《挥墨刺山河 [穿书]》草木东方

7、第 7 章

　　残败的唱戏声里，茶楼的角落处，秋桀抬手为盛鹤斟了杯酒，“从哪儿说起呢……”他食指轻轻扣了扣桌面，思忖一番，道：“这故事，还得从骜川元年——就是当今皇帝即位那年说起。”

　　“历朝历代的新皇即位，惯例便是要让朝廷进行一场大换血——要拔除先帝的心腹，培养自己的爪牙——不过当今陛下情况比较特殊，他大肆替换朝臣的原因，今天就暂且不提，”秋桀顿了顿，对盛鹤补充道：“殿下要是哪天想听，我再讲给你。”

　　“总之，骜川元年，陛下为了对朝堂进行一次彻底的清洗，举办了近几十年来规模最大的科举考试，广招天下贤能进华京赶考，林潇和李石，就是在去华京的路上结识的……”

　　林潇家在大祁的西南边陲地带——也就是如今抱山阁所处的位置，那时天下未定，边陲地区更是民不聊生，西南边陲的小城镇连名字都没有，是个朝廷不管的地盘。林潇和数万青年人一样，怀揣着“平四海、定天下”的抱负，走向了科考之路，他一路向华京而去，途中偶然结识到了同去科考，正一路南上的李石。
　　两个青年人一拍即合，在进京路上扶持作伴，互相欣赏，也曾把酒夜话，聊彻中宵，遂引为知己。

　　秋桀讲到这里，眯了眯眼，抬头向闻一和盛鹤道：“结果那年，科考结果下来后，入朝任职的榜单上，尽为华京富家子弟与朝廷旧臣的后代。”
　　闻一仰头灌了一杯凉水，把空杯往桌上一撂：“我去……”他问：“那年的主考官受贿了？”

　　秋桀点了点头。

　　闻一啧了一声，问道：“那榜单……皇上就没看出来？”
　　秋桀颇为嫌弃地看了闻一一眼：“我说过了，当今陛下不是个二百五。”

　　盛鹤：“……”
　　盛鹤清了清嗓，提醒那二位对天子出言不逊的狂徒——太子殿下本人可在对面坐着呢。

　　闻一倏地挺直了脊梁：“那咱们英明神武的陛下他，要求重新审查了？”
　　秋桀含笑看了太子殿下一眼，“陛下发现后勃然大怒，将当年的主考官贬了职，此生不能入仕途，且要求对科考结果重新审查……结果发现，主考官为了销毁证据，早就把数万张考卷烧毁了。”

　　秋桀笑了一声：“所以那年的举国科考，陛下连一个有才识的人都没捞着——原本该中榜的，也不知道流落在哪，兴许受了打击，此生不再入仕，回乡种地了。”
　　“他们可能到死都想不到，当年因为一个主考官的贪念，葬送了一群人的人生。”

　　所以那年，入朝任职的榜单作废，朝堂上人才零落，百废待兴，林潇和李石还算幸运，双双中了举人，回老家当县官了。
　　李石家住江南一代，回乡任职后娶了个媳妇，同年，南方蜀城，爆发了一场瘟疫。

　　那场瘟疫传播速度极快，来势汹汹，皇帝三番两次派朝臣前去赈灾，朝臣们却贪生怕死，以各种理由推辞，刚刚成亲两月的李石向华京上书，主动要求揽下了这个烫手山芋，前去蜀城赈灾救人。

　　秋桀：“李石的妻子不放心，坚持跟他一起去了蜀城，结果疫情越来越严重，蜀城成了座瘟城，封城不能进出，而这个时候，李石的妻子怀孕了。”

　　盛鹤撩起眼皮看了秋桀一眼。
　　——他记得……御史大夫李石是个孤家寡人，无妻无子。

　　秋桀接着道：“瘟城里大夫紧缺，生活条件恶劣，且孕妇体质弱，不久，跟着染上了瘟疫——”

　　妻子命悬一线，李石举目无依，远在西南边陲的林潇听说之后，亲自带了大夫，千里迢迢赶来，进了已经封城的蜀城，就是为了救治好友的妻子。
　　……结果还是回天乏术，他妻子没能挺过这场病乱，大着肚子离世了。

　　死之前，李石的妻子对他说，希望安葬回北方老家，可那时瘟疫正在最严重的时期，李石无法抽身离开……

　　秋桀垂着的眼帘掀起了一瞬，目光似有若无地掠过闻一，“于是林潇就代替李石，把他妻子的尸体一路送回北方，替好友将其妻子厚葬在了老家。”

　　闻一大师夹菜的手顿在了空中，半晌，他缩回手，表情复杂地看向秋桀，秋桀却好似没看见，整了整袖口，接着道：“雪中送炭、他乡故知……李石牢牢记住了林潇的恩情。那场瘟疫持续了小半年，疫情过后，李石因赈灾有功，被皇帝直接提拔进了华京朝堂。”

　　而那边，林潇自从回了西南边陲的老家，做了个小官，开始整治狼藉的家园，他是个极有能力与才识的人，在乌烟瘴气的国家背景下，渐渐地，有人发现了这颗沧海遗珠，林潇的能力得到了赏识，一路进升——
　　骜川元年末，李石与林潇前后脚，同年进了华京朝堂。

