《【聊斋同人】黄九郎》博约

40、番外一 长干行（上）

　　李魏在一个阳光明媚的下午醒来，床榻一侧的帐幔高高挂起，他被满屋子明亮的光线晃了眼睛，一时间弄不清是不是仍在梦中。

　　他记得自己死过一次，在阴曹地府中见了形形色色的鬼魂，又在三途河中溺水挣扎，最后被黄九郎所救。毕竟咽气了六七日，再返阳间时，家中灵幡遍挂，院子里人人披麻戴孝。偌大一个李家，上上下下几百口人，他以魂魄身形穿行其中，瞧着或真或假的哀悼和哭泣，只觉得自己像皮影戏幕布前的观众。直到看到蜷在棺材边睡着的人，身量纤细瘦弱，双手缠着厚厚的纱布，神情苍白地紧闭着眼，李魏骤然感到心口一阵紧缩似的疼痛，可鬼魂分明没有呼吸和心跳，也会心痛难当么？

　　是了，廖敬呢？她既随黄九郎一道回了湖州，现在人在何处？

　　他躺了太久，四肢颇有些不听使唤，想立刻撑起身却未能成功，只鲤鱼打挺般在床榻上挣动了几下，弄出了不小的动静。外间的人立马掀帘子进来，李魏还没看清那是谁，怀中骤然一重，扑上来的人将他死死地搂紧了。

　　他病这段时日，头晕眼花惯了，好在嗅觉还没衰退，闻到梳头水的蕙兰香便放下心来：“……你在呢。”

　　沉疴之人久未说话，嗓音也哑得不成样子。廖敬听在耳朵里，刹那间劫后余生、失而复得的庆幸感再次漫上心头，眼眶中顿时淌下泪来，不一会儿就濡湿了李魏的衣襟。

　　李魏一手抚着她后脑勺，另一手轻轻在她背上拍着，安静地任她哭了一阵。他仰面躺着，胸口的湿润和压在身上的重量令他有了几分重回人世的真实感，两人有片刻没说话，直到李魏闷闷咳了两声，廖敬才如梦初醒般撑起身来，慌张道：“哪里不舒服？是不是我压着你胸口了？”

　　李魏终于看清她的脸，和梦中那张妖冶似桃花的面容全然不同，真实的廖敬一贯不爱打扮，妆容和服饰都素净极了，因为忧心他病情，长久哭过的眼睛红肿着，唇色苍白，瞧着比他更像个病人。

　　李魏伸手将廖敬脸上横七竖八的泪迹轻轻揩去，笑道：“没有的事，我已经大好了，你别哭。”

　　他上一次用这样温柔的语气同她说话，已不知是多少年前的事，廖敬听在耳朵里，嘴角一咧差点又要哭出来，李魏便伸手戳中她耷拉下来的嘴角，评价道：“丑死了。”

　　廖敬：“……”温柔是错觉，这人说话还是一如既往难听。

　　两人贴得太近，帷帐里的气氛有一瞬间怪异，廖敬垂下眼，胡乱用袖子抹了把脸，低声道：“你既醒了，我去叫姨母来。”

　　李魏瞧着她仓皇离开的背影，脸上的笑意渐渐淡了下去。

　　那晚他在燕春楼狎妓，在一屋子莺莺燕燕中挑了许久，同去的公子哥儿们搂着美人笑他眼光越发高了，最后老鸨领了个穿霜色对襟裙的女孩儿进来，一抬头便让他晃了神——眉眼竟与廖敬有七八分相似，配上秾丽的妆容也不显突兀，反倒与他做过的无数个梦重合了。

　　后面发生的事黄九郎在阴阳界都与他说了，那女子是影魅，专化作凡人模样混迹娼馆、赌坊、酒楼等地方吸人阳气。李魏久在花街柳巷，身体早虚耗成了空壳，被她施了术，便显现出风邪入体、重病不治之象，若非黄九郎追至地府，按着生死簿上的记载，他确然该死在这一场“风寒”中。

　　李魏母亲在丫鬟婆子簇拥下进了李魏的小院，还未至卧房，先传来了她的抽泣声，隐隐听得一旁黄九郎劝道：“李夫人莫急，李公子此番凶险已过，往后必是平安康泰，诸事顺……夫人当心脚下！”

