《星歌传》肥鱼悠悠

96、津南蔡氏

　　启程那天，丁恪和伍淑娘一起去送别，伍淑娘很舍不得李怀兮这个坦率真实的小妹妹，还担心以她的脾气，在建淮会很不好过，不由细细嘱咐了一番。

　　队伍不大，萧焕昭只带了二十余名侍卫，三辆马车，萧焕昭和李怀兮坐同一辆马车，路上无事，李怀兮躺在萧焕昭怀里翻着一本《蜀中记》，看得昏昏欲睡。

　　萧焕昭捏着她的鼻尖：“这本书很难看吗？看一页要睡上一个时辰。”

　　“有吗？我就是心里有几个问题想不通，闭上眼睛想啊想啊的就睡着了。”

　　“什么问题？”

　　“比方说，书上所记载的时间距今不过三十余年，那时的蜀中，国家富裕，物产丰饶，可你给我的记录里却记载着蜀地凋敝，民不聊生，转折点就是老蜀皇过世的那一年，当时你在蜀地，发生了什么事？”

　　“先说说你的推测，都有什么原因？”

　　“第一，老蜀皇儿子虽多，可在立储一事上，他的想法太多，总要皇子们互相争斗维持平衡，不至威胁到他，一来二去，年长的皇子逐渐凋敝，最后继位的，竟是一个不到十岁的幼子，如今蜀国外戚专权，朝政混乱，昔日的能臣也死得差不多了，所以蜀国的衰落，老蜀皇责任最大。第二，蜀国多山地，山路难行，易守难攻，相邻的晋国与梁国之间多年战乱，三国之间的贸易往来，反而要通过蜀地，后来梁国皇上继位，还有陈凌的父皇也刚继位不久，他们都是守成型，梁国晋国之间，战事稍平，所以蜀国失去了贸易关口的优势，经济大受打击，以至国库空虚，这是我能想到的，还有吗？”

　　“还有一点，蜀地多年以来，累积不少，老蜀皇也不是奢靡之人，为何这么快就难以为继？”

　　李怀兮奇道：“也是啊，就算是新任蜀皇奢侈，也没有几年功夫就把存下的银子全花完的道理，何况新任蜀皇还小，外戚专权，也没听说有什么特别花钱的爱好，就算是有，蜀地百年积累，五六年间想花光，也没那么容易。”

　　“有两个原因，一个是蜀国的国库早就空了，还有一个，就是有花费极大的支出。”

　　“军费？蜀国没有扩充军队的消息啊？大批军队瞒不了人的。”李怀兮想到此处，禁不住道：“就算是外戚掌权，可蜀国皇位上坐着的，终究是自家的外孙，败光家底对自己好处有限，蜀皇年纪又小，想夺权也不至于花那么多啊？”

　　萧焕昭道：“这只是我一时好奇的想法，蜀国一向吏治不清，老蜀皇也不是什么明察秋毫之人，国库被偷着搬空也不稀奇，不过此事我还是想再查访一番，看看会有什么结果。”

　　“嗯。”说着说着，李怀兮又困了，缩在萧焕昭怀里，蜷起身子，准备再睡一会儿。

　　萧焕昭拍拍她：“你是懒猫吗？晚上没睡够？”

　　“没有，都怪你！”李怀兮想着昨天晚上的情形，心里麻酥酥的，禁不住扬起头去吻他。

　　萧焕昭喃喃道：“真是只小猫。”

　　李怀兮将脸埋在他的脖颈处，轻轻的用鼻尖去磨他的下巴：“谁是小猫，夏公子。”

　　“你不是小猫，你是我的小雨。”

　　因为在马车上一切不便，萧焕昭只是抱着她亲了亲，问道：“还困吗？”

　　“困啊。”
　　“走，我们骑马去。”
　　“不要啊。”

　　没有理会李怀兮的抗议，萧焕昭就拉着她冲出马车骑上了马，此刻正值黄昏，李怀兮懒懒的倚在萧焕昭怀里，两人一起骑着马，在队伍最前面，往彭城方向走去，从亦州去往彭城的路很宽敞，路边种着梧桐，遮住了夕阳照下来的光晕，树下一片阴凉。

　　白天里的燥热已渐渐散去，现在正是一天里最舒适的时刻，他们离彭城还有一些距离，路上鲜有行人，很是安静。

　　萧焕昭就这样抱着李怀兮缓缓的往前走，闻着她发间的香味，是淡淡的茉莉花香，不禁有些沉醉，在她耳边说道：“院子里那棵茉莉花秃了，你们都干了什么？”

　　李怀兮笑道：“小胖大部分都拿去腌了做饼，还有一小部分给我洗澡洗头发，”顿了顿又道：“这小丫头一遇见吃，脑子就特别好使。”

　　“好吃吗？”
　　“我觉得，一般。”
　　“还有，为什么要跑？”
　　“跑？”

　　“你不是说，我要是对你不够好，就跑吗？”萧焕昭将她抱得紧了一些，在她耳边道：“我不会变心的，相信我。”

　　“我也是。”李怀兮回头望着他，笑得很灿烂。

　　萧焕昭亲亲她的鼻尖，她的皮肤在阳光下闪着晶莹的光，莹白透明，萧焕昭揉揉她的头发：“你天天都在想些什么呢？”