　　酒楼里，老唱生梗着脖子，满嘴漏风，秋桀停顿了一瞬，就被“见缝插针”的二胡声抢了话语权。
　　台上的老头调不成调，却莫名带了一股说不出的年月意味——

　　“时开磊块胸，浇之以古今。二十偕计书，进士路欹嵌。”[1]

　　闻一：“后来呢？”
　　秋桀嗤笑一声：“故事进了朝堂，还能有什么新意？”

　　——林潇能力强，见解独到且不乏才识，一路进升……自然惹了不少人红眼，于是这朝堂上的声音，渐渐因为他多了起来——都是弹劾与质疑。

　　青年文士们去科考、入朝堂，谁的初心不是“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”[2]，林潇怀着这样的初衷进了朝堂，却没料想与“尔虞我诈”迎面而撞。
　　国家疮痍，江山不定，他不敢不殚精竭虑，但他又是个极有风骨的，不愿与满朝文武同流合污，渐渐地，原本意气风发的少年郎那抔心头热血就被“人心险恶、世道叵测”八个字一点点浇凉，他站在冰冷的朝堂上，越来越思念遥远的故山。

　　“直到骜川二年，”秋桀停了停，扭头对盛鹤补充道：“也是殿下出生那一年，有人弹劾林潇，说他老家——也就是西南边陲一带，有人受了林潇的指使……”秋桀用指尖轻轻敲起桌面，一字一下：“倒卖私矿。”

　　太子殿下送到手边的酒杯一凝——又是卖私矿？

　　闻一忽然问道：“等会……你前面不是说西南边陲那边朝廷不管吗？那怎么这次倒卖个矿，就被人拿出来说了？”

　　“就是因为矿。”秋桀道：“大祁刚刚经历过瘟疫，资源匮乏，而在那年，西南边陲一处山脉上，发现了一个天然大矿场。”
　　于是原本没人要的西南边陲，成了皇帝觊觎的香饽饽。

　　秋桀：“朝臣们弹劾过林潇那么多次，陛下惜才，没舍得对他做什么，但牵扯到了矿场，这次陛下二话没说，把林潇押入了大牢。”

　　说到这里，盛鹤与闻一都明白了——
　　朝廷这么多年来，对西南边陲的百姓不闻不问，如今发现了矿场，才颠颠跑来，百姓自然不会买账，而林潇在当地颇有名望，如果以林潇入狱为“质”，讨伐西南边陲，这矿场……不就到手了么？

　　当年陛下的小算盘打得啪啪响，把林潇在大牢里关了一个月，就在派兵讨伐“大矿场”的前夕……收到了一个朝廷小官快马加鞭送来的，为林潇洗清污名的证据。

　　那小官与林潇同年入朝，却远远没有林潇的才识高，所以一直不温不火，朝堂上甚至没几个人记得他，而就在林潇被押入大牢当天，那小官连夜离开了华京，不远万里赶到了西南边陲，他走过崎岖的山路，爬过峭壁高山，亲自到了那处矿场，搜集林潇与边陲百姓无罪的证据，人证找到了，物证也齐全了，小官却因为身体过劳而累倒，只好托人将证据快马加鞭送回华京，为林潇沉冤昭雪。

　　小官自然就是李石。

　　皇帝被这个名不见经传的小官反将了一军，憋屈得不行，但实在没话说，只好将林潇无罪释放。
　　林潇洗清罪名，换回朝服重返朝堂，开口第一句话，却是辞官罢职。

　　秋桀悠悠道：“壮士血已寒，此心不复还。”

　　而那天，李石正好赶回华京，他匆匆赶到皇宫，却在殿外看到林潇当着文武百官的面，脱去一身朝服，辞官离开。

　　李石回朝复命，林潇离朝返乡。
　　知己两人，一个向里走，一个向外去，擦肩而过时，不语只笑。

　　老唱生在台上高吟，不知是因悲怆的词曲而动容，还是在怀缅自己将要结束的江湖一生，声嗓几乎听出了几分泣血的意味——

　　“怅然一失笑，政要渠相寻。有田愿种玉，有腰愿重金。”

　　老戏子把一首曲唱过千百遍，也回回都不能独善其身吗？

　　桌上三个人都沉默了起来，秋桀望着风烛残年的老唱生，思绪又飘回了故事里——

　　当年那段往事的最后，林潇换了一身便衣，仍是当年鲜衣怒马的年少模样，他行至京郊外一座山头，忽而驾马回眸，看见李石站在华京城墙上，正目送他远走。

　　他们隔着半里，一个在城墙，一个在马背，相互敬拜，鞠了一礼。

　　此心安处，一个在朝堂扶持江山，一个在江湖纵马逍遥。
　　都算归乡。

　　台上的老人终于唱罢，穿堂风凄凉扫过，他枯朽的手哆哆嗦嗦摸上沟壑纵横的脸颊……摸到凉泪一把。
　　老唱生忽而深吸一口气，二胡重新拉扯起，这次竟没有走音，满堂凄切悲怆意——

　　“转眼已积心头雪，难消知交零落情。”
　　老唱生唱毕了一生的曲，最后几句念给天和地。

　　“故园故事应何在？
　　且看一朝山河破烂，流年凋零
　　再说认命，再说认命
　　到底意难平。”

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作者有话要说：　　[1]出自《白发吟》，五迈
[2]为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平——张横渠（北宋）