《明·宫中旧事》徒往

58、番外：淇水汤汤

　　（一）
　　她的夫君，到死都不知道她的名字。
　　她的夫君，只知道她姓王，是皇后。
　　张皇后曾笑盈盈地对她说，“母后年轻的时候，一定很漂亮。”
　　王淇觉得不必谦虚，因为她从前确实算个美人，待字闺中的时候，求亲的媒人险些将门槛踏破，可是父母把她送进了宫。
　　那时候她觉得没什么，就像才子一定要有佳人，英雄一定要有红颜，帝王若是没有娇妻美妾相称，似乎就少了点风流多情的韵味。王淇入宫的时候，正是豆蔻年纪，她想自己很可能会是一个宠妃，在帝王左拥右抱的妃子里，必然有一个是她。
　　可原来，帝王喜欢的，是一个大他十七岁的宫女，一个把他从小养到大的宫女。
　　王淇见到万贞儿的时候，想，也不过如此。
　　吴皇后为人没什么城府，被她挑唆了几句，立刻就将心里的怨气付诸行动——把万贞儿打了一顿。皇帝险些被气死，用雷霆手段废了皇后，然后从妃子里随手点了一个升为皇后，王淇没想到是自己。
　　皇帝是听了朝臣的意见，他们说王家小姐性格和善，甚识大体，可为皇后。
　　王淇觉得很好笑，那些人、包括皇帝，连她的面都没见过，怎么就断定她和善。
　　封后那天，皇帝按规矩把她召去乾清宫侍寝，王淇打扮了很久，她觉得自己平生从未这样好看，希望皇帝能认真瞧一瞧他的皇后，他的皇后聪明、漂亮、骄傲、有才情，并且，愿意将他视作托付终生的良人。
　　然而，乾清宫的灯烛只有微微的光，打盹的皇帝看到她来，没什么表情，像是例行公事一般，上榻、脱衣，云雨之后就唤了下人来，吩咐送皇后回坤宁宫。
　　王淇是从那一刻起，恨上皇帝的。
　　她一生的自尊和要强，在那一夜，被践踏入了污泥。
　　原本，她准备了许多话，想要款款地告诉她的夫君，她的小字是“淇”，《诗经》里“淇水汤汤”的淇，她喜欢他儒雅的风姿，翩翩的笑意，她一定能管好六宫的妃妾，不给他添麻烦。可是皇帝的眼里只有不感兴趣的疲倦，仿佛她不是一个鲜活的女子，而是一块难看的朽木，或者没有思想的畜生，于是她一句话都说不出了。
　　皇帝依然喜欢万贞儿，为了防止心爱的女人再被作践，他架空了她，没有给她半分皇后的权力，而是尽数给了万贞儿，封贵妃还不够，又破天荒想出一个新的封号，“皇贵妃”。
　　皇字当头，此后不止是帝后，还有一个贵妃。
　　王淇成了后宫最大的笑话。
　　她是最窝囊的傀儡，是皇帝与万氏情深意长背后，那团肮脏卑小的影。
　　万贞儿的孩子死掉的那天，她觉得自己很可悲、很痛快，她不在乎自己手上沾了一个婴儿的血。孩子无辜，难道她就不无辜，难道她生而有罪，才被如此对待。
　　宫里没有一个皇子或者公主能够活下来，众人都以为是万贞儿的错，其实不是，因为万贞儿终归爱着皇帝，虽然脾气日渐变差，可是并不狠心。安乐堂的宫女有孕，王淇派人送了一碗汤药，她知道这罪行最终肯定也会算到万贞儿头上——假如，不幸被发现了的话。
　　送药的宫女良心发现，倒了半碗。
　　王淇将消息不露痕迹地传到安喜宫，万贞儿派了张敏，张敏竟也良心发现，没有杀死那个孩子。
　　近来宫里，没用的良心甚多。
　　可是王淇忽然改了主意，她觉得那羸弱的小皇子也许有点用，于是默许了他的存在，后来，小皇子被接出冷宫，生母封了淑妃。王淇盘算着自己的将来，她必然是要成为太后的，淑妃若是也成为太后，两宫并立，她身为嫡母，小皇子会如何待她，就很难测了。
　　毕竟是皇帝的儿子，说不准，也是个冷血寡情的。
