《朱颜辞》秋星河

11、戏院相亲白忙碌，希来凌然进牢笼（1）

　　薛二太太小彤氏找茬不成消停了几日。一大家子回到北京城，又因过冬至，忙活了几日，一时不得闲暇找麻烦。她们满人冬至有祭天祭祖的习俗，跟汉人不一样，极为隆重。本应该和佟老太太回佟家举办仪式，然镇国公府早被佟老舅爷、也就是薛二太太的父亲败得七七八八，只剩下一个小三合院和两个老妈子，实在铺排不开，只好在佟老太太的院子里举行。
　　到了旧历冬至清晨五更时分，地上铺席，席上摆矮桌，佟老太太和二太太、佟老舅爷并几个比较近的本家亲戚，十来个人围成圈席地而坐，圆圈里捆着一头大肥猪。由家主佟老太太烧香焚表，杀猪的师傅只等上香行礼时，用左手食中二指，摸准了猪的气管，右手暗暗将屠刀掏出，照准方位一刀进去，猪的嚎声顿止，大家与主人家互道吉祥。然后把猪抬进厨房，褪毛去脏，放在大锅里白水煮熟，分给大家吃。
　　她们年年如此，穆青梵也不太管，省得落别人口实，说大房不尊重二房的风俗。北京城里的汉人过冬至，吃馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥，火锅里涮狗肉、豆腐、年糕。她早早就吩咐厨房备好，还多包一些五鲜馅儿的馄饨一早送给亲戚朋友。自然也收到了亲朋的各式回礼，穆青梵斜坐在沙发里吃着糖炒胡桃仁，有一搭没一搭翻看着，直到看见一张写着“侄女拜上”的素花卡片别在礼盒一角，兴致勃勃打开来看，是婉华姐妹亲手做的棉鞋和棉袜，男款女款各一套，取了眼镜正仔细翻瞧，就听说赵太太上门拜访。
　　赵太太的先生和薛鸿飞有矿产生意上的往来，两家也算熟识。正逢佳节，她提着一篮年糕和新历书而来。
　　赵太太儿女已经成家，正是整日闲的难过的年纪，喜欢上了替人撮合的活计，还真叫她说成了几对新人。她为人八面玲珑，惯会周旋，人面自然广，月前穆青梵就托她替薛希来相看一位女朋友。儿子弱冠之年，不说未婚妻，谈得来的同年女性都没有，穆青梵自然替他着急。照穆青梵的想法，赶在明年去美国前相看上一位知识女性，是穷是富倒不甚紧要，关键是贤惠明理，与儿子能够情投意合。两人办好了婚事再一同留洋，远在大洋彼岸也好相互扶持照应，做父母的也就放心了。原来不是没有跟儿子提过，但凡一提“女朋友”，他就冷淡下来，只说没到时候，旁的就不说了。穆青梵知道自己儿子，自小就有主见，就是做母亲的都控制不住他。既然不指望他主动，那当妈的来操心。
　　赵太太进门就满脸欢喜，胖墩墩的身子往八仙椅上一放，“再没有比这儿更好的姻缘了！依我说，这就是千里姻缘一线牵！”穆青梵端着茶碗，也不喝了，听她说道：“府上大公子的人才品格，说出去哪个姑娘不倾心？”穆青梵摆手，“您谬赞了。”
　　不是赵太太瞎奉承，自穆青梵要替儿子相看女朋友这消息一出，不少个总长、次长家里的太太、少奶奶请赵太太喝茶，打听薛家详情。要搁二十年前，士农工商，等级森严，薛家是商贾，末等人家，自然不配跟官宦人家许配姻缘。可民国十来年了，社会风气日渐开放，讲究民主平等，职业等级一定程度上被打破，商贾不再是上不了台面的人家。非但如此，北洋政府这些年换了多少总统、总理，十个手指头都数不过来，下面的总长、次长就更如过江之鲫，往往位子没捂热就成了前任，倒不如商贾人家家产万贯日进斗金来得实在。且薛家在商贾人家中又是翘楚，老太爷是逊清状元出身，由官入商，誉满全国，商场上与南浔周家并称“南周北薛”。这样的家庭想物色儿媳妇，自然是官宦、商贾人家都趋奉不已。
