《如意》Chen泽安

9、第九章 雨过天青 重阳前

　　重阳前两日，顾府来了一位不寻常的客。

　　怎么个不寻常法呢——来客是个官身。官家的轿子，不落衙门口，不落高门大户，偏偏落在了顾家这个商户口上。

　　如意正在内院的廊下收晾着的锦缎。官客临门，内宅的丫鬟婆子照例要避，她抱着锦缎往廊柱后头退，退到一半，隔着垂花门望见外头的情形，愣住了。

　　墨绿色的直裾。

　　那人立在二门口候着通传，日光从背后照过来，把他整个人镀成一道安静的影子。五官端正，算不上出众，唯独一双眼睛很沉——沉得像一口井，看不见底。

　　如意认得这双眼睛。

　　今年四月，畅春院，满屋子起哄的公子哥儿里，只有他开了口："小姑娘年纪还小，不识字也不是什么过错。"就这一句，把她从满屋的笑声里捞了出来。

　　她那时只顾着哭，连恩人的长相都没敢细看。只记得他穿一身墨绿直裾，坐在角落里，像一块不声不响的石头。

　　如今，又见墨绿直裾。

　　张……张大人？她抱着锦缎，往廊柱后又缩了半步。温老先生念叨的那位张探花，原来就是他啊。

　　可一位官老爷，怎么会寻到她们这商户口上来？

　　没容她多想，前头已经动起来了。管家一路小跑迎出去，老爷也从花厅里抢了出来——名帖上"张洛"两个字，金陵城里谁没听过？今岁的探花郎，户部当差的。

　　商户人家，一辈子盼的就是官，如今人家的官轿落在自家门口，老爷那张一贯精明的脸，笑出了一种近乎天真的光彩。

　　官客进了花厅，内院这头便都静了。没多大会儿，管家却又折回来，隔着院子叫她："如意！老爷吩咐，那盒新到的龙井，你拆了沏——仔细手脚，别误了事。"

　　内宅的丫鬟，照例是不往官客跟前凑的。可老爷点了名，那就是差事。

　　如意应了一声，先把锦缎送回库房，净了手，这才捧着茶盘往前头去。心里还咂摸：那盒龙井，老爷平日自己都舍不得喝。

　　花厅里，老爷亲自把人往主位上让，茶点瓜果流水摆上来。如意捧着茶进去，刚把盏放稳，那双沉井一样的眼睛忽然抬起来，在她脸上停了一停。

　　如意的手一抖，盏盖磕在茶盘上，轻轻一响。

　　他认出她了。

　　她垂下眼，退到老爷身后的阴影里，指尖发凉。

　　四月里那一遭，府里头只有小姐一个人知道。老爷要是从贵客嘴里听说自家丫头同畅春院沾过边——她不敢往下想。

　　可张洛什么也没说。他收回目光，端起茶盏，对老爷道了句"好茶"，仿佛方才那一眼，只是随便一扫。

　　"张大人今日登门，是有什么事？"老爷搓着手，"但凡顾家办得到的——"

　　"替师母讨一匹锦。"张洛放下茶盏，"师母——谢夫人，首辅府上的。她前年在庙会上见过顾家的一匹'雨过天青'，便记下来，想买一匹，给谢大人做冬天直裰的料子。"

　　他顿了顿，又补了一句："本该差个管事来问一声也就是了。只是锦的成色光泽，得亲眼看过才敢回话——夫人的事，不敢假手旁人。再者快过节了，顺道给顾老爷拜个节，两不耽误。"

　　这话说得妥帖，探花郎开口称首辅夫人为"师母"——那是首辅做主考那年点中的门生！这样的门生，亲自替师母跑腿讨锦，这是把顾家的门，当自家的走动了。

　　如意端着茶盘的手一紧。

　　谢府。谢首辅。谢家那位小霸王，就在那个府里。

　　"谢夫人抬爱！"老爷的腰杆不自觉地挺直了些，"雨过天青那匹，是老料子，机房里存着几匹当年的线——顾家别的不敢说，这'存线'两个字，满金陵数得上号。就怕是当年那批线，颜色配不齐了。"

　　"配不齐也不要紧。"张洛说，"夫人的意思是，能配着当年那批线织出来，最好；配不齐，新的也要。她信顾家的手艺。"

　　老爷站起来，长揖到地："张大人放心。顾家织出来的，绝不会叫谢夫人失望。"

　　谢府的体面，头一回落到了顾府的秤上。

　　如意捧着空茶盘退出来，管家正在廊下候着，叫住她，压低声音吩咐："今日这位客，不同寻常。你在旁边伺候，眼色灵活些，别毛手毛脚的。"

　　"是。"如意应了，又忍不住问，"那位大人是探花郎，怎么一口一个'师母'？"

　　"他是谢首辅做主考那年点中的门生。"管家搓着手，眼里的光藏不住，"师母，就是首辅夫人。管天下钱粮的户部官，首辅府的门生——他肯踏进咱们家的门，是顾家的体面。"

