《明·宫中旧事》徒往

21、桑之落矣 惹你夫人生

　　八月十七，帝病笃，皇太子摄政事于文华殿。
　　午间，皇后身边的宫女来寻梦尘，“娘娘，陛下急召殿下入乾清宫，皇后娘娘命奴婢来知会一声，请娘娘快些前去。”
　　宫女的脸色有些微妙，梦尘边走边问：“出什么事了？”
　　“午前，皇后娘娘侍奉陛下汤药，不知陛下先头听了谁的唆摆，想起十数年前的旧事，说是，说是，召幸淑妃的日子，和殿下的生辰对不上，陛下起了疑心，要滴血认亲……”
　　“荒谬！滴血认亲的法子，从来都不可信，民间的土方，何足为凭？是谁嫌命长了，嚼这样的舌根？”
　　“这奴婢不知。但，娘娘也知道，殿下六岁时，陛下才知道殿下的存在，年深日久的，早记不得是哪天遇见的淑妃。而且，淑妃早亡，没留下身边人，宫里对她的事知之甚少，这才让小人有可乘之机。”
　　这是实话。纪瑶被遣送至安乐堂，周围皆是病着等死的宫人，其后虽封妃，却很快自缢身亡，她的存在就像一粒沙，风吹过就散了，除了太子生母的身份，没人记得她。
　　梦尘加快了步子，“先谢过母后了，改日我必去坤宁宫拜谢，你叫什么？”
　　“奴婢桑落。”
　　覃吉守在乾清宫外，见了她二人，并未阻拦，亦未通报，只默然引二人入内，太子跪在榻前，皇帝由皇后扶着，撑着榻，气喘吁吁、面目通红地骂：“贱妇！那个贱妇！竟敢蒙骗朕，蒙骗朕十数年！”话音刚落，便怒气攻心，吐出一口血来，枯槁的形容愈发显得狰狞，“朕要废了你，废了你这个，这个……”
　　皇后掏出帕子，小声地劝慰：“陛下息怒，切莫因此伤了龙体。”
　　朱祐樘俯首长跪，心肺俱是寒凉，胸腔痛意加剧，他只得咬紧牙关，强自忍耐，不想在此刻显得更加狼狈。忽有一人在他身边跪下，朗朗行礼，“父皇。”
　　“你……”皇帝看向梦尘，再看向桑落和默不作声的覃吉，蓦地大笑，一把推开皇后，跌在床榻上，“好啊，朕的皇后，朕的内官，好啊。”
　　皇后没有辩解，只无声而跪。
　　“纵然父皇对淑妃并无情意，淑妃终归是殿下的生母，当其子而辱其母，不争，则不孝于母，争，则不孝于父，父皇此举诛心。”梦尘冷冷望向皇帝，“儿臣此来，愿替殿下一争。”
　　皇帝冷笑一声，“覃吉，给她看。”
　　覃吉捧过一只玉色小碗，水中两滴殷红，一沉一浮，格外刺目。梦尘拔下发上的簪子，向指尖一刺，滴血沉入，覃吉变了神色，错愕地道：“陛下，太子妃的血，可与殿下的血相融。”
　　“滴血认亲，本就是无稽之谈。或相融，或不融，实在不与血缘相干。乞父皇明察，切莫偏听偏信，若信不过儿臣，可传御医一问。”
　　“放肆！此等丑事，你想闹得人尽皆知不成？”
　　覃吉取了银针，刺血入碗，皇后看了一眼桑落，桑落亦刺血入碗，两人的血既不与皇帝相融，也不与太子相融，落于碗中，却彼此相融，覃吉呈之于皇帝，沉沉地开了口：“陛下。”
　　皇帝面色稍缓，然而犹是不能确信，“太子本该八月降生，何以生辰却是七月初三？”
　　因为万贵妃的那碗药。
　　十数年风流云散，张敏已死，万贵妃已死，知道内情的，或亡或走，梦尘拿不出证据，不能贸然“攀诬”皇帝心爱之人，只得叩首道：“此事必有缘由，虽然时隔数年，总有知情之人，儿臣愿证淑妃清白、殿下清白。”
　　“住口！”皇帝猛地捶榻，“此事到此为止，朕不想再听到。”
　　“父皇！”
