《红妆时代之长安红楼[钗黛][婉平]》清时安

10、第十章 故乡事 宝姐姐招的

　　却说薛宝钗和林黛玉进了恒舒绢肆，掌柜在暗处一直偷偷观察这群人，最后见郎君们都走了，两位娘子进店，忙满脸堆笑迎上去，先看了看宝钗，又瞧了瞧黛玉，客气地问好：“两位娘子可是要买绢？我们这儿有上好的料子，连长公主府也会采购哩。”
　　宝钗看了他一眼，便道：“黄掌柜，这里没有外人，不必拘礼。”
　　被称作黄掌柜的中年男人松了一口气，忙作揖行礼道：“娘子不曾带生人来过，故不敢擅做主张。”有仆人临时给他送了口信，只说薛家兄妹约莫午后要来店里一趟，让店里一切照旧即可，并未说要带其他人来。
　　“不妨事，以后就不是生人了。”宝钗拉过黛玉介绍给掌柜的，“这是林娘子，如我亲妹妹一般。”
　　“见过林娘子。”黄掌柜点点头，不敢怠慢，躬身向黛玉行礼，黛玉也忙回了一礼。
　　“我们来看看茜雪，掌柜的不必。”
　　“茜雪在里间理货，劳烦二位娘子稍等，我这就叫她出来。”说罢，他招过一个小童，小童应了忙打起后帘去喊人。
　　宝钗环视肆内一圈，肆内伙计在最初随掌柜行过礼后，各自忙碌一派心无旁骛的气氛，满意地微微颔首，问向黄掌柜：“近来市价如何？”
　　“价格同往年一样，略有上涨。”黄掌柜答道，“只是，这上品绢丝出货比往年多了两成。
　　“两成？倒是罕事。”宝钗眼睛一亮，来了兴趣，“流向何处？”
　　黄掌柜不语，弯腰摸索着，从柜台深处拿出一册簿子，反着从末尾开始翻了翻，摊到一面，递与宝钗：“大娘子请看。”
　　宝钗接过簿子，只见货物流向一栏赫然写是镇国长公主府，她面色微凝，一边翻动账簿，一边追问：“可清楚东市那头的出货量？”
　　“比往年要高，前些日子还从我这匀了一部分，据说凶肆、陶行出货量也比往年多。”黄掌柜也纳闷，恒舒绢肆作为西市最大的绢丝肆，整体出货量不小。虽说逢年过节的，家家户户的吃穿用度、祭祖典酒的物件都得准备，各商肆市价出货上涨正常，达官贵族来西市采买的也算不得稀罕事，但是今年的长公主府，这采买量着实有些大，让人摸不着头脑。
　　宝钗抬起眼皮，合上簿子递回给掌柜，语气平淡：“天潢贵胄花样多得是，咱们按规矩办事，有生意做生意，没有生意不要强求，多余的事一概不做。劳烦掌柜的继续留意动向，静观其变，有异常之处及时报我。”
　　之前替家里看账，为了不被手下的采买人忽悠，宝钗翻阅过往账本，记下了历年货品的价格，常规销量的变化。临近年末，出货量增加、价格上涨都是正常现象，但涨幅总是有度的，会在一个合理区间内波动。今年暴涨已超过正常范围，所谓事出反常必有蹊跷，还是需要掌柜留个心眼，莫成皇城神仙打架，被殃及的倒霉池鱼。
　　黄掌柜接过账簿，满意地点头赞同宝钗。
　　东西两市乃天子脚下，生意人对反常不能无视，无视可能背锅，也不能一点风吹草动就收拾家当逃跑，在这长安城，赚达官贵人的钱，非得有两分胆气不可。幸亏薛大娘子来了，若是只有薛大郎，他还得费力气把话题引到出货量上，再绞尽脑汁说服薛大郎不要大意，大娘子年纪虽小，但是跟她汇报情况可轻松太多。
　　“说起陶器，店里摆件换新了？”宝钗随手拿起柜台上一只左爪抚脸似是洗脸状狸猫陶器摆件，“样式新奇，做工也算巧。”
　　黄掌柜跟着哈哈笑道：“近来时兴，说是猫洗面过耳则客至，特别咱们做买卖的，可不就图个好兆头，我就换了换。”
　　“哦？揽客招财啊。”宝钗听了也跟着笑了，“那确是个好彩头，陶器行也赶上好时候了。”摆件放回原处，猫儿憨态可掬，全然不似多年前传说中的阴森可怖。
　　“那是，我看陶器行那几个掌柜的脸都快笑歪了。”黄掌柜感叹道,“赶上好时候了。”

