《大行首》万函书

3、云来酒肆 阿肆柯瞅见

　　马主事勒紧缰绳，面上无动于衷，不知是不想接茬，还是压根没听到小乞丐的恳求。

　　护卫立即便要动手拿人，阿努花一腔孤勇放错了地方，不仅换不来一口饭吃，还要因此遭大难。

　　怪就怪她行事莽撞，左右与阿肆柯无关，她心下一横，把阿肆柯推倒，朝手持大刀的护卫怒目而视，“一人做事一人当，拿我便是，不必伤及无辜。”

　　人群中不知谁咦了声，紧接着便有人不高不低地说：“小乞丐形容狼狈，言语间倒是颇有主意，怕不是家里遭了难才落魄至此。”

　　护卫已将阿努花按在地上，马主事石佛一样的人物，仍旧不动分毫，只拿嘴巴悲悯：“我霈水商户皆乐善好施，你尽管去讨，讨不到，再来我跟前不迟。”

　　阿努花浑身疼得紧，绷着嗓子讨价还价，“主事明鉴，霈水城物阜民丰，我与阿弟刚进城就得了好心人的施舍，想来仅靠乞讨也能度日，主事治理有方，城中往来商队不绝如缕，我与阿弟一口吃喝事小，怕就怕有碍观瞻，让那些不知事的以为霈水民风怠惰，不思进取，得过且过……”

　　越到后面，声音越小，阿努花心知自己强词夺理，哪怕太平盛世也免不得有人乞讨，一个小小的霈水城主事难道还要赶超圣人贤君不成？

　　马主事一双锐眼打在阿努花脸上，让她不由得面皮发烫，说到“得过且过”便停下，无法继续胡言乱语了。

　　方才还热闹非凡的夜市此刻落针可闻，谁也拿不准马主事的心思。

　　阿肆柯吓坏了，自从被推倒就没敢爬起来，只垂着头，哆哆嗦嗦地往阿努花身边靠拢，小犬似的，离不开他这满口胡话的姐姐。

　　阿努花眼一闭，复又扬起声音来，“主事明鉴，我能识文断字，粗活也不在话下，弟弟虽于文字上差些，却有使不完的力气，不求在主事身边侍奉，哪怕做些无人愿做的脏活累活，我与弟弟也不胜感激。”

　　乱世底下吃不上饭的孩子比比皆是，能识文断字却满口胡言的并不多见，马主事嘴边浮现一点不明所以的笑容，看得阿努花毛骨悚然，却又不后悔今日的所作所为。

　　难道他们要像城外瞎了眼就没了活路，宁肯一头撞死都不会苟且偷生的乞丐一样吗？
　　绝不。

　　阿努花仰视着马背上的马主事，目光里燃起旁人看不懂的火焰，那是姜妓留给她的火种，一有机会便要熊熊燃烧。

　　马主事看她半晌，忽而朗声大笑，笑得所有人都云里雾里，只能跟着他一道笑，直把个好好的夜市笑成了戏台子。

　　笑够了，马主事停下来，吩咐一声，立即有一膘肥体壮的中年汉子出来应声，阿努花尚未听清他究竟吩咐了什么，那匹枣红大马已然绕过他们，踱着步子向前行去。

　　“愣着作甚，还不快来！”

　　阿努花拽起阿肆柯，两人紧跟中年汉子进了一旁的酒肆。

　　原来这人是酒肆的掌柜，姓刘，正巧店中缺伙计，马主事要他酌情安置，刘掌柜便在阿努花和阿肆柯之间取舍不定起来。

　　两人立在刘掌柜跟前，大气不敢出，毕竟是头回正经要给人帮工，心中没底。

　　阿努花没成想今日就能有着落，激动过后，更多的是迷茫，阿肆柯比她好不到哪儿去。

　　酒肆原有的伙计正是方才蹦跳着迎接马主事归来，把他们两个从台阶上一屁股拱到地上的罪魁祸首。

　　此时这小伙计撇嘴立在刘掌柜身后，瞪着阿努花，忽然冒出来一句：“二叔，我瞧这始终不说话的小兄弟不错，话少，是个肯干的。”

　　“小松说得有理，就依你的。”刘掌柜一听侄子开口，马上拍板。

　　阿肆柯稀里糊涂，牵住阿努花的手就要磕头，刘掌柜摆摆手，“我只要你一个，日后你与小松住，凡事听他安排。”

　　不待阿肆柯反驳，阿努花忙道：“多谢掌柜，我弟弟年纪小，还要小松哥多指点。”

　　她如此知情识趣，反倒令刘掌柜挂不住脸，心中埋怨起小松的多嘴多舌，显得他霈水城上数一数二的云来酒肆雇不起人似的。

　　阿努花见他面色阴晴不定，知晓阿肆柯往后日子好过不了，不由紧了紧两人相握的手。阿肆柯不明所以，懵懵懂懂地嘀咕，“不能一起吗？”

　　刘掌柜咳了声，“伙计人数已近满额，要你一个都是看在主事开口的面子上，你这……姐姐，待人接物甩你百条街，自然有更好的去处。”说完朝阿努花虚伪一笑。

　　阿努花心内一惊，她从未承认过自己是女子，身形分明与阿肆柯别无二致，连头发都特意绞得不能再短，怎么就被人一眼识破是女子。

　　不待阿肆柯多嘴，小松一把将人拽到身侧，指着角落里摆满残羹冷炙的食案道：“快去收了。”