　　如意点点头，心里也跟着熨帖。上头高兴，府里上下都跟着高兴。

　　如意去库房取料样，管库房的刘婆子正打盹，见她来了，嘟囔道："又取哪匹？"

　　"雨过天青。"如意说，"老爷要的。"

　　刘婆子"唰"地坐起来，眼睛瞪圆了："那匹？压箱底三年了，老爷不是说谁都不许动？"

　　"老爷亲口吩咐的。"如意也稀奇，"说是要给谢夫人做冬衣料子。"

　　"谢夫人？"刘婆子咂咂嘴，"首辅府上的夫人，那可是贵人。"她摸出钥匙，开了最里头那口樟木箱，一层一层揭开油纸，嘴里念叨，"当年织这匹锦，老爷守在机房三天三夜没合眼，说是这辈子最得意的手艺——如今倒舍得拿出来了。"

　　如意帮忙托着锦，低头看那匹蓝——不是天上的蓝，是雨后云缝里漏出来的一线天光，看着看着，心里那点浮躁就没了。

　　她心里想：再得意的东西，也是要送人的。

　　如意把料样捧回花厅的时候，张洛正跟老爷说着话。他把料样接过去，没有立刻展开，先放在膝上，用指腹轻轻抚过——那动作不像看货，倒像读一本书的扉页。

　　"好锦。"他展开一角看了看，又合上，"顾老爷，这匹线，存了几年？"

　　"三年。"

　　"三年，"张洛点点头，"颜色一点没走。存线存到这个份上，是手艺，也是心。"

　　老爷笑呵呵地应着，眼角的褶子都舒展开了。

　　如意在廊下候着续茶，听见老爷的声音从花厅里飘出来，比平日高了半个调："……张大人您看，一匹锦要织得匀，靠的是三样——丝要匀，线要密，人心要稳。顾家从十年前的小铺子做到今天，靠的就是这三样，缺一样，锦就歪。"

　　"顾老爷这话，是行家话。"张洛的声音不紧不慢，"户部经手的织造，最怕的也是这三样——交货的商户心不稳，锦就歪了。宁可慢，不能歪。"

　　如意蹲在廊柱后头，听不太懂，却听出老爷话里头那股子热乎劲儿。十年前的小铺子，老爷喝了酒总爱念叨的往事。那时候他背着两匹布走街串巷，如今他的锦要进首辅府的门了。

　　她忽然有点想，老爷这辈子，怕是还没离那"皇商"两个字这么近过。

　　茶又换了一道，张洛问的都是闲话——今年的丝价，南边的漕运，哪家绸缎庄的手艺好。每一样都点到即止，每一样都恰好在老爷最乐意卖弄的处所。

　　"今年的丝价，"老爷说得眉飞色舞，"比去年涨了两成。丝行的人都说要跌，我偏说还要涨——果然，立秋一过，蚕农手里的茧子一紧，价就上来了。"

　　"顾老爷有眼力。"张洛抿了一口茶，"户部收丝，最怕的就是价贱伤农。价稳了，茧才有人养，绸缎的根才不会断。"

　　老爷听得连连点头，看张洛的眼神又热了几分："张大人这话，是行家的体己话！"

　　如意蹲在廊柱后头听着，听不出什么来。

　　茶过三巡，老爷朝如意使了个眼色。如意会意，去灶房端了一碟新炸的荷花酥来——油纸托着，酥皮上还冒着细细的热气。

　　她把酥碟在他手边摆稳。那一瞬，一句话轻轻飘过来，轻得像自言自语，除了她，满花厅没有一个耳朵听得见：

　　"如今——识字了么？"

　　如意猛地抬头。

　　张洛没有看她。他端着茶盏，目光落在窗外的桂花树上，仿佛方才那句话不是他说的。

　　这位大人打她进门起就认出了她，却一个字也没提。老爷不问，他不说；这满花厅的人，没有一个知道。四月里满屋子起哄的公子哥儿，只有他替她说过话；如今，也只有他替她瞒着。

　　"这碟荷花酥，是姑娘做的？"张洛收回目光，落在酥碟上，声音又是那种平平常常的调子。

　　如意吓了一跳："是……是奴婢做的。"

　　"开瓣九层，酥而不散。"张洛说，"做这碟酥的人，手上一定有功夫。顾家不止锦好，点心也好。"

　　如意涨红了脸："大人过奖了，是张大娘教得好。"

　　"教你的人好，肯学的人更好。"张洛转向老爷，"顾老爷，府上一个丫头都有这手艺，顾家的招牌，错不了。"

　　老爷听得眉开眼笑，嘴上还是客气："一个丫头瞎做的，登不得大雅之堂。"

　　"登得。"张洛语气诚恳，"顾家的东西，样样都登得。"

　　如意端着托盘退出去的时候，心里还在转这两句话——一句说给满花厅的人听，另一句，只说给她一个人听。

　　客人要走，老爷送到二门口，站着目送了半天没动地方。后来他跟账房先生嘀咕："这位张大人，瞧着年轻，说话做事，滴水不漏。"