　　皇后起身扶住皇帝，对梦尘使了个眼色，“陛下累了，太子妃有什么话，不如改日再回，覃吉，送太子和太子妃出去。”
　　梦尘只得咽下话，行礼告退，身旁的人起身时，微微踉跄了一下，梦尘连忙伸手，朱祐樘却摇了摇头，脸色苍白地走出乾清宫，覃吉几步靠近梦尘，耳语道：“殿下的身体，最忌动了情绪，老臣已吩咐御医候在慈庆宫了。”
　　“他跪了多久？”
　　“跪着事小，娘娘来之前，陛下气得狠了，又病着糊涂，说了淑妃不少言语。”
　　“深谢先生了。”
　　覃吉没有明说，可梦尘已能想见“不少言语”有多不堪，她不过听到一句，便觉彻骨冰凉，这就是纪瑶付与真心、愿为之生儿育女的陛下，何其多疑而寡情。
　　乾清宫与慈庆宫相去不远，是以梦尘与朱祐樘皆未乘辇，路过慈庆宫的穿殿，却听见拐角处窸窸窣窣的议论，此地素来少人经行，说话的人想来并未料到，会遇上太子和太子妃的仪仗。
　　“……八月？可太子的生辰分明是七月啊。”
　　“嘘，我也是听人讲的。可是细细想，这事确实古怪啊，藏到六岁而不被发现，到底是谁的孩子，真的难说。”
　　“淑妃原本就是个宫女，背地里，指不准就有什么勾当，否则怎么死得那样蹊跷……”
　　尽忠悄然退下。
　　梦尘见朱祐樘的步子越走越慢，也顾不得合仪不合仪了，上前扶住他，才见他颈间皆是冷汗，唇上半分血色也无，反而透出隐约的青紫，吓得回身便唤：“叫御医！”
　　入了寝殿，仿佛绷紧的弓弦骤然断裂，朱祐樘攥住胸前的衣襟，费力地咳嗽起来，梦尘扶他倚坐在榻边，他的胸腔剧烈起伏，发出尖锐的鸣音，艰难而急迫地喘息，却是进多出少。
　　轻兰小声道：“御医来了，娘娘合该回避。”
　　后妃不得见外男，即便是病了，也只能将御医宣至外间，细说症状，所以万贵妃临去前，御医都是候在外间，不敢进寝殿。梦尘皱眉道：“避什么避，安喜宫早就见过了，进来！”
　　来者是院判钱誉，十数年前，便开始负责为太子诊病。钱誉见太子妃在侧，迅速低头躬身而行，略略把了脉，解开太子的衣襟，循胸骨处天突穴，拇指勾住下按，太子呛咳几声，唇色更见青紫，钱誉微微皱眉，正要抬手按压耳穴，太子妃已会意，按住耳部的平喘、神门二处，“我来，你继续。”
　　钱誉愣了愣，不知道太子妃何以洞悉他的意图，定了定神，继续按压天突穴，反复数次，太子痛得一颤，太子妃迅速扶住他的头，伸帕掩去他呕出的血，钱誉看得又是一愣，因喘息不畅，患者会有轻微的后仰，故而咳血时，若不扶正头部，极有可能被血沫所呛，太子妃似是早就料到，一举一动竟都莫名地熟练。
　　“殿下肺气郁极，痛走胸背，待血咳出后，方无性命之虞。”钱誉顿了一顿，道：“老臣斗胆相问，观娘娘行事，似通歧黄之术。”
　　太子妃轻拍太子的背部，答得有些心不在焉，“瞧过几次，略懂些救急的法子罢了。”
　　“善哉，善哉。此为急症，稍有延误，便是性命攸关，老臣每每奉命而来，都忧惧不已，有娘娘常伴殿下左右，老臣顿感宽心。”
　　太子妃低低道了一句：“十几年前的法子了，没想到如今还在用。”
　　“医道虽昌，也只能于日常汤药饮食中有所增益，情急发作时，究竟是老一套的法子管用。”
　　“劳烦先生了，带先生下去拟方吧。”
　　送走御医，梦尘默然看了看自己的手，血迹透过锦帕，于掌心留下些许刺目的红，正出神，一只手已轻轻覆住她的手，喘息未定的声音有些勉强，“别看。”
