《如意》Chen泽安

16、第十六章 油酥饼 入了腊

　　入了腊月，顾府的年不用上街办。初一起，各家铺子的大车排队往后门送。

　　南货铺的蜜饯四箱，油盐店的酱醋整坛地滚，周账房带着小厮在门房验货、打算盘。

　　老爷头一日出来站了站，问了一句："都是头一份的货色么？"

　　"是。"

　　老爷背着手回去了。

　　可这个腊月，有一件事得人亲自出门。

　　小姐年前要改一支赤金梅花簪。旧年的梅花瓣儿旧了，要重新掐一批换上，再配一小节珍珠流苏。

　　小姐自己画了三张花样子：头一张留府里存档，第二张送银楼比对，第三张给如意。

　　"你带去，一样一样对。花瓣几瓣，珠子几颗，金丝走几股。对上一条，画一个圈。对不上的，当场问，别回来传话。"

　　"为什么是奴婢去？"

　　"花样子的事，管家说不清，小厮更说不清。"小姐把画样折好递给她，"你天天看着我戴，你的眼睛，就是我的眼睛。"

　　顿了顿，又补一句："签票在荷包里。钱分两处放，荷包贴身揣。"

　　如意一一应了。临出门，张大娘往她手里塞了两个烫手的糖三角："路上垫垫。腊月街上人挤人，看紧你的荷包。"

　　"知道啦。"

　　城南的银楼，腊月里比戏园子还热闹。打首饰的、改旧的、换金子的，人人袖子里揣着票，伸着脖子等叫号。柜台后头炉火通红，小锤子叮叮当当。

　　掌柜的认得顾府的画样，双手捧着看了半天："姑娘稍待，头面在后头柜上，老师傅刚点完珠子。"

　　话没落地，门上帘子一响，掌柜的脸立刻转向门口，小跑着迎了出去："哎哟，谢公子！您里边请，里边请！"

　　满堂的人都跟着望了一眼。

　　如意缩到柜台一角。她没凑那热闹，把画样摊在台面上，一枝一枝看。第二张上"金丝走几股"那一行小字洇了，她拿柜上的笔，蘸了墨，轻轻描了一遍。

　　正描着，身后有人开口。

　　"咦。"

　　一个字，如意汗毛都立起来了。不用回头也知道是谁。这一声"咦"里的调子，满金陵独一份。

　　她转过去，福了福："谢公子。"

　　谢涯今日没骑马，一身鸦青，站在柜台前。台面上空着，掌柜的进后头取锦匣去了，只剩小厮抱着胳膊在门边站着，司空见惯的样子。

　　谢府那样的人家，买什么打发个管事不办了。这位爷倒亲自来站着。

　　"又是你。"他扫了一眼台上的画样。

　　"回公子，取府里定制的东西。"

　　"定制个首饰，还值得人盯着？"

　　"簪子要当场对样子。"如意把画样往怀里拢了拢，"花样子的事，得懂的人来。"

　　"懂的人。"他上下看她一眼，"你？"

　　如意又福了一福，低头不接话。

　　掌柜的捧着锦匣从后头出来，眼睛只在谢公子身上："公子，方才您拣定的那支，小的这就包上？"

　　"谁说拣定了。"谢涯把锦匣往回一推，"三支都摆开。再看看。"

　　"哎，是是。"掌柜的哈着腰，把三支金镯重新一字排开，退到一边。

　　如意低头对她的花样子。头一枝梅，五瓣，画一个圈。

　　"几瓣？"

　　有人在她头顶上开口。她没抬头，只当是柜上的人问，顺口就答："五瓣。"

　　"金丝走几股？"

　　"六股。"

　　"珠子几颗？"

　　"二十四……"

　　答到一半，她住了嘴。柜上的人，哪个知道她验的是头面？她抬起头。谢公子不知几时踱到了她边上，背着手，低头看的是她那张画样。

　　"好记性。"他说，"顾府的东西，你验得下来？"

　　"回公子，分内的事。"

　　"验得下来，就是识货。"他把三支镯子往她跟前一推，"挑一支。"

　　"……公子挑东西，奴婢掌不了这个眼。"

　　谢涯抱起胳膊，"挑错了，算我的。"

　　如意没法子，伸手点在第二支上："这支。素净。"

　　"为什么？"

　　"素的不挑人。不挑衣裳，不挑年纪，见客、礼佛，都使得。给谁戴，都不出错。"

　　谢涯没接话，先笑了。冲柜台里头一抬下巴："听见没有。包起来。"