　　李夫人跌跌撞撞进了里间，掀开床帐瞧见自己儿子气色红润，双目有神，顿时放下心来，搂着李魏又是一通哭号，喜悦之词中夹杂着斥责他玩乐伤身，荒淫无度的言语，李魏这回竟没有反驳，只默默听着，并郑重地向他娘承诺不再过声色犬马的日子了。

　　黄九郎站在一地凡人中颇为格格不入，他瞧见大病初愈的李魏，以及满屋子人对他感恩戴德，忽然想起了去年正月里何逸的那场大病，他醒来时面对的也是这样一群庆幸不已的家人么？而那书呆子当时是否也郑重地承诺过，不再与他这只狐狸精来往了？

　　他正兀自胡思乱想，余光忽然瞥见廖敬一转身，悄悄从人群中出去了。

　　李魏自然也瞧见了，他张了张嘴，没来得及出声，廖敬的裙摆在屏风边一闪，人已经走远了。那厢李夫人还在喋喋不休，李魏只好接话道：“娘，您从前说，身边须得有个操持家务的人，以便我规束自身，从前是我不懂事，如今我觉得此话甚是在理。今后成婚大事我不再推诿了。”

　　李夫人又惊又喜，他二人母子离心的根源即在于此——李魏自十六岁起便不再听从她安排，越劝他洁身自好，他越要往烟花柳巷钻，替他寻的各方亲事都被他使计搅糊，大有当一辈子纨绔的打算。李夫人瞧在眼里，渐渐心凉了，有道是“有其父必有其子”，李魏的父亲如是，成日和几个姨娘们作乐，几乎到了宠妾灭妻的地步，眼见着李魏也是个花心浪荡子，李夫人疲极倦极，便不再严厉斥责他，连带着生活琐事也都不大上心了。廖敬一个外人反而成了维系他们母子感情的纽带，成天张口闭口“姨母说”、“姨母让我来问你”、“姨母给你做的点心”，回头对李夫人则是“表哥带了东西回来”、“表哥今日去学堂”、“我与表哥同去承平坊，我替您盯着他”。

　　起初李魏并没察觉母亲的厌恶与疏离，直到他十七岁那年冬天。那天他同钟勇去庄子上玩，猎了几只兔子制了手炉套子，正走至李夫人院里，忽然听见廖敬的说话声遥遥传来：“表哥心孝，今日去猎场必是给姨母寻件做冬衣的好料子……”

　　他听到这里便驻足，正疑惑廖敬为何知晓他要送东西，接下来的一句话却令他浑身冰凉：“上次带给您的老参和血燕，姨母可还受用？若您进补些了，也不枉表哥千辛万苦找了来。”

　　李魏呆立当场，听见他母亲冷笑道：“他能有几个走正途的朋友？成日里尽带着他花天酒地，在那风流地界做些下流事，何曾想得起我这个老娘来？今日去猎场，哼，怕是为了逃学罢。”

　　手里柔软雪白的兔毛一瞬间成了毫针，扎得他手上和心上都鲜血淋漓。

　　李魏没再往院里走，转身自回了燕春楼——因他是熟客，老鸨特辟了一间屋子便他长用。晚些时候廖敬来找他，话没说几句，目光落在了案几上。李魏心下冷笑，故意道：“这是我新猎来的皮毛，腊月将至，正是用的时节，你可喜欢？”

　　廖敬下意识要摇头，顿了顿，又点头道：“瞧式样像手炉套，我很是喜欢。表哥，我还不曾用过毛料子呢。”

　　她极少直接说自己想要什么，通常是李魏想送，廖敬固辞。这两年她逐渐学会安然接受了，李魏还挺高兴，以为她终于放下了那点可怜的自尊心，没想到……

　　“好，那便送你了。”

　　“谢谢表哥！”廖敬将兔毛炉套揣进袖子里，美滋滋地打算离开，李魏忽然出声叫住她。

　　“我送你的血燕可用了？”

　　廖敬怔了怔，笑道：“用了，秋冬干燥，血燕正好滋阴润肺。”

　　李魏将他那把一年四季不离身的扇子一合，扇骨在掌心敲了敲，玩味道：“用了，是用在谁身上了？”

　　廖敬脸上的笑顿时僵住：“自然是我自己身上，表哥不是说，血燕珍贵，我又打小体虚，正是适补之物……”

　　“你既自用了，又是从哪里寻来的另一块送与我母亲呢？”李魏冷笑道，“还有老山参，我竟不知，你打着我的名号，把你家药铺子都掏空了。”

