《如意》Chen泽安

17、第十七章 绿萼梅 天没亮

　　天没亮透，前头门房的老周砸响了后院的门。

　　"老爷！老爷！门口停了一车花——一车绿萼梅！说是、说是送小姐的！"

　　屋里一时没了声。

　　过了半晌，老爷披着衣裳出来，站在廊下问："谁的？"

　　"谢、谢府的……"

　　顾府上下，从老爷到扫院子的婆子，全起来了。

　　如意跟着人群涌到大门口时，那车花还停在街心。一辆双马的敞车，摞着三十六盆绿萼梅，棵棵带苞，枝上喷了水，青莹莹一片。

　　花苞米粒大，一粒一粒挤在枝头。

　　看热闹的围了半条街。卖炊饼的老汉不出摊了，支着车看。绸缎庄的伙计全扒在门板上。有个货郎看得入了神，担子叫人顺走一只筐都不知道。

　　"绿萼梅，腊月里正当令。"绸缎庄的伙计是懂行的，"可这一水儿三十六盆，成色齐整，是暖房里伺候出来的。一盆——嘿，抵你仨月工钱。"

　　"一车呢？"

　　伙计不说话了，光吸气。

　　"啧，谢公子这回是动真格的？"

　　"他懂什么叫真格的？"旁边有人嗤，"银钱堆出来的热闹罢了。"

　　"银钱堆出来的热闹，你也堆一个我瞧瞧？"

　　头一个说话的噎住了。周围笑成一片。

　　车边立着谢府的小厮，捧着一张洒金笺，嗓门拿捏得恰好半条街都听得见：

　　"我家公子说了——前几日银楼里，当着满堂人打听顾姑娘的喜好，唐突了。如今备下这点子花，赔个不是。梅花有信，开有时辰。请顾姑娘笑纳。"

　　笺上八个字：梅开有时，情意无期。

　　落款，谢子建。

　　如意站在台阶上，听得清清楚楚。

　　赔罪。

　　银楼那日，他当着满堂人问小姐爱戴什么、爱吃什么。她一个字没答，他也没恼，临了还替她垫了二十五两。

　　如今这车花，是接着那日的话头来的。

　　她当时只当他闲得慌，拿一个丫鬟打趣。谁想到人家记着，记成了满满一车花。

　　赔罪有赔成这样的么。

　　老爷站在门里，脸上的神情转了几转。

　　谢家那样的高门，肯往顾府送东西，是天大的体面。

　　可谢家就这一个独子，断不可能入赘。这车花，收了，是领他的情；退了，是打他的脸。

　　"抬进去吧。"末了他说，"回头，回份谢礼。"

　　进门前，他顿住，把周账房招到跟前，压着嗓子："估一估。"

　　"估什么？"

　　"这一车花。"

　　周账房绕着车转了一圈，扒着盆沿看土、看枝，又问那小厮："贵府这花，城西孙家暖房出来的？"

　　小厮含笑不语。

　　"孙家的绿萼梅，行价一盆八钱。这一水儿的带苞成色，少说三两。"周账房回来，扳着指头，"三十六盆——一百二十两左右。"

　　老爷的眼皮跳了一下。

　　一百二十两。寻常人家五六年的嚼用。

　　"爷，"周账房的声音压得更低，"这是拿钱往人身上贴呢。"

　　"我知道。"老爷盯着那车花，半晌，忽然问，"你说，谢家那么高的门槛，他图咱们家什么？"

　　周账房张了张嘴，没答上来。

　　"答不上来就对了。"老爷背着手往里走，"做买卖的，最怕的不是人家要价高——是他不跟你谈价。"

　　当日下午，回礼的难题摆上了桌。

　　"按老例，收十回三。"周账房扳着指头，"一百二十两的礼，回一对前朝官窑瓶，四十两，体面，也合规矩。"

　　老爷摆手："这回不按老例。"

　　"爷？"

　　"照着数儿回。"

　　周账房倒吸一口气。照数回，一百二十两换一百二十两，买卖人家没有这么办事的。礼是这么个还法的么？

　　"谢家的情，欠不起。"老爷端起茶，"照数回。挑咱们自己铺子里的头等货，别买外头的。"

　　周账房应了，退出去，走到门口又回头："那往后要是——还送呢？"

　　老爷端着茶盏，半天没言语。

　　"还送，还回。"他说，"回到他自个儿歇了这心思为止。"

　　花往院里搬，如意被抓了差。

　　谢府那小厮不走，跟在旁边指挥。人家奉的差事是"送到、摆好"，差事没完，走不得。

　　"轻着点儿。"他抱着胳膊，"这盆枝子盘了三年。磕掉一个苞，可惜了的。"

　　如意抱着花盆，深一脚浅一脚地往里挪。心想横竖是搬去后巷的命，可惜什么。

　　"咦。"小厮忽然凑近了看她，"姑娘面善。"

　　如意心里咯噔一下。

　　"上回，点心铺前头——"小厮一拍大腿，"替我们公子跑腿买饼的，是姑娘吧？"

　　"……认错了。"

