《朱颜辞》秋星河

106、苦肉计济华获谅，存恶念蕴华发怒（1）

　　又是人间四月天，燕子巢边泥带水，红白花开好种田。庭院当中生发的绿意，仿佛一夜之间飘然而至，又一夕之间茁壮成长，当薛希来能够出院回家休养时，满庭的生机已经足以为他遮荫蔽日。
　　为了出售药号的事，蕴华已经一连多天在外边忙碌。榴园院子里的天棚已经搭好，薛希来坐在藤椅上看书，庭前海棠庭后垂杨，与屋头屋尾的夕阳遥相呼应，一阵清风，一阵花香。
　　白芍和玉竹端了饭菜走来，被柱子后冷不丁冲出的济华吓了一跳。玉竹侧身护住托盘，叫了声小少爷。济华嬉皮笑脸，“两位姐姐，今晚有什么好吃的？”
　　“小少爷问这个做什么？大少奶奶说了，每天只给小少爷一顿中饭。好不好吃横竖都与小少爷不相干。”玉竹笑说。
　　她俩将热腾腾的饭菜放在薛希来身后的小方桌上，很快退出榴园。只等她们一走，济华溜进来。摆满桌子的佳肴，肥美的桂鱼、板栗炖鸭子、鲜嫩的芦笋鸡汤、鲫鱼豆腐汤、老鸭炖萝卜、五彩的时蔬、整只烤羊腿，还有刚出炉的点心、葱油烙饼、锅贴和韭菜合子。嗬，光是主食就那么丰富，只是汤水的味道闻着怪，不知道都加了什么。
　　姐夫是英雄，所以吃的喝的一日三餐一周七天从不重复，菜单都是二姐忙碌公事之余亲手所拟。他就得死气白咧上门蹭饭。济华就弄不明白了，同是打日本人，怎么差别就这么大？
　　“那什么，姐夫，你不吃我先吃了啊。”反正姐夫不着急，他要等二姐回来一起吃饭。
　　“要吃快吃，你二姐就回来了。”
　　济华将腮帮子塞得满满当当，含混着，“姐夫，这都一个多月了，我二姐打算冷着我到什么时候？”
　　“自然到她气消的时候。”
　　“那姐夫就这么站干岸？”
　　在军营养成的习惯，大瓷杯里撒一把茶叶，热水一冲，熬夜看战报、布置任务、甚至就馒头吃，全靠这一杯热茶。薛希来回到家也改不了习惯，他不愠不火，吹着大瓷杯里的茶叶末儿，并不回头看济华，“没抽你不错了。”
　　——就你干的那些让你二姐提心吊胆的事儿，还敢指望我替你求情？
　　济华在家里还真不知道什么是夹着尾巴作人，“姐夫你这真不厚道。旅部的事儿，我守口如瓶半个字儿也不提。我这么够意思，姐夫你好歹也意思意思？”
　　薛希来将书往案上一掷，口气淡然，“让你摸过一回枪，杀过一回日本人，你小子就染上兵痞混不吝的毛病，敢威胁到我头上来了？说说看吧，我能有什么事？”
　　自以为抓住薛希来把柄的济华自我感觉无限良好，“那什么梅记者成天有事没事就围着你转，整个指挥部谁不知道？人人都说女追男隔层纱，什么时候梅记者就成你的二太太了，只差我二姐不知情。”当然威武高大的姐夫等闲不可要挟，济华的战略思想还是利益交换，“姐夫，你替我说句好话，我保证将来二姐问起来我绝对一问三不知。”
　　“说得好，是不是我还得谢谢你？”
　　“那倒不用，咱哥俩儿谁跟谁啊，是吧？”济华仰起头，原本穿着长衫的姐夫不知什么时候已将长衫脱了，换过一身白衬衫，军队里发的那种，正在他身边卷袖子。橘色的夕照映着他两道目光，平和中隐着净利，向他默默地展开神秘而惊艳的笑。
　　很快的，济华就知道那笑容的含义，绝对属于他午夜梦回不敢回忆的记忆。
