《如意》Chen泽安

6、第六章 荷花酥 夏天过

　　夏天过去，如意遇上一桩小事——她的衣裳短了。

　　袖子吊在腕子上，裤脚吊在脚踝上，往铜镜前一站，整个人像发过了头的馒头，从笼屉里顶出来了。

　　张大娘拿皮尺给她量了量，啧了一声："长个儿了。姑娘家这个时候抽条，往后还要长。"

　　如意低头看自己。胖还是胖的，可这胖里头似乎松动了些，原先是一团，如今一节一节的，有了条理。

　　头发也没那么枯了，抹了些小姐赏的桂花油，能梳出个亮堂的髻来——只是后脑那截断发还没长齐，头巾一年四季裹着，倒省了梳头的事。

　　她没把长个子当回事。丫鬟的貌相，当不了饭吃，手艺才当得了饭吃。

　　倒是小姐，那日多看了她两眼。

　　"如意。"

　　"嗯？"

　　"你眼睛变了。"小姐端详她，"原先像是没睡醒，如今倒有点精神了。"

　　如意凑到镜子跟前照了半天，没照出什么眼睛变没变。她只知道自己的饭量变了——比从前还大。张大娘说她长个子费粮，她说这不怪她，怪灶房的手艺太好。

　　这话说得理直气壮。

　　说到灶房，顾府的灶房如今一半是如意的天下。

　　她进府早，十来岁就泡在灶房里。起初是偷嘴——这没什么可遮掩的，顾府灶房那几年的损耗，起码有三成进了如意的肚子。

　　张大娘拿着擀面杖追过她，追了两回追不上，改了主意："偷嘴的丫头满天下，有眼力的没几个。过来，我教你。"

　　从那以后，偷嘴改成了学艺。

　　张大娘的手艺是真本事。她原在酒楼里掌过白案，后来嫁了人，进了顾府，一身本事就折在了这方灶台上。揉面、下剂、包酥、控火，她教如意从不藏私，只一样——

　　"手艺教给你，饭碗留给我。"张大娘说，"你要学成了跳出去开铺子，先给我磕三个头。"

　　"娘，我就想学个荷花酥。"

　　"荷花酥急不得。"

　　荷花酥是如意最爱吃也最爱做的。起酥要三擀三叠，油面水面的筋性要掐得刚刚好；下刀开花，刀深一分瓣就断，浅一分开不了口；进炉的火候，全凭灶膛里那一眼。炸开了层层瓣，粉的像荷，白的像莲，掰开来，里头一包甜咸交织的绿豆沙。

　　第一炉出来，开成一锅烂柿饼。

　　如意蹲在灶前，看着那一锅糊糊，沉默了很久。张大娘从外头进来，探头看了一眼，没说话，转身又出去了——这种时候不说话，就是最大的慈悲。

　　第二炉，瓣是有了，焦的。

　　第三炉，张大娘看不下去，把她从灶前挤开，自己演示了一炉。金黄雪白，一屉花开。如意看呆了，扭头就去和面。

　　灶房里头的日子，就这么一炉一炉地过。

　　练到第三十六炉的时候，瓣开了九朵，朵朵精神。

　　如意捧着那朵荷花酥，看了又看，差点没哭出来。她挑了一朵最艳的，用油纸托着，一路小跑去给小姐送。小姐正坐在窗前看书，接过来咬了一口，眼睛弯了弯。

　　"明日，"小姐说，"再做一炉。"

　　对如意来说，这就是天底下最好的夸法了。

　　"小姐，您说我这手艺，搁外头能开铺子么？"如意得寸进尺。

　　小姐头也不抬："铺子要招牌，招牌要字。你先把'如意'两个字写端正了再说。"

　　如意一噎，灰溜溜地走了。走到门口，听见小姐在身后轻轻笑了一声。

　　那阵子，徐嬷嬷常来灶房。

　　来了也不多话，就坐在小杌子上看如意做酥，看她和面、掐剂、下刀，偶尔搭把手。有一回如意把荷花酥端给她尝，徐嬷嬷拿了一个，细细地看那酥瓣，点头道："手倒是巧。"

　　"嬷嬷爱吃，回头我再做。"

　　"嗯。"徐嬷嬷又拿了一个，忽然问，"如意，你这手艺，是打小就会？"

　　"打小馋，练出来的。"

　　"馋？"徐嬷嬷笑了，"馋能馋出这手艺，倒也不亏。"

　　如意嘿嘿一笑，接着揉她的面。灶膛里的火苗跳了跳，把两个人的影子映在墙上，一高一矮，一晃一晃的。

　　一转眼，荷谢了，桂开了，秦淮河上的画舫换了灯，满城的婆子丫头开始念叨九月里要添冬衣。

　　这日晌午，张大娘从外头回来，鞋上沾着泥，进门就念叨："听说了么？西市口的说书摊子，这几日可热闹了。"