　　"错不了。"小厮笑得见牙不见眼，"那日公子回去，还说呢——"

　　"说什么？"

　　"没说什么。"他把后半句咽了，学着自家公子的腔调，"'城南就这一家的饼能吃'。姑娘，您那跑腿费，挣得不亏。"

　　如意抱紧花盆，脚底下加快了。

　　一句话的事，谢府连小厮都记着。她倒真盼着那位公子不记小账。

　　她没好气："你们公子人呢？"

　　"公子这会儿在南郊跑马呢。"小厮笑了，"我们公子说了，送东西而已，不值当他亲自跑一趟。"

　　一车一百二十多两的花，不值当他跑一趟。

　　细一咂摸，这话又对得很。他真亲自来了，倒不像是他了。

　　花搬完，小厮点清了数，拱拱手走了。自始至终，脚没沾顾府的门槛。帖子是下给顾府的，人连门房都不进。

　　如意蹲在花架底下捶腰，一边捶一边犯嘀咕。

　　送花给小姐？谢子建？那位公子，畅春院头牌的手都往开推。这样的人，忽然给顾家小姐送起花来，还情意无期。

　　她想起银楼里那句——王家那位状元郎，眼睛长在头顶上。能让他惦记的人，我总想见识见识。

　　当时她心里顶了一句：见识不着，我家小姐不出门。

　　如今人家不出门，花自己上门了。

　　又想起张大娘嚼舌，说王家那位大人入了翰林院，修撰做得有声有色，留在京里不回来了。谢子建跟王皓打小不对付，满城都知道。

　　早不追，晚不追，偏偏在王家那位留了京之后，追起顾家小姐来了。

　　这里头不对。

　　可到底哪儿不对，她说不上来。一个丫鬟，见天操心这个，不如操心晌午的糖三角。

　　不对的事，才刚起了头。

　　第二日，又是一车。一匣子新科湖笔，八锭徽墨，附笺上写"闻顾姑娘丹青一绝"。

　　传话的婆子学完，跟另一个咬耳朵："小姐平日画的么？我怎么没见过？"

　　"人家送的是客气，你还当真查证啊。"

　　第三日，一部前朝的琴谱，绝版的，书肆里都寻不着的。附笺上说，顾姑娘雅擅丝桐，某访遍书肆，唯此一册可配。

　　这回连老爷都嘀咕了："倾儿会琴么？"

　　小姐在屋里，隔着帘子淡淡接了一句："不会。"

　　"不会他送琴谱？"

　　"他送他的。"帘子里说，"与我什么相干。"

　　第五日，秦淮河上所有的画舫，一齐挂出同一条灯幡。一阕词，词牌《一剪梅》，满河的游客念了一晚上，念到后半夜，有人品出这词里嵌着"倾城"两个字。

　　第七日，城南城隍庙的大戏台，谢公子包了整月的场。头一出戏，点的是《西厢》。

　　不到半个月，满金陵都知道了：谢首辅家的公子，追顾家那位倾城姑娘，追得沸沸扬扬。

　　奇的是，他既不堵门，也不硬闯。人不露面，话不捎到，就是铺张地下帖子。今天一处，明天一处，像撒网。网撒得老大，捞不捞得上鱼，另说。

　　有人替他算过账：一车绿萼梅，一部绝版琴谱，满河的灯幡，整月的戏台——够买半条街。

　　"散财呢这是。"

　　"你懂什么。"茶楼里有明白人捻着胡子，"这叫造势。花是送小姐的，戏是唱给满城看的。人家要的不是小姐点头——是满金陵替他点头。"

　　官面上，也听见了风声。

　　翰林院里，有同僚凑到王皓案边，压着嗓子："景澈，外头传得邪乎。谢子建追那位顾姑娘，追出满河的灯幡来了，你听说了么？"

　　"市井闲话。"王皓校书，笔没停。

　　"闲话？词里可嵌着'倾城'两个字。"同僚叹口气，"谢家那位花钱的做派，你又不是不知道。"

　　笔，停了。

　　当夜，王家书房的灯，亮到三更。

　　次日散值，张洛在翰林院门口候着，袖子里一匣徽墨："景澈兄。南边新得的，配你校书正好。"

　　"多谢张兄。"

　　"同年之谊，谢什么。"张洛把匣子递过去，笑容温润，"过几日寒舍小聚，还有一篇文章，想请兄台掌掌眼。"

　　王皓接了墨，客气两句，走了。张洛站在原地看着他的背影，袖着手，微微一笑。

　　给王皓下帖子，旬旬都到。给王尚书下帖子，旬旬也都到——给老爷子请安的帖子，措辞恭谨，一回不落。王家的门房都跟这位张编修混熟了，私下里说：这位好脾气，比谢家那位公子好相处多了。

　　张洛去谢府，也勤。

　　门生拜座师，礼数上周全得很。只是每回赶上谢涯，都不巧——头一回，公子跑马去了；第二回，赴宴去了；第三回，人在城外大营，三五日不回。

　　门房赔笑："张编修，实在不巧。"