　　蕴华刚进家门就听说了，大少爷一刻钟前让人把守榴园前后门不许给大太太报信，把济华绑在屋里拿马鞭往死里抽。
　　“为什么呀？啊？”蕴华恨不能脚下生风。
　　“大少爷说小少爷不知悔改，让您生气，他得替您好好教训小少爷。”玉竹说。
　　“济华是欠教训，可也不能动手打他呀，还往死里抽？！”
　　说话赶到榴园外，王大狗和小赵上前阻拦，一个说：“旅座正在训示，不能进。”一个就大声喊：“报告旅座，20了，还有80。”
　　要抽够100下？那还了得！蕴华大惊失色，“都别拦着我！”
　　那两人忍笑继续虚张声势，蕴华已经不由分说冲进屋，只见济华趴在条凳上，生死不明。薛希来卷着衬衫袖子手执马鞭大汗淋漓。蕴华一把握住他作势再往下甩的鞭子，“有话好好说，千万别恼怒，医生说了不让生气，小心头上的伤口迸裂了。”
　　这时候还惦记着他的伤，看来还得加把火。“你别劝，这小子让你生气，抽死他也不过。”
　　薛希来挡在她身前，一鞭子下去，济华鲤鱼打挺似的挣了两下，又重重跌回去，顿时唧呱乱叫，“疼！二姐，姐夫杀人了。”
　　薛希来当场无语——这都21下了，哪个被抽了几十下还能声如洪钟，虽说是苦肉计，就不能动动脑子走走心？
　　好在蕴华关心则乱，顾不上细节。她蹦起来够他手上的鞭子，薛希来哪儿能真让她着急，意思几下就让她夺了去，只是嘴上狠话不绝，“混账东西，别指望我饶了你！”
　　此时就该所谓的里外夹击呼应配合，济华懂，“疼，疼啊。二姐，我错了，我再也不敢了，别再打了。你替我求求情吧。”
　　论理蕴华还真不想原谅他，居然敢千里迢迢跑回来参军，这次轻饶了他下回还不知道干出什么更出格的事儿。可薛希来怒极，他说过将来要当严父的，女人在发威动怒的严父面前总是第一时间让慈母心肠占据上风，蕴华也不例外。
　　她央求道，“大哥，济华知错了，你饶了他这回，以后看他表现行不行？”
　　“我气他，主要是因为他不听你的话。只要你不气了，我还有什么好说的。”
　　已经挖好天坑摆在眼前，蕴华想也不想就纵身下跳，“我不气了，不气了，真的。”
　　济华用手捂住脸，笑翻了肠子。
　　一堆乱摊子很快撤下去，济华左右腿轮翻瘸拐，挤眉弄眼地冲薛希来作揖。薛希来挥挥手。
　　——赶紧滚蛋，别跟这儿丢人现眼。
　　蕴华找了药膏从屋里出来，已经不见济华踪影。薛希来说：“上过战场的人皮糙，不必管他，过几天就好了。吃饭吧。”
　　夫妻二人洗过手，坐下吃饭。筷子伸出去，夹上来的菜先放对方碗里，直至对方面前的小碟中堆积如山，两人的动作一致而又协调，俨然濡沫半生的老夫老妻。
　　蕴华越想越不对。他从小就疼爱济华，从密云转院回北平昏迷不醒之际，嘴里一直念叨的也是济华济华，怎么可能下狠手抽他。
　　她放下筷子，终于想通了，“好哇，里里外外合演一场大戏，哄我呢？”
　　“好了，好了。”薛希来终于忍俊不禁，“你就当我俩彩衣娱亲。他也可怜，同一个班的战友全死了，他难过了那些天，现在才缓过来，过去的事就过去吧。再怎么说也是好孩子。柏林他不想回去了，咱们还是想想送他上哪里读书好？母亲和我的意思，最好不要留在北平，上海或者香港都行。”
