《她日行一善》蒋淮琅

2、返老还童

　　丫鬟们的手忙脚乱自是不提，只说国公府各房的大小主子一清早刚起床，听闻松龄院中传来呼叫声，无一不认为是老祖宗去了。这厢脸来不及洗口来不及漱，孙子带重孙，重孙带玄孙，连同几个辈份的媳妇子，浩浩荡荡数十人直扑了过来。

　　陈佟氏八个孙子有五个留居府中，几个半百老孙甩开丫鬟冲进内间，打眼只见床上直挺挺躺了一人，看也没看清就纷纷跪倒嚎啕大哭起来。

　　院里站着的人听见里头的动静，更是确定无疑，扑通通跪下一片，香云几乎跳起脚来的解释瞬间被淹没在一片震天哭声中。

　　流言传得飞快，松龄院一茬丧没哭完，秦嬷嬷那儿就收到了消息。她今日休息，正在府后家中带孙女，听闻“噩耗”传至，孩子一扔，跌跌撞撞地跑了出来。边跑边哭边自言自语：“不可能，不可能，老祖宗昨晚还好好的......”

　　待跑进松龄院，秦嬷嬷已累得脸色煞白，她顾不得去给一院子的主子请安，进屋一把抓住香云的手急恨道：“老祖宗怎么会去了？你们是怎么伺候的！”

　　香云满头大汗，急火攻心，用力甩开秦嬷嬷的手，使出吃奶的力气大吼一声：“都别哭了！老祖宗没有死，快去请太医啊！”

　　屋里的哭声咯噔停住了，长孙人老耳不背，听得这句话当即爬起冲向祖母床前，定睛一看，倒吸一口凉气。

　　“这......这这......”

　　其余几个孙子也住了口，跟在他身后往祖母床上看，吸气声此起彼伏。

　　“这......这这......”

　　太医不用请，因为陈佟氏很不幸地没有“去”，还被一院子人的哭丧给哭醒了。她睁开眼看见站在床前的几个面露苦涩的孙子，早已干涸的眼底里倏地涌出两汪热泪。

　　“祺钰，祺仁，祺瑾，祺泉，祺宝，你们说说，我上辈子是作了什么孽啊.....”

　　孙子们握着祖母的手，抚着祖母的腿，抱着祖母的床柱子，喉咙卡了壳，默默陪着她流泪。

　　老祖宗没有死，只是晕厥了一小会儿。国公爷陈祺钰出来宣布消息，劝退了院子里的一众晚辈。各房回院的路上议论纷纷，大部分人认为老祖宗的这次晕厥是个征兆，表明她身体正在每况愈下，也是时候把一些事情预备起来了。

　　这不是件值得忌讳的事，毕竟百岁老人，去了也是喜丧，完全可以光明正大的讨论，甚至可以当着老祖宗的面讨论。

　　当家的长曾孙媳想到这一茬，立刻决定着手操办。寿材寿衣三十年前预备过一份，二十年前又预备过一份，如今看来，材质还应该再往上提一提才能配得起老祖宗的人瑞身份。于是她一边派人去寻贵重寿材，一边请了京城御贡织坊的人来给老祖宗量体裁衣。

　　想法是好的，孝心也是可鉴的，可是她请来的人，却进不去松龄院的门。

　　陈祺钰发了话，即日起，免请安，免例诊，府里府外不允许任何人去打扰老祖宗清修。表孝心什么的自可去表，只是用不着表到老祖宗跟前。

　　长曾孙媳：......那就照着二十年前的衣裳尺寸做吧，用最好的料子，做最荣贵的寿衣，孝心不需要老祖宗知道，爹娘叔伯知道也是一样的。

　　只是老祖宗的清修看起来并不十分清净。留居府中的各房老太爷们就不守国公爷定下的规矩，每月总有两三个兄弟结伴前往松龄院，一待便是半晌。

　　出来后的表现更是耐人寻味，有的忧郁，有的不安，有的闭门喝起闷酒，酒醉时还会一反稳重常态的仰天长啸着：“荒唐啊荒唐！”

　　各房妻儿不解相询，老祖宗还好吗？答曰还好；老祖宗答应分家析产？答曰并无。

　　妻儿们：……那究竟还有什么值得你们哥几个神神叨叨半年之久？

　　所有人都知道老太爷们的反常与松龄院有关，可没人能问出个所以然来，他们的嘴巴像上了锁。

　　秋去冬来又至年底，宫里开了年宴，陈佟氏第一次托病没有参加。帝后的慰问赏赐如流水般抬进国公府，宴后各世家贵族的拜帖亦如雪片般递来。

　　国公府一视同仁的婉拒令得京中猜测四起，流言纷飞，众人普遍接受百岁老祖宗油尽灯枯，奄奄垂绝，终于要咽气了这一说法。

　　这一年里，松龄院的丫鬟们被悄悄换了好几茬，如今只剩下秦嬷嬷，香云并两个新买进府的粗使丫头还留在院中，其余的人一月一卖，一月一遣，早没了痕迹。

　　作为国公府理事人的长曾孙媳对此一无所知，因为这一切都是几个老太爷暗箱操作，丝毫没有惊动府里的女人们。

　　也有一些人永远地消失了，譬如那个摔了盆的丫头，和另两个与香云同年的家生子。

　　香云和秦嬷嬷本也该消失的，陈佟氏保住了她俩。代价则是为了让国公爷放心，她们无法再开口说话。

　　是夜子时，寒魔凶猛，滴水成冰，五位老太爷裹着厚厚的皮氅一同进了松龄院。

　　陈祺钰领头肃立在外间，推开香云递来的手炉，朝里屋低声道：“祖母，渝城路遥，今冬大寒，不久怕会落雪，此时动身实是不便。不如待春暖花开之时再走，孙儿也能安心，请祖母三思。”