　　梦尘想替他宽去外袍，“休息一会儿，吃饭我叫你。”
　　他握住她的腕，胸膛犹自起伏，慢慢摇了摇头。
　　“我说过，再生病，打断腿，”梦尘瞪他，都这样了，竟还不拿自己当病人，“我知道你要做什么，我替你做。”
　　他继续摇头。
　　“第一，此事由你自己辩白，未免显得心急刻意，第二，那时你还没出生，远不如我了解其中秘辛，第三，”梦尘狠狠拧起眉毛，“惹你夫人生气，后果会很严重！”
　　他垂眸半晌，默然放开手。
　　虽然没再反抗，但那一双眼清明地睁着，没有半分休息的意思，梦尘也拗不过他，只得恨恨拢了拢被子，尽忠捧了几个册子上前，“娘娘，皇后娘娘托人送来了这个，说是娘娘会用得上。”
　　梦尘翻了翻，笑道：“这位皇后娘娘，实在是个聪明人。”
　　“这是什么？”
　　“内库和安乐堂的宫人调动，分属中宫，若要找证据，总该知道，十数年前的那些人，去哪儿了吧。”
　　“可是，”尽忠皱了皱眉，“人多繁杂，一个个排查，并不是易事。”
　　梦尘掩了卷册，“这个不急，眼下，先要考虑的，是目的。知道目的，才知道如何应对。”
　　“目的？”
　　“这样一出大戏，是为了什么？”梦尘食指慢慢点在掌心，“竟然记得陛下和淑妃相遇的日子，连我都……此人必为旧臣，而且，必为宠臣，否则何以让陛下起这样大的疑心。”
　　皇帝身边，固然有覃吉、怀恩一类的直臣，也有梁芳、韦兴一类的佞臣，得宠多年，最怕的就是东宫即位，如今皇帝病重，自然有许多人惶惶不可终日。此招阴毒，若非穷途绝境，没有谁会做这样的险事，不过，目的仅仅是惹皇帝气昏头脑，废了储君吗……
　　尽忠看着太子妃娘娘想得认真，然而想着想着，身子就慢慢倒下，枕在了殿下的膝上，摩挲着锦被细密的针脚，尽忠严肃的心情不由卡了一卡，再去看殿下，殿下什么话也没说，苍白的病容上有淡淡的笑意，仿佛无论外间如何天寒地冻、长路难行，只要对着娘娘，永远都是冰雪消融，春山暮云。
　　梦尘忽地皱眉，“不对。”
　　皇帝觉得此事重大，并未让太多人知情，可穿殿的那两个小宫女是怎么知道的？太子第一日摄政，午间便被唤去，才出乾清宫，就撞见这样的议论，是不是太快了点？仿佛是早有预谋的设计，只等今日收网罢了。
　　若不是为了让皇帝一怒之下废储，难道说，真正的目的在于流言？
　　众口纷纷，则人人皆疑，若不正其名，必危其位，就算皇帝没有糊涂，也极有可能迫于满宫流言，废黜太子，或者，任由流言如燎原之火，那两个宫女本就是刻意安排，只为污蔑纪瑶，惹太子咳疾发作……
　　今日的状况着实凶险，若救治不及，后果不堪想象。
　　莫不是，想取东宫的性命？
　　如果，在皇帝病重的要紧当口，太子亦病重的话，简直是滑天下之大稽，这个东宫还坐不坐得稳，就值得思量了。
　　无论是哪一种结果，都值得拍手称快。
　　梦尘觉得背后有些凉，她问尽忠：“那两个宫女，扣下了？”
　　“是，只等殿下……和娘娘发落。”
　　梦尘点点头，“流言已起，便非平不可，不仅要平，还要光明正大地平。”
　　“十数年前的旧事，还能翻得出来吗？”
　　梦尘打开手中的册子，一目十行地看过，年满出宫、获罪被逐、病逝、调任，真真物是人非，白驹过隙，她点了两个名字给尽忠看，“把这两个人请来。”