　　廖敬霎时白了脸，知晓他今日定在门外听见了。李魏不待她分辩，又道：“果真这么想嫁进我家，还没过门就开始讨好公婆？今日要了这手炉套，莫不是又要寻着我尽孝心的借口拿去送她？使千百种法子去我母亲跟前讨巧卖乖便罢了，偏你还知道拆东墙补西墙，我奉劝你一句，少自作聪明！”

　　他这通话说得极为难听，廖敬将嘴唇咬了又咬，强忍着没哭，深呼吸了片刻方道：“好，是我逾矩了。”但委屈至极下，终是没能忍住眼泪，“但我送姨母山参，并不为刻意讨好，只是因为她是你母亲！”

　　李魏话出口也有些后悔，但一时气上头来，光顾着将最难听的话挑出来说了，此时见她流泪也有些慌神，刚想说什么，却见廖敬将兔毛炉套掷回他怀里，哭道：“谁要嫁你！枉我滥好心一场，落得里外不是人！”语毕便夺门而出。

　　“菁妹！菁妹！”

　　那年廖敬十四岁，名字还叫“菁”，母亲徐氏是李家二夫人的庶妹，父亲是廖家药铺的主人廖郎中。她家世与李魏差了十万八千里，因而徐氏姊妹口头定下的婚约很快就不作数了——李廖二人自小一处玩耍，两家长辈偶有逗趣，是以二人都心知肚明这桩旧约，但李夫人近年为李魏相看的皆是钱氏谢氏等世家，廖家自知高攀不上，便再没提过。

　　于栋摇了摇头，将茶盏放下道：“这便是不识庐山真面目，只缘身在此山中。”

　　李魏仰头猛灌酒，闻言张开五指道：“别学逸哥儿那书呆子咬文嚼字！我听不懂。”

　　钟勇笑道：“这回可不算我最不用功，于兄的话我听懂了，他笑你当局者迷呢。”

　　李魏有些醉了，眼神不太清明，摇头道：“我不在局里，我也不迷。”

　　钟勇道：“你果真不喜欢你表妹？可这些年你待她如何，我们都瞧在眼里，你何曾对别的女人如此在意过？”

　　李魏沉默了片刻，仍是摇头。于栋道：“好罢，那如今魏哥儿是什么打算？廖小姐既要一同听学，童试府试还需着手安排。”

　　李魏抹了把脸道：“这个好说，明日我去邀王六，待他输我几注，不愁他不肯帮我这个忙。”

　　于栋担忧道：“王家可不好相与，先不说你赌桌上赢面有几分，即便赢了，打点提学官恐怕也不是易事。”

　　钟勇道：“这……我大哥在湖州城也算说得上话，我让他去打探打探官学里的老爷们都喜欢什么物件，咱们一并搜罗了来。”

　　李魏被他财大气粗的直白之语逗得勾了下嘴角，无奈道：“那就拜托钟兄了，往后我们几个若要进乡试，也少不了与提学官应酬，此番菁妹的学籍就当给咱们先开个路罢。”

　　钟勇拍胸脯保证道：“包在我身上。”

　　李魏道：“还有一事相求，往后菁妹以男儿身听学，还请两位哥哥替我保守秘密，不可再让第四个人知晓她是女郎。”

　　于栋奇道：“这是为何？律例只禁止女子参加科举，她在学堂抛头露面无非传出去不大好听，左右将来要嫁与你，倒也不用避嫌至此。”

　　李魏苦笑道：“她志不在此，自然不会甘心嫁与我，困在深宅里草草一生……”

　　于栋瞧着他颓唐的神色，想嘲一嘲分明是他舍不得让廖菁困在深宅里。这番多管闲事的话到嘴边打了个转还是收回去了，他最后只点了点头表示应允，心中想着这小子迟早有一天要将肠子悔青。

　　·

　　李魏在鬼门关上走了一圈回来，突然转了性，听他说要痛改前非，娶妻生子，他娘高兴得热泪盈眶，一迭声“好好好”，而后黄九郎上前来摸李魏脉象，又叮嘱了许多食宿上的禁忌，李夫人便没寻到机会说话。等儿子身体终于恢复了以往的康健，能去李家的赌坊和钱庄收账了，她才又到他小院里去寻人。

　　她这几年不常进李魏的院子，便是李魏病中也只来探望了两次，如今心情愉悦地上门，倒添了几分生疏感。她循着青石小路走至李魏书房前，听见里面传来说话声：“喝药。”