　　掌柜的应了一声，忍着笑去了。

　　如意这才回过味来。方才掌柜的问"您拣定的那支"——锦匣合着，她不知道里头是哪支。可这人把三支重摆了一遍，她点了第二支，他连一息都没顿。

　　挑的是同一支。

　　给谁挑的，她没问，也不敢问。

　　"多谢姑娘掌眼。"谢涯斜她一眼，"回头要是挨骂，我找你。"

　　"……"

　　包镯子这点工夫，谢涯不走，往柜台上一靠，也不说话。

　　如意的笔有点抖，一个圈画得歪歪扭扭。

　　"你家小姐，"他开口了，"平日爱戴什么？"

　　来了。

　　"回公子，奴婢连灶上的油盐都管不明白，小姐的事，不敢多嘴。"

　　"问个首饰，也碍着你们府的规矩？"

　　"喜好是小姐的，嘴是奴婢的。"如意低着头，"奴婢这张嘴，除了吃饭，不好使。"

　　谢涯拖长了调子"哦"了一声："那她平日爱吃什么？"

　　"不知道。"

　　"爱静，爱热闹？"

　　"不知道。"

　　"几时出门上香、看灯、听戏？"

　　"不知道。"

　　三个不知道，一个比一个利索。

　　"你倒干脆。"

　　"是真不知道。"如意把心一横，抬起头，"公子要打听我们小姐，问错人了。"

　　说完这话，她手心里就攥出了汗。上回朱雀大街上，马蹄前让的那半尺，她记到现在。可这位爷翻脸的账，她记得更多。

　　"不问你，问谁？"谢涯俯了俯身，"满金陵我打听了一圈。你家小姐，一年到头不出那道门。"

　　他顿了顿，像是自言自语：

　　"王家那位状元郎，眼睛长在头顶上。能让他惦记的人，我总想见识见识。"

　　如意心里顶了一句：见识不着，我家小姐不出门。

　　这话没敢出口。她低头描她的圈，只盼这位爷拿了镯子就走。

　　正这时，掌柜的捧着簪匣出来了。锦盒先奉给跟班的，才把簪匣推给如意："姑娘，您过目。珠子二十四颗，一颗不少；金丝走了六股，跟画样上一样。"

　　如意把头面捧出来，就着窗口的光，一瓣一瓣地数。花瓣五瓣，蕊是一粒南珠；流苏一节九颗，节节都活。

　　都对上了。最后一样是錾字，簪杆内侧要錾一个小小的"顾"字。她凑到眼前找，找到了，画上最后一个圈。

　　"成了。"掌柜的笑着伸手，"姑娘，尾款二十五两。"

　　如意去摸怀里。

　　空的。

　　她又摸。袄子内袋，空的。腰上，空的。她把画样往柜台上一搁，浑身上下拍了一遍。

　　荷包没了。里头二十五两钱，全是府里的银子，签票也在里头。

　　耳朵里嗡的一声。张大娘那句"看紧你的荷包"轰隆隆滚回脑子里。她想起来，进楼之前，门口两拨人抢着打帘子，她的袖子被人蹭了两回。那时候她两只手捧着画样。

　　"姑娘？"掌柜的手还伸着。

　　"我……我钱丢了。"如意的声音变了调，"掌柜的，东西您先收着，我这就回去取，天黑前准送来。"

　　掌柜的脸垮了半边："姑娘，不是我为难你。老师傅等着收工钱呢，这个月就指着腊月的活。"

　　"我真去取。"

　　"多少？"

　　一个声音插进来。不高，也不急。

　　掌柜的和如意一齐回头。谢公子还没走，镯子都包好了。

　　"二十……二十五两。"

　　谢涯从怀里摸出一锭银子搁在柜上："一起算。"

　　"哎！好嘞！"

　　"公子。"如意的脸烧起来，"这不行，奴婢回去取了就还您。"

　　"取什么。"他抱着镯子盒，居高临下地看她，"来回两个时辰，回来天都黑了，你一个人再摸一趟夜路？"

　　如意一噎。

　　"那奴婢给公子立个字据。"

　　"字据？"他像听见了什么笑话，"本公子的字值钱，你的不值。"

　　小厮的牵马过来。他把镯子盒往跟班小厮一放，抬脚要走。

　　如意抱着画样站在那儿，心口咚咚地跳。二十五两，她月钱一两。这笔账，她得还到什么时候？

　　"公子。"她追上半步，"这银子，奴婢一定还。"

　　"还？"谢涯走到门口，又停了，回过身，"拿什么还？月钱？"

　　如意张了张嘴，没说出声。

　　谢涯看着她那副样子，站也不是，走也不是，一脑门子官司，就为那二十五两

　　他从怀里摸出一角银子，冲她丢过来："替爷跑趟腿。前头点心铺，排队买两包油酥饼。"

