《殢雪华亭》东风应律

17、章十六·萦花系

　　贩卖人口，在叶朝素来是合乎教条礼制的，哪怕是先朝旧代，也惯来将其视作一有效的资产交易途径。只要手持官府开具的文书，表明了此人是经由了父母（或仅是父亲）的首肯才出来卖身的，便可在商议好价位后将人带走。带去是作甚的，亲生父母便是不得过问了。大多是些三教九流的行当营生，而男女比例相差甚远，不过是因为祖师爷赏饭唱戏的男孩少，而有身段给人陪酒的姑娘多罢了。
　　唐懿如自认是个命很好的人。安然在苏州一小村中出生，由父母、祖父母伴着长至了九岁，虽说靠天吃饭的农人总是饥一顿饱一顿，一家六口却是至少都活得幸福快乐。直到十岁那年，天降大旱，颗粒无收，又逢冬日飞雪连天，千里冰封——爷爷奶奶没熬过风寒，阿娘冻死在了自县城换粮食回来的路上，手里还抓着一粗面馒头。
　　当时还叫唐小妹的她吃着死人手里掰出来的东西，看着自己阿娘被草席包着草草下葬，最后一抔黄土落下，便被自己的亲爹卖给了路过的人贩子。没签字没画押，养了九年的女儿就值半袋发了霉的面粉，似乎往日的一切，都已与那个女人一同埋葬。
　　那个时候的她便清楚了，这世间从没有“永远”。
　　小女孩长的白白净净，瘦是瘦了些，不消几年，却是定能出落得亭亭玉立的。只是她眼角眉梢总有些傲气与鄙夷，无论如何都抽打不掉，便也因此惹的好几位老爷心有不悦而不乐意出手。谁愿意买个小姐回家供着呢？就这样，唐小妹跟着人贩子一路东行，最终到了华亭。
　　华亭是人贩子的最后一站。三四十岁的男人摸着满脸拉碴的胡子，说要是这县里还没人要她，就得把她贱卖给那些做老头子生意的妈妈们了。她撇头，说哪怕是有人要了，最后怕还是得沦落到那种肮脏之地去的。
　　她说的算不得对，倒也没什么错。最后那位来看她的先生长得一表人才，举手投足里的书卷气却掺满了媚意，上来就问她会不会做算筹。她点头，他就要考她：上了二十，她便不会了，随口胡诌瞎答，说三十一加二十三等于九十五。男人没生气，反问她乐不乐意学。唐小妹想起自己那个会读书写字查账的娘来了，看着男人的那双桃花眼，点了点头。
　　书生拿三吊铜钱换了她，给她改名为了唐懿如。取嘉言懿行之意，亦择吉祥如意之音——是将世间的幸福都给了她了。
　　她是自认自己命好的。也是因为，哪怕命不好，也是无从得以与他人换个来过的。

　　“唐姑娘既然知道，那何不帮我们一把，也好早日摆脱这肮脏之地。”
　　她听见尉迟的话语，便失声笑了，回道：“谁说我想着要摆脱啦？这子规楼供我吃穿用度，没哪样短了我的，除了个乐意娶我的男人。我要它被查封作甚？”
　　“唐姐姐也是被非法卖来的吧，”晏绥恪守礼制，将幕篱全然掀了上去，再无遮掩，可唐懿如没想到自己竟依旧未能认出他来，“若是如此，你不想再见见自己的家人吗？你就甘心在这儿这么过一辈子？再者说，你就不恨当年买下你的人吗。”
　　“我感激他，”唐懿如脸上的神色竟是有了几分严肃，“我对自己的家人全无留念，自然是甘心这么过下去的。”
　　“那你叫我们跟进来作甚，”袁定皱眉，“你并无意帮忙。”
　　“我只是好奇究竟子规楼是摊上什么事了，要尉迟大人与袁将军结伴前来。”账房先生忽然又笑得眉眼弯弯，“需要的信息得到了，而我又不喜欢欠别人人情，那作为回报，小女子便告诉三位一件事——”
　　她起身从柜子上堆叠的文书里抽出一名册来，是个与他们所得的花名册一般样式的东西，不过扉页以蓝为底，上有题字。她将其与他们的名册对照，随手翻了几页，两厢一看，三人才发现这两本名册的字迹如出一辙，显然也出自这位账房的手笔。不消片刻，她在某一页上顿住，将一名字指给他们，道：“这位，祝琼琚，对子归楼颇有微词，恐怕也是和家里人走失了才被卖掉的，听说似乎是湖南湖北不知谁家的大小姐，你们私下里去找她，当是能问出些什么的。我就只能帮你们到这儿啦，几位，祝好运。”
　　折腾了半天，就问出一名字，还被人知道了他们的意图，看来后面的探查不仅要速战速决，怕是还得小心谨慎些了。晏绥刚想问他们有没有什么想法，当从何处开始找起这祝姑娘，就听闻大堂一阵喧闹。三人立即快步跑去栏杆旁向下一看，正见华亭的捕头许天舒带着一众的捕快们冲进了朱漆大门来，吓跑了不少客人和几位姑娘，手中还高举着一文书，小王爷尚未看清这是什么，就听这东北来的汉子朗声大喊：“逮捕令！兹因非法人口贩卖，逮捕子规楼老鸨黄灼华！”
　　唐懿如也闻声出了门来了，见此情形，明嘲暗讽地赞了一声：“哟，这倒是个大阵仗。”
　　晏殢雪在心底默然深深叹了口气。
　　现在这如此情形，三人就这么跑下去拦住他不让人逮人也不是，就这么站着作壁上观也不是。趁着楼下陷入骚乱，几人须得迅速做出对策，便也顾不上唐懿如在不在了，袁定即刻安排道：“小王爷和我先行一步，去找这祝姑娘，尉迟兄就多担待着些，跟着许捕头去抓人吧，也免得小王爷和他迎面撞上。”
　　“小王爷？谁家的小王爷？”唐懿如才不管他们打算做什么，她有足够的信心这子规楼一时半刻不会轻易落入法网，满心想着这位带着幕篱的小公子是何人。华亭一共就一位王爷，一位王妃，一位郡主，一位郡马，还都是一家的，那这小王爷岂不也是……
　　“为何是我——”尉迟了了的话没说完，就被晏绥在手臂上宽慰似地拍了一下，只听人道：“有劳尉迟大人了。”
　　说着便随大将军走了，连一个礼节性的回头招手告辞都没给。尉迟了了看了眼他俩的背影，又低头去看大堂正闹成一团的人群，只得开始在心中编排一个合理出现于此的借口，双目放空了片刻，蹙眉：着实是遍寻不见啊。