　　“梅家祖上做过前清的礼部侍郎，一直是诗书传家的，并不像那些生意人狂三诈四。那姑娘说来也巧，与大公子同一所大学，念大二，算是师妹。人长得秀美斯文，和大公子站一块儿那可以说郎才女貌！学问是没的说了，关键是性情温婉，与人和睦。”
　　这些穆青梵都满意，又问：“那她家里人口怎么样？一大家子？还是？”见识过佟舅爷的不靠谱，她又加深一层认知，男子娶妻，有个不成器的舅兄弟绝对不美，一辈子活生生的拖累。
　　赵太太轻轻一拍扶手，“家里可不人口简单么！父母健在，家里略有些薄产，还有一个哥哥现在报社任主编。这胞兄也是北京大学毕业，当年火烧赵家楼的就有他。”见穆青梵蹙眉，赵太太哈哈两声解释，“您想啊，谁没有过青春热血的时候？说明那梅公子也是正直不屈之辈。”也是，总比游手好闲、不务正业的市井无赖强，穆青梵一想，不再纠结。这就跟赵太太约定起细节。
　　等赵太太一走，她马上派人去几大戏园子看海报场次，最后选定了大栅栏对过鲜鱼口内的华乐戏园，看尚老板的《王宝钏》和《四郎探母》。至于怎么哄儿子前去呢，穆青梵坐下来揉着眉心，现在都时兴新式恋爱，明公正道地说相亲，希来一定不情愿。把大儿子身边的人捋了个遍，穆青梵招招手，让人去隔壁穆家一趟，将婉华姐妹请来。
　　身边的蔡妈妈笑说：“说来也怪，大少爷平日里看着严肃，就算是对馨来小姐，也就是面子情。可对两位表小姐极有耐心，不知道的还以为是亲兄妹呢。”
　　这也是穆青梵把两个侄女叫来帮衬的缘故。几年里她冷眼看下来，希来对蕴华是有求必应、爱护有加。那孩子她也十分喜爱，只可惜年岁差得太多，否则凭这份青梅竹马的情谊，亲上加亲真是美事。
　　去穆家的小丫头很快回来说：“不好了，舅老爷家昨天夜里进贼，翻乱了舅老爷的雅晴轩，也不知道都盗走了多少宝贝东西，侦缉队都请来了，那边现在正乱着呢。”
　　穆青梵大吃一惊，本想当即过去看看，又怕给乱中的兄嫂再添乱，只好等到晚饭后，叫人打听侦缉队都已经离开了，才带着蔡妈妈出了薛家的东小门，进穆家西门，往穆青梵院中而来。
　　此时上房里穆崇山夫妇和周姨娘都在。见穆青梵特意过来，因为姑嫂一向投契，陈淑碧也无须赘言，只是屏退闲杂人，对穆青梵点一点头，“你也听说了吧？”
　　穆青梵坐到嫂子身旁，略有急色，“深宅大院门户严实，怎么就招来盗贼了呢？除了大哥的雅晴轩，别的地方遭殃没有？”
　　穆崇山说：“没有，孩子们也都没受惊吓。”
　　婉华姐妹是小姑娘，济华又年幼，万一被强盗惊扰，不堪设想。穆青梵不由得暗叫庆幸，又说：“那就奇怪了，那贼别的地方不去，怎么就知道直奔大哥的书房？都丢了什么东西？”
　　穆崇山说：“我的‘四眼大齐’连带两幅名画，不翼而飞啦。”
　　什么是大齐通宝、四眼大齐，早二十天前穆青梵还是一头雾水，直至有一天在薛家的大饭桌上，同为琉璃厂常客的薛二老爷和佟老舅爷绘声绘色地说到最后，几乎哈喇子直流，穆青梵才知道。这样宝贝的东西居然丢了，穆青梵心痛之余，不禁问：“这么巧？是不是上夜的人又或者门房监守自盗？侦缉队查出什么蛛丝马迹了么？”
　　穆青梵疑惑不明的目光扫过兄嫂、直至周姨娘的面上，穆崇山咬着烟嘴含笑，看样子似乎并不着急，非但他不急，嫂子陈淑碧也是气定神闲。只有周姨娘满眼的探究，神思游离。
　　“到底怎么了？”穆青梵追问。
