《梦断秦宫月》龙胆花

6、第 五 章

　　紫凤安车驶抵兴乐宫时已是斜阳向晚、雁字回飞的薄暮时分。
　　刚刚坐在车中向外探看时，芈离早已远眺到一片绵延苍劲的群山，宛如一匹骏马，顶着落日余辉在黄土高原上纵情驰骋。
　　现在由戚大娘和小鱼左右扶持走下车来，她终于看清了苍翠依旧的山峦和山脚下华阳太后幽居的这阙宫苑。
　　那些千里迢迢护送她们前来的楚国护卫被宫门禁军阻住不得前行，而芈离、戚大娘和小鱼则由候在宫门前的一个老内侍引领进入宫中。
　　他们穿过一片昂然挺立的松柏林，迎面既是一方雾气氤氲的水面，朦胧浮现出湖边亭台轩榭、婀娜垂柳的倒影。
　　芈离疑惑地看看那依然绿如丝绦的柳条，再看看湖面上不断蒸腾的水雾，继而再联想起不合时令的满山翠色，不禁恍然大悟：这里莫非已是骊山脚下？那湖水莫非就是驰名的骊山温泉？也许正是有了温泉水的护佑、滋润，这里的草木才躲过了高原上肃杀风霜的摧残？
　　她正在暗自思量，老内侍已经带着她们向西一折步入一道九曲回廊，温润的空气里突然隐隐约约传来一阵缥缈的乐声。她边走边悄悄向回廊两边张望，好奇地打量着两边疏落有致，隐藏在幽暗中的殿宇房舍。
　　回廊走到尽头，悠扬的乐声更加清晰。现在她可以确定无疑，伴随她们一路行来的曲声是从前方一座亭亭而立的小小殿宇中传出的。此时那两道殿门半敞着，门边各安放一具半跪半坐的青铜侍女灯，十几只灯盘里烛光齐聚，把殿前一小方天地映得亮亮堂堂，也照亮了门楣上高悬的乐寿殿三个大字。
　　两个垂首侍立在殿门边的宫女看到他们，朝老内侍轻轻点点头。老内侍似是会意了，也不等她们回禀便带人走进殿中。
　　正奏得兴起的舞乐因他们的出现而被打断。芈离虽然一直低垂着头，眼观鼻、鼻观心，连大气也不敢随便乱出，不过还是从眼尾余光窥到数名乐工仓促离去时的匆忙脚步，耳边也听到一阵衣袂悉索乱响。
　　如此向前走了十来步，老内侍忽然停住脚步躬身退去。她虽未抬头，也猜出必定已走到太后近前，稍一踟蹰，急忙按路上戚大娘反复叮咛的，毕恭毕敬伏下身去稽首一礼，低声说道：“芈离参见华阳太后。”
　　“是阿离到了，快起来让我看看！”头顶传来一个娇柔如少女般的声音。
　　芈离依言扬起头来，目不转睛地向正前方望去，只见一张被帐幔半遮半掩的象牙床上，斜靠着一位雍容华贵的中年美妇。
　　这就是大名鼎鼎的华阳太后吗？她似乎不应该这样年轻啊！她半信半疑站起身，缓步走上前去。
　　走近之后她才看清，其实这位太后已不年轻，松弛的、略显丰腴的双颊微微下垂，薄敷的粉黛朱妍也盖不住眼角唇边的细碎皱纹。不过也许因为勤于保养，她的皮肤依然如少女一样细腻光滑，而那双凤眼中闪烁的光芒，也依稀透出几分少女般的妩媚、灵动。
　　华阳太后轻轻执起她的手，上上下下打量几遍，挑剔的目光渐渐柔和，不自觉地点点头，像是说给大家，又像是自言自语道：“嗯，到底是我楚国的山水，我芈氏王族，才能养育出如此灵气的女儿。和阿离一比，什么燕赵美姬实在不值一提。阿弟，这次你亲赴郢都，果然不虚此行。阿离——当真是选对了。”
　　“那当然。我芈氏一族向来是美女辈出，百余年间宠冠秦宫。当年先有宣太后，后来又有妹妹你，今后就要靠阿离了。”坐在床榻西首的另一个美妇人凑趣地笑道。
　　“阿姐休要嘲笑我，如今我哪里还是什么美女，只是个垂垂老妪喽。”华阳太后笑着从床榻上坐起来，话语虽然自谦，口吻却带着十足的骄傲，仿佛是想起了昔日的风光无限。玩笑过后，她重新转向芈离说道，“来，你先把这累赘的氅衣脱掉，然后去见过华阳夫人和阳泉君。”