　　阿肆柯立刻便要听话，阿努花藏起慌乱，伸手一拦，“工时与工钱还未讲明，小松哥先别急。”

　　刘掌柜狠狠瞪了眼自家侄子，掏出算盘来，“一日做工五个时辰，月钱三百文，包吃住，若要请假，按时辰扣钱。”摔下算盘，刘掌柜皮笑肉不笑，“可要我再为您算得精细些？”

　　阿努花虽人小鬼大，但对霈水城的雇工待遇并不了解，只是装作斤斤计较的样子，好显得他们姐弟二人并非任人糊弄的傻子。

　　阿肆柯一听包吃包住就乐得开花，哪里还管三百文的月钱究竟公不公道，阿努花知晓这已是难得的机遇，只得放下死死拦着的手臂，任由他被小松指使着做工去了。

　　刘掌柜瞧着要翻脸，阿努花心道识时务者为俊杰，快步离开酒肆。

　　待阿肆柯晕头转向忙活一通，才发觉阿努花人不见了，他登时急出一头汗，面红耳赤要往外跑。

　　小松见状将人拦住，贼兮兮地笑道：“我的好兄弟，莫不是要去找你姐姐？”

　　“是啊小松哥，我姐姐人呢？”阿肆柯挣扎不住，“她定是在外面等我！”

　　小松嘻嘻地笑，“那可说不准，冬日天寒，你姐姐小嘴抹了蜜般，把马主事都说动了，保不齐现下在哪位大爷跟前舌灿莲花呢。”

　　阿肆柯听不懂他说的什么鬼话，只如失了依靠的小兽一样要往外去，刘掌柜见两人没个正形，晃过来训道：“再闹就滚出去，不要以为主事开口，我就不敢动你，你姐姐心高气傲，想在主事身上讨便宜，也不看看自己几斤几两。”

　　小松附和道：“二叔说的是，一个臭丫头罢了，也敢在我们云来摆谱！”

　　这话正正说到刘掌柜心坎上，云来酒肆从伙计到掌柜皆是男子，要肩不能扛手不能提的女子有何用？偏那臭丫头不仅不知低头，还与他讨价还价，他本动了恻隐之心，好歹收留她一晚，既如此，便由她自生自灭。

　　霈水城物阜民丰不假，她若实在没有去处，城内的暗娼馆足有十来个，总有瞧不过眼的好心老鸨给她一条生路。刘掌柜心下一松，自觉已是菩萨心肠，今夜实在应当睡个好觉。

　　却说阿肆柯被人生生拦住，死活出不得云来酒肆，阿努花在对街瞧得一清二楚，自知两人今夜难以碰头，左右不能寒夜苦等，将自己好不容易捡来的小命葬送在此。

　　她心下一狠，思忖阿肆柯好歹有了去处，便是挨些打骂，也比城外一头碰死的小乞丐强上百倍，她也算对得起若水姨母临死前的一番托付。

　　街上灯火已熄，各家各户的窗纸也渐次暗了下去，霈水城陷入宁静的夜晚，阿努花瑟瑟发抖，在大街上不停走动，免得身子彻底冷下去。她不敢去小巷子，大街上好歹有巡逻的更夫，小巷子里黑黢黢的，危机四伏。

　　她心中说不出是苦是怨，麻木和空洞塞满她的身体，冬夜的寒风将她吹得东倒西歪，她不知方向地走着，忽然听到一声驴叫。

　　冻僵的耳朵和心脏被这高亢的叫声一震，霎时如同淋了沸水，阿努花清醒过来。

　　她得活着。

　　从前天寒时节，军妓们总是挤成一团，将她与阿肆柯密不透风地围在中间，如今没了她们遮风挡雨，她靠自己竟要活不成了吗？

　　睡得好好的驴怎么也没想到自己会被偷家，睡前，窝棚里只它一头驴，半夜里潜入了偷家的贼，抢走它脚下的干草不说，连槽子里的口粮都没放过。

　　次日清晨，更夫打更的声音叫醒了冻得麻木的阿努花，她哆嗦着身体睁开眼，一人一驴对上视线。

　　阿努花尴尬地移开目光，把盖在身上的干草好生放回原位，顺便给大仁大义的驴兄鞠上一躬，这才边跺脚边跑走了。

　　驴兄啊呃啊呃地叫着，不知满不满意，阿努花苦中作乐地一咧嘴，心中感叹，总算熬过一晚。

　　冬日天亮得晚，然而街上已有卖汤饼、包子等一应早食的商贩开始摆摊，热腾腾的食物香气忽远忽近，勾人馋虫，所幸有昨夜的肉包垫了垫肚子，阿努花并未没出息地流口水。

　　今日又该如何过活，她仍未想清楚，晃来晃去，最后立在了云来酒肆前。

　　本是打算碰碰运气，谁知大清早门口就坐着个人，不是旁人，正是叫她牵肠挂肚的阿肆柯！
　　阿肆柯瞅见她，奶娃娃见到亲娘似的扭了过来，一把嗓子破锣似的，比驴兄叫得还要难听：“你去哪儿了，我以为你死了！”

　　阿努花被他无赖地抱住，嫌他大喊大叫分外烦人，却也并未推开。

作者有话说

一日游