　　穆崇山将烟嘴往桌上一磕，笑说：“看样子，连你也被骗了。我一开始也只是将信将疑，打算死马当作活马医，看来蕴华此计可行啊。”
　　“什么意思？”
　　“你也知道，我收有‘四眼大齐’的事情被外头的人知道了，胡帅手下一个师长居然想收购。这种当兵的人，我虽然不怕得罪他，但总要给一个将他堵得死死的说法。否则今日拒绝了，来日恐怕他还得变着花样上门。”
　　“所以呢？蕴华想出了什么主意？”
　　陈淑碧笑说：“这孩子，总觉得因她管家不严导致消息走漏，一直愧疚得不得了。有一天忽然跑来对我说，不如自编自演一出入室盗窃的戏码，最好弄得声势浩大，满城皆知。到时候大家都知道‘四眼大齐’被盗，我们就算同意卖，也无可奈何。如此一来，困境就算迎刃而解了。”
　　釜底抽薪固然是好主意，只是从一个小孩子嘴里说出来，清楚兄嫂家务事的穆青梵除了惊诧，更加感慨，不是杀人诛心的环境也酝酿不出孩子的足智善谋。所以她只说了一句“了不得啊，这孩子” 就不再说了。倒是周姨娘在神思归位后，笑容可掬，将蕴华夸得天上有地下无。
　　陈淑碧知道她在穆崇山出现的场合善于满嘴片汤，更多的时候也不说话，偶尔只说“小孩子孩子可禁不得夸“，自谦冷静似乎过了头。
　　周姨娘这才适可而止，让茶让点心，陪着姑太太穆青梵坐了一会儿，告退出去。穆青梵等她一走，将薛希来相亲的事情和盘托出，并提出请婉华姐妹一起去看电影。
　　到了约定那天，一早就把两个儿子叫来，“你们父亲包了华乐戏园的一个雅间，要与我去看尚老板演出，可不巧才刚前头有人请他出去，你们兄弟今日无事就陪我去吧。”薛云来说：”正巧前些天还答应了婉华她们，回城后请看戏，索性叫上一起，刚好今天学校休息。要是余叔岩也在华乐戏园登台就好了，蕴华最爱看他的《空城计》。”
　　“那正好，蔡妈妈快去请。”穆青梵说。薛希来却对弟弟说： “余老板长期在开明戏院，但那处临近珠市口，人多且杂，今后你若带她们姊妹去顽，开明戏院就算了。”
　　薛云来忙说知道知道。
　　不一会儿姐妹俩就来了，薛云来笑说这么早？蕴华说索性过来一起吃了早饭一同出发。结果等用过早饭，蕴华又说去大哥房间找一本《张颐论黑格尔》，薛希来自然让她同行。他的书房在卧房外间，蕴华踮起脚尖挨个搜寻书架上的书，随口说了句“看戏嘛，还是穿西服正式些”，薛希来手一停，沉思两秒，放下手中的长褂。等他从金丝楠木八幅山水屏风身后转出来，只听蕴华大叫，“哇！我大哥真帅！”随手在他胸袋里别上一支派克钢笔。
　　“这是干嘛？”
　　“嗨嗨，如此便独一无二的帅了。”
　　薛希来随她胡闹，背着手施施然出门。
　　薛家的小汽车，薛鸿飞今天不用，留给她们几个看戏去。穆青梵和小儿子、婉华已经在车上坐好，等到薛希来和蕴华上车，薛云来在驾驶座中回头：“你这丫头，既然给大哥装扮，怎么单单落下我？”
　　蕴华和婉华相视一笑，婉华说：“佛曰，不可说。”
　　蕴华倒肯好声好气地哄他：“三哥，你这样就够英俊潇洒迷倒万千女性了！”薛云来只当她是戏谑，细看之下发现她认真而诚挚，自己先脸烫耳热起来，一路上不再说话，专心开车，偶尔从后视镜里看两个妹妹和母亲挨在一起，说起路边的景致和洋行饭庄，一路笑语晏晏。
　　华乐戏院是北京城里年代久远的老戏园子，最初叫天乐园，准确的始建年代已无从考究，只是道光二十五年杨静亭刊印的《都门纪略》中提到天乐园位于鲜鱼口内小桥路南，当年的舞台上曾有柱联：