　　"不妨事。"张洛拱手，"替我问候公子就是。"

　　第四回，话总算递到了。谢涯正在院里擦一杆枪，头也没抬："张编修的字，我拜读过。好字。"

　　就这一句，没了下文。

　　门房把话学给张洛，张洛笑着点头："公子眼力好。"拱拱手，上轿走了。

　　轿帘一落，转过街口，那张脸一点一点地淡下去，淡到没有。

　　轿子里暖，他把手炉掀开焐着，慢慢盘算：谢家那位小爷，油盐不进。倒是王家父子，一个肯见他，一个……

　　也快了。

　　小姐没露过一面。

　　头两日她还问一句"又送什么了"。第三日起，问都不问了，只吩咐门房：谢府的东西，往后再来，一概不收，抬到后巷去。

　　门房为难："老爷发过话，抬进去……"

　　"老爷发过话的，是头一日那车花。"小姐说，"那车收都收了，总不能再撵出去。挑几盆盆口齐整的，挪我院里。连盆带土，原样挪，别叫婆子们倒腾。"

　　挪院那日，如意搭手搬盆。小姐在屋里，隔着窗看了一眼："搁南墙根底下。别占廊下，别摆窗台——省得我进出碍眼。"

　　"南墙根背阴。"

　　"背阴好。省得开得太张扬，扎眼。"

　　如意把盆放下，直起腰。屋里又飘出一句，声音淡淡的：

　　"花是花，人是人。他送他的人，我收我的花。开败了，收花蕊做香，也不白糟蹋好东西。"

　　如意应了声"是"，没敢多问。

　　只有一样，小姐问得细。

　　头一日那车花刚搬完，她就把如意叫进屋。头一句问的不是花。

　　"谢府来的小厮，几个？"

　　"两个。一个捧笺，一个押车。"

　　"都是熟脸？里头有没有生人？"

　　"……奴婢不知。"

　　"那笺，从头到尾谁的手过？字是谁写的？"

　　"洒金笺是现成的，名款是谢公子。"如意想了想，"字倒是好字。"

　　小姐不问了，指头在桌上点了点。半晌，她说："往后谢府来人，几时到的，几时走的，什么长相，跟谁搭了话——你记着，回我。"

　　如意应了。心里犯嘀咕：别人家小姐收到花，问的是花。她家小姐问的，全是人。

　　过了几日，小姐院里的绿萼梅当真开了几朵。不是雪白，是绿莹莹的白，冷香一阵一阵，漫得满院子都是。

　　小姐从花木中间走过去，衣角也不碰。走两步，站住了。

　　"折两枝。"

　　"啊？"

　　"送香粉铺子，照前年的方子，蒸一盒梅香粉。"小姐说，"就用这个花。"

　　如意愣了愣。人家送来的花，转头折了做香粉——她家小姐做事，是一点亏也不吃。

　　她抱着两枝梅出了门。

　　腊月里的秦淮河，比街上还热闹。河面上画舫连着画舫，桅子上都挑着一条新灯幡，风一吹，齐刷刷地晃。

　　渡口围了一圈人。有个书生把扇子一合："都不对！这词里藏着名字。你们看，这一句头一个字，那一句第二个字——连起来，倾、城。"

　　人群哄一声炸开了。

　　"顾家那位姑娘？"

　　"可不。谢公子追的，就是这位。"

　　"啧，商户女要攀谢家……"

　　"什么攀不攀的，是谢家倒贴。"有懂行的接口，"皇商再有银子，到底是商籍。这要真成了，谢首辅那张老脸往哪儿搁。"

　　如意抱着两枝梅，站在人堆外头，头越垂越低。

　　人人都知道顾家小姐。人人都不知道，顾家小姐连他一面都没见过。

　　有人多看了她一眼，看的是她怀里的花："这丫鬟抱的，绿萼梅？"

　　她把两枝梅往袄子里拢了拢，抱着头挤出了人堆。

　　花是送小姐的，戏是唱给满城看的。满城的热闹，一句也不是说给小姐听的。

　　这天夜里，她往小姐院里送炭。屋里灯还亮着，帘子后头，小姐跟徐嬷嬷在说话，声音压得很低。

　　她放下炭就走。走到院门口，风里飘来半句——

　　"……来得太巧了。"

　　来得太巧的，是花，还是人？

　　如意抱着炭筐站了站，没敢问。

　　灶房里，张大娘烤着火问她："丫头，你说句实话——那位谢公子，到底安的什么心？"

　　"我哪知道。"

　　"你跟他打过照面。"

　　"打照面又不交心。"如意往灶膛里添了根柴，想了想，又添半句，"再说他那号人，交心也得先有。"

　　张大娘笑得直拍腿："损是损了点，对！"

　　火光映在两张脸上。外头北风刮得呜呜的，屋里暖烘烘的。

　　如意烤着火，心里把那点嘀咕又过了一遍。梅开有时，情意无期——他连小姐的面都没见过，哪来的情意。

　　这话没处说，她只跟灶膛说。

　　灶膛噼啪响了一声。