　　"说书有什么热闹的？"如意蹲在灶膛前烧火，头也没抬。

　　"说的谢家那位公子！"张大娘一屁股坐在门槛上，磕着鞋上的泥，"你还记得不，这秋里武举，校场里出了个武魁，连胜七场，把北边来的几个好手全撂倒了——就是谢首辅家的公子。如今说书先生拿这事编了新书，什么'小霸王校场扬威'，连说三日，场场爆满。"

　　如意往灶膛里添了根柴："谢首辅家的？就是那个……最近传的金陵小霸王？"

　　"可不是他。"张大娘啧了一声，"都说他纨绔，谁知道还有这身本事。真人不露相。听说那武举放榜的头一晚，他在畅春院喝到天亮——你说这混不混账。"

　　"混账。"如意跟着骂了一句，心里却像被什么轻轻碰了一下。

　　"还有更奇的呢。"张大娘压低声音，"听说谢首辅听说儿子中了武魁，非但没高兴，反倒把脸一沉，说了句——'弓马小道，终非正途。'你听听，儿子考了个武状元，当爹的还挑三拣四，说那是小道。"

　　"那……那谢公子岂不气坏了？"

　　"气没气坏不知道。"张大娘继续磕着鞋上的泥，"反正满城都说，打那以后，谢家那位小霸王更不服管了，武举的赏银领回来，转头就在街上散了个干净——请东市的无赖吃酒，给西市的乞丐买饼，说是'小道挣的钱，不值当留着'。气得谢首辅又发了三天的火。"

　　如意听得一愣一愣的，半天才"哦"了一声。

　　她想起畅春院门口那一眼——懒洋洋的，拎着酒壶，看谁都像看街边的景。她实在没法把那样的人和"武魁"两个字搁到一块儿。

　　火苗跳了跳，她盯着看了会儿，忽然又想起另一桩事来。

　　那一刀。

　　雪亮，短促，快得她连眨眼都来不及。刀锋贴着她头皮过去，连层油皮都没破。

　　当时她满心都是怕，怕得腿软，怕得连哭都忘了。如今隔了些日子再想起来，怕还是怕，可怕里头，混进了一点别的东西。

　　满城都说谢子建是武魁，连胜七场，把北边的好手全撂倒了。

　　那个在说书先生嘴里威风凛凛的武状元，和那个在她脑后斩断一缕头发的谢子建，是同一个人。

　　一个高高在上的公子，中不中武魁，跟她一个灶房丫头有什么相干。

　　如意把柴添进灶膛，火苗腾地窜起来，把她的脸映得通红。她盯着火看了一会儿，也就撂下了。

　　隔天她上街替张大娘买面粉，路过西市口，说书摊子前人山人海，里三层外三层围得水泄不通。如意挤不进去，站在人堆外头听了一耳朵，正赶上说书人讲到最后一段——

　　"……只见那谢家小霸王纵身一跃，人在半空，刀光一闪，那北地来的大汉'啊呀'一声，手中的枪杆断成两截！满场喝彩！连监试的兵部大人都抚掌赞叹：'此子若入行伍，必是一员虎将！'"

　　"好！"满场叫好，瓜子壳花生壳扔了一地。

　　如意站在人堆外头，抱着面口袋，听了这一耳朵，心里想：哦，原来武状元是这么个中法。

　　这年秋天的荷花酥，如意做得出神入化了。

　　瓣开九朵，朵朵精神，送到小姐屋里，小姐咬一口，眼睛弯一弯，说："比外头铺子里的强。"

　　如意挺着胸脯从小姐屋里出来，路过前院，正撞上老爷从外头回来。老爷今日穿了件玄色的袍子，背着手，眉头微微锁着，像是在想什么事。

　　如意屈膝行礼："老爷。"

　　老爷"嗯"了一声，脚步没停，走过两步，忽然又停住，回头看了她一眼。

　　"如意。"

　　"老爷，您吩咐。"

　　"听说你灶房的手艺，跟张大娘学了不少？"

　　"是，学了点皮毛。"

　　"嗯。"老爷点点头，"手艺是立身的本钱。好好学。"

　　如意愣了愣，应了一声"是"。老爷这才转身走了。

　　如意站在原地，低头看看自己的手——一手的油，一手的面，指甲缝里还嵌着绿豆沙。

　　手艺是立身的本钱。这话她记下了。

　　夜里她躺在炕上，手里攥着白天剩的半块荷花酥，翻来覆去睡不着。一会儿想老爷的话，一会儿想说书摊子上的热闹，一会儿又想起那刀光。

　　她咬了一口荷花酥，酥皮簌簌地落了一身。

　　那位爷……也会吃点心么？

　　她问完自己，又觉得自己傻。谢家那样的门第，什么点心吃不着，稀罕她这半块荷花酥？

　　她吃完了那块酥，舔了舔手指，把灯吹了。

　　窗外月亮很亮，照着院子里那株桂花树，香得人心里发软。