　　淑妃太过善良，善良到几乎愚蠢，她有意无意描述着万贞儿的种种可怕，淑妃信了她的谎言，意识到自己的存在，对于儿子只是拖累，倘若自尽以证无争宠之心，就算万贵妃不肯放过年幼的孩子，太后也不可能再坐视不理。
　　有太后的庇护，自己的孩子定能平安长大。
　　淑妃生小皇子的时候，因为那碗汤药的缘故，险些母子俱亡，安乐堂条件恶劣，她失于调理，落了一身的病，本已活不长久，听到王淇的话，终于三尺白绫，了断此生。
　　天真之人，不配在宫里生存。
　　王淇成为太子唯一的嫡母，明里暗里，她开始向他示好。就这样过了很多年，万贞儿去世，皇帝一病不起，她作为皇后，不得不尽心侍奉在旁，皇帝一如既往无视了她，仿佛她只是一个鞍前马后的宫女，可是王淇已经不再感到失望或愤怒了。
　　八月二十二那天，是皇贵妃万氏的生辰。
　　皇帝病得一塌糊涂，行将就木的时刻，王淇只觉得他丑陋、邋遢、还有些让她作呕的难闻气味，皇帝浑浑噩噩地醒来，忽然握住她的手，是从未有过的眷恋和温存，她正怔愣，皇帝已开口唤她。
　　“贞儿……”
　　王淇用力甩开他的手，平生第一次僭越地站在他面前，冷冷问：“你看清楚，我是谁？”
　　皇帝看了看她，恢复几分清明，眼底的光刹那熄灭了，取而代之的是怒意，“放肆！”
　　她没有如往常一样跪下请罪，“朱祐樘那孩子有何不好，早知道你为父也如此偏心薄情，我就不该放纵她们为你生儿育女。”
　　皇帝脸色剧变，呼吸变得粗重起来，“你，你什么意思……”
　　“我的意思是，你不配为父，所以臣妾替陛下处理了那些不懂事的宫妃，啊，还有万氏的儿子，陛下想不想知道他是怎么死的？”
　　皇帝猛地吐出一口血，大概是想掐死她，王淇淡淡往后退了一步，皇帝够不到她，挣扎中摔下床榻，狼狈地趴在地上，起都起不来，喉中嗬嗬作响，又是一口血呕出。
　　“陛下，”她笑着蹲在他身前，“其实，臣妾喜欢您儒雅的风姿，翩翩的笑意，臣妾身为皇后，一定能管好六宫的妃妾，不给陛下添麻烦。对了，臣妾的小字……”
　　王淇没有说下去，因为她觉得，这个人，不配知道。
　　皇帝说不出话，只是一口一口呕血，粗重的呼吸渐渐弱下去，终于，身子一歪，死了。

　　（二）
　　王淇成了太后。
　　新皇和皇后对她很好，嘘寒问暖极尽孝道，她以为那不过是做给朝堂和天下看的，可渐渐她发现，帝后是真心感念于她、关怀于她。
　　在这宫里，实属难得。
　　张皇后和她混得熟了，说她是个和善聪明的母后，晨昏定省的时候，也越来越喜欢和她多聊几句，像是默契知心的老友。以至于到后来，每每和皇帝吵架，都会第一时间往仁寿宫跑，还能赖着脸皮蹭饭，所谓一国之母，却幼稚任性的像小孩子一样。
　　不过，皇后敢和皇帝吵架，这件事本身就足够荒唐了。
　　某年某月的春日，皇后怒容满面，提着裙子风风火火跑来，王淇不必问也知道，准是和皇帝又闹别扭了。仁寿宫的桃花开得纷纷，彼时她正在庭中折枝，带着几分无奈笑意，听张皇后东拉西扯，说什么仁寿宫陈设古朴，随处见佛，偏是这桃花盛开之日，春光喧朗，一下就破了禅意。
　　讲了许多，就是不提皇帝。
　　王淇笑道：“分明是你恼了自己的意中人，倒来怨我的桃花。”
　　“意、意中人？”张皇后听到这字眼，愣了愣，面上浮起桃花一般的云霞，“他算哪门子的意中人！我不过看在他是皇帝的面子上，敬他几分罢了。”
　　灼灼桃花影下，传来皇帝的笑语，“皇后此言，甚昧良心。”
　　张皇后几乎跳起来，看了看皇帝，又看了看皇帝身边低头而笑的桑落，扭头控诉一般瞪她：“母后！”
　　皇帝清正地请安行礼。
　　“哀家请皇帝来吃个茶点，有何不可？”