　　如意手忙脚乱地接住："公子，这……"

　　"方才的账，两讫。"他说，"城南就这一家的饼能吃。爷等着。去吧。"

　　如意站在原地，攥着那角银子，半天没回过神。两讫？二十五两的银子，两包饼，她不过是帮忙跑个腿，就两讫了？

　　她没法子，转身往点心铺去了。

　　银楼隔壁就是那家铺子，蒸笼摞得半人高，白汽往上冒。

　　前头一位大婶回头瞅她一眼，笑："姑娘给谁买的？这家的饼贵是贵，酥。"

　　"替东家跑腿。"如意说。

　　"你家东家倒会吃。"

　　轮到如意了。她掏出银子："两包。"

　　掌柜的包好，油纸烫手。她捧着往回跑，白汽从指缝里冒。

　　谢涯没走。跟班的牵着马，他抱着胳膊靠在银楼门口，看她小跑回来。

　　"买来了。"如意把两包油酥饼递过去。

　　谢涯接了一包，掂了掂。另一包看也没看，往她怀里一放："顺手的。"

　　如意愣住了："公子，这……账不是两讫了么？"

　　"跑腿费。"他说，"拿着。"

　　如意抱着那包烫手的饼，话都说不利索。她想推回去，谢涯已经转身。走了两步，又停了，目光落在她手上——手背冻得通红，右手中指第一节，一块洗不掉的墨渍，方才描画样描的。

　　"还学字呢？"

　　"……嗯。"

　　"写字，腕子搁稳，走腕，别走胳膊。"他说。

　　说完就走。马蹄嗒嗒地远了。

　　掌柜的把锦匣和头面推给她："姑娘放心，谢公子这人出手爽利，不记小账。这个月来两回了，上回还在隔壁订了十包点心，说是府上要的。"

　　不记小账？

　　如意抱着两大摞东西站在街边，怀里还揣着一包烫手的油酥饼，心口咚咚地跳。她倒盼着他记。

　　回府交差，一五一十。

　　丢钱的事，如意自己先招了。头面、画样往桌上一摆，人就跪下了："奴婢看丢了府里的银子，请小姐罚。"

　　小姐正对账，笔没停："丢在哪儿？"

　　"银楼里人多，进门前袖子叫人蹭了两回，约莫是那会儿叫人顺去了。"

　　"我嘱咐你什么来着？"

　　"……钱分两处放。"

　　"嗯。"笔尖沙沙地走，"月钱扣一半。不是扣银子，是扣你没长耳朵。"

　　"谢小姐。"

　　笔停了，小姐抬起眼："他怎么会替你垫账？"

　　如意把银楼的事学了。对样子、掌眼、挑镯子、丢荷包、垫银子——末了，谢公子丢给她一角银子，让她替他去前头点心铺排队买两包油酥饼，说，两讫。

　　"跑个腿，抵二十五两？"

　　"谢公子说，两讫就是两讫。"

　　小姐没接话。半晌，她问："他同你问话了？"

　　"说了几句。"

　　"说了什么？"

　　"问小姐平日爱戴什么，爱吃什么，爱不爱热闹，几时出门。"如意的声音越来越小，"奴婢一个字没说。"

　　"嗯。"小姐的指头在账册上点了点，"他常去那条街？"

　　"掌柜的说，谢公子这个月来两回了，上回还在隔壁订了十包油酥饼，说是府上要的。"

　　"油酥饼。"

　　"是。"

　　小姐"哦"了一声，听不出喜怒。半晌，她说："他再问，你就答。小姐爱吃的东西，府里的厨子都会做，不劳外头人惦记。"

　　如意愣了愣："小姐，这话是真话呀？"

　　小姐淡淡看她一眼："你记性好，还用问第二遍？"

　　"……奴婢记下了。"

　　如意抱起东西要退。走到门口，背后追来一句：

　　"如意。"

　　"哎？"

　　"怀里的油酥饼，掏出来吧。"小姐头也没抬，"油都洇出印子了。"

　　如意的脸腾地红透了。她把那包油酥饼捧出来，跟捧着赃物似的。

　　小姐看了一眼："下不为例。"

　　"是。"

　　夜里，她闩了门，把那包油酥饼的皮纸揭开。

　　饼凉了，酥皮还是一层一层的。她掰了半个，一小口一小口地吃。

　　好吃。六个钱一个，贵有贵的道理。

　　吃完半个，她把剩下的包好，先塞进枕头底下，跟断发、话本搁在一处。塞完又抽出来，挪到枕头边上。

　　点心搁枕头底下，要压碎的。