　　他盛了一碗鸡汤，还特意多夹些芦笋，放到蕴华跟前。“学校的事我来考察，定下几所备选学校，之后你来最后定夺。”
　　十七军的第二师和八十三师还在南天门与日军艰难作战，但形势每况愈下。北平还不知道将会面临什么样的命运，所以薛希来不叫济华留在北平读书，他想把他远远地送走，找一个既能在他们眼皮底下又相对安全的地方。
　　蕴华理解他的一番苦心，点点头，“好吧，目前看只能先这样了。”只是鸡汤实在喝不下去，推到他跟前。
　　吃过了晚饭，收拾清楚。弯弯浅浅的月牙儿，斜斜的挂在墨蓝的天上，胡同里的货郎打着小梆子小锣，“卖香油——”，”香烟——”，吆喝声渐行渐远。
　　薛希来坐在罗汉床上依旧看他那本隆美尔的《步兵进攻》，大瓷杯放在手边，不时喝上一口，出会儿神，再一阵笔走龙蛇。
　　上个月手术后，关麟征和杜律明曾去看望他，百般叮嘱一定养好伤再回营地，他因此得了两个月的假。期初还躺在病床上不能动弹时，他想到将古北口恶战的经验编辑整理，以备来日再战，否则长城内外的累累白骨永远只能为秃鹰老鸦啃噬，沦为荒冢。
　　动笔到今日，已经完成大半。除了运动战、围歼战、消耗战、步炮兵配合，有效避敌侦察和开展夜战这些战略战术总结，他还要向国防部和军委会打报告建议实行预备兵役制，完善各地民兵团，并做好南京至上海的防线建设，拱卫京城防患未然。
　　他看他的书，蕴华在灯下看利达碱厂的财务报告。晚风吹来夜花的芳香，丝丝缕缕的不见得有多浓郁，只是浸润在空气中至晚不散。纸张沙沙翻动，落地座钟的影子一点点拉长，直至敲响十下。
　　蕴华放下报告站起来，在屋中来回溜达。自掌管家业以来，她不管有多大的怒气和火气，还是对外间时局充满担忧，一旦思考起正事，都会缓缓平息心情，不让情绪影响自己的判断。韩掌柜愿意出四十万购买她的年字号分号，细节反复磋商，卖买到了只差临门一脚的地步。
　　听闻亲日派北平商会会长何铭道举办的舞会曾多次邀请韩掌柜，都被他拒绝了，但去岁以来朱老先生的战争筹款他也没有任何表示。韩掌柜试图在乱世里保存独立的国人尊严，又不敢公开得罪日本人，他像高空走钢丝的杂技演员，小心翼翼地保持微妙的平衡，稍有不慎，身败名裂，倾家荡产，乃至性命垂危，总有一样能找上他。
　　乱世众生的真实写照。能把药号卖给此人吗？
　　她心里想着事，随手够下多宝格上的花瓶，细细摩梭，想到关窍处，索性坐到案几对面沉思不语。
　　等薛希来写完一段再去看她时，她已经伏在案头睡着了。那个粉彩描金云蝠纹赏瓶被她随手搁在身旁。薛希来盯着她的睡容半晌，无声地笑，“东瓶西镜放，你究竟有多忙？”打横抱起她进了里间。

　　蕴华往天津去了几日，刚回来就听说一桩奇闻。几日前韩掌柜带着聘礼上门，欲纳蕊香过门为姨太太。蕊香是蕴华的人，嫁与不嫁，除了蕊香自身的意思，还要蕴华点头，就是穆青梵和薛希来都不好替蕴华拿主意。哪知蕊香这几天日日把自己锁在屋子里啼哭，饭也不肯吃，穆青梵知道了叫小樱来劝，也问不出个所以然来，蕊香依旧以泪洗面。
　　蕴华洗了脸，重新梳过发髻，又换了件湖水色的乔奇纱旗袍从里间出来，白芍捧着项链和镯子跟在身后，她摆摆手示意不要。此时窗外日光正浓，暮春的热浪涌入廊下，薛希来坐在稍间看书，见她这副清新明丽的模样，一时间倒把有心与她讲的话忘了，片刻之后才想起来屋里有人。