　　石桌上摆了茶水和点心，她陪两人坐了一会儿，借故起身避去内殿，庭中的桃花在春风里开得正浓，皇帝只端坐饮茶，清冷有仪，不苟言笑。张皇后吃了半块桃花酥，悄悄伸脚，碰了碰皇帝。
　　皇帝岿然不动。
　　王淇看得好笑，张皇后此人，实在没骨气得很，无论撂下什么狠话，只要皇帝一来，立刻就要偃旗息鼓的。
　　张皇后见皇帝没反应，像是有些生气，狠狠踩了他一脚。
　　皇帝起身。
　　张皇后问他：“去哪儿？”
　　皇帝向她俯身伸手，桃花疏影映上他的衣衫，那张清冷的面目有隐约笑意，“回家。”
　　张皇后立刻搭上他的手，步履有些雀跃，“桃花好看，我没看够。”
　　“东西六宫，选一处喜欢的，我命人……”
　　庭院春光融融，内殿清寒凄凄，王淇掀起铜镜前的罩布，只看见一张苍老的面容。她早已没有少女的绮思肠怀，因为这深宫从来都是无尽黑暗的长夜，或虚掷花容、蹉跎月貌，或诡谲暗算、步步为营，人人都困顿于泥沼，陷落此身。
　　可是，这样的污秽里，竟真能开出清白的花束。
　　温柔的少年郎君，纵容着他天真烂漫的姑娘，纵容了一世之久。

　　（三）
　　皇帝生来病骨，只活了短短三十余岁。
　　王淇心知肚明，这是她亲手犯下的罪孽。
　　倘若，她没有怀着那样强烈的恨意，送去那碗汤药，如今的岁月静好，该是淑妃的人生罢。
　　皇帝去世，张皇后性情大变，对她骤然冷淡许多。王淇总觉得她知道了什么，可是也不该，毕竟那样久的往事，怎么可能再被翻出来。朱厚照也与生母疏远起来，有什么心事的时候，倒更乐意同她这个皇祖母倾诉。
　　如果说，他父亲是个仁义守礼的明君典范，朱厚照就是一个荒唐不堪的昏君典范。
　　古往今来，大概还没有哪一朝的臣子，在上朝的时候愕然发现，皇帝跑了。
　　而且不在宫里，竟一路跑出宫外，玩了一圈才回来，没人知道他是怎么跑的。对此，朱厚照显得万分坦然，“有规则，就一定有疏漏，我只要知道所有的规则，就一定能挑出其中的疏漏。”
　　此后，皇帝屡屡逃跑，朝臣屡屡缉拿，朱厚照就这样玩遍了整个京城和京郊，他的轻狂一次又一次挑战着朝臣的道德底线，在那些饱读圣贤书的老夫子眼里，这样的皇帝必定是个亡国之君。
　　何况，皇帝每次逃跑，总会带着贴身内官一起逃跑，在朝臣看来，这就是内官阿谀献谄，为了讨年轻君主的欢心，不顾祸国乱政之危了。朱厚照听说此事，只笑着对叩首力谏的朝臣道：“国家事岂只是内官坏了？文官，十人中仅有三四好人耳，坏事者十常六七，先生辈亦自知之。”
　　十几岁的小皇帝，对着满头白发的老臣，轻描淡写说了这样一句话。
　　王淇虽没见到那个场面，但想来一定很恐怖。朱厚照和他父亲不一样，他热烈地痛恨朝堂的周旋应酬，不肯虚与委蛇，所以对文官的态度始终非常微妙，有礼遇，亦有严罚，可谓十分杀伐果决。
　　“大忠大孝那套说辞，都是骗傻子的。人嘛，谁能没点私心，我不敲打他们几句，真把朕当小孩子糊弄？”朱厚照把黑白两色的棋子抛了又抛，“皇祖母，你再不落子，天都黑了哦。”
　　“子不改父道，先帝素来礼敬儒臣，你这……”
　　“帝王御下，讲的是权衡，我若不改，朝堂上文官独大，场面就不好看了。”朱厚照将手上棋子扔回，看着渐暗的暮色，忽然有些落寞，“皇祖母，我昨天又梦见父皇了。”
　　“……”
　　“我以前，觉得我父皇是个特别特别无趣的人。”
　　“我问他有什么爱好，他说没有，我问他有什么理想，他说没有，人这一辈子，活得这样单调，到底有何意思呢？可是后来，我慢慢理解他了，他被逼着读那些晦涩的书的时候，他的父皇不会给他放假，他想弹琴画画的时候，他的父皇不会替他挡着朝臣的口水，他可能也想玩闹，可是他的父皇不会允许他胡作非为的。”