　　黛玉一边听宝钗正慢条斯理盘问行情，一边忍不住暗自嘀咕“宝姐姐可真会给人惊喜”，听掌柜提及茜雪，诧异了片刻，很快就联想到，茜雪很有可能就是在这家绢肆干活。
　　她瞥了眼宝钗，带了点探究的意味，却只见宝钗一派从容神色，与掌柜的淡定交谈，比起平日的温柔敦厚，多了几分锐利，仿佛被温柔包裹的解语花，在适合的环境悄然露出了嫩刺。像是察觉了黛玉的目光，宝钗忽然转向黛玉唤了声：“林妹妹？”
　　美人眉眼含笑，顾盼生姿，直直撞进黛玉眼底，黛玉胡乱地应了声，慌乱地移开了视线。
　　“薛娘子！林娘子！”有人在喊她们。
　　一个许久未闻的声音洋溢着活力，是茜雪。
　　黛玉侧身，看到茜雪迎面走来，神采飞扬地朝自己与宝钗躬身行礼，对上她抬眸的目光，感受到茜雪眼中的生意盎然，与那一日跪倒在雪地的忧愁苦闷全然不同。黛玉忘了上一刻突如其来的小鹿乱撞，她上下打量茜雪了一番，茜雪穿了一身行动方便的青色窄袖短襦，显得有些朴素，断不似在贾府长裙宽袖那般精贵，举止之间颇为干脆利落，眉宇间有一分王熙凤管家的影子。
　　黛玉暗自称奇，笑道：“看你这精神模样，就知道日子过得不错。”
　　茜雪红彤彤的脸蛋露出爽朗的笑容：“托薛娘子和林娘子的福，一开始还有有些不习惯，多亏黄掌柜的照顾。”
　　“大娘子的吩咐，小的可不敢不从啊。”黄掌柜笑道。“在咱们绢肆，买卖无大小，只要有人上门，都得好好招待。我是发现了，茜雪来了以后，有娘子来这看货，茜雪来接待比我方便。”
　　“有些富贵人家也爱来买，不过，来的采买人都是男人，最初是有些麻烦，有的人觉得跟小娘子做买卖有伤风化，不愿让茜雪接待。还有人觉得，一个小娘子懂什么买卖行情，茜雪推荐什么，他就不买什么，非要对着干，或者干脆去其他家买些不适合的。”黄掌柜大笑得睛瞪大了几分，仿佛滑溜的铜钱，“不过，茜雪不愧是公侯府上办差的，看货的眼光是顶好的，那些不听劝乱采买交差的，被当家的娘子们训得不敢再犟，乖乖回来了。”
　　茜雪摆摆手，冲掌柜的露出感激的神色，快活地笑道：“还是咱们这的料子过硬，也多亏掌柜的教了我和郎君们打交道的窍门，不然那些狡猾的人，定要欺我面嫩。”
　　“如今出门用不着戴幂篱帷帽，一些有钱人家的娘子听说咱们这有女伙计，干脆结伴过来瞧料子。”宝钗轻笑，“而且有的料子穿在茜雪身上，简直是活招牌。”
　　想起初次听到掌柜的向她汇报情况，她也讶异茜雪给绢肆带来的变化，一开始只是想试着给一条生路，没想到这条路竟然走出不同的风景。
　　“这样下去，我大约很快就得给诸位涨工钱了。”

　　黛玉看宝钗和掌柜及茜雪，三人你一言我一语自然地聊着天，心绪颇为震动，在这里，男女大防在这似乎消弭了。
　　林家人丁单薄，她身体弱年岁小，除了府上的老仆，与外人接触得少，阿耶给她请的发蒙先生是进士出身，讲的便是男儿必学的四书五经，她以为，请这样的先生教导功课是寻常事。直至到了贾府，除了宝玉年纪小，又有老夫人宠爱养在女儿堆里，贾府的其他郎君们一年到头却不会露几面。小娘子们上的是闺塾，读的是女则女诫，学的也是女红，与小郎君们完全不一样。身为贵族千金，出门有马车载，有仆人陪同，如果没有探春那般特别的兴致，是没有人会像湘云那样学习骑射的。
　　黛玉看看宝钗和茜雪，两人沾染烟火气息后似乎眉眼更为生动了，她自己仿佛也被感染，胸中荡起一丝快意：“宝姐姐这回，兴许是做了件大好事。”
　　这样也很好。