　　蕴华听完白芍的话，略略皱眉，“我一早就说过你们的婚嫁全凭心意，蕊香这是担心什么？还是有人乱嚼舌根？”
　　白芍说：“除了玉竹常爱去蕊香姐姐那里顽，就是那晚临近天黑时，夏菊去了蕊香姐姐的屋子一次，足足有一刻钟才出来。”
　　“她们都聊什么了？”
　　“这……我却不能知道了。”
　　蕴华点点头，此时说曹操曹操到，蕊香叫了声二小姐，站在门外踌躇着不敢进来。她眼睛红得像个核桃，整个人的状态与蕴华去天津前判若两人。
　　蕴华暗暗吃惊，“你这是怎么了？”
　　蕊香突然就跪倒在槛外，“二小姐，我不想给韩掌柜当二房。”
　　蕴华给白芍递个眼风，白芍出去扶起她，就听蕴华说：“你不愿意就不嫁。这家里从老爷太太到大少爷和我，谁也不会逼你，尽管放心。改日我亲自向韩掌柜说明一切。”
　　二小姐向来一言九鼎，蕊香吃了定心丸，再回想起这几天的惊惧忧心，不禁泪如雨下。穆家的几个丫头容貌都不差，蕊香也不例外，她自幼心细手巧，厨艺女红俱能各当一面，人又老实本分，话不多，只知道默默地做事，尽自己最大的本分把事情做到周到齐全。在穆家的时候就因为可靠被陈淑碧派去照顾济华，后来济华赴柏林读书，她和小樱一起被穆青梵叫到屋里干活，向来兢业。只因为上回蕴华出门与韩掌柜洽谈时带上她，她斟茶倒水之间露了一面，就让韩掌柜瞧上了。
　　蕊香哭着说：“……近日正跟韩掌柜商谈药号的事，万一因为我，岂不是让二小姐为难？”
　　原来她担心这个。蕴华笑问：“是夏菊说的？叫你为了我应承下韩掌柜？”蕊香张了张嘴，想起夏菊那些似乎句句在理的话——二小姐有多恨日本人，为了支助反日被甚至不惜变卖祖产，倘若因你影响了这桩买卖，二小姐发起怒来，你承受得了？只是给人当二房绝对不是好出路，她宁肯一辈子留在薛家，自食其力，只要二小姐不要赶她走。蕊香一壁流泪，一壁艰难地点头。
　　蕴华的嘴角轻轻扬起，目光当中的一丝寒意转身即逝，只还是笑，“好端端的女孩子，为什么给人做妾。我必给你们几个找好人家做正经夫妻，才是正途。难处么，年年有，也不独眼下。我是个生意人不假，卖药卖盐却不卖人，把你的心放回肚子里，尽管放心。”
　　蕊香一听也急了，“二小姐，我不是这个意思……”
　　蕴华看蕊香听进心里去了，“只要是我穆蕴华说出来的话，无不作数。你回去吧，该干什么干什么，那些没影儿的话别往心里去。韩掌柜那里，我来对他讲清楚。”
　　她要去上房给母亲请安，顾不得多谈，因此让白芍帮着劝蕊香安心。
　　白芍上前道：“这下二小姐亲口说了，姐姐该放心了吧。”蕊香总算破涕为笑。
　　她俩一块儿走了。薛希来走进蕴华身旁，看了她一眼，笑了笑，似叹又似感慨却没说话。大约他那一眼太过意味深长，蕴华不禁斜眼瞥他，“什么意思？大少爷有话？”
　　薛希来笑得两肩不住颤抖，“大少奶奶喜怒不形于色，此刻想必已经有法子了。我只是庆幸，薛某人作风端正，不像别人有个什么二太太三太太的，否则这一群人到你手底下讨生活，还不定怎么艰难呢。”