　　“指掌宏图讲孝说忠，依衣冠演出炎凉世态“
　　“明心宝鉴尚廉崇节，凭面目做尽古今人情“
　　沧海桑田，曾经的印记灰飞烟灭。大约是光绪年间改名为华乐戏院，这些年又几经拓展，如今可容纳观众千余名。
　　她们到来时早轴戏才开始不久，真正的戏迷要到中轴戏开始前才到，一层散座上人影寥寥，二楼雅间也只有她们一家。薛云来叫了茶水和糕点，几人边吃边看，不多会儿隔壁雅间进来几位太太小姐，为首一人透过雅间隔断瞧见穆青梵，抚掌叫道：“哎呀呀这么巧，薛大太太！”这就领着几人过来打招呼。
　　穆青梵笑眯眯地，起身相迎，“赵太太好雅兴。前些天我说请您看戏，您不赏脸，今天却舍下我和年轻孩子们来。”
　　赵太太一阵爽朗的欢笑，“那一阵家里确实有些事，拂了您的盛情，改天，改天小妹做东。今天也是娘家人托我带两个孩子出来散散。”一手拉着一位小姐，指着形容尚小的那位，“这是我娘家侄女，”又拉过来另一位，“和她姑妈家梅表姐。”
　　两人都同时叫了声“薛太太好”。
　　穆青梵看那位小姐穿着双鱼纹饰织锦旗袍，微微卷起的烫发衬着脸庞典雅秀丽，微低着头站在那里，身量纤纤，初看之下极满意，笑道：“好，好。都是好孩子。”随手褪下手腕上的一对沙枣青籽料玉镯子，一人一个，“初次见面也没准备，你们姐妹拿着玩吧。”又叫两个儿子和侄女过来打招呼，赵太太也是一通夸赞。
　　薛希来是学校里的风云人物，清冷肃穆，常常目光所及之处旁人不敢靠近。梅小姐远远见过几次，芳心难抑，却又羞于公开交谈。听闻今天与他相亲，几日来辗转反侧一直神思无属。如今真近距离见着了，高瘦清逸的年轻人气势沉凝，她翁声说一句“你好，”脸就红上了。倒是薛希来神态自若，打过招呼退至一旁。
　　这就算打过照面了，赵太太笑融融地领着两位小姐回自己雅间，临走前说：“我是真喜欢两位公子和穆家小姐，只是不好打搅诸位看戏，改日我做东来请各位，”拉一拉穆青梵的手，“说好了一定赏光啊，一定。”
　　送走赵太太等人，正巧尚老板使一口崤拔高昂的颤音出场，几人复又坐下看戏。蕴华最不耐看《王宝钏》，抓一把瓜子拉过婉华到角落里咬耳朵。
　　“姑姑看着挺喜欢的，为什么不留下赵太太一起看戏？让那位梅小姐和大哥多接触不好么？”
　　婉华把声音压得极低笑她：“你懂什么呀？相亲这种事不能着急，今天这样打上照面就很好了。没听赵太太才刚说么，改日再请我们，她请一回，姑姑再回请一回，一来二去不就接触多了？”
　　蕴华磕出一把瓜子仁放在手上，也嗤笑她：“我不懂你就又懂了？听说过一鼓作气么？隔几
　　天，冷下来了怎么办？”
　　“啧啧，”婉华就着蕴华的手吃瓜子仁，“男女之事怎能用行军打仗的路数？今儿才认识就一块儿看戏，太过明显。倘若落花无意流水无情，出了这戏园子倒能相忘于江湖，两下里都无碍。怕就怕那梅小姐上心了，大哥哥却不置可否，待在一处岂非尴尬？”
　　“那梅小姐也是个新式人，新时代讲究自由恋爱，大哥若不中意，拉倒，再找一个，尴什么尬？”往楼下舞台中央努努下巴，“就像这王宝钏，苦守十八年迎来个平妻的身份，解脱与耻辱之外，爱情早已烟消云散。这也就是旧式妇女，被礼教束缚，要搁新时代女性是万万不能的。”
　　婉华拿看待天外来物的眼神瞪她，“这又是你这几日的新论调？”
　　“非也非也，我历来主张如此。”