　　宝钗闻言转向她笑道：“今天的太阳定是要从东边落了，先是阿兄要去坟典肆，现在颦儿居然夸我了。”
　　黛玉觑了她一眼，嗔怪道：“你这人，平日里嫌我刻薄你，今天真情实意夸你，你倒不乐意了。你要是觉得夸你不行，我立刻，马上收回！”
　　宝钗忙道：“夸出来的话，泼出去的水，哪有能收回的道理！”
　　黛玉道：“泼出去的水收不回来，等地上干了自然就没痕迹了。”
　　茜雪看着两位娘子一如既往准备斗嘴玩笑，涌起一股怀念的情绪，算了算发现自己没有离开贾府很久，不禁笑出声：“两位娘子感情还是这般要好。”
　　黛玉转而拿眼瞪她。
　　茜雪的笑更憋不住了。
　　正好，一个身材瘦小学徒打扮的男孩从二楼走下来，怯生生地扯了扯茜雪的衣袖：“茜雪姐姐，你安排的东西我放好了。”
　　她忙不迭借机转移话题：“楼上备了粗茶点心，车里颠簸了半日，还请两位娘子随我上楼歇歇脚，二楼专门隔出接待贵客的屋子，好些上品绢绸也存放在那。”
　　黄掌柜也在一边道：“有的娘子要求高，一挑挑半天，又喜静，我们干脆隔出雅间，供娘子们慢慢看。”
　　黛玉看了宝钗一眼，内心哼了一声，便依言提着裙裾上了二楼，宝钗暗自失笑，连忙跟了上去。
　　二楼并不很大，临窗处设了一方细长的桌案并有两处坐塌，案桌上用旁边立着一张屏风，对着放有几个货架，上面摆设着上等各式罗纱绫绮，角落里一只小风炉上咕咕吐着热气。
　　茜雪引着两人落座，用青釉小盏奉上两盏茶，茶水熨烫，瞬间雅间内茶香四溢，茜雪又变戏法似得端出两碟子果脯置于案桌。
　　黛玉见她忙活不停，笑道：“你们这绢布行，还兼做食肆的生意，想得倒是周全。”
　　茜雪垂手立在一侧笑答道：“开门做生意岂能怠慢贵客，有出手大方的客人需要，我们就照着办呗。不过今日不一样，两位娘子都是我的大恩人，论情论礼，茜雪都应礼数周全。”
　　“只是，这茶果是薛娘子吩咐按林娘子的口味备的，可不敢居功，茜雪算是沾了薛娘子的光，就腆着脸借花献佛了。”茜雪在绢肆干了段时间，嘴巴比以前能说会道了不少，也更会看眼色了，“茜雪去见一见紫鹃姐姐和莺儿，两位娘子有什么需要，唤一声，或者拉一拉铃铛，楼下听得见。”
　　茜雪指了指放在窗台上的小巧铜铃，黛玉顺着看过去，只见铜铃顶端系了一根长线，线绕过房梁，沿着墙线垂到了一楼，走线不碍着人来人往，又省得二楼的贵客拉不下脸大声喊人服侍。
　　黛玉噗嗤一笑：“看来又是薛娘子的巧思。”

　　目送茜雪下楼，直到看不见她的背影，黛玉方才收回视线，转而看宝钗一眼，端起茶杯抿了一口，缓缓道：“暹罗的贡茶？”
　　宝钗道：“前些日子你和凤姐姐提过，我便让人备了些送过来。”
　　黛玉拣了一小块果脯轻咬一口，入口只觉果肉饱满软糯，滋味甜而不腻清新爽口，是许久不曾尝过的味道。她喃喃道：“这是......苏州的白玉枇杷制成的。”
　　宝钗跟着取了一小块：“听说苏州盛产白玉枇杷，却听闻这些东西不便运输，我便托扬州那边应季的时候采摘好些品质好的枇杷，摘下来后便用盐水洗净了，去壳去蒂，用小火将果子烘干或者等晴天晒干，再用蜂蜜侵泡腌制，跟着商船走水路运过来也不耽误腌制时间。”
　　“我看府里那些零嘴还是油腻了些，妹妹尝一尝这枇杷国服，若是吃着合心意，我便让船队定期捎过来。”
　　她没明说的是，希望家乡的吃食能抚慰一点黛玉离家的愁绪，又希望她吃得健康些，琢磨许久才想到这样吃食。

