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24、雅集 ...
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自进入冬月以来，天气渐渐转凉，谢香书换上自家娘亲亲手做的夹棉的新袄子，心情却总是郁郁。她挑了无雨的一天，在二哥的陪同下去了趟县城的百山书屋，把帐和老掌柜结了，顺便也把新书拿去刻印。
从老掌柜那边得来一个消息，年底府城奚洲那边会举办一个书画雅集，据说到时整个奚洲的才子墨客都会齐聚一堂，互相交流，同时也会办一个面向普通百姓与各大刻印坊书肆的书画展。谢香书的画册独辟蹊径，销量居高不下，如今也算是在奚洲地界打出了名气，竟是也收到了一张雅集的邀请函。
回到家，谢香书便把这事与家里人说了。这样的盛会，有助于她扩充业界的人脉，还能顺便再宣传一拨新书，她自然是想去的。
正说着这事呢，忽然就见黄桃走了进来：“呀，人这么齐！”她抿嘴笑着，手里拎着一篮子东西，“我屋里的板鸭晒好了，我奶奶让我拿两只过来。”
谢香书一见她来了，哪里还顾得上和家里人说话，把篮子接过来放下，就拉着她的手往自己房间走：“你来得正好，好几日没去找你说话了，我还想问你，这阵子和许大哥通信了吗？”
黄桃脸一红，拿眼去瞥堂屋内众人，嘴里并不答话，脚下加快步子，同她进了房间。
“怎么不说话？他给你写信了吗？”谢香书又笑问道。
黄桃微不可见地点点头：“写了……”
谢香书大喜：“他信里说什哩了？”
“也没说什哩……就说他们镖局子里的事情，还说……还说……”说到这里，黄桃语塞，再也不肯说下去。
谢香书斜着眼睛看她，满脸的坏笑：“我晓得他说了什哩，定是说想念得你紧，让你去奚洲看他嘞！”
黄桃羞臊得拿手去捶她，却并没有否认，两个小姑娘便笑闹了开去。
堂屋那边，方氏正和众人商量着谢香书去奚洲的事。
“奚洲那么远，妹子一个人去肯定是不行的。”大嫂吴氏道。
“就是啊，听说最近年关将至，艾河上头也不太平，出了许多打劫的水匪，可吓人了！”二
嫂张氏接口道，“依我看，那也不是什哩非去不可的事，妹子如今这样卖着画，照样挣钱，何必那么辛苦大老远的跑去抛头露面，还要冒那个险。”
一家人听得频频点头，都觉得张氏说得有些道理。
“艾河出水匪这事可是真的？”方氏问道。
“可不是嘛！”大嫂吴氏最是健谈，接过话头来，“永安这回去县城听说的，这事早就在百山县传开了，县衙都已经张贴了捉人的公文了！说是那群水匪最是狡猾，往往混在往来的客商之中，或是借口自家船坏了，上那好心人的船。待船行到一半就用迷药把人迷倒，等人再醒来，钱袋子早都空啦！”
“这么吓人！姑姑那么漂亮，要是被迷药迷倒了，还不晓得要遇到什哩样的危险……”阿燕忧心忡忡，众人也都表示赞同。
“要不就不去了吧！”
“对对，也不是非去不可的。”
“妹子的安全最重要！”
……………………
方氏斟酌着缓缓点头，说实话，他们家家底不薄，一共就这么一个宝贝女儿，她爱画画玩那就让她玩，谁也不等着她卖画的钱来吃饭。如今听说艾河上闹了水匪，哪里还敢让她去冒这个险？
全家一致拿定了主意，方氏这就站起身，打算去把家里的决定告诉女儿。走到女儿房门口，听见里面传来黄桃的说话声：“你一会儿陪我去趟小年家吧，好不好？”方氏闻言一怔，立马站住了脚，侧着耳朵听了起来。
“要去你自己去，我去他家做什哩！”谢香书别扭的声音传来。
黄桃显得有些急切：“其实是许大哥让我替他传个话，他师父师娘让范大哥今年带小年过去多住一阵子……”
“反正我不去！”谢香书也不等她说完，有些不耐烦，“要不你就自己去，要不你随便找个人传个话也行。”
“……”黄桃轻轻叹口气，半晌道，“你还在生范大哥的气呢？”
“我气他做什哩！”谢香书赌气道，“人家是我什哩人，我凭什哩气他！”
听到这里，方氏眼珠子一转，抬脚进了房间，笑道：“黄桃啊，正好你来了，你跟我去灶房，拿一些我今早做的桂花糕去归，那东西宣软，你奶奶喜欢呷。”
被她这么一打岔，两个小姑娘的话题也就不再进行下去，黄桃起身一边嘴里道着谢，一边就跟着方氏去了灶房。