　　她儿子轻飘飘道：“不喝。”

　　另一个人明显是廖敬，心情不大好地又强调了一遍：“你气血亏空，需药补，这药一日三次，不能误了时辰。”

　　李魏同她嬉皮笑脸：“药太苦了，我喝不下。”

　　廖敬有一会儿没搭话，再开口的时候语气更冷：“你晕着的时候，什么药都灌得进去，不如……”

　　书房里传来一阵东西撞落的声响，像是李魏跌跌撞撞起了身：“我喝，我喝，你不要生气。”

　　李夫人便推门进去，笑道：“做什么呢？”

　　“问姨母安，我来给表哥送今日的汤药。”廖敬同她见了礼，便将空碗和托盘一收，转身出去了，李魏龇牙咧嘴地捱过了嘴里的苦味，郁闷道：“她越发气性大了，如今对我也不肯赏几分好颜色。”

　　李夫人回想着刚才听见的对话，试探道：“菁儿早到了嫁人的年岁，你也该避避嫌，莫要将她当作你那些青楼旧交戏耍。”

　　李魏心里一突，面色已先沉了下去：“我没有。”

　　李夫人便借着话头引出自己的来意：“好罢，那便来说说你的事。你既同我允诺要好好觅一门亲事，可是有了中意的姑娘？”

　　李魏却不说话了，李夫人心里有了猜测，便道：“哼，即便有，我也不好说亲。从前说与你的谢家四小姐也已定亲，城内鲜有适龄的姑娘了。再者，你该知道你在湖州城的名声有多臭，如今谁敢把女儿嫁来李家？”

　　李魏心里乱糟糟地，低声道：“我自有决断……”

　　李夫人叱道：“先前你自有决断了许多年，可决断出什么了？分明又是想推诿！幸而我不曾将菁儿嫁来，没得误了人家一辈子！”

　　“你可知，你病中这段时日，她如何衣不解带地照料你！大仙作法时要她的血，她二话不说割了手，如此放血三日，接着昏死了好几天！这些年来是个人都看得出她对你有意，我却偏不主张她嫁给你，说来可笑，堂堂李家二公子，竟是个酒坊赌棍，何曾有一星半点配得上她！”

　　她在屋子里愤然踱步，织金马面的下摆在李魏眼前晃来晃去，教他一阵头晕：“我知道我配不上她……”

　　李夫人道：“好，那我明日便带菁儿去相看张五公子。”

　　城南德心医馆的张家与廖郎中常有生意往来，两家也算相熟，张五前年中了举人，如今一边在医馆帮忙，一边在私塾做稚子的开蒙讲师，论家世论才学与廖敬都算相配。

　　李魏急道：“娘！”

　　李夫人转身看他，李魏苦着脸道：“您再给我几天时间，我自去与小敬说。”

　　·

　　黄九郎一心想着远在京城的何逸，见李魏和廖敬都恢复康健了便打算离开，他在黄昏日落时分寻到廖敬，同她简单作了别。

　　廖敬彼时倚在药铺柜台上拨算盘，闻言有几分不舍：“这……你与何兄此番上京，往后怕是难得回来了，也不知何时才能再见。”

　　她眼里流露出一种向往，不待黄九郎细想，廖敬躬身行了个大礼，勉强笑道：“大恩无以为报，若有任何我能帮上忙的，还请黄公子吩咐，我必当竭尽全力办到。”

　　黄九郎知晓她心中感念，便点头应了，随口道：“你与李公子相守，也算是我促成的一场良缘，不必挂怀，我们还会再见的。”

　　廖敬怔忪道：“良缘？”

　　黄九郎道：“我见李公子幡然悔悟，想必不会再做流荡优伶之事，他既有心娶你，往后必是百年好合。”

　　他白日与李魏商议造户籍黄册之事时，李魏多次问及廖敬在上京路上的经历，黄九郎答了几句便不耐烦：“你既关心她，为何不自己去问？”

　　李魏却只摇了摇头。

　　黄九郎对廖敬转述此事，无语片刻道：“我虽不知你二人在打什么哑谜，但既然两情相悦，便不要干等着不说，白白错失了光阴。”

　　廖敬苦笑了一声，点了点头。

---

作者有话要说：　　写得拖沓，所以分了上下两章，应该很快收尾
感谢在2022-04-16 23:51:44~2022-08-13 10:19:18期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：合萌 20瓶；狗子你变了 11瓶；竹君 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！