爷从榴园出来，遇上蕊香，拉着她就在过道里好一顿牢骚，还说大少奶奶管得太严，从此他必须二十天返回北平一次向大少奶奶当面汇报业务，若迟了，还要排揎。少奶奶，您说卫少爷会不会就此与大少奶奶生了嫌隙？”
　　豆蔻还有一点不明白，“卫少爷为什么单与蕊香说这些？”
　　夏菊一想就通了，“他小时候在穆少爷的院子里住着，蕊香专伺候他二人，所以感情比旁个儿好。”
　　“少奶奶不说，我还真不知道。”
　　“我只知道那一位从小脾气火爆，稍有不如意，喝斥几句都算轻的。她连自己亲弟弟都不留情面，卫迦南从外边捡来的，这些年恐怕没少看她脸色。戏里头有句话怎么说来着，天下苦秦久已。往后瞧吧。”
　　豆蔻听得来劲儿，“那以后是不是热闹多了去了？”
　　“热闹算什么，卫迦南聪明，只要他有怨在心，这怨气的种子生出什么果实还不是看咱们怎么浇水施肥？”
　　“可不是么，才刚见卫少爷这么晚还要走，说是赶最晚的火车回上海。我看他就是敢怒不敢言。卫少爷心眼好，还给了我十块钱让我买新衣裳，说什么新衣新帽。”
　　新衣新帽……新貌……
　　夏菊似乎天赋异鼎，有些事，只言片语，甚至一个眼神，足够了。