　　“我在想，我以为李怡是个守口如瓶的，结果什么都跟你说。”

　　“这个自然。”

　　李怀兮哼道：“李怡是个骗子。”

　　“那好，你说说，你要鲨鱼皮水靠干什么？”
　　“玩啊。”
　　“说实话。”
　　“嗯，建淮有两个湖，一个在城中，一个在皇宫。”
　　“这种事，若是有需要，还是叫专业的来，你这个半吊子，还是算了吧。”
　　“哼！”

　　李怀兮倚在萧焕昭怀里，他看不到她脸上的表情，想着她气鼓鼓的小样儿，十分心动，忍不住亲亲她的耳朵尖：“彭城要到了。”

　　彭城不大，城墙高约三丈，城中守军三万，百姓七千，是个典型的小型军镇，城门日落便封闭，萧焕昭和李怀兮正好在日落时分入城。

　　几片营房在城中铺开，远远可以看到营房中升起几缕炊烟。彭城中只有一条主街，街边有几家小饭馆，在不打仗的时候，可以卖酒。有许多军官和官兵都会来这里吃饭，所以这个时候，主街上还是很热闹的。

　　萧焕昭和李怀兮下了马，他的侍卫远远缀在后面，李怀兮选了一个小馆子，拉着萧焕昭问道：“怎么样，夏公子，想吃什么我请客。”

　　“坐下说。”

　　他们两个找了一个角落坐下，馆子虽小，菜式却很多，上菜也很快，李怀兮随意点了三个菜和几个馒头，两个人一边安静吃饭，一边观察着周围的人。

　　馆子里还有七八张桌子，都是彭城的军士，他们吃的就热闹多了，有两桌人吃着吃着就互相拼起酒来，不一会儿，地上就摔了两个酒坛子。

　　萧焕昭低声道：“你觉得这馆子里有什么特别？”

　　“靠窗第二桌，有个士兵腿上有伤，墙边一桌，有个士兵伤在后背，还喝那么多酒，说明他们很可能已经习惯了，受伤是常事，中间的大桌上，几个士兵的鞋子上有血迹，彭城近期并无战事，怎么会有多人身上带伤？”

　　“彭城刺史是韩辑，守将是蔡琮，如果这里有事，要在他们两个身上找原因。”

　　“你想查吗？”
　　“叫我去吗？”

　　看着李怀兮有些小激动的样子，萧焕昭知道最近她无事可做，闲得难受，就道：“一会去营房那边瞧瞧。”

　　李怀兮从荷包里摸了块碎银子结账，两人正要离开，就被一把腰刀拦住门口，一个汉子对着萧焕昭道：“你们两个跟我来。”

　　“你是？”

　　那汉子笑道：“我家主人请两位到我们营里转转。”

　　话音一落，立刻就有几名士兵围了上来，倒是没有用强，萧焕昭和李怀兮也老实的跟着他们，去往营房的方向。

　　走了半炷香的时间，来到一处房屋跟前，建筑很高大，也很整洁，外面站着一队侍卫，看见萧焕昭来了，将他请了进去。

　　进去之后，拐过屏风，是一个大厅，厅中坐着一人，穿着一身松色常服，五官清雅，见萧焕昭进来，就立即离座施礼道：“微臣蔡琮，参见襄王殿下。”

　　李怀兮叹气，就知道萧焕昭这个长相，干不了暗访的事。

　　请萧焕昭进来后，蔡琮就遣去身边的侍卫，又请萧焕昭坐在上座，李怀兮老实的站在萧焕昭身后。

　　蔡琮知道萧焕昭是跟这个姑娘共骑一匹马进的城，所以不敢细看李怀兮的模样，只是连忙叫人奉上茶。

　　萧焕昭问道：“蔡将军叫我来有什么事？”

　　蔡琮道：“回殿下，在下有事向殿下禀明。”

　　蔡琮说起彭城的军力布置，彭城现在共有在籍士兵三万人，然而实际有战力的士兵不过五千，其他的皆是有人在吃空饷，就这仅有的五千士兵，也有一大部分是刺史韩辑的私兵，只听从韩辑调遣，与蔡琮所管的士兵，冲突不断。

　　萧焕昭问道：“冲突不断？为的什么？韩辑背后是什么人？”

　　“回殿下，韩辑的靠山是吴王，因为我是津南蔡氏的子弟，没有依附于任何人，或者说，没有依附吴王或宣王，吴王想叫我离开彭城，方可安心的吞掉彭城的军饷，在吴王的示意下，韩辑跟我冲突不断。彭城的五千士兵中，有我家的侍卫一千人，均是精锐，所以尚能支持。”

　　萧焕昭想了一下，津南蔡氏，是梁国津南的望族，与刚刚离开亦州不久的沈氏和许氏家族所在相距不远，势力相近，其族长蔡齐，尚不满五十岁，听说很稳重。

　　既是相距不远，那彼此之间就会有竞争，沈氏和许氏势力均不及蔡氏，但两家世代通婚，彼此照应，几十年来与蔡氏斗了个旗鼓相当。