　　蕴华虽则怒气未消，但极少听薛希来调侃，想起在通县时偶遇梅小姐那回，不由得玩笑道：“人家大记者一路炮火里相随，什么作风端正，大少爷话不要太满。”话音刚落就见身旁的薛希来哑巴吃黄连一般。
　　“你又来气我是吧？”
　　蕴华当即后悔了，上次闹过一回连父母都惊动了，怎么管不住自己的嘴。
　　她挽他胳膊，一晃三摇的，颇有些赔罪的意思，还跟小时候犯了错求饶一样。薛希来无奈之极，将她十指握在掌心里，力道不紧不松，“你啊，连我都不能让你放心，那么天底下就没有正经男人了。”
　　“知道、知道。大少爷金口玉言，弱水三千只饮我这一瓢嘛。”蕴华点头如捣蒜，“话说，我今天要干一件刻薄事，大少爷见了勿怪。”
　　“你只管放手刻薄，有我在，都给你兜着。”薛希来一脸宠溺地望着蕴华，门敞着，竹帘不顶事，随时可能有人来，他居然也不收敛收敛。蕴华给他看得不自在，跑到那竹帘外吹着过堂风。
　　“明臻真好。”蕴华忽然来了这么一句。
　　院子里，金鱼荷花缸兜起漫天浓烈的日光，还有几缕刺眼的穿过竹帘的缝隙，打在薛希来身上，他不由得微微眯上眼睛。
　　蕴华习惯叫他大哥，玩笑调侃的时候也叫他大少爷，正儿八经地叫他表字，正儿八经的情话，他似乎没准备好。
　　“你嫁给我，来到这个大家庭，许多事我都没能护着你……你说我好，叫我惭愧。”
　　两个人居然隔着帘子聊起天来。
　　“我能干着呢，用不着你护着我。”
　　“是、是，大少奶奶手段超群。”
　　“大少爷过奖了……也不是，那年我说过，但凡能让你少一分负担，我愿意付出十分的努力。我只恨我本事还不够，让你处处操心。”
　　“原来，那年你说的话，是在向我表白？你当时说得再明白一点就好了。”
　　“……”蕴华感觉自己脸颊灼热，这帘子外头也不能呆了。
　　“好了好了，”薛希来眼疾手快，出去一把握住蕴华，也不敢逗她了，忽然正了正颜色，说：“你去天津的那些天，济棠找过我。”
　　薛凤来特意等在薛希来去给穆青梵请安的必经之地，显然绝非偶然。他开门见山，“有一桩怪事大哥听说了么，外边许多人都在传汤玉麟弃城逃跑是我游说的。大哥觉得呢？”
　　长城内外料峭的寒风，带血落肉，惨烈的恶战即便薛希来已从古北口回来，也终身难忘。如果说将军楼的失守是古北口一役的转折，那么承德的迅速沦陷则是整个热河局势的转折。东三省，热河，古北口，往南一步就是平、津和华北，日本人早已步步为营，不是鲸吞，而是蚕食。有汤玉麟这般畏惧反抗、掂量个人利益的人，才有看人下菜碟的各色汉奸说客，所以是不是薛凤来干的已经不重要了。南天门战役现在看仅在负隅抵抗，一切反攻收复失地均谈不到。北平军分会已经在暗中制订报告，“敌精我窳，终少胜算，平津若失，敌必利用汉奸，组伪政府，复演东北之故事；或移溥仪来平，再作扩大侵略亦在意中。是以一方固宜力尽军事之可能，一方尤须利用外交之救济，由中央向外交团谋一暂时缓兵之处置”。这是着手准备停战谈判交涉的意思。
　　交涉再度开启，敏感时期，也杀不得薛凤来了。
　　他冷冷地看着薛凤来，并不说话。