　　另一厢的小王爷与大将军全然无从找起，只得在各个包间里东溜西窜，万一不巧打扰了哪位老爷公子的雅兴，便只得找个借口说是衙门来了人让他们赶紧下去，屡试不爽。如此几乎逛遍了整个三楼，两人如逆游之鱼般在人群中来回穿梭，却是怎么也找不到这位祝琼琚。
　　“再如此找下去未免也太耗时间了，”累得将双手撑上栏杆的小王爷早早已将幕篱的长纱搭在了斗笠上，反正现在这状况，也无人会来费心关注他是谁了，于又一次搜寻无果后，对前来相互交换情报的袁定如此道，“须得找个人，或找本名册——可当下这人人摩肩接踵的状况，怕是早已不知在哪儿了。”
　　“不，你的思路兴许是可行的，”袁朔方神色如常，呼吸平缓，“烟花之地的女子有卖身契在店家手上，不解约就没有合乎法规的身份，故寻常女子都是不会——”
　　“对，但祝姑娘对子规楼颇有微词，怕是正会趁此逃跑，”晏绥像是霎时因此而灵光一现，“我们当去他们贮纳此等文书的地方守株待兔。”
　　这完全不是袁定当时那半句的本意，听他这么一说却又突然觉得好像确实合乎情理，便问道：“那我们当去何处找这些东西？”
　　“我是子规楼的东家，从事的是官妓民妓参半的生意，”晏殢雪突然毫无预兆地闭上了眼睛，微抬起头，隔着眼睑看他，却又是全然未在看他，“生意中自有一些是不合礼数的，更不合我大叶律法，不可被旁人觉察。旧账实账、花名册，黑钱珠宝，假卖身契……我信任账房先生，我也信任鸨母，只是这东西毕竟关系重大——”
　　小王爷倏然睁眼，袁定一下便坠进了那琥珀中的无垠汪洋，挣扎不得，只得任思绪就此溺毙其中，迷蒙间只听他道：“我压根不会放在子规楼里。”
　　“为何？”袁定下意识地问道。
　　“因为没人知道子规楼的东家究竟是谁哪，”晏绥蹙眉，“无论楼里出了何事，县衙都只能查到楼里的东西。哪怕房契有著名姓，却又有谁能从华亭这千万人口中找出他来？既然如此，他为何要将危险的文书放在楼里呢。明明随身藏着，或者藏到别处更为安全。”
　　“按小王爷的意思，是我们走不了捷径了。”
　　“是‘我们’走不了这捷径，”晏绥补充道，“我理得清这前因后果，祝姑娘怕是办不到的。这楼里现在真正手握实权的就是方才那个捕头说要押走的黄灼华吧？走，我们去看看她的——”
　　晏殢雪倏地一顿，连身形都是一僵，只是几不可查地翕动了一下鼻翼。袁将军听他一句话断得突兀，问他怎么了，小王爷蓦地转头，斗笠上搭着的透云纱随之而落，随风扬起，顿了一下，才道：“方才有那月季香。”