　　芈离正巴不得太后有这句话。乐寿殿本来就紧邻着山中温泉，而此时床榻边居然还燃着两个三足铜兽炭炉，太后那身轻薄的绣鸾丝袍也许恰好合宜，而她披着厚厚的氅衣早就热得浑身是汗。因此听到如此体贴入微、善解人意的吩咐，她急忙自己解下氅衣，交到赶上前来的宫人手中，然后从从容容走到一边，乖乖遵照吩咐，向坐在床榻下首的华阳夫人和阳泉君见了礼。
　　待她重新返回榻边站定，华阳太后便带着几分关切问道：“阿离，你们千里迢迢从郢都赶到咸阳，长途奔波，一切可还顺利？”
　　“还算——顺利。”芈离也吃不准是否该把遭遇夜袭一事向太后如实禀报，略一迟疑，只好含糊地答了一句。
　　太后却没有忽略她话语中的短暂停顿，长眉一挑，目光中顿时流露出几分质疑。
　　这时，一直跟随在芈离身后的戚大娘突然抢上前来，小心翼翼地躬身答道：“回禀太后，将入秦境之时，我们在传驿遭遇两个秦军装扮的盗匪。所幸有太后护佑，阿离姑娘倒不曾伤及分毫。”
　　华阳太后姐弟三人闻言均是一惊。还未等太后开口，阳泉君已经瞪圆了双眼失声问道：“你们怎知盗匪为秦军所扮？”
　　戚大娘似乎早料到会有此一问，不慌不忙应道：“盗匪丢下的兵刃上刻有相邦的名号，听随行的侍卫说，只有秦军的兵器才有如此形制。我们已将兵刃呈交宫中禁卫，太后和大人不妨亲自查看。”
　　阳泉君还要继续追问，华阳太后却轻咳一声打断他，稍一沉吟望着芈离柔声问道：“阿离，你可知我们为何要煞费周折将你带到秦国？”
　　“知道。临行前，大王已经清清楚楚告诉阿离了。”她轻轻点点头，半垂下目光答道。
　　“好，那我也无需多说了。”太后又不知不觉沉吟起来，也许正在斟酌下面要说的话，过了一会儿才缓缓续道，“阿离，我芈氏一族与嬴氏联姻已逾百年，就算是我们姐弟，在咸阳住了这么多年，也早把这里看作自己的家了。楚国虽是我芈氏故土，这些年却每况愈下，我看将来也难逃被秦军铁骑荡平的噩运。所以你能被选中入宫侍奉秦王，也算是你的造化。政儿虽然不是我的嫡亲孙儿，但我一直视子楚为几出，待他自然也如亲生祖母一般。这孩子虽然已届加冠之年，可是每日只知读书、习武、论政，对男女之情、风月之事一窍不通也浑不在意。虽说立后大事不急于一时，咸阳宫里毕竟也该有个嘘寒问暖的女人了。你现在若能好好把握机会，再有我们芈氏合族的鼎力相助，日后自然前程似锦。我现在已是老妪一个，芈氏一族在秦国创下的百年基业，以后就要交托于你了。”
　　这番语重心长的教诲，顿时像巨石一样沉甸甸地压在她心上，本来还算轻松的心情，刹那间也变得陈郁起来。她抬眼看看太后，突然在那对流盼含情的美目里捕捉到几缕毫不相称的精明目光。是啊，在宫中摸爬滚打这么多年又能屹立不倒，太后又怎会像她的目光一样纯真无邪、不谙世事。如果——如果她知道楚王、项燕还背着他们另有谋划——与她的初衷背道而驰的谋划——她又将如何处置自己呢？
　　虽然有千万般思绪瞬间掠过脑海，她却极力装出一副泰然自若的样子，又见太后执着的目光一直追逼着自己毫不放松，终于默默无言地点点头。
　　华阳太后似乎也看出了她的疑虑和勉强，正要开口说什么，殿门边侍立的宫女突然快步上前回道：“禀太后，昌平君到。”
　　“咦，这小子怎么来了。”阳泉君手抚长须，未等太后发话，抢先扯着嗓子吼了一句。
　　“怎么？阳泉君不欢迎吗？”一句高声笑谈紧接着他的话远远响起。
　　芈离好奇地歪歪头，只见一个瘦长的白衣人影随着笑声兴冲冲踏入殿中。
　　这是一个头顶青玉高冠、唇上蓄着短髭的中年男人，样貌与楚考烈王颇有几分相像，只是同样蜡黄的面孔上却长了一对属于嬴氏一族的大大、长长的眼睛，目光神采飞扬，因此全然不见了考烈王那副恹恹病容。
　　“甥儿见过舅母。”他在太后面前长揖一礼，刚直起身来，猛一眼看到太后身边多了个陌生的年轻姑娘，顿时愣了一下，皱眉看看她，似乎在片刻之间想起什么，不禁回头望着太后笑道：“舅母，这位可是前些天说起的姑娘？从郢都到了？”