　　账房先生说："首辅的门生嘛。"

　　"不对。"老爷摇头，琢磨了半天，找着了一个词，"是个做大事的。"

　　如意收完茶具往灶房走，路过廊下，张大娘正坐在门槛上择菜，见她过来，压着嗓子问："那位张大人，长什么样？"

　　"瞧着挺和气。"如意说。

　　"和气？"张大娘撇撇嘴，"能叫老爷拆了那盒新龙井待的客，那是和气两个字挡得住的？我瞧啊，这人是个厉害角色。"

　　如意"哦"了一声，想了想，也这么觉得。她蹲下来帮张大娘择菜，择着择着，抬头看了一眼天。日头偏西了，桂花香一阵一阵地飘过来。

　　夜里收灶，如意把最后一屉蒸笼归位，忽然又想起白天那匹"雨过天青"。

　　三年前的老料子，老爷压在库房最里头，谁都不让动。如今要裁成直裰，送进谢首辅的府上了。

　　她也不知道自己怎么想的，忽然冒出一句：谢家那位小霸王，穿不穿直裰？

　　话一出口，她自己先啐了一口：人家穿什么，关你什么事。她摇摇头，把那点乱七八糟的念头甩开，吹了灯，钻进了被窝。

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　　两日后，重阳。

　　帖子递出去五份，来了三位。都是商家女——东市开布庄的周家姑娘，城南做粮行的陈家姑娘，还有城西漆器铺孟家的小女儿。没有官家的小姐。

　　老爷在花厅坐了半晌，等的不是这几位。日头偏西，等来的是铺子家的姑娘，脸上不大好看。

　　小姐倒是一早张罗开了。后园的菊花开得正盛，她让如意把几盆最旺的搬到廊下，又吩咐张大娘备了四色茶点——荷花酥、桂花糕、栗粉团子、蜜渍姜丝。客人到了，她迎出去，一一行礼，不卑不亢，落落大方。

　　周家姑娘性子爽利，进门就拍小姐的手："你家这菊花，比花市还旺！"

　　"旺什么，就那几盆。"小姐微微一笑。

　　"那盆金背大红——满金陵找不出第二盆！"周家姑娘拉她去看花，"我家那几盆跟你的比，那就是野草。"

　　"喜欢就搬一盆走。"小姐说得很干脆。

　　如意在旁边添茶，心里记了一句：小姐送花，跟老爷送锦一个路数——不心疼，但要让人记着。

　　茶吃到第二盏，话就散了。姑娘家聚在一起，说的无非这几样：谁家新进了什么料子，谁家的哥哥中了什么功名，谁家的姐姐许了什么人家。

　　周家姑娘忽然压低嗓子："你们听说没有——畅春院那档子事？"

　　满桌静了一静。

　　如意端着茶壶的手紧了。她知道说的是什么——今年四月，她被谢涯拽进畅春院的事。传了一整个春天，到秋天还有人当茶话的料。

　　"什么畅春院？"陈家姑娘装糊涂。

　　"就顾家——"周家姑娘说到一半，看了小姐一眼，忽然噤了声。

　　小姐端着茶盏，神色如常，甚至还笑了一下："说就说了。一个丫鬟被人拉进了畅春院，后来查清楚了，是个误会。有什么好瞒的？"

　　周家姑娘张了张嘴："你倒想得开。"

　　"想不开，日子还过不过了？"小姐放下茶盏，看了一眼正添茶的如意，"倒是我家这个丫鬟，因为这事反倒学起了字。如意，那碟子底下印着什么字？"

　　如意低头一看，茶碟底面刻着一行小字。

　　"官窑。"她念出来。

　　"好。"小姐点点头，冲周家姑娘笑，"你瞧，我家丫鬟都认字了。"

　　周家姑娘没接话，脸上表情很复杂——像是想笑又笑不出来，想敬又敬不起来。

　　陈家姑娘一直没开口，这时候忽然端起茶盏，冲小姐微微一仰："这茶不错。"

　　就三个字，比什么客套都管用。

　　散席时，周家姑娘拉着小姐的手："你这个人，我算服了。"

　　小姐只笑："服什么。吃茶看花罢了。"

　　人散了，如意在后廊收碟子。

　　她忽然觉得，小姐这个人，看着不争不抢，其实每一步都算好了的。

　　老爷在花厅门口站着，看着空了的园子，叹了口气，问身旁的管事娘子："来了几位？"

　　"三位。都是铺子家的。"

　　老爷没说话，转身走了两步，又回头："菊花留着的，别扔。明年再请。"

　　"是。"

　　如意蹲在廊下收碟子，这几句话一字不落全听见了。她把最后一碟没吃完的荷花酥扣上盖。碟底的"官窑"两个字，在月光里亮了一下。

　　她忽然想：明年再请，会来官家的小姐么？

　　天上的月亮又圆又大，重阳的月亮，照着满园子空了的菊花盆。