　　黛玉听宝钗平平淡淡细数繁琐的过程，口吻仿佛理所当然一样，突然红了眼睛，眼泪止不住地落下。
　　宝钗发现自己不太能见得黛玉哭，忙掏出帕子小心翼翼替她拭泪，自责不已：“怪我，想着妹妹吃到家乡的东西能开心些，结果反而惹妹妹哭了。”
　　粉雕玉琢的小孩易惹人怜爱，平日里伶牙俐齿嘴上不肯吃亏的小女孩儿一哭起来就格外惹人心疼。
　　“姐姐这般真心待我好，如何会是姐姐的错，是我……忽然忆起老宅的枇杷树。”
　　黛玉覆住宝钗的手，接过绢帕自己擦了泪，“以前听阿娘说，阿耶到了苏州后郁郁不得志，不久兄长突然夭折，阿耶悲痛至极，浑浑噩噩几欲致仕，阿娘想着日子还是得过下去，就在院子里摆弄了些花花草草，亲手在庭前栽了一株枇杷树。说来巧，栽下树的第二年便有了我，阿耶也慢慢打起了精神。”

　　黛玉的父亲林如海祖籍姑苏，世代列侯，代代皆为朝中清流，家有门荫却科举入仕，高中探花后一路高升当了三品秘书监，青年才俊春风得意，却不想为保皇嗣，直言进谏，触怒龙颜。紧接着，在延载年间，御史疏弹劾豆卢钦望、韦巨源、苏味道等五位宰相拉帮结派，附会于权相李昭德，将他牵连其中，贬回姑苏老家当了个刺史，昔日春风得意的天才少年一朝离了长安，便无人问津。

　　宝钗曾听黛玉提过有一位早逝的阿兄，方知其中还有此番内情，联想到自己阿耶遭奸人污蔑罢黜回乡，更有同病相怜之感，怜爱道：“世事无常，伯父性情中人，伯母心性坚韧。”又安慰道，“想来如此，才能养育出颦儿这般聪慧至情的女孩儿。如今圣人复起当年旧臣，伯父有望回京，你们父女也有望团聚了。”

　　此次林家派的人除了向贾府问安，也给黛玉捎了家书，林如海所书内容正如宝钗所言，同以前一样，写了几笔家乡事，又提及今后老宅如何修葺、派来长安的家仆能起什么作用，末了还特意写到近日闻喜讯身心皆振，让黛玉务必放宽心，好好保养身子。
　　黛玉知道父亲和自己一样，得的是先天不足之症。原先贾敏贴身照料、悉心开导，林如海身体还算平稳，然而贾敏去世后，林家在内失了主心骨，林如海郁结于心，身体每况愈下，以至于要将独女托付给远在长安的贾府。此次若能顺利复起长安，父女团聚定然是大喜事一件。

　　“升迁与否是其次，阿耶回到长安，我们能团聚便好。”

　　在她的认知里，林如海即便左迁也是一方上州刺史，家中有爵位，已是荣耀，这番回京再等着他的可能就是宰相之位。
　　只是，黛玉觉得开国以来不知道死了多少个宰相，那位子凶险，不如不坐。她在长安寄人篱下，阿耶是刺史，非令不得擅入长安，父女一别便未再见面，于她而言，只要父亲能回长安，家人团聚就足够了。

　　她端起茶杯，用杯盖拔了两拔，热气悄然溢出，缓缓道：“若能如此自是……甚好。”
　　宝钗见黛玉若有所思，也不多话，陪她静静在窗下坐着。
　　她们的视线飘向窗外，远处高大参天的梧桐树枝繁叶茂，长势甚是喜人，茂密的枝叶从醴泉坊坊墙探头，风吹得树枝摇摆齐刷刷地摇摆，强行打破坊与坊之间的严格界线，近处廊檐下贩夫走卒叫卖声若隐若现，勾勒出一副繁荣忙碌祥和的市井风俗画。
　　两人安静地看着窗外，一时无声。

　　注释：
　　1.凶肆：唐朝出售丧葬用物的店铺。
　　2.猫洗面过耳则客至出自《酉阳杂俎》。