　　见太后点点头，他又展眼把她从头到脚打量一番，然后仍对着太后调侃似地笑道：“太后只知道偏疼孙子，从家乡千挑万选寻到的美女，就想着送进咸阳宫，怎么也忘了还有我这个甥儿呢。”
　　一句话把华阳姊妹和阳泉君全逗得哈哈大笑起来，而芈离则窘得异常难堪，没好气地白他一眼便别开了目光。
　　“启儿，你也老大不小了，怎么还是如此不长进，连句正经话都没有。”华阳夫人咯咯笑着，嗔怪的话语里似乎满含宠爱。
　　“嘻嘻，熊启自擢升御史一职之后，再也不似做个简简单单的昌平君那般清闲。平日既不能时常拜望舅母，难得来兴乐宫一趟，当然要多说些笑话逗舅母开心。”
　　“唔，小子今日拨冗前来，只怕也不单单是来拜望舅母吧。”阳泉君向来急躁，不耐烦一直和他东拉西扯地打哑谜，笑声一止已经摇头晃脑地追问起来。
　　“这——”熊启为难地看看太后。
　　见他这副欲言又止的样子，华阳太后自然了悟，于是召唤身边宫女前来吩咐道：“莫妍，芈离在途中奔波多日，一定疲倦不堪，你先带她去涿沐殿安顿歇息。”
　　芈离听太后如此吩咐，也明白他们私下有体几话要说，急忙带领戚大娘和小鱼再次向她躬身一礼，然后便跟随宫女款步向殿外走去。
　　太后望着尾随她而去的戚大娘和小鱼，似是突然想到什么，低头抚弄手指略一思忖，急忙抬头将她们重新唤住，用柔和却充满权威的口吻吩咐道：“阿离，你从楚国带来的这两个随身侍女，让她们在宫中歇息两日，然后便随那些护卫一起返回郢都吧。”
　　看到芈离疑惑不解的目光，她继续摆弄着手指上那枚玛瑙指环，似乎漫不经心一样继续说道：“你在兴乐宫只是暂住，很快就要移到咸阳宫去。咸阳宫不比兴乐宫，自有那里的规矩，不会白白让那些宫人闲着，却要你带自己的婢女入宫服侍。至于你在兴乐宫这些日子，有我这里的宫人服侍也尽够了。”
　　“芈离明白，一切但凭太后安排。”她不动声色地低声回答，一边悄悄飞眼看看站在旁边的小鱼和戚大娘。
　　小鱼稚气的面庞上明显露出极不情愿的神情，不过却慑于太后的威仪不敢妄言妄动。
　　那戚大娘呢？
　　还没等她看清戚大娘的神情，这老妇人已突然出人意料地面向太后跪下，低着头高声说道：“老妇有一事想禀明太后。这次老妇受大王之命入秦，一来为陪伴芈离姑娘，二来也是要到咸阳投亲。太后既说姑娘不需我等服侍，老妇就想到城中寻亲落脚，不随他们回郢都了。”
　　“怎么？你有亲眷在咸阳城中吗？”昌平君熊启像是被她的话引来了几分兴趣，紧盯着她追问道。
　　“是，老妇兄长在咸阳六国大市中经营楚国丝帛生意，开着一家铺子，已经安家落户多年了。”戚大娘依然恭顺地垂着头，语声中听不出一丝胆怯。
　　“噢，既然如此，过两日你就自去投亲吧。”
　　“谢太后成全。”
　　芈离看看一脸感激之情的戚大娘，唇边忽然浮现起一抹嘲弄的笑容。如果说刚才太后突然发话时她还满心迷惑，那经过这简短的应对，她已经如醍醐灌顶般地顿悟了。
　　太后要打发走小鱼和戚大娘，彻底根除她身边与楚国的任何联系，她无所谓；而戚大娘坚持要留在咸阳城中，伺机为楚王内应，她也无所谓。也许她们都不在身边反而更好，让她有种终于可以摆脱监视的轻松。
　　正在恍然出神之间，她忽然留意到昌平君一手摩挲着下巴，意味深长的目光饶有兴趣地停留在她脸上。她急忙收起唇边那丝笑容，板起木然的面孔，带领小鱼和戚大娘退出乐寿殿。
　　熊启一直望着殿外，直到那个娉婷的背影完全融入回廊中的浓重夜色里，他才转头望着太后笑道：“舅母，这姑娘人小鬼大，心思可不浅啊。”
　　“这也没什么不好。”太后点点头表示赞同，“政儿天资聪颖，敏而好学，虽未亲政，这些年也历练得愈发精明强干。他会喜欢一个头脑简单、心机全无的傻瓜吗。”