　　其余几位老太爷亦同声道：“请祖母三思。”

　　内间静了许久，方才响起一个声音：“老人没有熬过冬天再死的道理，你们不必劝了，我心意已决，明早报丧吧！”

　　若是各房媳妇儿在这里，定会大吃一惊，那屋里答话的哪里还是她们熟悉的那把苍老嘶哑的嗓子？清脆爽利，悦耳动听，如珠落玉盘，如出谷黄莺，分明是个二八少女的声音。

　　秦嬷嬷打了帘子，屋内人缓缓步出，显露身形。

　　若是各房媳妇儿在此，定会骇到失语。那屋里走出的又哪里还是她们熟悉的那个鸡皮鹤发，腰背佝偻的百岁祖宗？乌发如云，皮肤光洁，面容姣好，身姿挺拔，分明是个二八少女的模样。

　　即使看了不止一次，几位老太爷还是不忍直视地闭了闭眼。最小的八老太爷陈祺宝嘟囔了一句：“我怎么觉着您比半月前更年轻了？您就别再吓唬孙儿了……”

　　见过她年轻时容貌的人已经全不存世，即便她自己自照时也觉有些不惯，此时听得此言，她霎时红了眼圈，抬手摸了摸八老太爷的头，喃喃道：“祖母变了妖怪，吓着我的祺宝了，祖母也不想活着丢人啊……”

　　国公爷回头对弟弟怒目而视：“什么妖怪！这是返老还童，祖母之幸陈家之福，你不要胡说八道！”

　　返老还童，令人闻之咋舌观之悚然的事情，就真切发生在百岁老人陈佟氏的身上。

　　一年前的那个早上，她被自己一夜返黑的头发吓晕过去，几个孙儿见了亦是惊怕不已。长孙祺钰见多识广聪慧沉稳，当即安慰她说这只是一种返老回光之象，举例说明某古籍有载，某朝某代某人也曾如此，不仅白发转黑，更脱齿重生，精神焕发，寿长两百余岁，无疾而终，史称颜祖。

　　陈佟氏没听过这位颜祖的名号，便追问是哪本古籍记载此事，能找来瞧瞧也好安心。祺钰坦言古籍不可考，故事是由祖父转述的。

　　陈佟氏泄气，什么颜祖，八成又是死老头子胡编乱造哄孩子玩儿的。她活了一百岁，就没听过大燕朝还有比她更长寿的存在。

　　幸好，她没有脱齿重生，也没有精神焕发，只是一个顶着黑发的鸡皮老太太。也许这就是回光返照吧，陈佟氏乐观地想，活成了老人精，死前有些异象也是正常的。

　　可惜她的乐观很快被残酷现实打破。几天后，她发现自己光秃了很久的牙床开始痒痒，伸手去摸，竟摸到了几颗米粒大的牙根，吓得一天没敢开口说话，直到晚上陈祺钰前来探望，她才抱着孙子又哭了一场。

　　之后事情的发展越发离奇，陈佟氏几乎是以一天一个模样的速度变化着。牙齿指甲长得飞快，松垮的皮肤肉眼可见的紧实，皱纹睡一夜少一条，佝偻了二十多年的背重新挺拔，甚至胸口，都鼓出了让她难堪不已的弧度。

　　在孙子们的保护下，院子里伺候的人更替得极快。房中只有秦嬷嬷和香云一直贴身陪她，眼睁睁看着她近乎妖孽一样的改变。两人皆是哑了，只能用眼神表示情绪，从惊骇到麻木，用了整整一年的时间。

　　陈佟氏每日起床看见自己的变化便自我安慰，快了，异象愈多，死亡愈近，就快要死了吧？

　　镜子里呈现四十岁的脸时，她没有死，困扰多年的腰痛毛病也消失无踪；呈现三十岁的脸时，她没有死，寒夜拿掉了汤婆子仍觉腿脚暖热；二十出头时，还没有死，手背上的青筋和脖子上的皱褶被不知名力量抹平，早起洗干净的脸，就像剥了壳的鸡蛋一样光滑。

　　那天她怔怔对着镜子照了许久，饱满的脸颊上带着血气丰盈才有的红晕，分明是她生下长女时的模样。那时边疆战事平定，她收到长兄与丈夫即将凯旋班师的消息，心情舒畅，月子坐得很好，抱着女儿在窗花下揽镜时，便看见这样一张脸，胖嘟嘟，娇嫩嫩的......

　　不，不对，那时的她眉梢眼角都透着期待和喜意，而今时镜中这张年轻的脸，眼中却只有苍凉与死气。

　　她扔开镜子，叫香云去请了陈祺钰过来，再次恳切地表达了想要寻死的念头。

　　“我不能再等了，若叫外人知道，国公府必将大难临头，唯有一死，方能不拖累你们。”她这样说。