　　婉华扑哧一声笑了，“还千帆过尽的语气，你才多大？要真能收放自如，不是爱情而是买卖了。幽怨迷离，辗转难眠，欲语还羞，如此种种，皆为爱情，世上再没有一种情感能让人品味出千般滋味来。都似你所说留一分灵台清明，古往今来的痴男怨女可以悉数灭绝了。”
　　“这个。。。。。。”蕴华一时无从反驳，边上“扑哧”一声，有个人低声笑了。
　　“你们俩才多大点儿，以为学了几句诗，就能胡乱点评了？”薛云来单单指蕴华，“尤其是你，胆肥了，大哥相亲的事都敢搀和？看他回头怎么收拾你。”
　　蕴华哀嚎救命，“咦？这事办得隐秘，大哥这么快就知道了？”“隐秘？”好笑，薛云来眼风往后一带，只见那梅小姐亲自捧着个两层攒盒过来，递与穆青梵和薛希来，温声细语，“家里带来的小点心，请薛太太和大公子也尝一尝。”
　　穆青梵尝了一块，赞好，拉着梅小姐的手欲让其坐自己身旁看戏。梅小姐看了一眼端正笔直的薛希来，羞涩道：“赵阿姨说您评戏见解独到，我很愿意聆听，就怕打扰您和大公子看戏了。”
　　“不打扰，我就喜欢和你们年轻人一起，说说笑笑才好呢。”穆青梵指着不远处的姐妹俩和小儿子，“你是个好孩子，不像这几人可恶，说是来陪我，自己却跑角落里玩笑去了。”
　　婉华、蕴华知其意，纷纷围坐过来，婉华问：“梅姐姐平日里喜欢看谁的戏？”
　　“我多爱看旦角，缀玉轩主人音高清亮，饱满纯净，且不矜才使气最为难得。程老板师从梅派，严守音律，自成一派，也堪称大家。荀派颤音华丽，尚派念白爽朗，俱各有千秋，我都很喜欢。”梅小姐有些吴侬口音，说话既轻且柔，带着小小的颤音，说到喜欢二字时还悄悄望一眼薛希来，低下了头。
　　婉华和蕴华看在眼里，婉华倒只是微微而笑，蕴华却颇有些哀其不争。这才认识多久，便如此情根深种了么？大哥哥一身才华自不必说，可梅小姐与之相处无多，怎了解他才学？纵有传闻，终做不得数。那必然是长相所致。可见长得好的男子就是害人精。
　　薛云来坐在左首，轻哼着《雷峰塔》的曲调，忽觉身侧阵阵阴风袭来，转头一看，是蕴华在恶狠狠瞪他。他摸摸下巴，这几日没惹她啊，莫名其妙。
　　蕴华发泄完自家邪火，才端起微笑，吃了三块驴打滚，觉得不错，还要再吃，薛希来却忽然扭过头来，“小心吃多了不消化。”管得真宽，你不好好的与人家梅小姐相处，管这个做什么？蕴华腹诽，却只能放下手中糕点，擦擦手，对梅小姐说：“我这个哥哥什么都好，就是太严肃正经了。”
　　他一向惜言，却对这等小事都掌管入微，可见是个体贴人，而且极疼爱这个妹妹。爱屋及乌，梅小姐望着蕴华的眼神里又添三分柔情，“你哥哥也是为你好，听他的没错。”
　　蕴华笑，凑近了她说：“我告诉你啊，大哥喜欢余叔岩的《空城计》和《四郎探母》，常说余老板声音之美，犹如云遮月，韵味清醇，自带一股清健风骨，见之忘俗。”怎么单单说她大哥？梅小姐一愣，让一个十来岁的小女孩看中了心事，颇有点不好意思。哪知蕴华又接着说：“我三哥却不太爱旦生之流，他好净行，譬如《铡美案》的包拯。也爱末行，可惜现如今末行不振，渐渐隐没于生角之中，他常说可惜。” 捧了茶点递上，“梅小姐也吃啊。我姑姑喜欢。。。。。”
　　林林种种，把一家子的喜爱都说了，梅小姐按下一口气，还好还好，这么点小姑娘哪儿来的好眼力？婉华温婉，蕴华爽利，各有可爱，梅小姐与她们聊得火热，彼此约定有空时再一起看戏。
　　蕴华以为这是梅小姐的一种礼貌，没想到几天之后果然接到她的请柬，邀请她们姐妹在新历年新年这天一起看电影。