　　“阿姐刚才为何要阻止我追问刺客的事？”阳泉君见殿中已无外人，顿时又拾起刚才的话题，急吼吼地追问起来。
　　“刺客？什么刺客？”熊启也蹙起眉头，多了几分警觉。
　　阳泉君三言两语对他讲了个大概，然后又拧紧双眉，忧心忡忡地说：“前次我去郢都，行事极为隐秘，断不会走漏风声？如何却被大王知悉？”
　　太后若有所思地摇摇头说：“这断不会是政儿所为。他的心思全不在此，怎会料到我们的打算，又怎能未雨绸缪，抢先下手？”
　　“舅母说得有理。”熊启点点头，“依甥儿看，能动此心思的也只有三人，相邦、大王的亲母，还有就是兰池宫的夏太后了。相邦一心只想把持朝中大权，而且他一个大男人，未必会想到后宫这条通路。赵姬远在庸城，只图自己的风流快活，无心为大王思虑筹谋——”
　　“你是说夏姬那个贱人所为！？”华阳太后迫不及待打断他，质问的话语中登时多了几分愠怒，脸上也露出刻薄、愤恨的神情，“她虽是政儿的亲祖母，却一直独独宠爱成蟜。当年立太子时她就指手画脚，若不是有我们芈氏的支持，政儿都未必立得成太子，当得了秦王。后来她一直贼心不死，不遗余力为成蟜谋得了长安君的封号。接下来她还想怎样？难道要让咸阳宫异主吗？”
　　“未必没有这个图谋。”阳泉君粗鲁地打断她道，“上年蒙骜辞世，上将军之位出空，成蟜不是也曾蠢蠢欲动，属意于此吗？”
　　“不错。公子成蟜野心勃勃，只怕不达目的不会罢休。”熊启点点头道，“其实今日我来拜望舅母，也正是因为近些天听到王族中流传着一些风言风语，矛头直指当年吕不韦和赵姬的私情，甚至隐隐约约暗示，就算是大王，身世也不清不白。甥儿颇有些疑惑，这谣言就是从兰池宫流出的。我们既然把注押在大王身上，只有尽全力助他坐牢秦王的位子。这事既然把吕不韦直接牵扯进来，他自然不好出面。而势力渐大的嫪毐因有赵姬的关系，自然也会站在大王一边。现在摇摆不定、我们最需要多加提防的则是嬴氏王族。他们很多人在军中握有大权，又对丞相专权、男宠当道多有怨言，若是长安君和他们联手，对大王而言确实是个极大的威胁。”
　　“哼！夏姬！偏不能让她的鬼心思得逞！”华阳太后咬紧牙关狠狠说道，“她不想让我芈氏姑娘入宫，我偏偏要尽快把阿离送入宫去！我倒要看看，究竟谁才能掌控咸阳宫！”
　　“妹妹打算何时送她入宫呢？”华阳夫人凑近太后榻边，小心翼翼地问道。
　　“政儿的寿日将近，这不是最好的由头吗？”
　　“舅母的安排虽妙，不过甥儿却觉得也不能逞一时之气，因小失大。”熊启忽然审慎地说道。
　　“此话怎讲？”华阳姐弟三人异口同声地问道。
　　“这姑娘名为芈离，任谁一听便知与舅母同族。舅母突然把一个芈氏姑娘送入咸阳宫，这意图自然人人心知肚明。且不说兰池宫里的夏太后会如何阻挠，就算吕不韦和赵姬，只怕也不会无动于衷。待那时，芈离孤身一人陷入深宫，必成为众矢之的，只怕也很难立足了。如此说来，太后的一番谋划岂不变成一场空。”
　　太后聚精会神地听着，不由得微微颔首，过了一忽儿才关切地追问道：“启儿，那依你之见，难道就只能作罢吗？”
　　“哦，依甥儿愚见，送还是要送，不过我们最好是再找几个美姬一起送入咸阳宫，如此障人耳目，太后的意图也就不易察觉了。”
　　“嗯，你这主意倒是不错。只是仓促之间，我们到哪里再找合适的姑娘呢？”太后踌躇地摇摇头。
　　“这到不难。”熊启微微一笑，“前次我同蒙将军攻赵，从赵国带回几个美艳舞姬。我回去以后挑选两个送到兴乐宫，舅母如觉得人品、姿色尚可，不妨和芈离姑娘一起送入咸阳宫。”
　　“好，那你就尽快把人送来吧。”太后洞彻人心的精明目光在他脸上逗留一刻，终于露出一丝淡淡笑容。