《王的贴身护卫》张艾薇

21、 千里归途·杀机四伏

　　东华澈将紫檀木匣贴身藏好，为了叶小楠身体，在燕城养伤三日，叶小楠执意要随东华澈回京，东华澈也拗不过她，此去九死一生，叶小楠将叶荣托付给燕城的二姑母，便随东华澈收拾行装，趁夜色悄然离城。

　　他未敢声张。燕城早已是万氏的盘口，多停留一刻，便多一分变数。那匣内的贪腐底账与密信，是扳倒万贵妃与二皇子东华樾唯一的铁证，亦是他此行赌上身家性命换来的成果。只要将证据平安送抵京城、面呈父皇，万氏一党便再无翻身可能，二皇子亦会彻底无缘储位。

　　叶小澜一身青衫小厮打扮，随侍东华澈身侧。
　　东华澈早已看穿她束胸裹发、刻意压低嗓音的伪装，却始终未曾点破。他不动声色地将她护在队伍中段，既让她跟着亲历归途凶险，又暗中将最安全的位置留给了她。他不说，她亦装作不知，一路沉默相随，眼底却藏着不输男子的警惕。

　　千里归途，长路漫漫。
　　从燕城至京城，整整一千里官道，山高林密，关隘纵横，亦是万氏一党布下天罗地网的死地。

　　第一劫：密林伏杀

　　行至落霞岭时，天色骤暗。
　　两侧山林陡立，草木幽深，正是伏击绝佳之地。

　　东华澈勒马止步，指尖轻叩马鞍——这是示意亲卫戒备的暗语。

　　下一瞬，箭雨破空而来。
　　无数黑衣死士从林中杀出，个个身手狠戾，招招直取东华澈性命。他们目标明确：截杀皇子、夺取证据、毁尸灭迹。

　　“保护殿下！”
　　亲卫队长凌越厉声大喝，精锐侍卫瞬间结成盾阵，将东华澈与叶小澜护在中央。

　　刀剑相撞之声刺耳，鲜血溅落青石。
　　东华澈拔剑护在身前，目光却下意识扫向身侧的叶小澜。她虽身形纤细，却临危不乱，袖中短刀利落出鞘，竟也挡开了两名死士的突袭。动作轻盈间，鬓边碎发滑落，露出一截细腻脖颈，女儿家的娇弱与此刻的悍勇形成刺目的对比。

　　东华澈眸色微沉，反手一剑刺穿扑向她的死士肩胛，声音冷而稳：
　　“待在我身后，不必逞强。”

　　叶小澜一怔，来不及细想他话中深意，只能点头应声。

　　激战半刻，死士人数越来越多，显然是万氏早已布下的死局。东华澈当机立断，令凌越率人断后，自己带着叶小澜与两名亲卫，抄小径突围。

　　紫檀木匣被他牢牢护在怀中，分毫未损。

　　第二劫：关隘拦截

　　冲出密林，一行人不敢停歇，换马疾驰。
　　可万氏的爪牙早已遍布各州府。

　　行至黑石关，守关将领竟是万贵妃的表亲。城门紧闭，士兵持戈列阵，高声宣称“奉密令捉拿私逃钦犯”，摆明了要将他们困死关下。

　　前有关隘，后有追兵。
　　亲卫皆面露急色，唯有东华澈冷静如常。他自怀中取出皇子令牌，却并不上前叫门——万氏有心截杀，一块令牌根本无用。

　　他目光扫过关侧一处陡峭山壁，低声道：
　　“走峭壁。”

　　叶小澜抬头望去，那壁面光滑难攀，稍有不慎便会粉身碎骨。可她没有半分犹豫，点了点头。

　　东华澈先将紫檀木匣系在背上，亲自伸手拉过她的手腕。指尖相触，他能清晰感觉到她掌心的薄汗与细微颤抖，却依旧强撑镇定。他没有松手，力道稳而轻，带着她一步步攀援而上，刻意将自己置于外侧，挡去所有危险。

　　夜半时分，一行人终于翻过关隘。
　　脚下刚一落地，便听见关内马蹄轰鸣——追兵还是来了。

　　第三劫：毒烟与纵火

　　连夜奔逃至一处废弃山庙，众人已是疲惫不堪。
　　东华澈令亲卫守在庙外，短暂休整。

　　他看向依旧一身小厮装扮的叶小澜，取下水囊递过去，声音放轻：
　　“一路辛苦。”

　　叶小澜低头接过，不敢与他对视。她总觉得，殿下看她的眼神，早已不是看一名普通随从，仿佛什么都知道，却又什么都不说。

　　未等她开口，庙外突然飘来一阵淡香。

　　“是毒烟！”

　　东华澈反应极快，一把将叶小澜按倒在地，撕下衣襟捂住她的口鼻。下一秒，山庙四周火光冲天，浓烟与毒雾席卷而来，外面的亲卫已与刺客厮杀成一片。

　　火舌舔舐着木柱，庙宇摇摇欲坠。
　　东华澈背起紫檀木匣，弯腰将叶小澜护在身前，冲破火帘向外冲去。烈焰灼烧着衣摆，他却半步未退，始终将最安全的方向留给她。

　　冲出火海时，他的袖口已被烧穿，手臂烫出红痕，却依旧牢牢护着怀中证据，也护着身侧那个他未曾拆穿身份的姑娘。

　　终章：千里险尽，咫尺京城

　　三番绝杀，九死一生。
　　跟随东华澈出发的亲卫折损大半，凌越身负重伤，依旧拼死断后。

　　一路奔袭七日夜，千里险路终至尽头。

　　当京城巍峨的城墙出现在地平线上时，所有人都松了一口气。

　　东华澈勒住马缰，回头看向身后风尘仆仆、面色苍白却眼神依旧明亮的叶小澜。她鬓发散乱，青衫染血，女儿家的眉眼在疲惫中更显清软。

　　他没有拆穿她的伪装，只淡淡开口，声音沉稳如松：
　　“我们到了。”

　　怀中，紫檀木匣安稳无恙。
　　匣内，是万氏一党贪赃枉法、谋夺储位的铁证。

　　千里归途，杀机重重。
　　他护着证据，也护着她。
　　而此刻，京城宫门在前，终极对决，即将开始……