　　尽忠看了看，没看出什么特别之处，不过仍是应诺退下。
　　“你想怎么处置？”
　　朱祐樘掩唇轻咳几声，“罪不至死。”
　　“好。”
　　尽忠很快便将人带来，梦尘吩咐大开宫门，亦唤了东宫一应人等，轻兰在院中设了茶座，宫人们等了半晌，却只见两个宫女跪在中庭，另有两人站在一旁等候，不知是什么阵仗，纷纷交头接耳起来。
　　轻兰小声问：“娘娘，还不出去吗？”
　　“既然要唱戏，不先让他们熟悉熟悉故事，怎么能听得热闹？”梦尘往外扫了一眼，众人皆是又惶惑又期待，尽管那期待被掩得小心，得闻这样的惊天八卦，终究都是有些兴奋的。
　　又等了片刻，梦尘方不疾不徐地行出，免了众人的请安，接过轻兰递来的温热茶水，端正地坐好，两位上了年纪的宫人才敢上前见礼。
　　“奴婢方采莲，给太子妃娘娘请安。”
　　“方姑姑膝盖不好，快请坐。”
　　方采莲一怔，知道她腿脚不便的人不少，但几乎没人知道毛病出在膝盖，这位初见的娘娘是怎么知道的？
　　梦尘又向另一位老内官微笑致意，“白术先生。”
　　“臣白术，给太子妃娘娘请安。”白术亦是有些惊讶，一般人瞧见他的名字，都会将“术”读作“束”，而他的名字实则是一味药材，“术”读作“竹”，这位初见的娘娘是怎么知道的？
　　梦尘亦让其入座，拂了拂盏中的茶沫，“此番劳动二位，原是为了桩陈年旧事，先向二位请教，入宫数年，何处当值？”
　　“奴婢二年入宫，因通些文字，在内库当值，至今十一年矣。”
　　“臣景泰元年入宫，曾任尚衣监掌司，天顺八年患病，贬居安乐堂至今。”
　　梦尘点了一点头，“方姑姑可还记得，淑妃？”
　　方采莲心头起了些许波澜，少女的音容笑貌忽在眼前，婉婉如生，竟一时觉得恍惚。仿佛是某个朗朗的月夜，少女枕在她的肩头，眉目盈盈地说：“我家里人打仗输了，把我输到这里来了，阿莲没有家里人，咱们都出不去，不如从姐妹做起。”
　　“从姐妹做起？那后面是什么？”
　　“老姐妹啊。”少女有些困，倚着她打瞌睡，“到时候，皇帝陛下也老了，我们还在这里，给老陛下管私房钱……你给我唱江南的小曲儿，我给你唱南疆的山歌……”
　　“不听！上回你唱的那个什么藤缠树树缠藤的，羞死人了。”
　　……
　　方采莲敛了思绪，凝神答道：“奴婢有幸，曾与淑妃一处当值，略有些交情。”
　　“陛下遇见淑妃，是何年何月事，姑姑还记得吗？”
　　“记得。是五年十二月，刚过了三九，因近年尾，陛下想着清点内库，便御驾前来，这才遇见淑妃。”
　　“姑姑不会记错？”
　　“娘娘若不信，内库还有些经年的内官，可唤来一问。”
　　里外围观的宫人听了这话，略略一算，太子殿下的生辰确然不该是七月，难道那传言竟有几分是真的？面上虽不敢露了声色，却都伸长了耳朵屏息以听，太子妃娘娘的神色倒没什么变化，只镇定地点头道谢，转又询问另一位老内官，“殿下的生辰在七月，白先生可知？”
　　白术素来聪明，听出言下之意，立即起身叩首道：“臣惶恐，十数年来，畏惧贵人威势，为苟全性命，并不曾说过只言片语，隐瞒至今，实在罪该万死。”
　　众人心知，今日大约要翻出什么宫闱阴谋，惊天秘辛，已有耐不住的，双眼都放了光，直直盯着白术看。
　　“人生在世，说到头，求的不过是个‘真’字。对么，白先生。”
　　白术心中剧震，猛然抬头，望向面前的女子。