　　薛凤来笑道：“日本方面，内阁、军部历来各执一词，但此时两边都不想全面开战，热河一役打得狠，无非为了来日谈判桌上好相见。日本人嘛，所求的无非是取缔反日团体，中日满三方经济合作共同提携，承认满洲国、华北军事中立以及共防赤 化。就不知道这几条里南京能答应多少？”他当然知道薛希来是强硬派，却不是妄自盲目的强硬派，与理智的人打交道最大的好处就是可以单刀直入，无需废话。
　　“当初我曾向大哥说过，愿为中日友好出一份力，现在时机到了，就看大哥能否给兄弟我这个机会？”
　　“什么机会？”
　　“若得大哥和大伯父双重举荐，我愿脱离特高科，以南京政府外交部亚洲司司长的身份参加来日的中日谈判。想想看，最懂日本人想法和底线的人，除了我薛某人当世还有谁？如此一来，促成和谈，和平在望，我们弟兄二人亦能共同为国效力，岂非一桩美谈？”
　　日本人是以战促谈漫天要价，薛凤来游说汤玉麟弃城，其用意，想来也是如出一辙。这个人没有立场信念、更谈不上忠贞和气节，有的只是一路不断的左右逢源，功名权势和这一切带来的畸形满足。外交部亚洲司司长？哼，原来，这是他的最新目标。薛希来想到这里，“哦”一声，依旧神色自若：“你有心弃暗投明是好事，但父亲和我与外交部从无往来，说不上话。”
　　“那么复兴社的李文白呢？听闻此人掌管官员启用升贬，如我这般投诚人士的调查审核，亦在他的职权范围之内。他的跟前，大哥和大嫂很能说得上话吧？”
　　薛希来冷笑，“敬亭在你大嫂家暂住几日尚且被日本人暗杀。现在你一个从特高科出来的人说投诚就投诚，我能信，只怕敬亭也不能信。再者，这家里有贼，你居然敢公然与我这般讲话，究竟有几分真情，我也不好说了。”
　　薛凤来阴测测地笑着，“大哥的意思我懂，投名状是吧，我有，诚意呢，我亦有。日本人居然敢把钉子安在我家里，不拔掉她，我也是寝食难安。”
　　听到这里，蕴华急问道：“大哥不会答应他了吧？那就是个小人。历朝历代，不怕庸才居高位，就怕小人担要职，那破坏力可放大十数倍。”
　　“我知道。他把眼线的事往日本人身上推得一干二净，说明此事他早已知晓，保不齐还是他自编自导，我且看他怎么向我交代。”薛希来说。
　　他不是没想过挽救误入歧途的兄弟，所以在上海时特意上门循循善诱，可惜收效甚微。如果薛凤来今日所为出于幡然醒悟，心向光明，他当然倾尽所有助之，可惜，薛凤来只是权衡厉害之后挑了一条利益最大化的路径，而甭论此路通向何处、与谁为伍。他甚至不会只有自己这里一条路，今天打个招呼，恐怕更多的是放下身段示好的手段。这样的人，与其放在敌人阵营，不如留在自己人的眼皮底下就近监视，能用则用，不能用则……想到此处，薛希来半垂的眼眸中寒芒爆闪而过，再抬眼，已是寻常模样。
　　他当然不能对薛凤来有任何付诸言语的承诺，无声笑了一笑，高手过招，全凭意会，这就够了。
　　薛希来打定的主意，很快传到李文白耳中，同时也得回一个消息，南京方面欲与伪满就通邮问题再次谈判，伪满方的谈判队伍里就有薛凤来。这个人，一面与南京暗通款曲，一面还为日本人积极谋划，两边通吃谁也不落下。就算没有薛希来的表态，耿介的李文白也不能容他。

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作者有话要说：　　本文不V，基本日更，所以请看文的朋友尽量打个分，留个言好吗？