方氏给她捡着桂花糕，笑对黄桃道：“香书正闹别扭嘞，她脾气大得很，哪里肯陪你去那屋里？”瞥她一眼，又道，“这也不是什哩难事，你有什哩话，我让阿智去跑一趟腿也就是了。”
黄桃闻言大松了一口气，说实话，她对范勇心中还是有些犯怵的，可不敢独自找上门去：“真的啊？那可就麻烦婶娘了。”
方氏点头笑道：“不麻烦不麻烦，你同婶娘说，那边师父师娘让阿勇几时过去啊？”
“说是让到了腊月就过去，住个十天半个月的，正好赶回来过年。”
“婶娘晓得了，一会儿就让阿智去传话，你就放心吧！”
黄桃这才算是放下了一件心事。
那边谢香书回到堂屋，家里人正七嘴八舌地把先前不让她去奚洲的决定告诉她，她正要反驳呢，方氏就笑嘻嘻地走了进来，道：“哪个说不让你去？这样难得的盛会，正该去见见世面。”
一屋子人面面相觑，怎么这么一会儿的时间，老娘就改了主意了？
谢香书眉开眼笑：“就是的，我正想去府城逛一逛，还从来没去过呢！”
方氏拉过她来，笑道：“娘就晓得你是想去的，到时就让你哥哥同你一同去，路上警醒些，能有什哩事？”
二哥谢永安作为家里的武力担当，自觉义不容辞，一拍大腿：“那行，妹子要去，那就我送妹子去！”
方氏想了一想，道：“猪圈该重修了，屋里少不得你那把子力气，就让老大陪香书去吧。”
谢永安急了，大哥哪里能有自己的武力值高？这趟怎么着也得是自己去吧！还想再说些什么，忽然就见自家老娘正拿眼剜自己，只好满心狐疑地乖乖闭了嘴。
方氏又对女儿道，“屋里还有些子事要忙，忙完这个冬月，到了腊月，就让你大哥陪你一同去，到时多带些银两在身上，你这阵子心情不好，就索性让你大哥陪你在奚洲好好的玩上几日。”
谢香书闻言满心的欢喜，揽着方氏的胳膊撒娇道：“就晓得娘最疼我了！”
转眼腊月已至，谢香书和大哥谢永平整装出发，一家子人把二人送到渡口，看他们上了客船，这才挥手道别。谢老爷子满心的不高兴，嘴里还在埋怨呢：“也不晓得你心怎么就这样大，屋里又不等着女儿挣钱，何至于让她这样辛苦！”
方氏白了他一眼：“你晓得什哩，我自然有我的道理！”说完得意地捂嘴一笑，把个谢老爷子笑得丈二和尚摸不着头脑。
一上船，谢香书就愣住了，不大不小的客船上此时坐满了搭船的旅人，三三两两一组地挤着坐在一处，而船舱尽头的角落，身材异常高大的汉子分外的显眼，身旁放着行李，怀里抱着个小孩子，头上歪戴着斗笠，正靠在那里老神在在地闭目养神，赫然就是范勇。
谢香书瞬间就有要扭头回家的冲动，谁知道谢永平也在同一时间看见了范勇父子，笑着挤过去打招呼：“阿勇！”说着就在他身旁坐下，还招呼妹子过来坐。
范勇懒洋洋地睁开眼睛，就对上谢香书瞪视过来的目光，也是一愣，这才注意到自己身旁的谢永平，赶忙坐直起身打着招呼。
谢香书气呼呼地别过脸，不去看他，心中暗恨自己倒霉，难道真要跟这人一路同行？转念一想，自己又没做什么亏心事，凭什么要怕他？撇撇嘴，在大哥的再三催促之下，不情不愿地走过去，背对着他们一屁股坐了下来。
谢永平自然知道范勇和自家妹子的那点事，只假作不知，笑呵呵地和范勇搭着话。小年早看出来姑姑在生气，抬头去看自己爹，扯扯他的袖子：“爹……”
范勇瞥一眼谢香书，也不知怎的，明明只看得到一个背影，却也能想象出她此时满脸气鼓鼓的小模样。他微微一笑，低下头在儿子耳边轻声道：“去和姑姑玩去吧。”
“诶！”小年欢快地答应一声，从范勇怀中跳出来，走到谢香书跟前去，甜甜地叫了一声“姑姑”。
谢香书再怎么生范勇的气，对小年这个可爱的小家伙可是半点也气不起来，抓过来揽住，揉着他的小脑袋，问道：“小年怎么也来坐船了啊？”
“爹带我去奚洲看师公师婆。”
谢香书一怔，忽然就想明白过来这里面的关节，顿时气得跺脚，自己这是被自家老娘给坑了啊！她肯定一早就知道范勇要在今天去奚洲，所以才借口说什么家里有事要忙，把自己的行程给押后到今天，不让二哥陪自己，那也是知道二哥向来和范勇不对付！
她的心中气苦，娘啊娘，人家压根就看不上你女儿，你女儿又不差，要找个什么样的找不到？至于这么煞费苦心地倒贴上去吗！这么一想，只觉心头的火气更大了。