　　“他的一举一动都是规矩，因为他就是这样长大的。”
　　“可是我不一样。我闯祸了，他会第一个挡在我前面，无论我的错误多糟糕，他都有办法善后，有时候一个恍惚，我还觉得他会挡在我前面呢。”
　　“他明明病得那么重了，还在拼命处理政事，我怎么劝他，他都不肯听，现在我明白了，他是为了我。只有留下一个聪明强干的朝堂，我才能自由。皇祖母你看，就算我撒手不管，这四海天下，依然是有条不紊的。”
　　“我同他说自由，我以为他不懂，其实他懂，他只是把自由给了我。”
　　“我常常梦到一个冬天，父皇他替我挡着风雨，身上都淋湿了，不过在梦里，我会给父皇打伞了，我告诉他我长大了，知道他的用心了，我会让那些朝臣治理天下，也会好好看着他们，防止有谁生出别的心思，可父皇只是笑着看我，仿佛我说的这些，他一点儿都不在意。”
　　王淇低低开口：“他只关心你。”
　　“也许父皇活得是很单调寡趣，可他把一生所有的鲜明，都给了母后和我。”
　　朱厚照虽然没说，但是王淇知道，其实他和她一样，都强烈憎恨着这个深深宫城，他的父皇生于斯、死于斯，仿佛一生都在枷锁之中，于是他以种种荒唐出格的行径，近乎疯狂地报复着这个枷锁，他不愿意在宫里当一个太平天子，他喜欢烈马长弓，与蒙古的那位中兴之主神交已久，即位的第十二年，二十六岁的皇帝亲征应州，迎击蒙古铁骑，捷报传来，朝臣犹不能信，但自此以后，蒙古再不敢深入中原。
　　从应州回来以后，朱厚照给她请安，适逢他的皇后也在，正抱怨皇帝久久不归，朱厚照立刻笑着执起她的手，左右看了看，“皇后近来怎么这样瘦了？来人，吩咐下去，今晚添一双肥鹅，朕和皇后一起吃。”
　　皇后很惊恐，“陛下，臣妾以为，女子以纤弱为美……”
　　“胡说，女孩子家要健健康康才好看，什么纤弱，那是坏男人骗你们的。”
　　朱厚照为人风流，没对哪个姑娘特别上心过，不过倒很雨露均沾，后宫的妃妾，都能分得帝王的宠爱。王淇模糊地记起，自己刚入宫的时候，也只是盼着这样的君恩而已，多少都无妨，至少有一些真切。
　　如果她的夫君，能够一眼看出她近来是胖了还是瘦了，能够在她抱怨的时候笑着执起她的手，能够对她说女孩子家要健健康康才好看，她一定会死心塌地爱上他吧。
　　朱厚照哄走了他的皇后，理了理衣，坐在她面前，“皇祖母，你这一生过得可还安宁？”
　　她一怔。
　　身边的桑落忽然跪下，低头无言。
　　王淇震惊失语。
　　“皇祖母不要怪桑落姑姑，”朱厚照笑着，神情依然是少年的桀骜，却也添了锐利的棱角，“她也不容易。”
　　“你用了什么办法，能让她出卖于我？”
　　“只要想查，总归是有办法的。”
　　“为什么？”
　　“也没什么，只是夜里睡不着，忽然想到，皇祖母这么聪明的人，当年怎么就被万氏欺负成那样呢？一时好奇，查了查，谁知真相竟是如此令人寒心。”
　　“……”
　　“我父皇和母后待你不薄，他们唤你‘母后’的时候，我唤你‘皇祖母’的时候，你是不是觉得我们愚蠢透顶了？”
　　王淇阖眸，心里的一块巨石终于落地，除了释然，竟没有别的感觉了，她笑了一笑，“陛下想怎么罚我？”
　　“我不会罚你，也不会再唤你‘祖母’。”朱厚照慢慢起身，桑落沉默地跟在一旁，“太皇太后继续在宫里熬着吧，从此这世上，没人关心你。”
　　是么。
　　是让她在愧疚与悔恨中，度过余下一生么。
　　原来，这就是她的惩罚。